(一)意料之中
大楚帝國昭武三十年，正月初三。
京都，皇城，昭武宮，御書房小朝會。
春祭大典上的風波已經過去了兩天，姜家慘案被皇帝以“反賊之間的互戕”為結論，就此蓋棺揭過。
但很顯然，這種潦草的說法，以及皇帝對中州姜家后面持續的迫害，不可能讓天下人真正信服。
相比于朝堂上的風平浪靜，九州江湖，正在醞釀著一場風暴。
不過，昭武皇帝對此不以為意，也沒有指示臨淵閣去壓制那些雜音，他的心里有更需要關心的事情。
今天一早，昭武皇帝便召集太師、太保、九卿、臨淵閣閣主以及一眾心腹武將，到御書房議事。
在皇帝與眾臣的面前，擺開了模擬九州地圖的軍事推演沙盤。
沙盤上的山川、河流、城郭、關隘都很細致，盡可能模擬了帝國各地已知的地形。
中州與北域兩州的城池與關隘上還插了一些小旗幟，分為紅、藍兩色。
相比于遍布九州的、象征帝國軍力的紅色旗幟，插在嵐州垂云城上象征秦王叛軍的藍色旗幟，則顯得孤單且弱小得多。
平叛軍略，是這場小朝會的主題。
御林圣甲指揮使、天策將軍田毅作為武官的代表，首先闡述了自己的戰略部署。
“陛下，依臣淺見，反賊所據之地，不過垂云城方圓百里，地狹民寡，即便傾盡所有，至多不過能湊出五萬烏合之眾。而我朝僅在嵐州州府便囤有十萬雄兵，如果集合北域嵐、幽二州所有兵力，可達三十萬之數。據此，臣料叛軍必不敢主動出擊。”
田毅第一段話說完，文官們都不動聲色，皇帝則點了點頭，示意田毅繼續。
“不過，我軍想要立刻誅滅反賊，也非易事。叛軍所據垂云城，地勢頗高，道路狹窄，易守難攻，加之初春氣候寒冷，山路之間多積雪，我軍若此時主動進攻，道阻且長，恐非上策。”
“因此，臣提議，可先令南面的嵐州節度使楊怡，協同北面的幽州節度使韓瑞，各率本部軍士五萬人，于嵐州北部與幽州交界一線山區關隘之處扎營布防。在賊軍南下必經之路上多筑工事，廣建哨塔與烽火臺，與五鹿城形成一道‘甕中捉鱉’的弧形防線。待四月入夏，大部分積雪融化后，臣愿親率大軍攻下垂云城，一舉掃滅反賊。”
田毅一邊說著，一邊陸續在五鹿城到垂云城間的山地間落下紅色旗幟，等他的戰略部署說完，沙盤上也恰好呈現出了一幅將垂云城牢牢裝在其中的“口袋圖”。
昭武皇帝聽完田毅的策略，面露笑意，似乎對他的表現很滿意。
御林圣甲指揮使、天策將軍田毅，字長衛，今年三十一歲，是中州田家的嫡長子。
中州田家是本朝才鼎盛起來的功勛貴族，祖上是隨高祖起兵的“開楚十杰”之一，家族數百年來一直對楚氏皇朝忠心耿耿，涌現了大批軍事人才。
田毅的父親田政，曾經追隨昭武皇帝平定昭武元年的諸王叛亂，還參加過雁回關血戰。在后續十余年里，更是昭武皇帝開疆拓土、南征北戰的左膀右臂，他一生屢立奇功，后官至征南將軍，封武英侯。
而田毅也不是個單純靠家族、父親蔭蔽的二代，更不是只會紙上談兵的繡花枕頭。
他十五歲時就隨父從軍，不僅精通天衍錄的兵、地篇，還對工之篇有濃厚的興趣。在他繼任御林圣甲指揮使之前，經常與圣親王楚沐云一同探討、研究關于新軍械制造的課題。
田毅可謂是昭武皇帝看著長大，并且一手提拔起來的年輕將領中的代表人物。他在軍中的威望也不低，可能唯一的遺憾，就是他目前還沒有獨當一面打贏一場大戰役的履歷。
所以，當他知道北域的秦王居然鬼迷心竅地謀反時，他覺得這簡直是上天的恩賜。
在田毅的認知里，那個偏遠苦寒之地的小藩王，正是他走向人生巔峰的最佳墊腳石。
“很好。田將軍所言，深得朕心。諸位愛卿，可還有什么補充嗎？”
昭武皇帝定下基調，先肯定田毅的戰略方針，然后再讓其他人在此基礎上進行意見補充。
太師站在離皇帝最近的位置，他自覺地第一個發言。
“田將軍不愧國之棟梁，所言軍略，考慮全面，細致周到，可謂萬無一失。老臣只有一個小建議，可為田將軍錦上添花。前線之事，瞬息萬變，嵐州、幽州節度使雖有假節之權，但畢竟不常伴圣駕。因此，老臣認為，陛下可從身邊派遣兩名監軍御使，分別去到兩位節度使帳前，確保田將軍到達前線之前，二位節度使能準確執行陛下的諭令。”
