第二十六章 叢林匪蹤
篝火被夜晚盤旋的寒風吹得忽明忽暗，冷風直吹到脖子里頭，讓人們都不由得裹緊了身上的斗篷，兩名仆從將馬車邊的蓋布又放下了一點，這樣吹進來的風就稍許小了些。
山德魯說的是一個許多人都耳熟能詳的騎士故事，他很緊張，說的有些結結巴巴。不過最后他還是說完了整個故事，以及大團圓的結尾；騎士娶了美麗的公主，幸福的生活在了一起。
安娜琳悄悄的在斗篷底下牽住了維達的手，淘氣的在他的手背上劃著圈；卻被他反手握住了，掙都掙不開。維達向她眨了眨眼睛，回頭對著山德魯說道：
“這是個非常不錯的故事，山德魯。”
“爵爺，騎士生涯真的那么驚險刺激嗎？”
“呃，有時候比這個還要驚險刺激…是不是，潘多夫騎士？該你講個故事了。”
“啊，我嗎？可我不知道講些什么…”
趕了一天的路，大家都有些累了；侍女米菲雅陪著安娜琳上了馬車，她們向維達道了晚安，去休息了。潘多夫騎士自告奮勇帶著他的武裝扈從到車隊外頭巡視去了，只剩下商人拉姆與維達兩人還在篝火旁。
那兩名年輕人躺在馬車底下，用斗篷和氈毯裹在身上，睡得正熟。維達仰起脖子喝完了酒囊里的最后一口酒，打算去睡覺了。這時商人拉姆小心翼翼的對他說道。
“爵爺，您…我想和您說件事兒。”
“哦？你說吧，我聽著呢。”
“爵爺，您覺得我這個侄子能不能當您的…您的侍從？”
“你這次去法波艮蘭就是為了替他在宮廷里謀個差事吧。”
“爵爺…我…是的，我對您說謊了。”
拉姆老頭向馬車底下睡熟的山德魯看了一眼，低聲嘆了口氣。
“爵爺，我們祖輩都是商人，山德魯的父親；他從小對行商毫無興趣，而是向往騎士之道，山德魯就是繼承了他父親的思想。”
“就在今年的復蘇季還未來臨的時候，山德魯的父親在一次行商途中得了重病，在臨終前讓我照顧他的兒子。”
“可能他病重導致神智不清；他居然拜托我讓他的兒子去宮廷中當一名侍從，謀求能成為一名騎士，而我也居然答應了他。”
老頭抹了抹眼眶，呻吟著直起了腰繼續說道：
“我用了最短的時間變賣了他的家產，安置了寡婦，帶著山德魯去了好幾個地方，尋求能實現他夢想的途經，但耗費了許多金錢，卻毫無用處。”
“無論什么哪個地方都不可能讓平民改變自己的命運，除了帝國，但他們又不允許外國人在那兒取得地位。”
“直到后來，我在密斯蘭打聽到了法波艮蘭的格蘭鐸大公好善樂施，對商人的態度還算友好，我們打算去試試，看能不能改變山德魯的命運。”
“只是...只是，如果格蘭鐸大公也不允許的話…我…我真不知道該怎么辦了。”
“我不能收下山德魯，我幫不了你。”
維達搖了搖頭，商人拉姆的臉瞬間就白了，手足無措起來。老頭好不容易鼓起勇氣說出他的想法；他見維達平時以禮對待平民，哪怕對方是區區一名馬夫，應該會好說話些。但沒想到他居然也不同意。
“不，你想錯了，我是因為要尋找同伴，還要完成許多艱辛之舉，才拒絕收下山德魯。”
“這樣吧，如果你真想讓山德魯成為一名騎士，那么我可以在找到同伴之后，推薦他去某個騎士的身邊當扈從。
“而要成為真正的騎士，還需要他自己立下功勛來獲得這個地位，這就看他自己了。”
“爵爺，太感激您了！您…您是......”
“維達殿下，您還沒睡嗎？”
潘多夫騎士回到了馬車圈內，他穿的有些少，被夜晚的寒風凍得直哆嗦，一屁股坐到了篝火旁準備烤火取暖。
“潘多夫騎士，接下來的旅途中，你陪山德魯練練手，看他掌握了多少武技，順便教教他。”
“好吧…維達殿下，我先讓我的扈從來訓練他，他們都是從小和我一起長大的，本領一點不差。”
“不早了，我先去睡了，有什么事明天再說吧，對了潘多夫，值崗的事都沒問題吧？”
“殿下放心吧，我都安排好了。”
“行，晚安。”
維達挪到了安娜琳的馬車旁；那里鋪了些皮毛，墊得厚厚的。他就這么躺了上去，伸了個懶腰，裹緊斗篷沉沉睡去了。
青煙從篝火的余燼上冉冉升起，融入到了清晨的霧氣中；潮濕的空氣刺激了馬匹翕動的鼻腔，讓它們不停的打著響鼻。
遠處突然傳來一聲唿哨，將維達從睡夢中驚醒過來。他把靠在一旁的劍拿了起來，系上了皮帶。跳上馬車的馭位，向聲音的方向瞭望；可是霧氣籠罩了那里，白茫茫的一片，什么都看不清楚。
不一會，從那個方向的霧中走出了兩個人；他們是隊伍里的傭兵。維達跳下車向他們迎了過去，與此同時，潘多夫騎士也匆匆的走了過來。
“爵爺，我們在遠處發現了新鮮的腳印痕跡，肯定不是我們的人留下的。”
“是強盜嗎？他們在哪兒？”
潘多夫騎士拔出了劍，握在手中四處觀望。
