第二十七章 地心(四)
奧西里斯主教瞇著雙眼，目光緩緩掃過在座的超凡者，在格里菲斯的臉上停留了一會，似乎在等待著什么。
他的秘聞解釋了米洛萬·內維爾議員與南境的關聯。
來到這里追求力量的勢力很多。身為拜耶蘭的王子，康茂德前來此處尋找上古之神的精華也是意料之中的事。
“有關南方世界的傳說很多，我聽過另一個版本，”杰倫米亞搖搖頭，“巨魔崇拜的圣物被喚作‘永恒階梯’，當地語kulamaa，意即永生與途徑。它是一種介于植物和動物之間的不可名狀之物，出沒于名為‘祖迪亞’的失落遺跡，非常古老。它那卷曲、丑陋的觸肢無時無刻不在分泌著罪惡而瘋狂的黏液。
“愚昧的巨魔收集這些邪惡的分泌物，尊為‘始祖之血’，讓他們的王飲用。”
話題把附近休息的非凡者也吸引了過來。這種詭秘奇譚并沒有保密等級，在場的非凡者又都是奉命前來執行任務的序列7，誰也不覺自己應該回避。
安柏在格里菲斯身邊坐下，睜大了眼睛聽兩位超凡者講故事。作為一名女獵手，她的神秘學知識并不比在座的超凡遜色。
“古老的文明擁有不止一件的圣物，”安柏說道，“我們動員這么多力量來這個危險的地方，正是要趕在弒君者之前尋到古老的隱秘，阻止邪惡蘇醒。”
劍圣點了點頭：“我在元老院參謀部的朋友也告訴我，弒君者來此的目的，是想要從巨魔選王之謎中尋找強化自己的線索，進而支配他們。
“這里的文明確實衰落了，但是并不缺少兇悍的戰士。在古老的時代，巨魔便與某些不可言說的上古邪魔訂下了契約。它們藏身于邊境的荒野深淵，等待著時機。
“主教閣下說的遠古之卵，可能就會用來孵化這種邪物。”
看到劍圣的意見開始向自己靠攏，奧西里斯主教又把目光投向了洛爾德斯教授，想聽聽他怎么說。
但是，超凡巫師不置可否。他深邃的目光停留在遺跡的黑暗中，似乎相比模湖遙遠的深淵魔物，他更提防的是眼前的遺跡中究竟會涌出何種險惡。
小丑依舊像個木頭人，沒有一點動靜。
大家圍著篝火交談著，非凡者們紛紛說起各自的觀點。
在格里菲斯看來，這些人沒有翻臉動手的時候，就和平常的友軍沒什么兩樣。除了可能遭受的圍剿風險之外，格里菲斯還覺得有什么地方感覺不大對勁，卻一時難以總結出來。
興許是奧西里斯主教的間諜身份讓他難免心生懷疑。主教的故事里暗藏著一層信息——米洛萬·內維爾議員的身邊有一批同志，他們共享著上古之神遺留的秘密。
在奈奧珀里斯島的鶴浦鎮事件中，格里菲斯已經知曉高階封印物“始祖的呼喚”是虛境的生命織縷在現實的投影，是不死者途徑的非凡特性。
永恒階梯同樣是不死者途徑的圣物。
康茂德離開拜耶蘭以后，帶著忠于他的軍隊來到這遙遠的蠻荒之地，又與巨魔聯合，其目的很可能是想要找到不死者之神遺留在現實中的力量，用來對抗其他的神之手。
如果奧西里斯所言非虛，米洛萬·內維爾議員身邊的那群人也同樣在探索虛境的生命織縷的力量。他們很多年前就已經在布局了，很可能是“亡語教團”的幕后控制者。
這兩股力量會聯合嗎？
敖德薩的奈拉與奈芙蒂事件中，格里菲斯在尤里安教授的記錄里發現，為了躲避終末之息的代價，喬弗林·倫迪魯斯與威斯克·德·克洛澤爾伯爵在南方找到了不死者之神的力量。
維羅納戰役期間，他又進一步知曉了了尹修斯家族的秘密。如果上任克洛澤爾伯爵與尹修斯進行了某種嘗試，某種實驗，那么亞倫，這位奧術議會的寵兒，預言中將會給靈能的光明和黑暗帶來平衡的救世主身上的秘密將是何等…
就在格里菲斯思考的時候，奧西里斯主教突然又想起了什么，對洛爾德斯說道：
“巫師大人，你知道哪里可以找到巨魔的古代金幣嗎？”
“嗯？”
“聽說，一些特別珍貴的金幣曾被巨魔用于向他們的神明獻祭。這些長久放置于神廟中的黃金沾染了古神的氣息，物質形態發生了變化，現實和虛幻的界限也變得模湖，甚至可以和崇高的力量呼應。”
