第三章 徐河初戰顯神威
秦銘護著樂常，且戰且退。待回到逐州后，因其作戰英勇，流血負傷，樂常任命其為行軍司馬，留在身邊聽用。凌楚瑜因救駕有功，賞金百兩，接替秦銘副指揮使之職。
之后數月，秦銘時常進出樂常軍帳議事，熟悉軍中大小事宜，出謀劃策。他本來就將門出身，軍務從小耳濡目染，上手極快，頗得重視。他白日忙于軍務，晚上便到營中找凌楚瑜喝酒，探討軍務，推演戰局。無所不談。二人各抒己見，聊至深夜，常大聲爭吵，事后卻又哈哈大笑，飲酒作樂。帳外士兵無不好奇，但又不敢打擾。
凌楚瑜無心管理軍務，秦銘便讓他將本營五百士卒調教。趙德雖為指揮使，可秦銘如今是樂將軍身邊紅人，不敢得罪，只能將氣往凌楚瑜身上撒。可凌楚瑜何等人，豈會讓他欺負，笑里藏刀，綿里藏針，軟硬兼施，倒是將趙德制得服服帖帖。
趙德本來就是世家子弟，全靠父親才弄了個一官半職，如今大軍休整，他便將操練之事索性丟給凌楚瑜，自己樂得清閑，整日去城中尋歡作樂，鶯鶯燕燕。營中士兵對他早就心存怨念，眼不見心不煩，倒是對這個救駕有功的凌楚瑜極為佩服。
凌楚瑜一上任，便嚴明軍紀，嚴格訓練，眾將士雖苦，卻沒人有一句怨言，對他言聽計從，馬首是瞻，跟著有本事的頭領，才有希望在戰場獲得軍功。
在高粱河一戰，凌楚瑜掩護趙光義撤退，因將士不聽他和秦銘之命，自顧逃命，害得他們被耶律休哥追殺幾十里，差點就丟掉性命。此事讓他提了醒，思忖著必須有一支聽命死忠的兵卒，方能在戰場上活命，所以積極操練本營五百士卒，提高戰力，研習陣法，以備不時。
不知不覺，九月秋高氣爽，遼國欲興兵來犯，幽州城聚集十萬大軍，分兩路南下。常樂知悉后，接到鎮州將令，急忙率軍撤回，駐扎鎮州，以御遼軍南下。
途徑滿城，正定都鈐轄劉庭翰早以率大軍在此，駐扎于徐河岸邊，樂常的一萬人馬也被歸到其麾下節制。
趙光義回京城前，早已料想大遼會趁著大勝南侵，故而臨行前在邊境重鎮置將屯兵，在而劉廷翰不僅是鎮州都鈐轄，趙光義還給他邊軍指揮官的權力，邊關一切軍情，讓他權宜行事，故而有權調動邊防諸軍。
凌楚瑜和秦銘沿河岸邊策馬疾馳，抵至土坡，勒住馬匹，舉目遙望軍營。只見營帳座座，延綿不絕，旌旗招展，風中隱約傳來陣陣刁斗之聲。秦銘胸中莫名激動，指著這奔騰的徐水，道：“不易，遼軍南下來犯，意圖中原，如今十萬虎狼之師欲取我大宋鎮州，但劉將軍卻率三萬大軍來此徐水扎營，你可知其真意圖否？”如今秦銘在軍中有些地位，故能知悉一些軍中政務機要。
凌楚瑜朝河對岸望去，只見黑云壓城，似那千軍萬馬席卷而來，心中有些不安，道：“鎮州乃我大宋邊防重鎮，絕不能輕易被奪去。但保州乃北控三關，南達九省，畿輔重地，都南屏翰，尤為重要。我軍不能在鎮州坐等遼軍前來，而是應在滿城，結陣相迎。皇上離京時，曾在真州、關南、定州三處屯兵七萬，就是有意抵抗遼兵來襲。”
