第二章 毛驢雖駑勝十駕
樂常率三千騎兵從逐州城北星夜奔襲而去。剛出得十里，秦銘便上前進言道：“樂將軍，屬下有話說。”樂常深知軍情緊急，不能點半耽擱，也不停下，隨口問道：“何事快說！”他知秦銘勇猛，胸有韜略，但眼下情勢危急，根本聽不進去。
秦銘道：“將軍，逐州此地離幽州有百余里，咱們就算馬不停蹄趕去，最快也得深夜方至。”樂常道：“圣上如今被困幽州城外，刻不容緩，你有何計策？”秦銘道：“將軍，圣上被圍困，已是前天深夜，距此時已足足十二時辰，怕是兇多吉少。”
十萬大軍被圍困在幽州城外，無險可守，僅僅一道高粱河，又豈能抵擋遼國鐵騎。宋軍連日攻城，多有疲累，一朝被困，定是軍心大亂，即便是皇上親自督軍，最多能支撐兩日。樂常身為大將，又豈會不知這些。但他還是速調撥這支新兵前往救援，不奢望斬首立功，能安全保得圣駕，已是萬幸。
樂常干黃的瘦臉，眼睛卻如鷹般銳利，即便是萬分緊急，也不會露出慌張之色，他道：“圣上有上天庇佑，自能逢兇化吉，我等需盡快與圣上合兵，定殺得遼狗落荒而逃。”他此言無疑是在鼓勵將士，實際情況如何，他的心從未懸下。
秦銘道：“將軍，即便是我們及時趕到，但日行百里，馬匹早就疲累，不說能否與遼國騎兵抗衡，就是帶圣上逃離，都難以做到，這不是無畏送死嗎？”
“吁！”樂常忽扯馬韁，神色異樣地注視著這個年輕人，心想他能準確把握此行目的，意在掩護圣上撤離，頗為好奇道：“我記得你叫······秦銘。如今圣上危矣，你有何良策？”秦銘策馬靠近樂常，小聲道：“將軍，以我之見，我們只需帶一千人馬趕往幽州即可。”
此話一出，左右眾將皆喧嘩，只有一千兵馬，估計連遼國的包圍圈都沖不進去。樂常微皺眉頭，道：“秦副指揮使，這是為何？”秦銘道：“眼下十萬火急，兵貴神速，刻不容緩，我們需當疾急用兵。，救回圣駕。但幽州尚遠，即便趕到，人尚可一戰，但馬匹焉能再走？”眾將沉默，若戰馬不能用，即便是五千人又如何抵抗遼國騎兵。
秦銘借著道：“以在下愚見，將軍可分出一千人馬繼續奔襲，而剩余兩千人步行接應，至于馬匹，將軍可一并帶走，輪流換騎，便可保證馬匹腳力不怠。”樂常聽罷哈哈大笑，道：“此計甚妙。來人，速調一千軍士，每人各帶兩匹戰馬，隨我趕赴幽州。”將命傳達后，他拍了拍秦銘肩膀，道：“若此番得勝，我定會替你請功。先隨我左右，前去幽州。”秦銘轟然一應道：“遵命！”
其實在樂常收到緊急軍令時候，宋軍在高粱河與耶律休哥廝殺一夜一天，河水鮮紅，浮尸累累。宋軍損失慘重，人人皆疲，雙眼中透出迷茫和恐懼。凌晨時分，廝殺聲驟停，高粱河上騰起白霧，靜得可怕，宋軍得以片刻喘息，回想之前廝殺，仿佛如地獄一般的聲音回響耳畔，心仍難平。
但遼國主將耶律休哥深知兵法，豈會給對手喘息機會。只休整不足半個時辰，一陣尖銳號角聲刺破迷霧，河對岸傳來震耳欲聾的馬蹄聲和廝殺聲。宋兵剛松懈，卻又被這熟悉又恐怖聲震得心驚肉跳，匆匆忙忙提起武器，吹起冗長的號角，奮力搏殺。
遼國騎兵勇猛，僅幾個沖刺便攻破宋軍防線，隨即大波遼軍涌入，如狼入羊圈，肆意沖殺。此時宋軍已無力將遼兵殺退，節節敗退。趙光義見大勢已去，當即下令往南撤退。
此次北伐，宋軍多是步兵，騎兵大部分在包圍時折損，剩余唯一的騎兵在掩護趙光義撤往高粱河時被耶律休哥全殲。盡管沖出包圍，但又如何逃得了遼軍騎兵追殺，撤退大軍被沖得四散而逃。幸得宋將宋偓率領本部兵馬斷后，趙光義這才能帶著殘部離開。
