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一、又見故人(三)

  征緬商會的這些人之中,拋開那些十三行的要緊人物之外,西南三省的本地人物之中,論起財力雄厚和社會地位來說,成都宮家要算是獨一份的,在這些人之中,也隱隱堪稱首腦,說起這個話來,也是宮家的主事宮銘來說話,“算起來,這個征緬引以為能賺不少銀子,可如今看著,還只是大把大把的砸銀子下去,什么時候能賺錢,可還不知道呢,如今過去三四年時間了,再打發幾年,十年就到期了!咱們這些人,只怕是賺不到什么銀子,反而到時候要虧本!”

  侯艷年原本沒有想到這個事兒,似乎在想著什么別的更要緊的內容,但聽到宮銘這么一說,侯艷年回過神來,淡然一笑,“宮九爺,你想說什么事兒,只管直說就好,”侯艷年環視眾人,“咱們都是一條道上出來的人,一條繩上栓著的螞蚱,彼此同舟共濟,自然是不必說的,你們有什么話,只管和艷年說,萬萬沒有打啞謎的道理。”

  “佩德兄!”宮銘笑道,“我也不和你說什么廢話了,咱們這征緬引如今快過半了,接下去十年滿了之后怎么個章程,你有打算了嗎?”

  “這可不是我們幾個杞人憂天呀,會首。”遵義李家李豹接話說道,“這樣的金飯碗,不知道多少人盯著呢,咱們這一趟入京,戶部哪里就不是很順利,如今內務府的官兒也沒來,卻不知道,日后十年期滿之后是什么一個章程…靠著咱們的這些人,想要再把這些金飯碗給守住十年,沒有人照拂著,只怕是不成。”

  “我聽懂了,”侯艷年笑道,“你們是怕我這個會首,上頭,”侯艷年朝著天空指了指手指頭,“無人的話,守不住你們,是不是?”

  “卻不是懷疑會首的意思,”馬連山忙說道,“只怕很多事兒,還是要未雨綢繆的才好,咱們這西南會館,今個第一天開張,外頭再怎么熱鬧都沒有用,若是沒有幾位得力的人照看著,明個就是無人問津了,這倒是小事兒,咱們這些人,不差這么點銀子,關鍵還是征緬引的這個事兒,接下去十年,還成不成。”

  侯艷年環視眾人,見到眾人神色各異,眼神畏畏縮縮的多,心里頭暗暗冷笑,“急什么?”他吩咐長隨,“樓上那幾間雅座,都預備下了什么?”

  “預備好了宮九爺家最好的廚子安排的川菜席面,八涼八熱,十八個菜,山珍海味都預備好了。”

  宮銘有些奇怪,“怎么會首在雅座還安排了?在下以為這廚子借去了,只是為了咱們自己個用飯的。”

  “九爺在家里都吃慣了,還要吃嗎?這是給貴人預備下的,上頭也是最好的位置,留著聽戲最好,”侯艷年不以為然的說道,“你們說沒人照拂的咱們,只是這些封疆大吏都不在罷了!若是納蘭大人,明瑞總督,孫巡撫,這三位無論是哪一位在都中,今日是必然來的,只是不在罷了!”

  納蘭永寧,云南巡撫;富察明瑞,四川總督;孫士毅,廣西巡撫,這三位都是從征討緬甸的大戰之中脫穎而出之人,立有大功,且在地方上當著封疆大吏,位高權重。

  這三個人,宮銘等人是相信的,納蘭永寧也不知道是怎么回事,對著安緬商會的人分外優渥,而明瑞這樣大的官兒,宮家也可以每年孝敬上去,這樣的機緣旁人是決計不成的。“會首說的是,這幾位在地方上的確是厲害的很,只是在都中,就不是那么好說話了。”

  這三位雖然不能來,但一早就送了牌匾來,以表恭賀之意,但很多人顯然對著這個也不甚喜歡,“那些什么題字的,都是空,”馬連山搖搖頭,“不頂用,今個這樣的場面,若是沒有得力的人來,只怕是不成。”

  “什么叫做得力的人?按照馬家家主你的意思?”

  “起碼總是要紅頂子罷?”

  大玄朝的規矩,四品之上的官兒頭上的頂戴都用紅寶石,所以有“紅頂子”一說,侯艷年微微一笑,他心里頭也忐忑的很,暗地里叫苦不絕的,但面上是決計不能表露出半分,“馬家家主也太小氣了些!咱們昔日都是和誰做生意的?是誰下均旨成了這個商會的?怎么如今倒是還小了去?紅頂子的堂官呢?”

  “在都中居不易啊,”宮銘搖頭嘆息道,“哪里有這么多頂天的人物。”

  侯艷年笑而不語,拿了蓋碗來喝茶,外頭熱鬧,簽押房里頭看著安靜,卻也是暗潮洶涌,侯艷年雖然知道這些人雖然沒有逼宮讓自己退位的意思,但現在看來,這些人的確是對著自己的領導能力有發生了質疑,這算不得什么,但侯艷年的確需要展示出什么特別的來,讓眾人信服才好。

  侯艷年也不理會別的人,只是吩咐長隨,“雅座預備妥當,等下貴人來了,不要給我露餡,你先去再瞧一瞧,一切務必要妥當才好。”

  “貴人來不來,都是小事兒!”侯艷年環視眾人,“九爺說的話,的確是要好生想一想,如今這日子也過了幾年了,再過幾年,時間很快,只怕是咱們手上的這個生意,是很難搶得過其余的人,我也不瞞著大家,旁人不知道,我那本家,已經屢次來找我了,要我勻出一些征緬引的生意來給他來做。嘿嘿,也不想想,昔日是怎么對付我的?這話兒,不消眾位來說,我也是不準的。”

  “只是晉商和徽商,還有上次沒加進來的十三行其余大商人,都要盯住這個了,下次若是再不想法子,是守不住這個基業的。”

  “七爺,您瞧瞧,能不能走走路子,再延長個幾年?”

  侯艷年搖搖頭,“這只怕是不成!規矩就是規矩,咱們是換不來的,而且下次征緬引再定,也不是靠著咱們這些關系就成的,還是要看銀子,咱們出得起銀子,征緬引自然還是咱們的。”

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