一、又見故人(二)
這邊的人說起了如今最流行的長生班，真是滔滔不絕，“多少年沒有出過這樣的好戲了！聽說那位李先生，乃是昔日李漁翁的孫子，如今竟然是青出于藍而勝于藍了，把這些戲編排的極好，大家伙都愛看。”
“新戲倒是其次，關鍵是這新腔調！從未聽過，聞所未聞，見所未見，一掃南戲之靡靡之音，可算是石破天驚了，萬歲爺都下旨了，這個新腔啊，叫做京戲！”
“哎喲，京戲？這京字兒，是不是說的就是咱們北京城的意思？”
“可不是嗎？這天上白玉京，地下北京城，說的就是咱們這皇城獨一份的好！這天下這么多戲，就是咱們北京城沒有自己的戲可看，這成嗎！”
“是啊，是啊，可真的是雄心壯志，半點錯不了！”
街上的人圍著討論了一會，邊上又有人起哄了，“啊！可真好！今個西南會館，竟然是通天教主自己來登臺了！”
“哎喲，哎喲！這侯會首是天大的面子了！怎么今個還請的動通天教主來登臺了？趕緊著，趕緊著，今個這西南會館只怕是要堵住門了，不，不僅僅是堵住門，只怕是還要堵住大街了！”
“大家伙趕緊著，只怕是再晚了些，就連門口的大街都擠進不去了！”
棋盤大街的東南角，戶部衙門再靠著偏北一些方向的朱雀大街上，就是西南會館的地方，這時候已經是外頭人來人往，川流不息人頭攢動的擁擠樣子了，大家伙說的高興，但是要想著入內聽戲，卻也不是一般人夠身份的。但是今日西南會館定下了規矩，上門的就是客，流水席已經預備下來，只要拱手賀一聲“恭喜”，可就能在西南會館邊上預備好的棚內用一番酒席，無論貴賤，人人都可如此。
天下沒有免費的午餐，西南會館這樣一弄，一下子就人滿為患，外頭擠得滿滿當當，喧鬧至極，正經兒下了帖子來祝賀的人，自然是有儐相迎了進去，賓客滿棚，卻似乎少了一些味道。
會館的掌柜迎接了兩位佛山的客商，估摸了時間，覺得差不多就要到了開席的時候，于是穿過了熱熱鬧鬧的前廳，和高朋滿座的后院，到了一處簽押房來，門口還守著兩個長隨，見到掌柜進來，這才打開了門，屋里頭溫暖如春，有幾個穿著綾羅綢緞的商人們在一起議事，掌柜告罪，“客人都差不多到了，會首，您看？”
“下帖子的，都來了嗎？”
“八九不離十，都到了！”
“其余的呢？”被稱之為會首的人抬起頭來，此人赫然就是征緬商會會首，介休侯家出身的侯艷年侯佩德。
他如今的身材健碩，原本是頗為肥胖的身材，如今也不知道怎么回事，似乎瘦了好些，大肚子不見了，臉上也多了一些滄桑和憔悴之色，嘴巴上蓄起了短胡須，看上去威嚴了許多。他抬起頭問掌柜，“其余的人呢？那些咱們使了勁兒的大人們，可有來了的？”
“來了幾個兵部的主事，還有一些就是咱們西南三省出去的官兒，在京中的，都來了。其余的，都沒見。”
侯艷年喟然一聲，也不言語，兵部的那些主事都是昔日辦征緬的事兒結識下來的，算不得什么特別，西南三省籍貫的官兒，看在老鄉的面子上，自然是要幫襯的，這些都算不得什么特別，但侯艷年要求的，可不是這些小貓三兩只來西南會館！
其余的幾個商人，都是在征緬商會之中任職，并且是在征緬引的發放之中攫取了許多利益的商人，成都宮家宮銘，曲靖馬家馬連生，遵義李家李豹這幾位，都一起來了北邊，卻也不知道是因為什么，西南那邊的生意，都不管不顧了，幾個主事人，都來了此地。
幾個人面面相覷，馬連生嘆氣道，“這是鬧什么呢？怎么一個大人都不愿意來？咱們這西南三省的人，在北京城里頭，就這樣的不受人待見嗎？”
“這算不得什么，人家都說，不到京城來，不知道官小，不知道錢少！咱們這些人，在地方上瞧著還行，入北京城來，就不夠看了，別說是大名鼎鼎的徽商了，就是會首他們家的侯家，也是萬萬比不過的，只是這內務府的官兒，都還沒人來，就實在是有些說不過去了，咱們會首，可是內務府正六品的紫薇舍人啊！”宮銘搖搖頭說道。
侯艷年自從辦了征緬引的差事，并且將銅礦開展的事務攬入自己手中之中，就有了內務府皇商的身份，時候論功行賞，商人們一概都有嘉獎，侯艷年更是有了一個官兒在身上當著，尋常見到知府縣令什么的，卻也不必什么跪迎跪送了。
宮銘說的有道理，其余衙門的大臣們，不理會他們這些鄉下來的土財主，也是尋常，可侯艷年現在就連內務府的一個堂官都還請不來，這意味著什么？難道內務府對著侯艷年這個皇商也不滿了嗎？這可是最要命的！
“內務府那邊無關緊要，”侯艷年沉思許久，回過神來，他吩咐會管的掌柜，“會有要緊的大人來，外頭暫且再等一等，等著大人物來了，再開戲開席。”
“會首已經安排妥當了？”眾人都是知道征緬，哦是安緬商會的底細的，每一年都預備下了一筆不少的支出要孝敬上頭，眾人都是做慣生意的，哪里不知道商人們最要緊的就尋靠山，宮銘惋惜的語氣說道，“只是咱們到底身份低微了些，不敢請中堂大人來，若是按照南邊咱們的交情，傅中堂若是來，就是天大的面子！”
李豹冷笑一聲，“得了吧，咱們是什么人，別賺了些銀子就癡人說夢了，他老人家看都不看咱們一眼，你說說，會首也沒有上富察家的門罷！”
侯艷年微微一笑，也不言語，其余人說了一會話，又問侯艷年，“會首，如今征緬引的事兒，差不多有三四年過了，咱們說句實話，可算是投了不少錢進去！”