二百九十六章 荒原初戰
北地向未知的遠方延伸。從奧托潘城往北，行軍兩百多里，就進入了帕姆斯邦的邊界。
這里的東方緊貼著高聳入云的東馬德雷山脈。來自海上的濕潤東風，被連綿的山脈阻擋，降水便驟然減少，植被也逐漸稀疏。大地慢慢失去鮮活，只留下大片荒蕪的痕跡。很快，青色的高原化作灰白的荒原，絲蘭與仙人掌點綴在無際的砂土上，顯得異常壯闊而蒼涼。
隨著聯軍的北上，凄厲的戰號聲就在荒原上吹響。銅箭與骨箭來回，扎入柔軟的身軀；戰棍與石矛交戰，留下倒伏的尸體。雙方的斥候小隊不斷纏斗，一旦相遇就毫不留情，用生命給荒原涂抹顏色。
一只黑色的美洲鷲在天空盤旋，發出死亡的呱呱。它轉動著眼眸，注視著兩群灰藍色的身影互相交戰，也等待著不久后的暢快美餐。很快，干涸的大地被鮮紅浸染，靜止的尸體也越來越多。沒過多久，一方就開始轉身逃亡，另一方則開始奔跑追殺。
“嗖！”
犀利的骨箭劃破長空，奔跑的背影瞬間撲地，甚至來不及發出一聲慘嚎。接著，一名紅發戰士快步奔來。他踢了踢倒地的尸體，看著準確射入心口的羽箭，滿意的點了點頭。
“呸，讓你跑！你還能跑得過我？”
伊維坎又踢了兩腳，這才伸出胳膊，用身上的棉甲擦了擦臉上的汗。十幾個犬裔斥候從后面追了上來，也同樣穿著奧托米人的灰藍色棉甲。斥候們連續廝殺了數月，現在都已經換了裝備，手上也拿上了鋒利的黑曜石戰棍。
“好！追了這許久，總算把奧托米土狗們都留了下來！”
阿莫西掃了一眼尸體，咧嘴大笑。
“伊維坎，你的射術真厲害！隔著幾十步，還能射中奔跑的人！”
“嗷！他就是一條直線往前跑，有啥么射不中的？真正難射的，是天上的那只大黑鳥！”
說著，伊維坎瞇著眼，舉起手中的長弓，往天上瞄了瞄。
看到這個危險的動作，美洲鷲立刻展翅拔高，上升了十幾米才停下。它一邊盤旋著飛翔，一邊呱呱出聲，仿佛在嘲笑地面上的獵手。在缺少食物的荒原，大鳥們如果沒有這種警惕性，早就被善射的犬裔獵殺一空了。
“嗖！”
一只骨箭急速飛升，有力的劃破長空，擦過美洲鷲的翅膀。大黑鳥嚇得翅膀一抖，果斷放棄眼前的食物，轉頭就飛得遠了。
伊維坎先是遺憾的一聲嘆息，接著又露出滿足的笑容。他愛不釋手的在長弓上反復摸索，仔細感受著木質的紋路，就仿佛在與神性的武器交流。
“阿莫西，這把大弓真不錯！有勁的很，也穩當的緊。”
阿莫西望著大弓，雙眼中都是羨慕。幾天前，兩支斥候小隊聯起手來，一起伏擊了一隊分散的奧托米武士。從領頭的貴族手中，他們繳獲了這把好用的大弓。為了這把神弓的歸屬，兩人還吵了一架，最后是出身大部落的伊維坎得了手。
“伊維坎，我們什么時候再去搶一把大弓來？”
“再看吧！土狗們有大弓的很少，一般都呆在大軍中。仙人掌斥候們倒是有很多大弓，只是一向難打的緊，不小心就會把自己賠上。”
聽到這里，阿莫西嘆了口氣，踢了踢地上的石塊。
“奧托米人越來越難纏了！今天這一戰，我們雖然伏擊成功，殺了二十個奧托米土狗，卻也折了七個部族戰士！”
聞言，伊維坎收起長弓。他看了看身后追隨的斥候們，臉上也罕見的露出了愁容。
