第二十一章——臨時體系
瓦里安在暴風要塞的地圖室召見他的臣僚還有外來使者。當他走進來的時候，他們紛紛向他低頭致意。他早就命令他們不要鞠躬了。
吉安娜當然都在。但她發現出席會議的人實在多得有些夸張了。聯盟的領袖們幾乎都到齊了，間諜大師肖爾也在，還有先知維倫，聽說這位年長的德萊尼正教導著王子安度因走上圣光之路。另外還有一個人，他身形魁梧，就站在瓦里安身側。吉安娜很高興能看到他，同樣也為他感到惋惜，作為現如今唯一一位見證昔日聯盟誕生和解散的國王，吉恩的一生可謂算得上是傳奇。他因狼人的詛咒而恢復往昔的活力，也在部落入侵吉爾尼斯的暴力歲月中失去了自己的兒子。吉安娜看到這位灰白發色的長者時，總是能體會到他深深的哀傷，卻又覺得他在戰爭中失去的不僅僅是自己的兒子，還有他的世界。
暗夜精靈的領袖泰蘭德站在另一邊，與瓦里安隔著地圖面對面，她的伴侶大德魯伊怒風沒來，取而代之的是哨兵部隊將軍珊蒂斯。排除人類，在聯盟中吉安娜交往最多的人就是暗夜精靈。會議開始前她與大祭司簡單聊過幾句，并且感謝泰蘭德派蓓恩來幫助她。
三錘議會的那三位也來了，一向大大咧咧的矮人在此刻顯得很安靜，而且他們不是遠離彼此，相反，他們并排而站的樣子讓吉安娜懷疑小時候聽父親講述關于矮人們內部不和的故事是否真實。他們是如何放下恩怨的？這也許只有他們自己知道。
空軍上將凱瑟琳·羅杰斯的出現稍微給吉安娜一絲放松的感覺。羅杰斯曾幫助她守衛塞拉摩，也是那場戰爭的親身經歷者，她們也互相認識，不過她過于渴望部落的鮮血這一點讓吉安娜有時候會不舒服，盡管塞拉摩戰爭過后，吉安娜不得不完全站在聯盟這一方。
“塞拉摩剛剛經歷了艱難的時刻。”瓦里安的聲音驟然響起，一句話就將所有人的目光轉向了吉安娜。面對這么多同情的眼神，女法師也是很無奈。“部落的惡劣行徑遠遠超過我們的預期。不管怎樣，戰爭還沒有結束了，明天也許會有更多的人被殺死在戰場上。對此，我們必須做好準備。”瓦里安給了泰蘭德一個眼神，示意接下來該卡多雷們說話了。
大祭司和身邊人點了下頭，珊蒂斯上前一步，對著眾人微微點下頭后說道：“我們的斥候去過塞拉摩…原來所在的地方。”哨兵部隊將軍抱歉似地看了看吉安娜，補充道：“那里什么也沒有了，另外部落在卡利姆多南部各地的駐軍也減少了許多，他們正在把更多的兵力投放到海軍方面上。”
“海軍，你確定不是灰谷？”穆拉丁·銅須嚷嚷道。
珊蒂斯皺了下眉，“我很確定。”她說，“而且最近一段時間內，奧格瑞瑪的活動比以往多了上千倍。城市的火炬不分晝夜的燃燒，庫卡隆正不停地爭整編入伍的新丁。”
“這可不是個好消息，地獄咆哮的野心不止是征服卡利姆多，他想要整個世界。”羅杰斯說道，顯然她還想說什么，但是卻被另一個聲音打斷了。
黑鐵矮人的攝政女王茉艾拉提出了一個尖銳的問題：“我聽說地獄咆哮攻擊塞拉摩的時候使用了一顆炸彈，我們難道不應該先探討這個問題嗎？”
眾人陷入沉默。誰也不好開口，這個時候最有話語權的人應該是吉安娜，但是女法師不想去回憶那個可怕的時刻，一想到整座城市的人有可能在瞬間之內灰飛煙滅，她就心驚膽戰。
“吉安娜？”國王喚著她的名字。她不能再逃避了，至少要說一點什么。