“爵爺，我們沒看到人，只是腳印和一些污穢，看腳印的數量并不多，痕跡往北面叢林去了，應該是來打探盯梢的。”
“不必過于驚動商隊，通報一聲就可以了，強盜既沒有在半夜來襲，也沒有趁霧掩近，說明他們人少，還沒有把握來襲擊我們。”
“不過，這幾天他們有可能會聯絡這片地區的其他強盜，集結起來再對我們發動進攻。”
“維達殿下，那我們該怎么做？”
“等！”
隊伍啟程的時候，強盜在夜晚窺伺的消息還是傳遍了商隊；大家都有些恐慌，不過在看到維達與安娜琳鎮定自若的表現后，才稍許平息了些。
中午扎營的時候，維達特地帶著仆從到附近的叢林查看，其實他還想弄點野味，好打打牙祭。潘多夫騎士按照維達的吩咐，讓他的扈從試試山德魯的本事。
他們在車隊圍起的圈內練了練手，按照潘多夫的看法；山德魯應該沒有真正學過劍術武技，體力也太差了，好在他還算比較聰明，學起來也挺快。
不過，即便是這樣，山德魯也挨了不少打；他們沒有練習的鈍劍，只能用帶鞘的劍練習，潘多夫騎士的扈從也是經過這樣的訓練的，下手毫不憐憫，不一會就把他身上揍的青一塊紫一塊的。
他只能咬緊牙關，堅持著；他明白，這些騎士的扈從比他以前請教過的傭兵可要強多了，這種機會難得，一定得硬抗著繼續下去。
商人拉姆坐在馬車的貨物上，怔怔的望著叢林；他在早上勸過維達想讓車隊繞個圈子，遠離那些危險的叢林。因為他知道一般強盜都會躲藏在那里，早上的腳印痕跡也證實了這個推論。
可維達卻滿不在乎，戲謔的對他說，繞路的話豈不是會耽擱行程。真不知道這位騎士老爺在想什么，萬一大群強盜來襲，他們可是能騎著馬跑，自己可就倒霉了。
正在他胡思亂想的時候，從那片叢林深處傳來了一聲咆哮；是野獸狂怒的聲音！所有人都聽見了，他們放下了手中的事，向那處望去。
這一帶的叢林經常有獠牙獸（注：一種成群結隊的犬科食腐動物）或是穴熊（注：類似于棕熊的生物，會直立行走）出沒，但這么恐怖的吼聲，肯定是比這些動物還要巨大的野獸才能發出的。
眾人交頭接耳的議論起來，緊張的情緒又開始彌漫；因為維達正是朝這片叢林而去的，莫非是他遇到了什么兇猛的野獸？
潘多夫騎士叫停了練習，當然就算他沒叫，山德魯和那名扈從也都停了下來。他有些擔心維達的安危，打算帶著扈從去叢林里看看。不過安娜琳卻阻止了他。
“等等吧，維達大人不會有事的，我們都知道他的實力，不是嗎？”
不過，等了好一會，維達他們還是沒有從那片叢林里出來。這時安娜琳也焦急起來，她讓潘多夫騎士多帶幾名傭兵，一起進叢林看看究竟是怎么回事。
就在他們準備出發時，叢林那邊有了動靜；那名叫格朗忒的仆人騎著馬走了出來，眾人都看見，他渾身上下都是血污。于是所有的人都騷動了起來，安娜琳甚至“啊”的一聲，險些暈了過去。
好在，格朗忒走近后及時的叫喊道：
“嗨！爵爺沒事，我們獵了只老大的野獸，剛才在剝皮呢。”
的確，維達獵了只龐然大物；他在無意中發現了它，那野獸也看到了他，人立了起來并發出了震耳的吼聲。但是，相較維達與之激斗過的貝希摩斯而言（注：見第一卷第九章）面前這頭站起來有十多尺高的野獸真的不值一哂。
只斫了一斧，野獸就倒下了；甚至那兩名跟隨他的仆人還剛反應過來——原本他們是打算逃走的…維達也沒看見他們的舉動，只是想先把這只野獸剝了皮帶回去。
新鮮的肉啊，晚上讓米菲雅燉湯那該多好。他這么想到；就讓兩名仆人幫忙一起動手剝皮割肉，當他在搬運時發現馬匹駝不了那么多時，便讓那名仆人去車隊通知其他人一起來幫忙，所以才有了剛才的那一幕…
為了這頭獵物，車隊耽擱了不少時間；有傭兵認出了這頭野獸，并說出了它的名字——暴熊。這是穴熊的遠親，但體型卻比穴熊要大數倍之多。
維達不愿身上沾染血污，就讓他們用馬匹來回運送獵物，足足有上千磅的肉。商人拉姆想買下這只野獸的頭顱，維達索性送給了他。
老頭歡天喜地的讓仆人們把獸頭抬上了馬車；這野獸的頭顱做成標本也可以賣上大價錢，有些貴族就喜歡將這種猛獸的頭顱裝飾起來，說不定還會請吟游詩人編一段歌詞，以便作為談資向別人炫耀。
忙完之后，維達還是上馬車換了套衣服——原先的衣服上已經有了濃重的血腥味。安娜琳責怪他讓自己擔心，不由得抱怨了起來，最后還是維達轉移了話題。
“其實，那些盜匪繞路了。”
“嗯？您的意思是說您看到強盜的蹤跡了？”
維達點了點頭，說道：
“我殺死這頭野獸之后，發現那里附近有打斗的痕跡；還有血跡斑斑的布料碎片和折斷的長矛。”
“應該是一小隊強盜遭遇了這頭…這頭暴熊，很可能還死了兩個，接下去的路倒是好走了，不過潘多夫騎士卻要大失所望了。”