第37章 出發

　　回到林家老宅門口時，周清看到了胡屠戶。他顯然冒著雪，等候有一段時間了。

　　“小周先生。”胡屠戶懷里揣著東西。

　　周清點點頭，打開院門，兩人一起進去。

　　到了堂屋。

　　“胡大哥，請坐吧。”

　　胡屠戶順勢坐下，拿出兩個小瓷瓶。一個舊的，一個新的，他低聲道：“小周先生，舊的小瓶子里是剛捉到不久的毒蛇身上取出的蛇毒，新的小瓶子里是生附子根磨出的汁液。你可小心點用。”

　　周清掂量了一下兩個瓶子，不由滿意道：“我知道的，回春符典里面有一味傷藥，需要用蛇毒和生附子根磨成的汁液，但這兩樣東西不好取，只能麻煩你幫我了。”

　　冬天捉蛇，很是不容易。周清自己出馬，也不如胡屠戶這樣生長在在鄉村的人好使。

　　胡屠戶忙拱手道：“小周先生，俺這一條命都是你的。你一句話，上刀山，下火海，俺老胡眉頭都不皺一個。這事我做的仔細，俺家娘子都不知道俺最近在做什么。”

　　周清點了點頭，然后和胡屠戶說了會話，給他再看了看傷腿是不是還有些后遺癥，判斷出來恢復很好，再送走胡屠戶。

　　等胡屠戶離開后，周清打開瓶子，仔細觀察里面的毒液，然后迅速把瓶口塞住。

　　蛇毒自然是很少的，生附子汁液要多一些。

　　生附子多在秋冬季節采摘，而且不能天氣太冷，否則可能凍死。新鮮的生附子根汁液，乃是劇毒之物，一些土著在打獵前，會在箭矢和兵器上涂抹新鮮的生附子根的汁液。

　　因為考慮到生附子根的汁液不能保存太久的問題，摘取新鮮生附子根的時間自然距離他出發時越近越好。周清才在前些日子請胡屠戶在大雪前，弄些生附子根的汁液。這是比較極限的時間，再晚一些，附子就很可能被凍死了。

　　蛇毒也一樣有保存的問題。

　　新鮮的蛇毒，在一般情況下，最多能保存一個月，再長時間則很難保證毒性了。

　　如果制成干毒，雖然能保存更久，可是毒性也會下降。

　　現在距離周清去參加鄉試，不到一個月了。

　　加上冬天氣溫很低，蛇毒和生附子根液的毒性，應該還能再延長十天半月。而且毒性也是慢慢減弱的，不是說蛇毒變質，就完全沒效果。

　　這樣算下來時間大差不差。

　　他當時買那把銹劍，除開覺得這劍有來頭，形式古樸配在身上不招搖外，還有一個重要原因，便是銹劍表面不光滑，更適合淬毒。

　　其實用來淬毒的刀劍，應該有專門的鑄造工藝，這樣既可以給刀劍淬毒，也不會損失其鋒利。這樣的技藝，即使在朝廷里都算是機密了。

　　為了在劍上淬毒，周清寧愿損失一些劍的鋒利。

　　因為他用劍時，必然不是正面迎戰，關鍵在于能不能出其不意，造成殺傷，如果劍能淬上毒性發作猛烈的劇毒，劍的鋒銳便在其次了。

　　何況兵器鋪能買到的佩劍，不可能有多鋒利。真是好用的利刃，價錢不菲，也不會輕易流入市面。又鋒利又適合淬毒的劍，即使周清請林家幫忙，一時半會間也不可能找到。

　　當然，周清這是考慮到淬毒的毒能猛烈發作，第一時間起到作用。如果不考慮這一點，降低毒性，那么選擇會很多。

　　可在他看來，這沒必要。

　　真生死搏殺下，要的就是效果猛烈。

　　若是兩軍對壘，又是另說。

　　兩個瓶子，周清仔細保管好，出發前他才會將毒涂抹在銹劍和弩箭的箭頭上，這樣能更好地延長毒液的效果。

　　銹劍面積大，自然是用生附子根的汁液，這個比較多。蛇毒少，便用在弩箭的箭頭上。

　　做好這些準備，周清心里更踏實了一些。

　　接下來自然是關于鬼腳的修煉。

　　福松的判斷，跟他自己的猜測，大差不差。

　　集中精神？

　　這讓周清想到自己第一次靈魂出竅的事，當時他精神何其集中，只是那一次，弄得他差點大病一場。

　　可現在周清不再是當初孱弱的少年了。

　　即使如此，周清依舊不打算再次去嘗試靈魂出竅。要嘗試，也得等過了鄉試，考中舉人后再說。

　　只是那種臨近出竅的狀態，可以再試試。

　　當時是誦讀大學，精神不斷集中，凝聚。

　　“大學之道在明明德，在親民，在止于至善。知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得…”

