3.遼東苦寒
“錚”
傍晚時，琴臺內，一曲終了。
帶著面紗的瑤琴雙手平放在琴弦之上，看向不遠處的芥子僧。
后者閉著眼睛，手握佛珠，卻并未撥動，整個人動也不動，就好似還沉浸在剛才那一曲的余韻之中。
芥子僧乃是知琴之人。
自然是能從這一曲中感知到瑤琴的琴藝高超，絕對在他之上。
如此年輕的姑娘，只是弱冠之年，便有如此琴藝，這除了從小苦練之外，必然也是有超絕天賦。
數息之后，芥子僧張開眼睛，手中佛珠也開始轉動。
在這臨湖的小亭臺里，他對瑤琴說：
“若我所料不差，姑娘乃是天生琴心，若能繼續行于這音律一道，將來成就必不可限量。”
“芥子大師謬贊了，大師的琴藝也已經登峰造極，剛才聽大師的古禪之音，也讓瑤琴頗有領悟。”
瑤琴輕笑了一聲，她雖從小不喜見外人，但與這位大師交談，卻有知音之感，自然也不會太過冷漠。
更何況，也是這位大師，護送青青丫頭回到琴臺的。
這落月琴臺在蘇州大戰里被毀掉大半，墨家巧匠修了三個月，也還沒修繕完整，現在只是勉強可住。
至于瑤琴本人，她是上月才從兩廣回返，離了蘇州三個月。
手頭擠壓的事情實在太多，盡管非常擔憂，卻也只能匆匆給青青去了封信，也沒得到回信。
今日青青回到琴臺，本就是意外之喜，眼見青青無礙，瑤琴心里的大石頭也放下了，心情都變得愉悅了很多。
她扭頭看向前方湖面小橋上，正打著燈籠看水下錦鯉聚集的青青和浪僧，她輕聲說：
“此番還要感謝大師送我妹回家，我與她已有三月不見，心中擔憂的緊。”
“嗯。”
芥子僧轉著佛珠，笑瞇瞇的點了點頭。
在亭臺四周，宮燈燭火照耀下，芥子僧那半邊滿是傷痕的臉，頗有些驚悚，他宣了聲佛號，低聲對瑤琴說：
“夜色已晚，貧僧今日叨擾，心中不安，這便離去了。”
說完，他起身和浪僧一起，告辭離開。
青青和瑤琴將兩位大師送到琴臺門口，這才翻身離去。
“瑤琴姐姐，你去兩廣還玩的開心嗎？”
在回返琴臺廂房的路上，青青對瑤琴說著話，瑤琴則挽著青青的肩膀，兩人親密似真正姐妹。
但青青內心還有絲憂慮。
與沈秋分開時，師兄的告誡懸在心頭，又是武林盟主親口說的，這讓青青內心也頗為糾結。
打心眼里，她是不相信瑤琴姐姐會和魔道中人有瓜葛的，興許是琴臺中隱藏著其他的魔教中人。
而面對青青的詢問，瑤琴則擺著手中美人扇，輕笑著說：
“我啊，去兩廣乃是辦事呢，哪有時間游山玩水？
倒是你這丫頭，好不乖，當初我離開蘇州時，還專門遣人去尋你，讓你隨我一起去兩廣呢。
但你卻先一步去了洛陽，這蘇州發生這么大事情，只留下沈秋一人在此地，讓我心里好生擔憂。”
“咦？”
青青瞪大眼睛，她抬起頭看著瑤琴，她說：
“你擔憂師兄？瑤琴姐姐，你莫不是喜歡上師兄了？”
“胡說！”
瑤琴板著臉，在青青額頭上輕輕敲了一下，她說：
“這是罰你，不許亂說。
只是沈秋也算是親近之人，心中難免會有些憂愁罷了，既然他平安無事，自然不需再擔心，青青，這番回來，便不走了？”
