902.小面包與雪怪
現實與小面包想象的相去甚遠，第一次成為冒險者依靠自身的力量賺錢，沒有什么轟轟烈烈，熱血沸騰的激戰，與她相伴的是夜幕降臨后遍布田野的老鼠。
這一輪魔力潮的強度超過了許多魔法師的想象，大量事物得到浸潤產生變化，一些原本只會在骯臟黑暗之地小心翼翼爬行的老鼠體型膨脹，與家貓持平，其中的特殊個體已經有了巨型犬的大小。
在小面包將一只巨鼠的腦袋砸得凹陷，惡臭的黏液與血漿附著在拳頭之上后，她才真正對冒險者協會提供的這個“二階”委托有了實感。
忙碌到后半夜，小面包身邊已經堆積了大量的鼠尸，眼見鼠群漸退，她這才嫌棄地召喚出一把由水元素塑形而成的椅子，徑直伸入其中清洗了起來。
與之一起接下委托的數位冒險者離她很遠，即便當下危機解除，暫時休息，他們也不愿意靠近。
早在一開始，小面包就察覺到了這種微妙，具體表現為，聽聞她也參與滅鼠委托后，許多本打算組隊的冒險者紛紛退組，而進組的，也如這些人般，避而遠之。
唯一愿意和小面包搭話的，是一個叫做枯紋的男人，他因臉上枯葉紋路般的胎紋而得名，明年就將五十歲的他滿頭白發，魔力潮持續許久位階卻僅有二，也預示著他此生大概率再無寸進。
然而枯紋是溫和的，像是看出了小面包的尷尬與疑惑，他主動地和小面包攀談著，同時也解答了眾人對她避而遠之的原因。
“因為我是更高階的魔法師，所以躲著我？”小面包不理解，“圍繞著更高位階的魔法師執行委托，不該更安全嗎？”
“可你就是危險本身啊。”枯紋解釋，“大多數冒險者活動都不會吸納高于隊伍平均位階兩階以上的人…不同魔法師禁忌各不相同，言談之間稍有不慎…”
小面包恍然大悟，旋即好奇：“那你呢，為什么不怕我？”
“異大陸口音，初來乍到沒有任何冒險基礎…直覺告訴我，你更像是某些魔法家族中養尊處優的大小姐。”
小面包一陣恍惚，養尊處優的大小姐…嗎？
這竟然是別人對自己的印象？
是了，好像，真的過去了很久。
藍水大戰，是七年還是八年前？
若非突然被這番話觸及回憶，小面包已經許久不曾回首過往。
塞列爾的征戰讓從小就失去父母吃百家飯的小面包失去了照拂自己的同伴，原以為自己的命運會和其它變成奴隸被塞列爾販賣至各大陸的同伴一樣。
可老爹出現在她的面前，重新給了她名字，給了她食物…把她當做女兒。
在藍水，她是月影狼人大只佬們寵愛的對象，狠“人”們爭相為她的體術鍛煉獻上建議，親自陪練。
也是藍水蘑菇的長輩們不斷照拂的后輩，以夜水為代表的蘑菇們總是讓自己的口袋里充滿了各種功能各異的孢子，蘑菇提取液。
鳶尾魔狐的大小可露兒則會細致入微地給她補充貧瘠的知識，她所學的各大陸語言均是她們數年間為其積累的碩果。
至于老爹…無數召喚知識、經驗從始至終對她敞開大門，血肉召喚這新興的力量也被如同兄長一般的路禹送至面前，兩位召喚先驅總是殷切地希望她繼承走一些…
從未離開過那處溫暖的家，終日踩著鋪滿青石板的大路，晃著尾巴，蹦蹦跳跳向藍水城各處的自己，早已無需為了食物奔波…確實，是大小姐啊。
“養尊處優的大小姐不需要提防嗎？”小面包紅著臉自嘲。
“是我厚顏無恥，有求于您…”枯紋遍布皺紋的老臉上輕微抽動，“您…您可否分一些賞金給我？”
組隊不足一日，彼此并不熟稔，這番請求確實夠突兀與厚臉皮。
追問之下，小面包才知道，枯紋的兒子無法感受魔力，需要后期覺醒，而所需的素材價格高昂，因此他才厚著臉皮哀求。
“為什么這么著急？”
“晨曦試煉。”枯紋說，“晨曦領的試煉即將開啟…那是面向全梅拉大陸的機遇，人人都說，第一屆試煉的獎勵與含金量極高，一旦脫穎而出就能改變命運…我的人生已經注定，可他不同…他還很年輕，作為父親，我至少要為他爭取到一個機會…即便試一試，也好。”
