山間。
水潭邊的道路上,七八具尸體橫七豎八地躺著,濃重的血腥味彌漫在空氣里。
遠處的馬車旁,驚魂未定的白衣素裙小姐和淚如雨下的綠裙丫鬟,相互安慰著,偶爾望向水潭方向,又如同受驚的小鹿似的,急忙挪移開視線。
一個看年歲約莫十五六的少年人,跪伏在地,眼角的余光不時掃過那些同伴的尸體,雖然是七八月的炎熱天氣,少年卻只覺遍體生寒,身體微微打起顫來,頭也不敢抬起。
跪伏在地的少年喉嚨滾動,額頭上冷汗不斷低落,看著眼前慢慢走近的道袍,似乎再也難以按捺住心頭的恐懼,哇地一下叫了出來:“道長,道長饒命,小人方才離得遠遠的,并未害人,都是石根叔和奎子哥他們做的…”
裴楚站在少年面前,慢慢地用一塊碎步擦拭著手中凝霜劍上的血跡。
這一伙鄉人總共有九人,在裴楚出現以后,其他八人都紅了眼,拿著棍棒上前來打他,只有這名少年一直遠遠躲著,并未傷人。
良久,裴楚看著凝霜劍上的血跡擦干,嗆啷一聲,將劍收回到鞘里,才望向跪在地上的少年。
“說說你們的來歷。”
“是是。”
少年眼神中露出幾分希冀,忙不迭地開口說道:“小人…不是匪類,是…是隴存縣吳平鄉的佃戶,往年靠著給鄉中大戶種地,勉強能維持生計。去年大水,收成不佳,又趕上今年天時亢旱,大家伙都失了生計…前些日子,石根叔說遠安縣有大戶招收佃戶,遠安縣臨著越江,不比我們隴存縣亢旱,讓我等和他一起前去投靠,當不至于餓死。”
“遠安縣?”
裴楚低聲默默念了一遍這個地名。
他對于越州的地理已然了解得比較透徹,越州有五郡、東越、建安、寧平、將樂、安詔。
然東越郡是州府所在,上縣中縣下縣共計有二十三個之多,幅員幾近占了整個越州的三分之一有余。
其中東越郡內,除了有七八個縣有越江流經外,其他各個縣幾乎和其他郡縣相差不多,都是多山地丘陵,今年亦飽受旱情。
那少年看著裴楚似乎稍稍緩和下去的神色,又連忙祈求道:“道長,我家中還有寡母,求,求道長饒我一命。”
“你去吧!”
裴楚輕輕點頭,并未對這名少年下殺手。
此間的事他已然看得明白,這些個鄉人失去了生計,前往其他處投奔,在荒郊野嶺驟然見到了有單獨的馬車和女眷,一時心生歹意,暴起傷人。
這少年大約是未經世事被嚇住了的緣故,不論是方才鄉人打殺那個馬夫,還是后來抓捕女眷,一直站在遠處,不敢上前。
“謝道長,謝道長…”
少年聞言如蒙大赦,咚咚咚磕了幾個頭,轉身就朝著遠處飛奔逃離。
裴楚看著少年離開的背影,也不在意對方所說是真是假,那些個被他所殺的鄉人里會不會有其父兄輩,回頭再找他尋仇。
行事論跡不論心,既然這少年并未有害人之舉,他便能容得對方離去。
只是,他心中又不免嘆了一聲,覺得這些鄉人著實可憐可恨。
東越郡是州府所在,按說郡中諸多縣治,繁華應該遠勝其他。
可裴楚自前幾日進入東越郡后,一路之上他已經見到了不少背井離鄉的佃戶鄉人,失了生計,無路可走,不得已要前往其他幾個臨江的縣,謀求生計。掙扎求存之下,這樣的惡事,一路恐怕不會少。
“只是,消息傳得如此之廣,許多人聞風而動,又有人在收納流民,其中怕是沒那么簡單…”
火光灼灼燃起。
在那少年走后,裴楚又將方才那些個鄉人的尸體給拋得遠一些,再清理出了一塊空地,找了些干燥的柴薪給燒了。
這處水潭大概是左近一二十里難得的水源,雖然引水灌溉恐怕是做不到,可還能供行人飲水,他不想污染了。
正當裴楚將這些個事情料理得七七八八,不遠處的到路邊,穿著綠裙的丫鬟打扮的少女忽然神色焦急地喊了起來,“小姐,小姐,你怎么了?”
裴楚回頭望去,就見馬車前,那名白衣素裙的女子,正緩緩癱倒在綠裙的丫鬟懷里,面色蒼白,神情萎靡。
“嗯?”