　　朗朗讀書聲中。

　　周清的心愈發安定下來。

　　前路風雪，在他此刻的內心里，無非是些許風霜罷了。

　　內心強大，才能成為真正的強者。

　　周清精神不斷凝聚，渾身有種飄然之感時，他忽然起身。

　　這一次，他掌控了自己，沒有試圖任由精神凝聚，汲取氣血，靈魂出竅。他油然生出一種掌控自己的感覺。

　　可是他沒有任何意外。

　　因為這是一次次刻苦的修煉，一次次讀書養神，不斷提升對自我的掌控，自然生出的結果。

　　掌控自己，才有資格去對抗未知的恐懼。

　　鬼腳是鹿戲的八式，配合清風符典演化出來，但沒有完全融合清風符典，仍是以鹿戲為主。

　　鬼具備一種無形的力量，有邪惡、恐懼、陰暗的特征。

　　夜里的潛行是鬼鬼祟祟，出其不意的踢腳直擊要害是神出鬼沒…

　　種種有關鬼的詞語，含義，從周清心中流淌過。

　　鬼腳的八式，于是在他心中自然有了名字，也有了神。

　　鬼鬼祟祟、神出鬼沒、心懷鬼胎…

　　八式的名字，自然生成。

　　他踢了三遍鬼腳，然后收勢。養生主關于鬼腳的評價，來到了“精通”。

　　沒有半分勉強，只是水到渠成。

　　精通級別的鬼腳與清風符典可以嘗試完全融合，但文膽尚未補充回來，仍是虛化透明。

　　虎鶴雙形拳當初也是靠文膽破碎，才能融合兩種內家氣勁，進階精通。

　　當然，只是雛形級別的融合，消耗氣血可以做到。

　　但周清沒那么多時間了。

　　消耗氣血，沒氣血丹的情況下，短時間很難補回來，多少會影響他的戰斗力。而且新的武技，還需要重新修煉掌握。

　　自不如此刻精通級別的鬼腳那樣爐火純青。

　　不要最好，只要最適合。

　　現在他貼身作戰有鬼腳、虎鶴雙形拳以及不成系統的左手劍。十步之外的作戰，有彈指神通和弩箭。

　　弩箭威力更大，只是需要特定的時機，不及彈指神通那樣靈活。

　　但彈指神通的威力又是不及弩箭的。

　　兩者剛好互補。

　　林小姐送他的弩箭是手弩，并不大，攜帶方便。

　　若是軍用的弩箭，威力遠比手弩大，可便攜性也差了不少。

　　手弩的殺傷力集中在三十步內。

　　再遠距離，除非精準命中心臟咽喉等要害，否則很難形成致命傷。若是和尚、陳豹那種武者，即使在三十步外命中要害，也難以致命。

　　這也是周清要在箭頭上涂毒的原因。

　　接下來時間，周清熬煉拳腳，溫習科舉八股，還順帶復習了策論。鄉試本來就有考策論，二來他見世道漸亂，這種情況下，一些有抱負的主政官，會在鄉試中側重一些關于時政的內容，要考察這些，自然當用策論了。

　　這類的例子，在他前世關于科舉的了解中是有過的。

　　譬如明朝萬歷之后，科舉其實已經不以拘泥迂腐的八股文為主，考試的內容，多了許多對時局的思考。

　　正如科舉的制度，本身也是隨著時代發展變化的。

　　古人并不愚笨，若是將王朝的衰落，完全歸結于某個制度，那可太小瞧古人的智慧了。

　　周清的導師曾說過，土地兼并，在有的地方，除了向有功名的讀書人投獻外。

　　即使普通地主豪不強迫，也有普通平民自愿賣地。

　　因為作為自耕農，抵御天災人禍的能力很差，收成好的時候，谷賤傷農，收成不好的時候，遇到災荒人禍，屆時只能將田土賤賣。自然不如在年景好的時候，將土地以更高的價格賣出去。