小面包腦海中忽然浮現出老爹的模樣。
毅然決然離開塞列爾的他不僅是為了與路禹相見，追逐召喚的奧秘，同時也是為了自己不被塞列爾那個愚蠢的十萬皇帝威脅。
看著枯紋翕動的嘴唇，小面包大概能猜到他的心中所想。
“你只是體驗生活，而我是為了生活。”
小面包把自己買衣服攢的錢都讓了出去，大小可露兒曾提醒過，在外，對任何人都要留有戒心，學會懷疑。
小面包也曾質疑過這是否會是一個騙局，但想到一個可能和當初自己一般的少年得以擺脫苦厄…她決定天真一把。
枯紋對此千恩萬謝。
“這些就足夠了嗎？”
“夠了，夠了，所有的材料我都已經籌備好，只需要魔藥的煉制與覺醒的花費…那位魔藥師答應給予我優惠。”
看來枯紋遇到的好人不止自己一個，聞言小面包心口一松。
“您的家族，一定氣運綿長。”這是枯紋所能想到的，最好的感激之詞。
綿長嗎…可自己一直不曾接過老爹的知識啊。
若干年后，老爹老去，那些知識還能傳承保留多久呢？
再度回到城邦中的小面包終于獲得了接受四階委托的權利——她真的很想吐槽斯萊戈這便秘的制度，她分明是個六階，為何自證實力仍舊要走這無意義的流程，從低階而起？
小面包分明從老爹的通訊中聽路禹哥哥提及過斯萊戈，說它的君主是個看似荒誕，但卻賢明的人，難道看不到這些邊邊角角的條條框框？
有再多的抱怨也無濟于事，不只是為了心愛的小裙子、襪子、香水等新奇玩意，把所有錢都送出的她必須趕緊找到第二天的口糧。
和故事中的不一樣啊，魔法師成為冒險者，為了委托前往密林，與魔物激戰，與惡徒搏殺，血與火之中，刀與劍相擊之間，會勾勒出足以讓吟游詩人迷醉的史詩畫卷，帶來滾滾而來的財富與名望嗎？
為什么身為六階魔法師，她已經淪落到要思考解決溫飽的地步？
路禹哥哥和凡妮莎前輩冒險者積累起步的事跡到底有多少水分啊？
還是說時代的變化讓她已經沒法走這條正常的道路賺到錢？
看著三四位階的委托那微薄的懸賞金額，小面包無比茫然，可當她打算展望六階那可能美好的前景時，赫然發現委托數量遠比自己想象中的少得多。
詢問冒險者協會的前臺方才得知，高階的委托很少公布至前臺，它們會被區域范圍內的高階冒險者群體消化，極少數被他們篩選，覺得無利可圖且繁瑣的委托才會進入大眾視野。
“還能這樣？”小面包再次看到了故事不曾提及的內容。
“一直如此。”前臺面帶微笑地提醒，“面包女士如果急切，我們可以在您完成四階委托后代為引薦進入其中。”
天哪，她還沒忘記自己的四階委托，這條規定真是牢固啊。
世界和小面包想的大不相同，故事中太多的細枝末節遭到了省略。
早年懵懂流浪，而后得到大家溫暖照拂的她無需思考過多，現在，小面包第一次觸碰到了世界與社會的運行規則。
擊殺了四階委托的目標魔物，小面包忽然發現，這種單人任務，遠比需要人際交往的多人任務要輕松舒心。
熟練砍下魔物的手掌，系在腰間，注視著高懸夜空的明月，忙碌一天的她饑腸轆轆，注視著新鮮的魔物肉…她咽了口唾沫。
感謝小可露兒，如何在條件簡陋的環境下實現烹制，正是她所教授的知識。
“嗯哼，愛好一樣，而且分明單相思著路禹哥哥呢，為什么不敢說出來呢？”
注視著竹簽上滋滋冒油的獸肉，托著腮的小面包想起了拿著路禹菜譜給她下廚時喋喋不休的小可露兒。
“路禹哥哥結婚了嗎？”她不禁又去想。
不知為何，浮想聯翩的小面包遍體生寒，寒風驟起，卷過樹林，讓那翠綠的樹葉頃刻間掛上了白霜。
警惕的小面包立刻延伸出魔力四處感受，卻沒有發現異樣，寒意來得快，去得也快，仿佛只是自己的錯覺。