秦銘眉頭一挑，有意問道：“那為何選在滿城而不是保州？”凌楚瑜道：“保州自古就是重鎮，有重兵把守，若遼軍圍城，那便是第二個高粱河。所以他們必定會繞過保州，從西邊滿城進發，直奔鎮州。所以劉將軍才率先攜軍北上，急行二百余里，列陣布防。”
高粱河一戰，二人曾在帳中激烈爭論，凌楚瑜認為宋軍北伐失敗，根本原因在兵馬疲憊，民生涂涂。而秦銘則認為皇上所的“所當乘者，勢也；不可失，時也”，應趁著滅北漢之鋒一舉拿下燕云。雖爭論不得結果，但二人一致認為此番失利是當今皇上在謀劃上存在嚴重問題。
首先趙光義對敵我軍力估算錯誤。本想以奇兵速戰速決，但幽州乃重鎮，城高河深，若沒有攻城器械，實難攻取。再有，宋軍只留一支牽制清沙河遼軍，卻沒有留一支兵馬伏擊救援幽州的援兵，導致遼國援兵突然殺來，包圍在幽州城下的宋軍，宋軍背腹受敵，慘敗而歸。
秦銘哈哈大笑道：“不易，我原以為你只沉迷訓練新兵，沒想到對局勢如此清晰，不愧是有張良運籌帷幄的風范。”
面對他的高吹高捧，凌楚瑜笑道：“去你的運籌帷幄，你早就知曉，又何必問我。如今我方兩處大軍未到，依我看劉將軍是想要在徐河上拖延遼軍，待合兵一處，再一決勝負。”秦銘暗捏拳頭，道：“此番定要一雪幽州城外之恥。還有那也耶律休哥，上次因為我沒兵馬，被他追得狼狽不堪，此次我有五百精兵，足夠殺他。”
自歸在劉廷翰后，秦銘接過趙德之位，統領由凌楚瑜調教的五百精兵。手下有了兵，秦銘就硬氣，欲在滿城雪恥。
凌楚瑜嘆道：“長安莫要輕敵。這五百士卒仍不足以遼軍爭鋒相對。”秦銘卻道：“由你親自調教，我還不放心？看看你那些師弟就明白了，每天都活下你陰影之下。”
提及師弟們，凌楚瑜不禁沉思。他入伍幾月，遠離江湖，確實倍感思念，又想起父母，不禁黯然。秦銘雖也離家，但他與凌楚瑜不同，雖有念想，但不及他深切濃烈，道：“不易，高粱河之敗，我大宋短時間內無力北上，若想掙得軍功，此戰我們必須殺出名聲來。”
凌楚瑜看著這奔騰河水，道：“逝者如斯。只怕這一入軍旅，沒有十年八年，是回不去了。”秦銘拍了拍他肩膀，道：“不易，大戰在即，這般傷感，實在不利，不能說這喪氣話。”
此時軍營中傳來號聲，秦銘驚道：“這是有軍情，劉將軍召諸將入帳。”凌楚瑜思忖道：“約莫是遼軍即將殺來。如今只有我四萬人馬在此，怕是難以抵擋。”秦銘翻身上馬，道：“軍情緊急，我先回了。”說罷抽打戰馬，奔向軍營。凌楚瑜向北望去，喃喃道：“來得好快！”
深夜，大軍集結于徐水北側，嚴陣以待。此番背水一戰，意在拖延遼軍進攻速度和鋒芒，為定州、關南兩路援兵爭取時間。劉廷翰身披鎧甲，登高而望，李漢瓊為副將在旁。高粱河之敗后，再次面對遼軍，全軍將士沒有一絲恐懼，反而個個目露兇光，全然不懼那遼國騎兵。
夜幕下的平原上亮起點點火光，隨之越來越多，如天上群星般鋪開。忽然人喊馬撕，鼓聲震天動地，是那遼兵沖殺而來。
此時斥候來報：“報將軍，遼軍先鋒部隊一萬人已殺了過來，統帥是燕王韓匡嗣。”劉廷翰那堅毅的目光狠狠看去，冷笑道：“韓匡嗣？這是何人。”身旁的李漢瓊笑答道：“一個醫官而已。”劉庭翰驚道：“一個醫官也能帶軍？”李漢瓊道：“他這個醫官可不一般。他深得太后賞識，又和遼帝關系極好，在朝勢力不小。”