太師說完，靜靜等著皇帝的反應。
“太師所言有理。嗯…不知太師心中可有合適人選？”
“啟稟陛下，陣前監軍，需是陛下心腹之人。依臣之見，永安伯楚均、宗正司司丞邱明為人機警，忠貞淳厚，可擔此任。”
聽完太師的話，太保獨孤信心中一聲冷笑。
他頗為鄙夷地腹誹道，老家伙打的算盤真夠響的，怕不是在十里地外都能聽見。
在場的眾人心里都清楚，這次所謂的平叛，其實就是一次撈軍功的好機會，所以太師推薦的兩個監軍人選全是自己的人。
還真是肥水不流外人田。
“嗯…此二人確實是忠良之選。不過，其他愛卿有沒有別的提議？”
昭武皇帝聽完太師的建議，沒有立刻拍板，這就很微妙。
“陛下，臣也有合適人選可舉薦。”
太保獨孤信及時地站了出來，然后報了兩個自己的門生故吏給昭武皇帝。
皇帝依然未置可否。
接下來，九卿與武官們，分為了太師、太保兩個陣營，各自都有舉薦，并陳述著己方人選的優勢。
一番討論下來，皇帝仍然沒有最終表態。
然后他看向了一直沉默不語的陸銘。
“陸卿，可有建言？”
“啟稟陛下，此等軍國大事，臣不敢妄議，太師、太保等各位大人所薦之人，皆為良選，臣無異議。”
他頓了頓，突然話鋒一轉。
“不過，臣以為，此次北域平叛，是個極好的軍旅歷練機會。陛下，何不考慮派遣一位皇子，前去磨礪一番？”
陸銘的話一出，昭武皇帝眼前一亮。
“嗯…好！陸卿之言，甚合朕意。”
看見皇帝這種反應，太師與太保心中同時感慨了一句：
原來如此，在這等著呢…
臨近午時，小朝會終于結束。
最終的方案，就是在田毅的戰略布置基礎上，增加了皇長子楚沐辰、少宰司司丞呂墨作為監軍御使，先由地方守備軍構筑防線，等到入夏，再由田毅親率御林圣甲協同嵐州、幽州守備軍一同剿滅叛軍。
臨淵閣作為總領情報協助，則需要全程監視秦王藩國屬地，把一舉一動都報告給兩位節度使和監軍御使。
一眾文武官員從皇帝的御書房出來，神色、心思各異。
不過，要論誰的心里最苦，還得屬少典司的司卿孔覺，作為掌管帝國租稅錢谷和財政收支的負責人，他知道，國庫里根本沒有多少積蓄能支撐這場平叛戰役。
如果這場仗不能在短時間內結束，那么好不容易降下去的賦稅，估計又要被拉高了。
他茫然地停下腳步，看著同僚們陸續從身邊走過，目光中帶著一些莫名的希冀。
但他沒有看到那個熟悉的身影，那個在過去的多年里，唯一能讓他感到安心的人。
其實他的心里很清楚，今天那個人并沒有來，今后，也不知道還能不能看見他。
“不行…得去一趟太傅府。”
思慮再三，他打定主意，離開了昭武宮。
京都，外城，徐宅。
午飯過后，徐林從外面回到了家中。
“叢安，你回來了？”
父親仍在太師府當值，迎接他的是母親王氏。
“是啊，娘親。”
“吃過了嗎？那邊有飯吃嗎？”
“放心吧，娘，太傅府還能不管飯嗎？”
自從前天徐林陪著姜太傅去奉天臺面圣后，太傅就把徐林以幕僚的身份召入了太傅府中。
一方面，在京都，姜太傅還有足夠的威望與人脈，能照拂一下徐林。
另一方面，徐林作為目前理論上唯一幸存的天碑學院學子，姜太傅也對他有所求。
徐林對于姜太傅的招攬，原則上自然是同意的，畢竟同出身于天碑學院的太傅也算他半個師長。
不過，他也跟姜太傅言明了，自己還有重要的事未完成，不日就會離開京都，只能暫時在太傅府掛個名。
“我去看看大哥。”
徐林辭過母親，徑直來到大哥徐清的房間。
徐清因為“奮不顧身阻擋逆賊強闖城門”而負傷，還因此受到了都尉司的嘉獎，并準許他這段時間都在家中養傷。
在外人看來，徐清可謂是“不惜性命，身負重傷”，但徐清心里清楚，自己不過是受了些筋骨傷。自己只是在父親的出謀劃策下，與南宮熙和金鵬一起在鎮撫營軍士面前演了一場戲。
雖說為了效果逼真，姜家的人至今仍是不知道這背后緣由的。
但即便如此，那天那位看上去兇神惡煞的姜家三小姐，也并沒有對自己下死手。