“呃，還要走的。”
青青低著頭，語氣稍帶一絲憂傷，她說：
“我是回來祭拜師父的，師兄讓我替他在師父墳前上柱香，我在蘇州留半個月，還是要跟著恨命大師回洛陽去。
我和師兄約好了，要去洛陽等他的。”
“是嗎？”
瑤琴面紗之下，也抿起嘴，她心中也有絲離愁。
她對青青說：
“既然是你師兄說的，那我也不阻攔了，只是這半月間，就在琴臺好生待著，也陪陪姐姐。
唉，這身邊能說話的人，都是一個接一個的離去了。”
瑤琴將青青送回廂房，自己也回到閨房中。
但剛剛開門，便看到閨房的椅子上，正坐著一個黑衣人。
那人穿著夜行衣，帶著斗笠，黑紗垂下，看不到臉，身形勻稱。
在瑤琴走入房中時，便輕輕彈指，兩道勁風襲來，將瑤琴身后的門砰的一聲關上。
那黑衣人步法精妙，掠上前來，揮指便點。
而一向端莊大方，手無縛雞之力的瑤琴，面對眼前來客，竟也在身形搖曳間，與間不容發躲開了那刺來的手指。
就如飄飄殘影，挪移之間，便停在了閨房另一側。
她警惕的看著眼前來人，后者卻不再攻上來，而是站在原地，抱著雙臂，啞著聲音說：
“瑤琴姑娘好身法！
你生的國色天香，身如扶柳，雖不通武藝，但這行走之間，提縱術卻頗為高明，若老夫所觀不差。
應該是那圣火教絕學身法，長河孤煙步？”
瑤琴的大眼睛中閃過一絲恐懼，她強撐著冷靜，厲聲說：
“你這賊偷，話可不能亂說，我蘇家世代為商，和武林江湖可沒有什么關系，更遑論西域魔教...”
她的話還沒說完，就被眼前黑衣人不耐煩的揮斷。
后者壓低聲音，用耳語般的音調說：
“正定五年六月，張莫邪上圣火山，圣火教大亂，兩名圣女在混亂中失蹤，當年八月，落月琴臺主人蘇寒，在關中救下一名西域女子。
次年十一月，那女子產下一女，乃蘇寒嫡女...
瑤琴姑娘，還要我繼續說下去嗎？”
黑衣人冷笑一聲，他看著眼前面色慘白，身形顫抖的瑤琴。
他說：
“姑娘倒是不必擔憂，在下不為脅迫你而來，只是希望姑娘不要將自己身上的是非，連累到無辜者身上。”
“你所說的，都乃是我蘇家絕密，你又從何處知曉？”
瑤琴定下心神，她見眼前來人沒有惡意，說話又云里霧里，便追問道：
“閣下到底是何人！你說牽連無辜，又是什么意思？”
“老夫的意思是...”
那黑衣人話說到一半，腳下突然發動，如鬼魅殘影，繞過眼前圓桌，掠到瑤琴身前。
后者還欲躲避，但身法再精妙，也需要真氣支撐。
瑤琴不習武藝，僅靠嫻熟練習，短時間挪移還做得到，這突發之間，反應就慢了一絲。
結果被那黑衣人用手掌一抽一拉之間，她整個人便被一股呼嘯氣勁裹挾著，被抓向那黑衣人，又被扼住脖子，整個人都被提到空中。
瑤琴感覺呼吸困難，一股巨力加在她脖頸上。
只要再用力一分，她的脖子就會被拗斷開來。
死亡的陰影從未如此接近。
“老夫的意思是，大楚最后血裔范青青，身份高貴，身世坎坷，不得被你身上那些恩怨纏身。
你若真把她當姐妹，便該主動離她遠點！
至于老夫是誰...”