“請原諒我的沉默，國王陛下。塞拉摩人人都記得加爾魯什的暴行。茉艾拉女王說得很對，部落酋長的確使用了一顆炸彈，但是根據我們的結論…”吉安娜想到這個結論是希爾瓦娜斯提出的，來暴風城的路上她們討論過這個話題。“加爾魯什不可能再使用第二顆類似的炸彈。”
這句話引得在場的人十分驚訝，有的甚至發出了憤怒的低吼。因為吉安娜的口氣倒像是在為部落辯護，讓人懷疑她是不是忘了塞拉摩不久前差點被毀滅這件事。
羅杰斯是第一個站出來質問她的人：“吉安娜，你在胡說什么？加爾魯什差點屠殺了你的人民。”
“我只是…”吉安娜頓了頓，“…辯證地來闡述我的想法。我們必須要知道部落不是只有地獄咆哮一個領袖，至少在塞拉摩戰場上，我只看到了牛頭人、巨魔和血精靈的士兵，但沒有看到貝恩、沃金、奧蕾莉亞等人。我相信他們并不喜歡戰爭，只是因為他們要服從命令而已。”
“真到了他們出現在戰場上的時候，你才愿意相信他們是敵人？”吉恩的聲音咄咄逼人。他比羅杰斯更加強硬。“普羅德摩爾女士，我想說一句你不愛聽的話，上一次部落進攻你的城市，奪走了你父親的生命。那么這一次呢？又有多少塞拉摩士兵犧牲？還有下一次，如果地獄咆哮的大軍打到你的家門口，你又該怎么辦？”
吉安娜幾乎被這番話震懾到了，內心隱隱作痛，她低下了頭，向后退了半步，似乎是在暗示自己退出這場會議中的談話。
“普羅德摩爾女士并不是這個意思。”先知維倫說，“她是想說加爾魯什對塞拉摩的作法不可能贏得其它部落成員的支持，因此他不會再第二次使用那種炸彈了。”
“誰知道那個瘋子會做什么？”羅杰斯反駁道，“他扔下炸彈的時候還有許多部落沒有撤出戰場。”
“夠了！”瓦里安抬起一只手，發出沉悶的聲音制止爭吵。“現在不是爭論誰對誰錯的時候，而是想出針對部落的辦法。加爾魯什也許正盯著我們各個城市所在的地圖，想著該怎么將其化為部落的領地，我們必須有所防范才行。聯盟需要更多艦隊和物資…”
會議的話題很快充滿了戰爭的味道，比起接下來聯盟要做什么，吉安娜只想回到塞拉摩，幫助她的人民重建自己的家園。現在塞拉摩處在曾經達拉然所在的位置，過去這么多年后她又回到原點。一種莫名的疲憊感消耗著她的意志。長久以來追尋的和平似乎已經破滅，那么自己的努力有什么意義？
“我們已經失去了北方城堡和塞拉摩先前的地理位置，很難再對部落形成南北夾擊的攻勢。”吉恩無意間的一句話讓吉安娜更加傷心起來，難道塞拉摩在聯盟的眼里一直以來都只是一塊攻擊部落的跳板嗎？
“照目前看來，我們與部落勢均力敵。直接開戰很難有勝算，也許我們應該尋求打破平衡的辦法。其次就是掌握部落那邊的動向。”瓦里安的眼睛放在那個不發一言的人身上。
間諜大師肖爾點了點頭，慢慢從門口走到地圖桌前，空軍上將羅杰斯給他讓出了半個身位。
“肖爾，報告你的發現。”
在會議開始前的兩個小時，諾斯做完了最后一次實驗，迅速記錄下一些可能有用的東西。然后便前往去見自己的同僚們了。
被遺忘者幾位領袖之間的會議。
梅瑞爾的說法讓諾斯心里充滿了疑問，這到底算什么？幾個人背著凋零者組成小團體嗎？如果真是這樣，諾斯覺得自己遲早推出比較好。