“嗷！今天我們射死了快一半奧托米武士，土狗們才士氣崩潰，轉身逃命。真是該死！以前隨便打打，他們就潰散了。現在有了仙人掌部落的虎頭撐腰，連土狗們都可以垂下尾巴，裝作自己是狼了！”
“嗯。還好沒有讓活口逃走。不然引來仙人掌部落的虎頭，我們就麻煩了！”
提到墨西加人的美洲虎戰士，兩名紅發斥候都打了個哆嗦。這些擅長追蹤的資深武士根本甩不脫，而且各個武藝嫻熟，跑得還賊快，是犬裔斥候們最危險的敵人。
兩名紅發戰士看著南方，一起發了會呆，還是伊維坎先開口。
“阿莫西，南邊的軍隊規模太大，斥候撒的到處都是。伏擊了這隊土狗后，這里就不能呆了。我們下面去哪里？”
“伊維坎，南邊的聯軍有三路大部隊：東西都是豎著鳥旗的奧托米土狗，中間是舉著狼旗的仙人掌武士。西邊的這一支我們剛剛偵查過，東邊估計也就那個樣子。現在，我們應該去看看中路的敵人，好回去向酋長和長老們交代！”
阿莫西想了一會，就拿定了主意。只要早點偵查出些有用的情報，就能早點返回部落回稟，也能早點離開愈發危險的南邊。
“嗷，有道理！中路的仙人掌武士們跑的最快，一路沖在最前，估計已經快到紅鼠部落的家門口了。正好去看看他們打仗的陣勢！...阿莫西，我的朋友，你雖然沒我跑的快，卻總比我聰明一點點。依我看，你不如早點離開那個小部落，加入我們紅狐算了！我敢保證，奧圖瓦酋長一定會很器重你的！”
聽到熟悉的勸說，阿莫西隨意地搖了搖頭。在大部落里被人指使，哪有在小部落里當領頭的快活！他瞇起眼睛，看了看太陽的方向，就準確地向東方行去。
傍晚的陽光照在紅發戰士們的身上，拉出斜斜的長影，又很快隱沒在深沉的暮色里。高原的夜晚漫長而安靜。月光淡淡，浸潤著幾許寒涼。
為了避免被人發現，雙方的斥候小隊都沒有點燃篝火，只是安靜的積蓄著體力。犬裔斥候們經常游獵，雖然能在夜晚勉強視物，卻同樣缺乏進行夜戰的能力。平靜的夜無事發生，直到朝陽破曉，新的一天廝殺才正式開始。
在明亮的陽光下，托爾泰克背負統帥的戰旗，昂首挺胸，眺望著不遠處的山丘。
山丘上，有一處犬裔部落的簡陋營地。營地外圍用一圈木制的柵欄粗粗圍攏，營門口上插著一面紅色的刺鼠旗幟。此時此刻，數以百計的犬裔戰士握著短弓，舉著石矛，正緊張注視著營地外的數千大軍。
“一百、兩百...一千、一千五...才不到兩千人口，最多五百戰士！”
托爾泰克威風凜凜，瞪大眼睛，在心中默數著犬裔的人數。他曲起手指，算了半天，才終于估算出一個大致的數字。
“真是發傻！面對聯盟的軍團，是什么給了他們勇氣，還留在這里抵抗？”
黑狼有些困惑。他看了看身后，三千長弓民兵，兩千蠻族投擲，一千神廟弩手，整整五千墨西加軍團依次展開，逐漸把山丘圍攏，連一個縫隙也沒留出來。他又看了看山丘下，一條小河緩緩流過，大片開墾的農田郁郁蔥蔥。農田中的玉米已經開花授粉，結出了小小的玉米棒子。
“嗯，原來如此！收獲并不遙遠，只是很難等待。”
托爾泰克低低的自語了一句，隨即滿臉笑意，自己的學問大有長進！他大笑片刻，就取出令旗，猛然向營地的方向一揮！
“聽我號令！神廟弩手，警戒四周！先鋒投擲，投矛準備！長弓民兵，抵近射擊！”