“啪”
瑤琴被隨手一丟，纖細的身體便倒入椅子之間，她握著脖子咳嗽兩聲，在抬起頭時，便看到那黑衣人手中握著一個圓形徽記。
似是空方金錢一般。
他對瑤琴說：
“老夫乃是陶朱山一脈，范家守護。
瑤琴，念你也是個苦命人，老夫便不為難你，但半月之后，青青必須離開琴臺。
今后，你好自為之吧。”
說完，那人打開廂房的門，走出幾步，便飛身而起，消失在了黑夜之中。
瑤琴一人坐在椅子上，她脖子還有些許痛苦，嬌嫩的肌膚也還留著青色瘀傷，但身體上的痛苦，卻比不上心靈中的折磨。
她一直在盡力保護的秘密被點破了。
心中便有惶恐，又有一抹凄涼。
她知道“陶朱山”的來歷，那是青青父族的發跡之地，也是大楚國朝的“禁地”。
據說和上古時代的范蠡與西施傳說有些關系。
那是她父親告訴她的隱秘之事，眼下陶朱山的人既然出現，那么青青的安全自然不必擔心，只是...
只是自己從今往后，怕就要和青青告別了。
自己再也見不到那個和自己看著她長大的丫頭了。
“青青，還有沈秋...父親，母親...你們為何一個一個，都要棄我而去。”
瑤琴坐在椅子上，將身體蜷縮起來，抱成一圈，就如凄慘的貓兒一樣。
她將頭埋在手臂中，她扣緊手指，連為了彈琴時特意留長的指甲折斷也不在乎，她帶著一絲哭腔，輕聲說：
“生而便和圣火教有牽扯，這也不是我能選的呀。
為何...為何要如此折磨我？
青青還有沈秋護著，我卻誰都沒有。
誰能來幫幫我？”
沈秋和小鐵到了遼東。
但距離小鐵的師門所在，還有相當遠的一段距離。
他們在一處叫鹿島的偏遠港口下了船，那行船的大綱頭的商路直到這里，哪怕沈秋再加錢，大綱頭也不遠再往東去了。
他告訴沈秋和小鐵，東邊這一年多都不太平，說是有些域外野人在打仗，那邊的商路已經斷了十幾個月了。
而就是商路沒斷的情況下，也沒人會冒著遼東將至的寒冬天氣，再往東邊去，這遼東本就是苦寒之地。
與三韓交界處，更是真正的荒山野嶺。
那里產出雖然豐富，但卻運不出來，除了粗蠻的野人之外，也沒多少人在那里居住，自然沒什么發財的機會了。
“這鹿島，離我師門也只剩下一百多里了，剩下的路，咱們騎馬沿著海邊走，也不過一兩日就到了。”
小鐵倒是不在意。
他穿著一身薄薄的皮襖，背著比他人還高的重劍，步伐矯健的下了船，回到遼東這寒冷之地，讓小鐵如回到家園的野獸一樣，精神抖擻。
他在還結著冰的碼頭邊活動了一下身體，對身后穿著臟兮兮的羊毛大氅，裹住全身，背著刀匣的沈秋說：
“別與他說了，沈大哥，北朝對商事盤剝極重，他們跑船也不容易呢。”
沈秋哼了一聲，不再和無奈的大綱頭理論。
只是他給了錢的，現在送不到目的地，自然是大綱頭理虧。
在沈秋的迫使下，那操著一口大碴子味遼東話的大綱頭，只能自掏腰包，給兩人添了三匹馬，又搭上了些干糧飲水，這才算是交割干凈。
“真冷。”
騎在馬上的沈秋，感覺自己現在相當臃腫，騰挪步伐都不如之前靈活，哪怕有雪霽真氣源源不斷的驅走寒氣。
但迎面而來的，混雜著雪花的冷風打在臉上，讓臉頰生疼，那些刺骨寒風，又順著衣物縫隙鉆入體內，著實讓人舒服不起來。
倒是帶著斗笠的秀禾還只穿著貼身的粗布衣服，時時引來旁人側目。
她無所謂。
她是機關人，不懼嚴寒的。
沈秋帶著秀禾，跟著小鐵離了碼頭，沿著海岸的雪地前進，離了小鎮之后，根本就沒有路可以走。