臨近中午，樂常的千余騎已奔襲七十多里，抵至永定。樂常依秦銘之計，輪換馬匹，既神速，也讓戰馬保存腳力。
“前方是何地？”樂常道：“此地距幽州還有多少里路？”一熟知軍士答道：“回將軍，前方便是西峰寺，距離幽州尚有四十里地。”
距預計抵達幽州時間還早，樂常眼睛一亮，急忙策馬，喝道：“快，軍情緊急，不能耽擱片刻。”眾將剛過西峰寺，眼前煙塵滾滾，似乎有大隊人馬朝這里奔襲而來。
樂常下令停止進軍，躲上兩側高坡，警戒備戰。他心有不安，若此時遇上遼兵，難免一場大戰，到時候被他們糾纏，這皇上可就真的危矣。便下令將士下馬潛伏，不能發出一絲聲音，靜靜等待。
待漸漸臨近，他凝神一瞧，只見是一支約千人步兵倉皇逃來，這些士卒陣型凌亂，步履維艱，旌旗已丟，盔甲殘破，人人均是驚恐萬狀。在他們身后不遠，一支騎兵正全力殺來，距離不足一里之地。
這些士卒身上鎧甲雖殘破，但從樣式和顏色上依稀能辨認出來，正是北伐的宋軍。
樂常粗略估算身后騎兵，大約在三千之眾，自己不能敵。此番任務是去接應皇上，不想多生事端，下令部隊按兵不動。眾將士均知這數千宋兵難逃敵人屠刀，本想前去相救，無奈主將下令，只好不忍，忿忿不平。
樂常也是進退兩難，為今之計只有犧牲眼前這支千人宋軍，畢竟他們的任務可比這一千人重要的多。
“將軍，快看！”秦銘忽然低聲說道。樂常順著他手指方向看去，只見這支宋軍中間，有一身披鮮紅鎧甲的將軍，鎧甲邊是金黃色，他大吃一驚，這是除了皇家外，沒人敢用的“鎏金紅龍甲”。
“是圣上！”常樂大喝道：“眾將隨我前去救駕！”一聲令下，兩側高坡騎兵蜂蛹而出，引得宋軍一陣慌亂。
“末將逐州守將樂常，前來救駕！”甲胄在身，樂常抱拳微恭。宋軍知道是自己人，才送了一口氣。
“樂將軍來得正是時候。”那身披“鎏金紅龍甲”的男人分開左右，他方面大耳，玉面朱唇，眉飛入鬢，眼如點漆，即便是狼狽逃竄，但仍不失俊美風范，正是當朝皇帝趙光義。
他雖長得俊美，但不失王者風范，哈哈大笑道：“樂將軍無需多禮，這次帶了多少兵馬？”
樂常道：“只有精兵數千。圣上請快上馬，后方尚有九千人馬接應，遼國追兵我自擋之。”
趙光義見眼前兵馬，每人帶三騎，露出驚色，道：“樂將軍奔襲之策甚妙。”不待樂常回話，接著道：“將軍隨我一道殺退追兵。”他敗逃之際，仍不失霸氣，欲要一雪前恥。樂常急忙勸道：“圣上萬萬不可。如今追兵將至，若與之纏斗，唯恐傷了龍體。若后續敵兵來追，便再難逃脫了。”
遼國騎兵神速，名不虛傳，樂常不敢大意。況且所帶一千人，只有五百親兵，其余均是新兵，又如何抵擋虎狼之師。
稍作停留之際，后方追兵已至，只見遼軍一員大將殺來，方臉大眼，厚唇濃須，不怒自威，正是此次統兵救幽州主將耶律休哥。
趙光義一瞧來人，不由含恨，若不是此人在幽州城外舉火迷惑宋軍，以為敵人眾多，導致宋兵未戰先怯。他推開左右，搶過馬韁，翻身上馬，動作一氣呵成，提槍喝道：“趙光義在此，誰敢來戰？”
遼兵急停駐足，耶律休哥策馬上前三步，譏笑道：“大宋皇帝，不逃了？”趙光義冷聲道：“朕有兵有將，為何要逃。耶律休哥，可敢與我一戰否？”
