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第六章 徐靖

  看到德高望重的廉將軍,寒葉城墻下的流民們就像看到了生的希望,撲通撲通跪下喊:

  “廉將軍啊,救救我們吧!”“讓我們進城里去吧!”…

  連城門前那位冰山美人的女將軍,這時臉色也柔和起來,迎上說道:“老師,您終于回來了。城外難民多,父王不便露面,已在宮中設宴,為將軍洗塵。”

  廉洪野虎目往兩側灰泱泱的難民身上略略一掃,便朝女將軍答道:“有霜將軍親自來迎,老夫已臉上有光。”

  說著縱馬向前,同女將軍齊馬入城,城門隨后關閉。

  進了城門,女將軍更靠近廉洪野,低聲說道:“老師,你回來了,城外難民就算是有救了。”

  “不成。”廉洪野道。

  “為何?”女將眉頭一皺,駐馬問道。后面跟著的數百士兵都驚得腳步一停。

  原來,這位女將軍在過去數日里,已經向廉洪野修書數封,詳說寒葉城外難民之事,請求廉洪野能向國主百城侯請示,開城納民。

  是以一聽說廉洪野回歸,她就自請來迎接,想要先和自己的老師見面,在和國主宴會前,計議開城之事。

  沒成想廉洪野一見面就給她來個“不成”,把她駁回來了。

  “霜將軍,走吧。”廉洪野淡淡道。

  女將軍往后方軍伍瞟了一眼,才又策馬向前,但眉宇間已浮了層薄霜。

  半晌,女將軍又開口道:“老師,你是以為城中已經裝不下人了么?寒葉城是所有雎國人的故鄉,第一批雎國人,全部是成長在這片土地上。

  我先祖百城寒建立起這座城的時候,向所有參與建城的雎國百姓許諾,無論是過去多少年,寒葉城的城墻,會永遠為后世雎國子民,抵擋住雷州的朔風。

  所以我雎國雖小,寒葉城的城墻,卻堪比大國瑯琊的國都。如今,即使是流民廣聚,城中卻也還納得起三千子民!”

  “霜將軍,城里的情況,薛義已經跟我說過了。”廉洪野道。

  “那為什么——”

  “就算是我開口,你老子也不會答應的。”

  女將臉色急變:“怎么會?老師你可是——”

  “要是你老子會答應,我現在不該在寒葉城里啊。”廉洪野長嘆一聲,嚴峻的面孔竟浮上幾分蒼老神色。

  城門外,難民們還在熙熙攘攘地哀聲不絕,因為廉將軍沒有理會他們就快馬入城去了。

  而葉子啟的心情卻格外不同,直到此時,他一腔激動的情緒還沒有平復下來。

  當他看到那兩位將軍策馬相會,威震一方的名將與絕世的美人并馬而行,他的心中突然涌起了一種狂熱的情緒,在心中狠狠說道——

  為英雄當如是!擁美人當如是!

  “那個騎白馬的女人是什么人?能和廉將軍并馬而行,怎么以前沒聽說雎國里有這么號人物?”顧峰向旁邊的人打聽。

  葉子啟趕忙留神傾聽,這也是他關心的問題。

  但旁邊的流民大多也是一臉茫然,顧峰又打聽了幾個人,才突然有一個聲音說道:

  “那位大人是我們雎國的都指揮使,國主百城侯的長女,百城霜!”

  “什么!”葉子啟和顧峰一齊驚呼,尋聲轉頭看去,心中又都叫了一聲:好漢子!

  只見剛才回答他們的,是一個高挺雄偉,年紀在二十五、六間的壯碩漢子,走來他們身邊。

  “這位大哥,你說的是真的么?”葉子啟又朝這漢子問道。

  漢子笑道:“當然不欺哄小兄弟。去年冬天,王獻將軍病死,后來他這都指揮使的位子就懸置了幾個月,到今年春,才定下給這位百城霜將軍了。”

  “原來是今年的事,我們鎮上消息不靈通,所以知道事情總是晚些。”葉子啟道。

  “可就算她姓百城,竟然能做都指揮使,這也太——”葉子啟用難以置信的口吻嘆息著,其實,他并不太了解雎國軍制,但每個北山鎮的孩子至少都知道,“都指揮使”是雎國軍中最高的職位。

  雎國最高的軍事大權,竟掌握在那么一個看上去只有二十出頭的冰雪美人手里,這莫不是說雎國無人了么?

