一、又見故人(三)
征緬商會的這些人之中，拋開那些十三行的要緊人物之外，西南三省的本地人物之中，論起財力雄厚和社會地位來說，成都宮家要算是獨一份的，在這些人之中，也隱隱堪稱首腦，說起這個話來，也是宮家的主事宮銘來說話，“算起來，這個征緬引以為能賺不少銀子，可如今看著，還只是大把大把的砸銀子下去，什么時候能賺錢，可還不知道呢，如今過去三四年時間了，再打發幾年，十年就到期了！咱們這些人，只怕是賺不到什么銀子，反而到時候要虧本！”
侯艷年原本沒有想到這個事兒，似乎在想著什么別的更要緊的內容，但聽到宮銘這么一說，侯艷年回過神來，淡然一笑，“宮九爺，你想說什么事兒，只管直說就好，”侯艷年環視眾人，“咱們都是一條道上出來的人，一條繩上栓著的螞蚱，彼此同舟共濟，自然是不必說的，你們有什么話，只管和艷年說，萬萬沒有打啞謎的道理。”
“佩德兄！”宮銘笑道，“我也不和你說什么廢話了，咱們這征緬引如今快過半了，接下去十年滿了之后怎么個章程，你有打算了嗎？”
“這可不是我們幾個杞人憂天呀，會首。”遵義李家李豹接話說道，“這樣的金飯碗，不知道多少人盯著呢，咱們這一趟入京，戶部哪里就不是很順利，如今內務府的官兒也沒來，卻不知道，日后十年期滿之后是什么一個章程…靠著咱們的這些人，想要再把這些金飯碗給守住十年，沒有人照拂著，只怕是不成。”
“我聽懂了，”侯艷年笑道，“你們是怕我這個會首，上頭，”侯艷年朝著天空指了指手指頭，“無人的話，守不住你們，是不是？”
“卻不是懷疑會首的意思，”馬連山忙說道，“只怕很多事兒，還是要未雨綢繆的才好，咱們這西南會館，今個第一天開張，外頭再怎么熱鬧都沒有用，若是沒有幾位得力的人照看著，明個就是無人問津了，這倒是小事兒，咱們這些人，不差這么點銀子，關鍵還是征緬引的這個事兒，接下去十年，還成不成。”
侯艷年環視眾人，見到眾人神色各異，眼神畏畏縮縮的多，心里頭暗暗冷笑，“急什么？”他吩咐長隨，“樓上那幾間雅座，都預備下了什么？”
“預備好了宮九爺家最好的廚子安排的川菜席面，八涼八熱，十八個菜，山珍海味都預備好了。”
宮銘有些奇怪，“怎么會首在雅座還安排了？在下以為這廚子借去了，只是為了咱們自己個用飯的。”
“九爺在家里都吃慣了，還要吃嗎？這是給貴人預備下的，上頭也是最好的位置，留著聽戲最好，”侯艷年不以為然的說道，“你們說沒人照拂的咱們，只是這些封疆大吏都不在罷了！若是納蘭大人，明瑞總督，孫巡撫，這三位無論是哪一位在都中，今日是必然來的，只是不在罷了！”
納蘭永寧，云南巡撫；富察明瑞，四川總督；孫士毅，廣西巡撫，這三位都是從征討緬甸的大戰之中脫穎而出之人，立有大功，且在地方上當著封疆大吏，位高權重。
這三個人，宮銘等人是相信的，納蘭永寧也不知道是怎么回事，對著安緬商會的人分外優渥，而明瑞這樣大的官兒，宮家也可以每年孝敬上去，這樣的機緣旁人是決計不成的。“會首說的是，這幾位在地方上的確是厲害的很，只是在都中，就不是那么好說話了。”
這三位雖然不能來，但一早就送了牌匾來，以表恭賀之意，但很多人顯然對著這個也不甚喜歡，“那些什么題字的，都是空，”馬連山搖搖頭，“不頂用，今個這樣的場面，若是沒有得力的人來，只怕是不成。”
“什么叫做得力的人？按照馬家家主你的意思？”
“起碼總是要紅頂子罷？”
大玄朝的規矩，四品之上的官兒頭上的頂戴都用紅寶石，所以有“紅頂子”一說，侯艷年微微一笑，他心里頭也忐忑的很，暗地里叫苦不絕的，但面上是決計不能表露出半分，“馬家家主也太小氣了些！咱們昔日都是和誰做生意的？是誰下均旨成了這個商會的？怎么如今倒是還小了去？紅頂子的堂官呢？”
“在都中居不易啊，”宮銘搖頭嘆息道，“哪里有這么多頂天的人物。”
侯艷年笑而不語，拿了蓋碗來喝茶，外頭熱鬧，簽押房里頭看著安靜，卻也是暗潮洶涌，侯艷年雖然知道這些人雖然沒有逼宮讓自己退位的意思，但現在看來，這些人的確是對著自己的領導能力有發生了質疑，這算不得什么，但侯艷年的確需要展示出什么特別的來，讓眾人信服才好。
侯艷年也不理會別的人，只是吩咐長隨，“雅座預備妥當，等下貴人來了，不要給我露餡，你先去再瞧一瞧，一切務必要妥當才好。”
“貴人來不來，都是小事兒！”侯艷年環視眾人，“九爺說的話，的確是要好生想一想，如今這日子也過了幾年了，再過幾年，時間很快，只怕是咱們手上的這個生意，是很難搶得過其余的人，我也不瞞著大家，旁人不知道，我那本家，已經屢次來找我了，要我勻出一些征緬引的生意來給他來做。嘿嘿，也不想想，昔日是怎么對付我的？這話兒，不消眾位來說，我也是不準的。”
“只是晉商和徽商，還有上次沒加進來的十三行其余大商人，都要盯住這個了，下次若是再不想法子，是守不住這個基業的。”
“七爺，您瞧瞧，能不能走走路子，再延長個幾年？”
侯艷年搖搖頭，“這只怕是不成！規矩就是規矩，咱們是換不來的，而且下次征緬引再定，也不是靠著咱們這些關系就成的，還是要看銀子，咱們出得起銀子，征緬引自然還是咱們的。”