遼兵見他敗退后仍威風不減，不由心頭一顫。耶律休哥此番帶領三千驍騎一路追殺，殺敵數千，如今正氣勢如虹，豈會受制一人而自怯，朗聲道：“我大遼戰則不退。”他舉起長矛，指著趙光義道：“我定取你這大宋皇帝人頭，威震三軍。”
話落，便策馬提矛刺來。趙光義橫槍一擋，哈哈大笑道：“看我取你狗命，以報幽州城外埋伏之仇。”回槍便朝耶律休哥胸口刺去。
太祖趙匡曾以一拳一棍，打下大宋江山，拳乃集百家拳法之長，大開大合、剛猛無畏，而棍則是盤龍棍，也不失威猛之風。趙光義得其兄傳授，武功底子不弱，手雖拿著長槍，但使用嫻熟，揮舞起來呼呼生風，幾個回合下來，竟讓對手有些難招架。耶律休哥也暗暗心驚，本以為眼前這美男子只是借著其兄積累下來的威望才坐上皇位，卻沒想到能在打敗之際能如此頑強，心想絕不能輸，一咬牙揮矛攻來。
樂常見二人斗得難解難分，心里是如履薄冰，生怕皇上有閃失，這可是要滅九族的大罪。但趙光義有言在先，出手相阻又怕惹圣心不悅，這才躊躇不定。
此時秦銘靠近小聲說道：“將軍放心，圣上定會贏。我們只需要做好沖殺準備即可。”樂常一怔，不解道：“為何？”秦銘道：“圣上武功高強，那敵將只是憑一力之勇而已，不足為慮。圣上決意比武而不逃，是因為敵眾我寡，逃不掉遼國騎兵追殺，故而皇上才邀戰敵將。若能斬殺敵將，敵軍群龍無首，軍心必亂，而我軍便可乘此勢追殺。”
聽得此言，樂常方醒悟，對趙光義的謀略膽氣十分佩服，連連點頭。
二人斗了數十招后，休哥被趙光義一槍刺中大腿，疼難忍耐，咬牙切齒揮矛而來。他雖不是勇冠三軍的主將，但膂力過人，也是能斬敵方大將頭顱的主帥，如今卻接連失利，氣得他眉毛陡立，雙眼如球。正如秦銘所說，耶律休哥雖能征善戰，但武藝平常，又如何能敵招式精妙的趙光義。盛怒之下，卯足臂力刺來，趙光義長槍從下輕磕，帶走矛頭，槍頭順著矛桿下方游走，削向休哥手指。休哥大叫一聲，長矛脫手，右臂被槍頭刺中。好在他及時閃躲，只是擦破手臂。
宋軍見皇上得勝，紛紛喝彩，趙光義見勢，振臂一呼，喝道：“眾將士隨我殺過去！”一旁的樂常早有準備，把劍揮軍而上。遼騎兵見主將受傷，頓時軍心一亂，手足無措。耶律休哥不愧是征戰多年大將，急忙怒喝道：“活捉宋朝皇帝，重重有賞！”遼兵聽他怒喝，方冷靜下來。
就在此時，一陣箭雨射向即將進攻的宋軍，瞬間放倒數十人。眾將士紛紛大驚，只見身后有一隊人馬正奔襲而來，支援休哥。為首之人年紀不大，約莫二十五六，闊口咧腮，耳帶金環，眉毛胡須皆為紅色，極為兇悍，他大聲喝道：“元帥莫慌，韓昌來也。”耶律休哥一瞧援兵，哈哈大笑道：“來得好，兒郎們，殺死宋人，活捉宋帝。”此時遼軍士氣大漲，沖殺而來。
趙光義見良機已失，不由仰天長嘆，當即下命道：“撤！”樂常自告奮勇道：“圣上先行，末將斷后。”
“宋朝皇帝休走！”那韓昌見他要走，急忙策馬而來，手里長矛刺了過去，威力勝過休哥數倍。樂常橫劍擋在趙光義身前，被他長矛上的倒鉤重重杵來，擊飛落馬。宋兵見他如此神力，紛紛驚慌，只顧逃命，哪里還記得什么護駕。
“好賊子！”趙光義挺槍刺他小腹，那韓昌左手猛地握緊槍頭，用力掰斷，哈哈笑道：“宋朝皇帝，哪里走！”他目露兇光，左手拿著槍頭刺向趙光義肩頭。二人距離不足三尺，趙光義避無可避，嘆道：“我命休矣。”就在此時，一點寒光闖入，只聽當地一聲，韓昌只覺得手臂發麻，槍頭脫手飛出，待他瞧清來者，又驚又怒道：“是你！”
