第九十一章 鬼騎兵
馬泰·查克亂了陣腳的軍隊直到中午才開始恢復秩序，他們開始重新集結，試圖控制上午出現的混亂局面。他們忙碌起來，聲音也越來越大，但遲遲沒有開始圍攻。
“也許他們不會再進攻了，”站在安塔爾身邊的拉斯洛評論道，他正在試圖拉開瓦伊克的弓，“也許他們已經受夠了，準備回家了。”
“我并不這么覺得，”安塔爾說，他還沒有從圣殿騎士的自我犧牲中完全回過神來，“他們會進攻的，而且是以更兇猛的氣勢。”
“那我們也將以同樣兇猛的氣勢擊退他們。”瓦伊克微笑著看著拉斯洛吃力地和那古老的武器較勁，盡管侍從是個一流的弓箭手，但他連這把弓的弦都拉不動。
“這個怪物是用什么做的？”拉斯洛將弓還給他的主人，問道。
“護身符，陽光、月光和異教徒的祈禱，”瓦伊克開玩笑地說，“都是異教徒的東西，你不會想知道的！”
一聲驚恐的哀嚎從墻外響起。
“大人！”有人叫安塔爾，騎士趕緊跑到城墻邊上，接下來的一幕讓他屏住了呼吸。
六百名守軍有的目瞪口呆，有的臉色蒼白，有的輕聲咒罵。他們看著馬泰·查克的手下點燃了一大堆篝火，火焰沖天而起。
“那些是我們的弟兄，”威廉用嚴肅的聲音說道，安塔爾甚至沒有注意到他的舅舅就站在他身邊。“這些惡人將騎士團的成員們燒死，這樣他們的尸體就不能在審判日復活。”
“他們都將為此付出代價，”百合花騎士的手緊握成拳，“他們會付出慘重的代價…”
安塔爾剛要喊瓦伊克，想問他和他的手下們能否射中站在火堆周圍的人，這時馬泰·查克的大投石機開始慢慢地動了起來。
“開始了。”守軍中有人說道，安塔爾看著這個巨大的攻城器械，它以一種平靜緩慢的動作移動著彈袋和杠桿，將里面的巨石扔向天空，巨大的彈丸開始慢慢朝布達的西墻飛來。
“趴下！”有人大喊一聲，不少守軍撲倒在地，其他人一動不動地看著，巨石弧度過大，沒有撞到墻上，而是朝墻內飛了過去。
它撞在了一座小建筑的墻上，將其脆弱的結構摧毀了一半，滾到地上，又轉了幾圈，然后在沒有傷及任何人的情況下停了下來。
“他媽的！”城墻下有人喊道，“這群畜生還在石頭上刻了東西，這里有誰能識字的？”
馬修神父匆匆趕來，他從早上開始就沒有放下他那生銹的盾牌和釘頭錘。
“讓開，讓開！”他擠著圍觀的人走了進去，“我能識字！”
眾人站在一旁，修道院長蹲在石彈旁，無聲地動著嘴巴，讀著刻在上面的拉丁字母。
“怎么樣，上面寫了什么？”
“沒寫什么好東西，”馬修站了起來，“他們為死者的祈禱詞，看來他們已經把我們埋葬了…”
在城墻之外，隨著戰斗號角的響起，馬泰·查克的軍隊開始進攻。
布達人不會忘記這一天。
寡頭的軍隊向西墻發起猛攻，直到日落，從未停下。無論守軍怎么砍倒敵人，怎么推開攻城梯，總會有新的士兵不斷涌上來，取代死去和被擊退的士兵。
每隔一個小時，馬泰·查克都會發起另一次進攻，他的軍隊進攻一小時，下一小時他們退下，用投石機的亂轟繼續攻擊，然后士兵們再次沖鋒，周而復始。
但無論他如何努力，布達的守軍都沒有放棄。每次進攻都被擊退，到了下午，守軍們為了驅散疲憊，還開始了比試，看看他們能將多少圍攻者送入地獄。
太陽從地平線上落下，這座城市的守軍已經損失了四十七名戰士，并有一百多名傷員需要治療。但馬泰·查克損失更為慘重，他陣亡士兵的尸體可以堆成一個比圣殿騎士們大得多的柴堆。
深夜，微弱的新月和周圍閃爍的星光只能俯視著布達城墻上熟睡的人，一小隊騎兵正在鐵門后整裝待發。
二十一名皮甲弓騎手無聲無息地移動著，如同鬼魅一般，在他們默默準備著夜襲時，他們的戰馬也沒有一點聲音，仿佛他們也明白他們的主人們在干什么。