“大哥，怎么樣？好些了嗎？”
徐林闖進徐清的房間，嚇得正在看書的徐清一個激靈，慌忙往被窩里鉆。
這是他這段時間都必須要保持的偽裝，若是外人來探望，就需要裝作重傷不能起床的虛弱樣子。
但他定睛一看是徐林，立刻沒好氣地訓道：
“你怎么回事？進兄長房間不知道敲門嗎？”
徐林嘿嘿笑著，也不答話，自顧自地走到徐清的床邊坐下。
然后他看到了床頭案幾上的銀耳參果羹，酸酸地說：
“唉！母親真是偏心，就知道給你燉補品。”
“別瞎說，你以前身體不好的時候，母親才是只記得心疼你才對。再說了，這也不是母親做的，這是薇兒的廚藝。”
“啊？薇兒妹妹？”
徐林看著那晶瑩剔透的誘人湯羹，咽了咽口水，心中暗奇，沒想到自己那個十七歲的妹妹，如今已經這么賢惠能干了。
兄弟二人沒頭沒腦地聊了一會，又不免聊到姜太傅的現狀，一陣唏噓。
晚年失獨，胞弟遇害，家族又蒙上了謀反這樣的大罪，種種災厄相交，真虧的姜太傅還能堅持住。
“對了，南宮兄和金兄呢？”
“應該在客房吧。父親說，這段時間京都比較亂，最好盡量少外出。他們兩個無人帶領，應該也不會隨意走動的。”
“好，那大哥你先歇著，我去找他們有事商議。”
徐林從兄長房間出來，又去了東廂兩位友人的房間。
徐宅地方不大，所以二人住的是同一間房。一進屋，徐林便看到了他們桌上擺著兩大碗銀耳參果羹。
好嘛…連他們都有。
然后他心里酸的更厲害了。
南宮熙與金鵬此刻正在房中盤膝打坐，閉目養神，見到徐林來，紛紛起身與他打招呼。
“徐兄，伱來的巧，我正有事要跟你說。”
“嗯，徐兄，我也是。”
徐林看著他們二人，心中已經猜到，恐怕這兩位朋友是要跟他辭行了。
也對，按照原定計劃，南宮熙與金鵬把徐林送到京都后，此間事了，就應該要離開了。
只是因為除夕夜太傅府的突發慘案，以及后來的種種，才耽擱了兩天。如今事態逐漸平息，他們也沒了繼續留下來的理由。
不過徐林還是希望他們能多在家里住一段時間。一方面自己可以盡盡地主之誼，招待一下朋友，另一方面，有這兩位靈武境強者在家中，徐林的家人也會安全許多。
徐林剛準備說些什么挽留二人，卻突然聽到管家黃伯在前院喊了一聲：
“二少爺！有人找你。”
“哦！就來！”
徐林回了一句。
“二位大哥，抱歉，稍等我一下。”
“無妨，我們一同過去。”
徐林三人一起往前院走去。
來到徐宅門口處，徐林看到門外站著一紅、一紫兩位身穿勁裝的劍客，他們身后還跟著幾名統一著裝的小吏。
徐林并不認識他們，疑惑地問道：
“請問，你們是何人？找我有何事？”
為首的紅衣劍客打量了徐林一番，問道：
“你就是徐林？”
“正是在下。”
“我們是臨淵閣的星使，閣主請你過去問話，希望你能配合，跟我們走一趟。”
一聽到“臨淵閣”三個字，徐林的臉色變了。同樣變得面色不善的，還有他身后的南宮熙與金鵬。
尤其是脾氣有點暴的金鵬，他想從徐林身后擠出去，不知道打算干什么。
徐林趕緊朝他擺了擺手，安撫了他的情緒。對方畢竟是代表朝廷在辦事，自己的父親、大哥都是吃皇糧的，貿然與臨淵閣交惡實在是太不明智了。
徐林只能選擇配合，他應允道：
“好，待我跟家里人交代一聲，馬上跟你們走。”
“徐兄，我與你一同去吧。”
這時，南宮熙開口。
“閣主只請了徐公子一人前往，其余閑雜人等，未經允許，不得擅入臨淵閣。”
那位頭戴面紗的紫衣劍客出言提醒。
但她的這句話，卻引來了南宮熙的不悅，他皺起了眉頭，瞪著對方。
徐林見狀，只好出來打圓場。
“南宮兄，金兄，不必擔心。臨淵閣只是找我過去談話，我現在是太傅府的幕僚，我父親是太師府的府官，兄長是鎮撫營的按察使。光天化日，天子腳下，必然不會有什么危險。”
徐林說完，朝著兩位星使笑了笑，問：
“二位大人，你們說是吧？”
紅衣劍客皺了皺眉頭，答道：
“那是自然。”
南宮熙與金鵬也不再多說什么，緊張的氣氛消散。
徐林跟著一紅一紫兩位星使，坐上帶有臨淵閣專屬標記的馬車，向著京都郊外而去。