劉廷翰向來不茍言笑，聽罷也呵呵一笑，道：“都說耶律賢雄才大略，也為何親信小人，把軍國大事托付給平庸之輩。真欺我大宋無人？”說到這里，他微微發怒，遼軍竟派一醫官為帥，豈不是太瞧不起自己？
李漢瓊道：“將軍切莫大意，韓匡嗣雖庸才，但耶律沙為監軍隨行，耶律休哥和耶律斜軫也距此不遠，此三人曾都在高粱河打敗我軍，殺我兄弟無數，不可不防。”
說道這里，劉廷翰雙眼一亮，道：“高粱河之仇，今次一定要他們血債血償。”他深吸一口氣，喝道：“傳我軍令，中軍結陣，弓箭手放箭。兩側出動騎兵迂回包抄，在耶律休哥趕到之前，吃掉這一萬遼兵。”
鼓聲如雷，將令一發，中軍在重重鹿砦為屏障后嚴陣以待，身后箭矢射來，只聽嗖嗖之聲劃破天際，朝遼軍前頭部隊射去。
只聽得前方陣陣慘叫，先頭部隊人仰馬翻，只一陣便折去百來人馬。遼軍在黑夜中不視箭簇，吃了一撥暗虧，急忙高呼一聲，也以弓箭反擊。騎射本就是遼兵擅長，他們搭弓射箭極為精熟，但落入宋軍中軍，只聽得當當之聲，原來宋兵中軍以盾牌拒之。
遼軍見對手早有埋伏，氣得哇哇直叫，大將急忙將大軍左右一分，欲從兩路游弋包圍，以包夾之勢殲滅宋軍。豈知他們號角剛響，從兩側殺出宋兵，登時相互沖撞，刀槍互砍，金石之聲不絕于耳。遼兵正面沖不破，左右又被對手以騎兵拼殺，被困在圈里，亂作一團。
身后不遠處軍旗之下，此番南下遼兵都統韓匡嗣正在不遠出高坡上遠眺，只見火光交錯，喊殺聲一片，他白凈的臉上露出得意之色，道：“我軍能以一萬之眾與四萬宋軍廝殺不相上下，實在勇猛過人。”
他無知的言論引得身旁的監軍面露鄙夷之色。這騎兵沖殺本是遼軍的看家本領，但韓匡嗣不明敵情，在前方有三萬步兵列陣的情形下全軍而出，一旦受阻，便會涌做一團，反而失去了騎兵的沖殺威力。而宋軍早有提防，一萬騎兵從兩翼包抄，欲將遼兵困在其中。
“韓都統。”耶律沙實在看不下去，直言道：“宋軍早有防范，我軍騎兵雖驍勇，但不能莽撞，應先斬兩翼，以免被包圍。”
韓匡嗣一聽，道：“胡說，向來是我們圍困宋軍，豈會反被圍之。傳令下去，直沖中軍，一舉突破徐河。”耶律沙驚呼道：“都統，萬萬不可啊！”韓匡嗣見他頂撞，怒從心生，他一路南下，這個監軍就多番在他身旁叮囑，行軍該如何如如何，他聽了甚是惱怒，認為耶律沙視自己是草包，不知統兵。
他大怒道：“我是主將，皇上派我前來，你就多番阻止，是不將皇上放在眼里？”耶律沙急辯解道：“不，末將不敢。只是敵軍早有防備，這中軍障礙重重，若此沖殺，只怕折損不少兒郎，得不償失啊。”
在眾將面前被他多番阻撓，韓匡嗣拔出長劍，怒道：“胡說，你敢違抗我軍令，笑我不知兵？這騎兵沖殺本就是我軍優勢，豈能舍長揚短。我有生殺大權，可先斬了你，治你個擾亂軍心之罪。”