  “嘿,你可別小看了那位女將軍。”壯碩漢子像是看出了葉子啟的心事,笑道:“她能坐到這位子,可不是光靠她爹的蔭蔽。寒葉城里關于她的說法可多著嘞。

  說是她十五歲的時候,就在崇武山上,單槍匹馬誅殺了妖獸舉父(注一),從軍封百戶長。

  十八歲,以善軍略,剿馬賊有功,封千戶長。

  如今止二十一歲,卻治軍有方,令士卒心服。聲望甚至不輸給她那個同為都指揮使、從軍二十載的哥哥。”

  葉子啟聞言愕然,聽這一番經歷,簡直比他以前在書樓里,看來的那些絕世英雄的傳記還要精彩。

  而顧峰的目光則更注意在眼前這個漢子身上,這漢子長得雖不英俊,衣著也樸素,但鼻梁挺宜,額頭寬廣,雙目閃閃有神,予人既穩重又多智謀的印象,不像尋常人物。

  顧峰乃拱手道:“承兄臺解惑。我叫顧峰,這是我兄弟葉子啟。”

  漢子也拱手說道:“我名作徐靖,大家都是淪亡天涯的人,不必客氣。”

  “原來是徐大哥,幸會。”葉子啟趕忙說:“聽徐大哥說的情況,好像對寒葉城相當了解。我們兄弟初來乍到,正遇到難處,不知徐大哥可有空閑同我們多聊幾句,幫我們開解開解?”

  徐靖如何聽不出葉子啟話中的結交之意,哈哈大笑道:“實不相瞞,我就是看兩位小兄弟站在人堆里,神凝氣充,氣宇不凡,有意與兩位結交,這才過來搭話。既然兩位看得起徐某,我們不妨找個地方,慢慢說話。”

  葉子啟和顧峰都喜而稱是,于是一行三人走出人群,來到一片雪松下,各自報了家門,詳談起來。

  葉子啟和顧峰交代了自己的經歷,著重說明了希望從軍的想法。徐靖聽后問道:“兩位的家里,可是軍戶么?”

  葉子啟和顧峰一起搖頭,說道:“不是軍戶就不行么?我們對雎國軍制不甚了解,還請徐大哥解惑。”

  “也并非不可,只是多了些麻煩。”徐靖說道:“雎國軍制,實行的是衛所兵制,從寒葉城到各地縣鎮,設立衛所,管理當地有軍籍之戶。

  全國有超過萬家的軍戶,士兵一直是從這些固定的軍戶中征集。每戶出一兵,兄死弟承,父死子承。征集來的士兵,最終都由軍衛統帥。

  雎國有三大軍衛,一衛有五千六百人,里面地位最高的衛長稱‘都指揮使’,也就是一衛的百城焱將軍,二衛廉洪野將軍,三衛百城霜將軍。下設千夫長、百夫長等等。”

  “那我們沒有軍戶的出身,豈不是求門無路?”葉子啟著急道。

  “要在平時,這的確是個麻煩。不過——”徐靖話風一轉,道:“現下時局不同了。

  今冬馬賊之禍,遠甚于往年,竟已從沿海深入到了北山、寒石各村鎮。為了應對這個情況,廉洪野將軍前日在寒葉城西北二十里的雪龍坡上,駐扎軍營,設壇征兵,名喚‘武舉’。

  即使是平民百姓,只要身懷武藝本領、又有心報國,通過‘武舉’考驗,就可破例收入軍中。

  我看兩位小兄弟雖然年輕,身子骨卻頗硬朗,當是有武學傍身,不妨也過去試試本事。”