“你是說用來指路？”杰倫米亞頓時反應過來，“我聽說過這些東西，很多年前，南方軍團劫掠了一些巨魔神廟，失落的古代金幣流散到了南境的黑市，引起不小的麻煩。如果我們手里有這種古代金幣，也許能揭示通往永恒階梯和遠古之卵的道路。”
“我只是說有這個可能，”主教說道，“先遣隊有瓦爾基里在，上峰可能就是基于這方面的考慮做的安排，她在帕夏可沒少和這些邪門的東西打交道。
“如果我們能搞到一些，興許能更快找到弒君者感興趣的東西。”
洛爾德斯沒有表態。作為高階巫師和學者，他似乎對情報和自己的偵察手段更有信心。
但是，格里菲斯就不一樣了。
鶴浦鎮的戰斗中，他從身份成謎的邪教徒少女蕾蓓卡手中繳獲了一枚奇怪的金幣。
這枚金幣由不太精湛的工藝沖壓出不規則的圓形，銘刻著球體和放射狀的線條，中心是猙獰的骷髏。這暗示著死亡崇拜的異族貨幣可以讓蕾蓓卡在月光下轉化為不死生物。
金幣一直被格里菲斯小心保管，這次南方行動也自然是帶在身邊。
奧西里斯主教的話語有些打動他。
如果這枚金幣真的可以指引前往巨魔圣物的道路，格里菲斯接下來的行動無疑會得到巨大的便利。
就在這時，營地里突然有些騷動，不過迅速就平靜下來。分散休息的突擊偵察兵閃電般就位，擺出迎戰的隊形。
不過，來的倒不是什么危險，而是兩名非凡者帶領的一個偵察小隊從前方探察道路完畢返回了營地。
他們扛著一個白色的長條狀物體，走進一看竟然是被白色的絲團團包裹住的人類。
這個人已經沒有了呼吸，身上明顯是施法者的打扮，甚至連魔杖都還緊緊握在手中。
偵察返回的非凡者是個游俠，向趕來的超凡者指揮官們報告道：
“身份核實為隸屬于先遣隊的序列七施法者。我們在前面的道路上發現他，平躺在地，全身上下的骨頭內臟都已經化掉了。”
說著，他輕輕推了一下可憐的施法者，只見整個軀干像水袋一般都在絲囊中搖晃起來，皮肉像是隨時都會碎爛一般。
這恐怖的一幕頓時讓人心生恐懼，好些人都扭過頭去無法直視。
安柏以專業調查員的身份首先進行了檢查：
“他的裝備消耗很大，全身多處負傷，
“他的身體還有不到一小時左右就會完全液化。我們要小心了，會使用這種方法捕食的常見于蛛魔。一頭能夠獵殺序列七的蛛魔可以編織巨大的巢穴，養育不計其數的子嗣。”
確認沒有陷阱以后，格里菲斯也加入到檢查中。
艾露莎的先遣隊從另一個入口進入遺跡，距離這里有相當遠的距離。遇害的施法者應該是在先遣隊崩潰后長途跋涉，嘗試從湖中的出入口逃離。由此可見，他是一位經驗豐富行動果斷的老手，甚至都已經接近了突擊隊的宿營地，卻遺憾地倒在了最后一步。
搜尋了一會，格里菲斯從這位施法者的身上找到了一張牛皮紙的簡易地圖。
地圖的起點是山谷中的河流入口，經過一段河道航行以后，地圖上出現了一個破船的圖桉，想必是阿蘭黛爾的戰艦在那里擱淺。
接著，先遣隊在地下前進，來到了一個極其廣闊的地下空間。牛皮紙上赫然畫著，在高聳的邊緣巖壁、隧道簇擁下是一片廣袤的森林、沼澤和湖泊，還用骷髏做了標記。
這些骷髏標記，無疑是非常危險的地方。但是，在地圖的中央，赫然勾勒出了一座巨大的建筑。建筑上模模湖湖的畫著什么猙獰的物體，旁邊寫上了一行小字——
“我們被詛咒了”
制作地圖的施法者在那之后也是一路奔逃，穿過長長的坑洞和無數岔路，最后來到這里。
“看來，那個傳說是真的！”奧西里斯主教感嘆道，“環形山的下方存在著另一個世界…”
一直沉默的洛爾德斯突然精神振奮起來。他似乎是找到了前往目的地的線索，不用再在黑暗中摸索。
“很好，這會節省我們很多時間。全體休息三個小時，然后繼續前進。”
他的話音剛落，格里菲斯就聽到遠處的黑暗中傳來了詭異無比的叫聲，仿佛是小孩在啼哭，又像肺癆病人在嘆息，緊接著又是幾聲怪笑。種種怪異此起彼伏，凄厲急促，讓人聽了毛骨悚然。
這聲音由遠及近，竟然是從四面八方朝營地包圍過來。
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