眾將畏懼，唯恐他一時沖動，急忙勸阻。韓匡嗣見眾將求情，陣前殺將也不吉利，冷冷說道：“傳我軍令，全軍壓上。”
將令一出，一萬騎兵排山倒海地壓來過來。遼兵前頭部隊以雷霆之勢沖向宋軍中路，欲用長矛挑開前方鹿砦，沖入中軍。但莫名地失重感傳來，驚醒時已發現掉落敵人事先挖好的壕溝中。因為此時夜色深濃，難以察覺前方有埋伏。身后遼軍一瞧眼前人仰馬翻，也來不及勒馬叫停，也隨之倒下。
這騎兵一旦沖刺，便不能驟然剎停。這前停后沖，就是騎兵大忌，但眼前幾排騎兵紛紛莫名墜馬，驚駭之下猛扯馬韁，停了下來。但后排大軍來不及叫停，卻見前方驟停，也急忙停剎，可這沖擊之大，難以驟停，余勢便一頭撞向前方。
這一突變使得遼軍大亂，前停后沖，自相踐踏，兩側宋軍趁勢沖來，遼軍人頭如瓜落。此時中軍也沖殺而來，將包圍圈縮小。騎兵沒了縱深，發揮不出威力，呆在原地和宋軍廝殺。耶律沙瞧這陣勢，雙腿一軟，身體猛震，幾乎跌落馬下。
韓匡嗣見勢也驚呆得說不出話來，他從未上過戰場，一時間瞠目結舌，竟不知如何指揮。他此番自告奮勇，若不能立功，還折損兵馬，這可是難逃軍法處置。他背后此刻發寒，急忙發號施令道：“給我沖，給我沖！”
眾將見他失了分寸，竟將軍士送入死地，但軍令有不敢違抗，只怕他盛怒之下，揮劍殺人，只得從命。身陷包圍的遼軍雖勇，但騎兵威力施展不開，他們也焦急如焚。
不知是否前方的壕溝被兵馬尸體填滿，前軍得以移動，眾將氣勢高漲，沖殺而去。
韓匡嗣見狀，這才送了口氣，哈哈大笑道：“看吧，我軍騎兵勇猛，區區宋軍，又如何抵擋我大遼天兵。”眾將聽他狂吠之言，心中皆怒，但不敢言，為了沖破中軍，遼軍起碼損失三千精銳，這個代價實在太大，恨不得一刀斬了這個庸碌無能的主將。
宋軍中軍以盾牌長槍林立，此番韓匡嗣所帶先鋒騎兵佩刀而不帶矛，難以攻破，只在中軍四周游弋，偶爾揮上兩刀，但都砍在盾牌上，毫無作用。
此時忽然一陣擂鼓，中路宋軍由圓陣變成方陣，足足擴了兩丈有余，將遼軍空間進一步擠壓。遼軍殺也不得，沖也不得，在四周胡亂沖殺。騎兵擅長的奔襲和沖殺被限制，心里窩火，眾將紛紛咬牙切齒。
此時有人來報，“韓都統，大惕隱司有言，宋軍以逸待勞，對我軍不利，還望都統暫且收兵，待大軍趕來，合力攻之，方不負圣上所托。”眾將聽聞是耶律休哥之命，暗暗送了口氣，饒是韓匡嗣他再如何獨斷，也不能不聽耶律休哥之軍命。
耶律休哥自高粱地一戰打敗宋軍，身負重傷還令左右帶他輕車追殺，逼得宋朝皇帝駕驢車而逃，勇冠三軍。但他也因傷休息了數月才痊愈。此番南下，韓匡嗣雖為主將，但耶律休哥在軍中威望讓他不得不忌憚，略作思忖后，急忙下令收兵。
遼軍聽得鳴金之聲，紛紛仰頭大怒，帶著同伴尸體悻悻撤退。此戰折損兵馬四千，眾將實在咽不下這口氣，都等著盼著休哥大軍一到，將眼前這個主將換掉，一雪前恥。
宋軍此番大捷，本是該賀，但眼看遼軍后續部隊趕來，十萬人馬列陣在前，繞是劉廷翰身經百戰，也不免心頭發怵。
徐河一戰進入關鍵艱難的時刻。