　　當然這種情況并不多，卻也是存在的。而且還有另一個原因，那就是手工商業逐漸發達，農戶有了更多進城討生活的機會。

　　此外，名聲好不好，也是鄉村統治者能不能順利進行土地兼并的一個因素。

　　如現在的胡村，等周清考中舉人，胡村肯定愿意立刻依附過來，投獻土地。

　　其中除了周清有舉人身份外，也跟他們愿意相信周清有關，這份信任是周清當塾師時積累起來的。

　　如果名聲不好的鄉紳，不會有自耕農主動去依附。

　　這類人，就是所謂的劣紳。他們想要進行兼并，就得采取更惡劣的手段，容易引起對抗。

　　因此一般來說，世代扎根的豪強，都會為本鄉本里謀取利益，賺取名聲，這也就是所謂的家風清正。

　　至于魚肉鄉里，多是朝別的鄉里去。

　　畢竟身份地位的維持，關鍵在于有自己人支持，這是根基。

　　大至一國，小至一州一縣甚至一鄉，實則運轉機制都是類似的。沒有自己人，干什么事都不成功。

　　說到底是壞事容易成事難。

　　考舉人千辛萬苦，可要讓一個人考不中舉人有太多辦法。

　　周清請林小姐調查過，過去三次鄉試，江州城一個舉人沒出，很大原因是那六七個明明很有機會考中舉人的生員，都會因為各種意外的事，參加不了鄉試，或者鄉試的時候生病，或者出別的問題…

　　因為江州原本也不是次次鄉試都有人中舉，這件事也自然被人忽略過去，甚至歸結于江州本身科舉水平的問題。

　　雖有這方面原因，但也太過巧合。

　　三次鄉試，差不多十年時間，張家在沒有其他舉人出現，或者老舉人過世又或者到其他地方當官的情況下，便長成了江州第一的地方豪強。

　　誰受益，自然誰的嫌疑最大。

　　有這些參考在。

　　周清還和張家有過節，他愈發堅信這一路去長州參加恩科鄉試不會太平。

　　但他已經做足了準備。

　　林家的外宅。

　　周清做好準備后，跟福松道長來林家匯合。

　　年關已過，距離鄉試還有一個月，他們準備出發了。

　　運氣好，路途順利，還能在長州過上元節。長州的元宵燈會，可是遠近有名的。

　　院中有十七個鏢師，其中鏢頭是個身材普通，但五指粗大的武者。

　　“周相公，這位是威遠鏢局的武鏢頭，路過咱們江州，下一趟目的地正是長州。武鏢頭江湖人稱‘虎爪手’，素有聲望。而且武鏢頭的父親跟我爺爺也是多年至交。”

　　她又對武鏢頭道：“這趟周相公和武鏢頭一起去長州，還請武鏢頭多多照應。”

　　周清來之前，林小姐已經跟他打過招呼。

　　雙方各自見禮。

　　武鏢頭，單名一個峰字，身上有一股精悍之氣。不過他知曉周清年僅十五，便取中了秀才，還是案首，又得提學賞識，將要參加鄉試，因此言語間十分客氣。

　　接下來福松自報家門，武鏢頭神色微變，對福松多了三分禮重。

　　隨后做了休整，武鏢頭說了一些走鏢的注意事項。周清和福松跟著武峰一隊人馬，隨著鏢車出城。

　　出城之后，鏢局的大旗展開。

　　林小姐特意找了一匹最溫馴的馬給周清騎，而且周清提前幾日已經練習過馬術，當個騎兵不行，但是趕路自是沒有問題。

　　而且前往長州山路多，騎兵能發揮的作用有限。

　　“周相公，你放心好了。路上有名的黑道人物，我們威遠鏢局都打點過，斷不至于跟咱們為難。這行走江湖，講的是臉面、情面，便是所謂的人情世故。何況還有福松道長的面子在，想當年清福宮…”

　　周清沒想到這武鏢頭還是個話癆。只是這鏢頭也是看人下菜，若周清是一般人，肯定不會搭理。

　　此乃人之常情。

　　福松輕咳一聲，“武鏢頭，清福宮寥落至此，還能有幾個江湖朋友記住，已經分外難得了。當年的風光，又有什么好提的。”

　　武鏢頭隨即住口。

　　清福宮是大不如前，但這福松既然是福字輩的道長，自也有不俗的手段。這趟鏢有他在，只要不是遇上流寇巨匪或者別的怪異東西，哪怕某個過路的山匪惡霸突然要黑吃黑，下狠手，他也更有底氣了。

　　因此武鏢頭一點也不想得罪福松。

　　接下來路過客棧，周清則與福松同屋休息。福松打坐自能對付一夜，周清雖然睡在床上，也格外警惕。

　　一連趕了三日路，風平浪靜。

　　鏢師們都議論紛紛，他們這趟路走得格外太平。

　　都說近來山路多匪患，比往年危險，現在看來，傳聞多少有些夸大。

　　直到第十天黃昏，再翻過三座荒山，便可望見長州城了。

　　荒山邊上，只有一家野店。

　　于是一行人便準備在這家野店過夜。