來救趙光義的正是凌楚瑜。他當即猛拍趙光義坐騎，道：“皇上先走，我來斷后。”他這一掌暗使內力，馬兒吃疼，拔腿就跑。秦銘也將樂常扶上馬，道：“將軍隨皇上先走。”樂常被韓昌撂倒在地，手臂發軟，全靠秦銘相助才上得馬，道：“我帶騎兵護駕。”說罷便帶騎兵隨趙光義身后。
韓昌瞧見仇人，道：“你果然是奸細，當日在山下，我就說要誓報此仇，如今你送上門來。”說罷大喝一聲：“放箭！”
一撥箭羽壓來，宋軍又倒一片。此時秦銘上前罵道：“媽的，樂將軍把騎兵都帶走了，只留下這些殘兵，逃也不是，戰也不得，我們該如何抵擋？”凌楚瑜見宋兵逃散，也急道：“我們無名無威，這些殘兵又豈會聽我們。我們也撤吧。”秦銘狠狠“唉”了一聲，道：“若是這些兵能聽我的，或能一戰。”
二人奔了數里后，追上前頭部隊，而遼軍在耶律休哥和韓昌帶領下，緩緩逼近。凌楚瑜見他們馬快，心知不久便會被追上，對秦銘道：“長安，敵兵太快，我們要節節抗擊，方能延遲鋒芒。”秦銘點頭，追上后方部隊，喝道：“你們隨我擋下追兵，為皇上爭取時間。”可知那些兵置若罔聞，只顧自己逃命。
秦銘大怒，正要發怒，卻聽凌楚瑜道：“長安，小心流矢。”聽得提醒，秦銘俯身躲避箭雨，而那些后排兵士只低頭逃命，不幸中箭墜馬而亡。
樂常見敵軍追來，急忙帶人掉頭，當街攔擋阻截。豈知遼兵不欲與他作戰，直接沖破他的阻攔，直殺向趙光義。秦銘見狀，驚呼道：“哎，為何不節節阻擊？”遼軍騎兵驍勇，若只是站地而擋，斷然防不住騎兵沖刺速度。若以十來人為一組，每組相間三丈，便能漸漸遲緩敵軍速度。
凌楚瑜就瞧著遼兵追上趙光義，便和秦銘上前護駕，且戰且逃。耶律休哥見久追不上，便下令放箭，趙光義大腿不慎中箭，胯下戰馬也中箭倒地，欲站無力。
休哥哈哈大笑，長矛刺向地上的趙光義。此時秦銘和凌楚瑜雙雙趕到，凌楚瑜一槍格開長矛，秦銘一槍刺中休哥左臂。休哥被二人殺得猝不及防，也墜下馬來，傷勢頗重。韓昌見休哥墜馬，急忙命人射殺凌楚瑜等人。一頓箭雨，人仰馬翻。
沒了戰馬，趙光義已無處可逃。秦銘趁遼兵搭弓時劫持耶律休哥，喝道：“誰敢過來，我便殺了他。”遼兵見主帥被擒，投鼠忌器，不敢上前。
此時趙光義大腿中箭，難以動彈，即便是騎馬也不得。隨著遼兵越來越多，再不走便沒有機會。趙光義向四周一瞧，只見那西峰寺外菜園上有一驢車，便吩咐左右道：“快將那驢車給朕牽來。”
左右將士急忙把驢車拿來，將他扶了上去。趙光義猛抽鞭子，豈知那毛驢哪里受過如此重鞭，歐啊一叫，拉著宋朝皇帝飛奔而去，速度竟不輸馬車。
此時樂常率軍從后而來，卻被韓昌擋下，道：“快將元帥放了，不然你們休想離開。”秦銘有人質在手，道：“你先將樂將軍放過來，我再放你們家主帥。”韓昌無奈，只得放行。為了給趙光義爭取時間，雙方對峙了三個時辰，直到夜色暗沉，秦銘才將耶律休哥放走，與樂常一道離去。
耶律休哥被擒，怒不可遏，即便是身受重傷，也難以咽下這口惡氣。當即讓左右用輕車載著他，代他發號施令，繼續追擊，一直追到涿州城下才放棄。
趙光義在逐州后續趕來的兵馬擁護下得以安全，但見逐州城兵馬少，便帶軍直奔金臺屯，待樂常收攏敗軍，據守逐州，這才放心，欲不日返回京城。
此戰宋軍慘敗，大軍死傷大半，趙光義大腿中箭，乘驢車逃走，被大遼軍中恥笑“驢車皇帝”。