“我們去去就回。”瓦伊克向站在他旁邊的安塔爾保證，“而且，如果騰格里希望我們活著回來，我們便都會活著回來。”
百合花騎士對瓦伊克·弗洛的怪異習慣已經見怪不怪了，所以他也沒有多問騰格里到底是什么人，不過，有一件事他還是非常好奇的。
“我最后再問一遍，”安塔爾低聲說，“你打算如何摧毀投石機？”
“真相，”瓦伊克把手伸到馬鞍后面，“就在這些皮袋里。”
安塔爾搖了搖頭，他決定不再質疑這個計劃，讓瓦伊克和他的手下自由行事。以目前他所見過的奇怪事情來看，他似乎可以無條件地信任這些弓騎手們。
“你們的人數太少了，”他把最擔心的事情說了出來，“你真以為你們沖進大軍中還能活著回來？”
瓦伊克·弗洛戴上了他那與韃靼人相似的奇怪頭盔，檢查了他的武器，飛快地數了數箭袋里的羽箭，然后說道：
“是的。”
———
1311年，圣約翰之月（6月）的第26日 在圍城第二天的黎明時分，馬泰·查克的營地里傳來消息，說前一天已經飽受摧殘的軍隊在夜間遭到了兇殘幽靈的襲擊，他們不知從何處而來，無聲無息地掠過營地，然后像來時一樣突然消失在了黑暗之中。
鬼騎兵殺死了所有的守衛，這些人在死前應該都沒有發現他們，因為沒有一個人發出了任何呼喊聲。早上人們發現守夜人全都死了，而且都是被一箭射殺在自己的崗位上。
“大半夜，”越來越多的士兵開始竊竊私語，“他們被精準地射殺，即使在白天里也很難做到，更何況是在漆黑的環境中了！”
隨著時間的推移，原來有幾個目擊者在襲擊發生時無法入睡，并看到了發生的一切。起初馬泰·查克聽到這個消息后非常高興，因為在這些目擊者的幫助下，他可以輕易地消除在軍隊中傳播的恐怖故事，但當他聽到這些人發言時，他比以前更加生氣了。
目擊者們都聲稱，衛兵一瞬間就倒下了，然后騎兵出現，幾乎無聲地騎馬穿過了沉睡的營地。目擊者們還說，他們沒有拿著火把，他們肯定不是人，因為無論是活人還是活馬，都不會無聲疾馳，也不會像北風一樣在黑暗中滑行。
然后他們說，如果他們是人，他們可能會開始摧毀整個營地，但他們除了守衛之外沒有殺死任何人，也沒有造成任何破壞。最后他們消失了，再也沒有出現。
馬泰·查克聽取了所有九名證人的陳述，無一例外地將他們都關進了牢房，緊挨著堅持說實話的工程師施密特。他還補充說，如果他們膽敢告訴任何人鬼騎兵的事，他將對他們進行鞭打，然后以在軍隊中散布謠言，擾亂軍心為由砍了他們的腦袋。
然而這也無濟于事，營地里的人都在討論著鬼騎兵們。最初說法的二十幾個鬼騎兵很快就膨脹到五十個，然后是一百個，最后是五百個。當謠言傳開，說從被殺害的守衛喉嚨里取出的箭上寫著一種難以理解的符文語言時，一切都亂了套。
“那是察巴王子和他的匈人，”一個老兵說，他知道所有的古老故事，而且比其他人都更要相信它們。“他們踏著諸星之橋而來，警告我們不要再攻擊匈牙利國王，不然我們將會有非常嚴重的麻煩！現在他們只來了一小部分，如果我們繼續圍攻的話，也許察巴王子會帶著他的所有天軍出現，到時候我們所有人都別想活命！”
早晨的第一下鐘聲都還未敲響，老兵就被拖進了牢房，和其他九個目擊者關在了一起。
但馬泰·查克的軍隊中的所有人都知道了察巴王子和他半千鬼騎兵，他們在圍攻前犯下了侮辱國王的殘忍罪行，他們的進犯惹怒了這片土地上的古老靈魂。
戰斗號角在第一下鐘聲后響起，已經縮減到不到兩千五百人的軍隊開始向城墻走去，他們既害怕又焦慮，沒有絲毫斗志。