別說縱馬奔馳了，那雪厚的讓這馬都得慢慢行走。
“這氣候不對勁，就和淮水拐彎去洛陽一樣，都不對勁。”
沈秋帶著皮質手套，抓著馬韁，他左右看去，不遠處海水尚未結冰，另一邊則是一處稀疏的林子，都掛滿了落雪。
他記憶里，東北地區雖然確實冷，但絕對不會冷到這個地步！
這空氣溫度，最少也在零下十五到二十度左右了，根據小鐵的說法，這還沒到遼東最冷的時候呢。
“大哥可是受不了了？”
小鐵勒住馬韁，回頭看了一眼沈秋，他笑呵呵的從馬兜里取出一個皮子做的酒囊，丟給沈秋，說：
“喝口酒吧，暖暖身子。
我兒時跟著師父生活，那時體內還無真氣，無法御寒，師父便教我飲酒取暖。
這遼東酒水，比不得江南美酒清冽綿長，但酒性烈，喝下去便如腹中火燒，也不懼寒冷了。”
沈秋也不客氣，打開酒囊，灌了一口。
一口冰冷液體順著喉嚨灌入體內，它所流過的地方，真就如燒刀子劃過一樣，口感很糟，就像是點了煙炮，但效果確實很好。
皮裘里的身子很快暖了起來。
“大哥，師父教過我，這遼東雖是苦難之地，生存艱難，但卻于武道大有裨益。
就是這苦難之地，才能練出一身精純真氣來。”
小鐵接過沈秋丟來的酒囊，自己也飲下一口，抹了抹嘴，便對沈秋說：
“而且還有訣竅，若想要使真氣足以御寒，便要讓它更快，更烈的游走全身，才能抵住森森寒氣。”
“就如你那鐵心決一般？”
沈秋瞇起眼睛，對小鐵說：
“我之前還疑惑，為何你那鐵心決行氣時如此爆裂，原來除了加強爆發力量之外，還是為了御寒而生？”
“是。”
小鐵點了點頭，他看著眼前一片茫茫雪地，回到了遼東，讓他又記起了和師父過去相處的往事，便對沈秋說：
“師父對我說，在遼東之地習武，就如身在鍛臺，要面對此地苦難，便是時時捶打的鍛錘。
能抵住，便能除去雜質，強大自我，成就高強武藝，終如絕世寶刃揚刀出鞘。
若抵不住，便只能是三流兵器。
雜質滿身，不堪大用。”
沈秋聞言點了點頭。
他使體內雪霽真氣流淌更快，如舍身決爆發時，但卻只是激蕩十數個穴位，讓真氣流速加快有十分之一，使溫暖從體內丹田和心竅向外擴散。
他說：
“你師父倒是看得透徹。
在這遼東之地，要用真氣御寒，便使真氣消耗增加。
常年維持這種狀態，體內真氣便會變得越發綿長，經絡筋骨也會更加堅韌，能承受更多的真氣奔涌。
若到了中原之地，在與人搏斗，便能發揮出十二分的破壞力。
這里氣候苦寒，生存條件苛刻，確實如你師父所說，是個苦修武藝的好地方。”
“嘿嘿，大哥就是聰慧。”
小鐵笨拙的夸了一句，他說：
“我當年可是沒有大哥這般反應快，用了好幾年，才明白師父的苦心...呃，若我沒記錯，前面十里，有處漁夫們住的小村落。
可以讓我兩人歇歇腳。”
他便在前方引路，兩人和一個機關人騎著馬，在雪中行走艱難，足足花了一個時辰，才走完了這不到十里路。
但就在兩人看到前方一處建在海岸邊山坳中的村落時，沈秋的眼神卻稍稍變化了一下。
在寒風中有女人悲切的尖叫聲傳來，眼前海風中，也有隱隱飄蕩的火光和煙霧。
“有人在劫掠那村子！”
小鐵反手扣住了背后重劍，沈秋也握住了刀匣外的刀柄，他聽著風中傳開的聲音。
那是一種沈秋勉強能聽懂一點的古怪語言。
他瞇起眼睛，對身邊小鐵說：
“真是奇了，在這里，居然還能遇到倭國人...看來不管什么時候，這些海外之徒，對我神州大地，都是賊心不死吶。
小鐵，隨我一起，去宰了這群倭寇！”