困惑不解的她凝神留心了一會，確定徹底安全，這才在咕嚕作響的肚子引導下，坐回石頭邊上，抓起獸肉狼吞虎咽——不怎么好吃，但…沒錢的家伙可沒資格挑剔！
“轟”
遠方的悶響震得小面包身上毛發直豎。
這一次，感知異常清晰…強大的魔力源，就在不遠處。
這附近人跡罕至，地處深山，怎么會有這么顯眼的魔力源在不斷迸射出恐怖的魔力殘片？
抱著好奇心起身走了幾步，小面包回頭，抓起半生不熟的烤肉往嘴里又塞了幾口——好餓啊…好想吃小可露兒姐姐美味的飯菜。
黑暗中的火光格外顯眼，然而一股凌厲的寒風卻倏然間將蔓延向四周山林的火舌盡數撲滅。
這一瞬的指引已經足夠，小面包依靠著翅膀模樣的塑形元素風趕到了這處位于荒郊野外的莊園。
冷，好冷！
目之所及之物都被徹骨的寒意冰封，飛鳥與地面凍結為一體，噴射的泉水化作直指天穹的利刃。
從大門向院落，大量奔逃的人成為了栩栩如生的冰雕，永遠定格。
“發生了什么？”
還處于震驚之中，小面包卻又感受到了不遠處的戰斗余波，猶豫之間，她決心一探究竟。
花園中，一道魁梧到令人窒息的身影背對著小面包，他巨大的手掌輕輕用力，便捏碎了面前冰雕的頭顱。
眼角余光觸及不遠處一個胸腹已經被掏空的冰雕，小面包渾身顫栗，隨即是滿腔怒火涌上心頭。
“你是什么人，為什么要這么做！”
此刻，整座莊園靜謐無聲，所有蘊含生氣的生靈都已被禁錮進入冰寒之中。
高大的城墻緩緩轉向，他如山岳挺立，威嚴的雙眸冰冷地掃過小面包，卻不做任何停留，仿佛她的存在不值得他思考分毫。
冰魔法使不為所動，繼續以武力摧毀冰雕，當他把手伸向枯紋，那位已經被開膛破肚的可憐父親時，小面包動了。
用體術進行初期接觸，再判斷是否動用魔力是她的一貫作風，但眼前根本感受不到魔力逸散的人令她從靈魂層面感到了畏懼…她必須全力以赴。
風與火兩個塑形元素合二為一，化作火鳥撲向冰魔法師。
火鳥的嘯鳴轉瞬即逝，冰魔法師只是輕輕抬手，便將高速移動中的合體召喚物擒于手中。
徒手捏碎，不費吹灰之力。
他第一次開口：“你在意的，是他吧？”
指向的，正是已死的枯紋。
“為什么…他只是一個二階的冒險者而已！”
“你搞錯了憤怒對象。”冰魔法師的聲音比極北霜原還寒冷，“我來時，他已經被這些魔藥師殺害。”
“拙劣的謊言，這些魔藥師殺掉一個毫無威脅的二階魔法師圖什么？”
冰魔法師第一次將目光停留在小面包身上。
“你問了一個愚蠢至極的問題。”他說，“錯誤地認為二階魔法師毫無價值，且認定魔藥師會遵循邏輯行事…稚嫩，可愛。”
被夸獎可愛，小面包卻一點也不高興，她已經在暗暗醞釀下一次召喚。
然而冰魔法師卻用操縱風旋破開凍結的土層，露出了一條向下的通道。
“你想要答案，答案就在下面。”冰魔法師自我介紹，“我名，雪怪…這個名字，應該能讓你打算召喚的雙手稍微冷靜一些。”
小面包作為外鄉人對雪怪的恐怖一無所知，但雪怪話語中的自信卻如汪洋大海，沖刷掉了她的沖動。
她深呼吸，順應雪怪之意走下通道。
幽暗的密室內，血腥氣息從四面八方涌來，一口口透明的甕中，保存著無數器官，且它們都被細心地分門別類，進行標注。
雪怪的聲音自身后傳來。
“人偶師，總會需要鮮活的軀體，完好的器官，追逐永生，他們已然癲狂。”
“你在凈化罪惡？”小面包回首。
“原來如此，你是異鄉人。”
“我的口音有這么糟糕？”
“不，只有梅拉之外的人會給出你這般評價。”
雪怪不屑于解釋，他已經解決了當日偷襲人偶組的魔藥學派以及與之有關聯的數個小組織。
時隔這么久才動手，也是為了避免人們產生聯想。
晨曦試煉舉辦在即，要干凈一些才好。
“等等，為什么我對你的魔力感知時斷時續…”
沖出密室的小面包舉目四望，卻已經沒有了雪怪的身影。