  “好!”葉子啟聽到有“武舉”之事,簡直是山窮水盡疑無路,柳暗花明又一村,興奮拉起了顧峰的胳膊,說道:“顧峰,咱們有活路了!趕緊去那個雪龍坡,憑你本事,肯定沒問題。”

  可出乎葉子啟意料,顧峰這時的臉色卻奇怪得有些陰沉,只看他默然半晌,眉頭皺著,卻是向徐靖問道:

  “敢問徐大哥,我聽聞百城焱將軍素來鎮守寒葉城,剛才又見到了廉洪野將軍和百城霜將軍入城,聽大哥意思,如今竟是三軍都指揮使齊聚寒葉城中。那北方防線,是誰在指揮?”

  徐靖有些驚奇地看了顧峰一眼,才答道:“你…不錯。身處困頓,竟還心系國事。不過你這個問題…唉,總得有兵,才要用人指揮的。”

  顧峰眉頭皺緊。

  “這是什么意思?”葉子啟也察覺到好像有哪里不對。

  “如今,已經沒有什么北方防線了!”徐靖長嘆口氣,道:“其實,大約半個多月前,一支蠻人騎兵,不知怎的,竟繞過重重哨所,突然出現在寒葉城北二十里的寒石鎮。

  雖然百城將軍立刻就出兵過去剿滅了,可國主百城侯隨后就發出急詔,讓廉洪野將軍和百城霜將軍領兵回來拱衛寒葉都城。”

  葉子啟心下一寒,問道:“難道,現在雎國的軍隊不管被馬賊戕害的百姓,全都在守著這座寒葉城?”

  徐靖沉聲答道:“差不多是這樣。這也是因為今年的賊禍之烈,超過了所有人的預想。大約向天岳城里皇帝的求援書已經在去的路上了,明年這時候,大嵩皇帝就會提前派遣內陸諸侯國來兵援。

  但今年,所有的北境諸侯都在這樣做,他們抓不到那些四處游擊掃蕩的馬賊,也摸不清馬賊的底細,就把所有兵力都收在自己身邊,放在王都里面保衛自己。”

  “所以,馬賊才會突然殺到我們鎮子上,而我們沒有收到一丁點兒預警!”葉子啟紅著眼喊道。

  徐靖凝視了葉子啟一會兒,嘆氣道:“葉兄弟,既然你是從山鎮上來,那你應該知道山里人是怎么撲滅山火的吧?

  當山火燒起來的時候,你想要直接撲滅它,是不可能的,唯一可行的做法,是伐除草木,清理出一片隔離帶。

  這樣等隔離帶里面的野草都燒完了,山火燒無可燒,自然就滅了下去,無法再向隔離帶外面蔓延。

  百姓就是野草,馬賊就是火!掌握軍隊這條‘隔離帶’的王侯們,會在乎野草的死活么?

  寒葉城里的王侯知道,火只會燒一冬,馬賊們真正能攜帶的物資容量并不大,搶掠夠了,開春以前就會回去乾州;而春風一醒,野草就會自己重新長起來,繼續為他們提供草料。

  軍隊這條“隔離帶”,不需要去包住野火,只要圍住王侯們自己就夠了!”

  徐靖突然直盯著葉子啟和顧峰的眼睛,沉聲說道:“這天下就是一片烈火燎原的戰場啊!兩位小兄弟,你們有想過要在這片戰場上做出番什么事業來嗎?”

  顧峰沉默不語,而葉子啟則避過徐靖的目光,轉頭遙望向寒葉城那緊閉的城門,還有展翼而去的雪雕,輕聲說道:

  “不敢多想。既然我只是個草民,那我只盼著能躲開火苗,去往安全的隔離帶里面扎根。我要跨進那道城門,我現在只敢這么想。”

  這話說得倒是樸實。但從顧峰的視角,正好注意到,在葉子啟輕輕說出這句話的時候,他那望向城門的眼睛里,分明亮起了一對詭異熾熱的金色重瞳。

  注一:山海經·西次三經:曰崇吾之山…有獸焉,其狀如禺而文臂,豹虎而善投,名曰舉父。

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