裴楚不經意地挑了挑眉,他記得這個白衣素裙的女子在躲避幾個鄉人追趕的時,似乎還頗為矯健,這一會不見怎么就倒下了。
看著軟倒在小丫鬟懷中的白衣素裙女子,裴楚上前問道:“姑娘可是受傷了?”
“道長,我家小姐天生體弱,受了這么一番驚嚇,方才暈倒了。”那穿著綠裙的丫鬟看著裴楚走近,眼睛紅腫,神色間滿是擔憂和著急。
“萍兒不可無禮。”白衣素裙的女子有氣無力地呵斥了一句,而后朝著裴楚勉力笑了笑,掙扎著起身沖裴楚行了一禮,“多謝道長救命之恩。”
“舉手之勞,無須客氣。”
裴楚擺了擺手,目光看著這對主仆,又望了一眼旁邊的馬車,隨口問道,“不知二位是要去何處?”
不等白衣素裙的女子開口,一旁的小丫鬟最快,搶先說道:“我和我家小姐是要去遠安縣投親的,道長可否送我們一程?”
“萍兒!”白衣素裙的女子似嗔怪地喊了一聲,“萍水相逢,道長救命大恩已是無以為報,如何敢這般造次?”
話雖如此,宛如弱柳扶風的白衣素裙女子,一雙明眸似含秋水之波,盈盈望著裴楚,眼里滿是期待之翼。
裴楚被這眼神看得有些怪異,
“也好。”
裴楚笑了起來,“相逢是緣,我便送二位一程。”
“多謝道長!”那白衣素裙的女子又款款行了一禮,忽然“哎呀”一聲,整個人竟是朝著裴楚倒了過來。
裴楚伸手扶住對方手臂,一時蘭薰桂馥,直鉆入口鼻。
旁邊那小丫鬟又出聲道:“道長,我人小力弱,勞煩道長將我家小姐扶到馬車上。”
“萍兒!”女子又再度嬌嗔了一句,白皙的面頰似乎飛起了紅暈。
“好說!”裴楚眼中的笑意更濃,看著面前白衣素裙一副大家閨秀模樣的女子,道:“既然如此,貧道失禮了。”
正在這時,噠噠的馬蹄聲響起。
“妖孽,總算追上你們了!”
遠處一匹霜髦揚風的白馬疾馳而來。
“小姐快走,是那個妖女追來了!”綠衣丫鬟見狀,連忙大喊了起來。
“道長救我!”
那白衣素裙的女子驟然大驚,也不需要攙扶,跟著綠衣丫鬟一起急急忙忙躲到了裴楚身后。
“小道士,你快讓開,這對主仆不是人!”
那騎著快馬趕來的,赫然也是一個女子。
氣質冷冽,一身紅色百褶裙,背負長劍,颯爽英姿,一身裝扮與裴楚曾在杭家集所見的杭九娘有五六分相似。姿色上,較之杭九娘和裴楚身后的這名白衣素裙的女子,更勝一籌。
只是這名紅裙女子柳眉倒豎,一見到裴楚身后的兩人,就拔出了長劍,一幅殺氣騰騰的模樣。
“姑娘是來尋仇的?”裴楚看著紅裙女子,飛馬近前,揚聲問道。
“尋什么仇,姑奶奶是來殺妖怪的。”
馬上的女子長劍一指,厲聲喝道,“虧你還是個道人,莫非還看不出這對主仆有異?快點讓開!”
說著,這名紅裙女子一躍從馬上跳下,竟是持劍朝著裴楚殺了過來。
“道長,救命啊,奴家并不認得她。”躲在裴楚身后的一對主仆慌張地叫了起來。
裴楚眼看著長劍到了面前,不閃不避,那紅衣女子的劍卻宛如活物一般,倏然繞開了裴楚,颼颼兩道劍光閃爍。
“啊!”“啊!”兩聲痛呼響起。
裴楚再轉過頭看時,就見地上那白衣素裙的女子和綠衣丫鬟,赫然變成了兩頭毛色鮮亮的狐貍。
紅裙女子收起長劍,利落地再次上了那匹頗為神駿的白馬,高坐在馬背上,淡淡地瞥了裴楚一眼,輕哼道:“小道士,下次貪戀美色也要看清是不是人。”
“不必謝我!”
馬蹄聲再度響起,有聲音遠遠傳來。
裴楚看著白馬紅裙飛馳而去的背影,忽而搖頭失笑,“俠女么?”