地點是凋零會議舉行的地方，亦位于瑪拉頓最深處。諾斯以為他來得夠早了，可是真實情況仿佛是他最后一個抵達。會議幾乎座無虛席，但參與者不再是之前的那些成員。有兩個新人，艦隊指揮官塔特賽爾，以及死亡騎士指揮官普雷菲斯特。后者諾斯認識，凋零者命令普雷菲斯特和他一起訓練死亡騎士。除了他們之外，梅瑞爾坐在原本屬于他自己的位置上，黑暗游俠部隊的領袖維羅娜拉前不久也回來了。她離開的期間，凋零議會中的席位依舊保留著。
“為什么沒有吉茲洛克和拉蘇維奧斯？”諾斯開口問，慢慢來到自己的位置上。
“這是亡者之間的會議。”回答他的是維羅娜拉，黑暗女游俠的用詞很巧妙。“至于拉蘇維奧斯，他對這樣的會議不感興趣。”
“所以有了兩位新人？”諾斯饒有趣味地看向塔特賽爾和普雷菲斯特。那兩人占據了地精和教官的位置。
“你的口氣聽上去很驚訝，大藥劑師。”普雷菲斯特說，他矇著下半張臉，所以看不到表情，“不過我們都是掌握著被遺忘者一部分的軍事力量，不是嗎？”
諾斯這才明白過來，現在為止，藥劑師協會、死亡騎士團、海軍艦隊、黑暗游俠、還有專門屬于被遺忘者的法師部隊各自的領導人都聚齊了。而恐怖衛士和主要作戰大軍的指揮權都在凋零者的手里。
“既然如此，那是不是應該…”
“人都到齊了嗎？很好！”最后一位成員的到來預示著這場會議將要開始了。
貝爾蒙特代表的是黯刃組織，掌握著被遺忘者的情報來源。諾斯驚訝的發現他才是這場特別會議的發起者。這是凋零者的意思嗎？
唯一一個空位置屬于被遺忘者的最高領袖。就像它現在的狀態那般，多數人都不知道主人到底去了什么地方。
“也許你們已經注意到了，主人暫時離開了我們，且不知去向。”
“連你都不知道嗎？”維羅娜拉別有用心的詢問。
“就算我知道，我也不會說，畢竟這是主人的意思。”
塔特賽爾皺了下眉，眼睛時不時瞟向那張屬于納薩諾斯的空位。“那么為什么要進行這樣議會？我們的一切工作報告不都應該告訴凋零者大人嗎？”
“人民現在非常想念他。”維羅娜拉雖然回歸不久，但她的口氣仿佛是在說自己從未離開過，她繼續說道，“許多人都因為凋零者大人時刻為被遺忘者奮斗在最前線而感到自豪。但也有一些人感覺他只是滿足了臣民們的物質需求。越來越多的被遺忘者想知道自己往后的出路是什么，可我們的領袖卻消失了。”
貝爾蒙特的表情從一開始就十分肅穆，也許是聯想到有人會回答這個問題，他直接說道：“多年前被遺忘者們總是在為自己的生存感到擔憂，現在又想要知道自己存在的意義。無論凋零者大人做什么，總有人會質疑，會發出新的疑問。有哪個統治者能讓所有人都滿意？”
“那至少他應該時刻和我們站在一起。”諾斯開口道：“是他造就了被遺忘者，讓這么多受詛咒的亡者能夠繼續留在這個世界上。他就是被遺忘者的一切。獨自一人離開是一件非常突然的事情，而且他沒有留下任何人去照顧被遺忘者。”
其他人紛紛點點頭，覺得諾斯的話很有道理，除了梅瑞爾，他從會議開始就保持著沉默。
“有趣的是，主人臨走前已經想到了如何改善局面。”貝爾蒙特的眼睛一一掃過眾人，接著繼續說道：“他的離開留下了一個巨大的真空。這個真空必須被重新填滿。既然被遺忘者暫時缺少一位強力的領導者，那么可以從中挑選出一些能力出眾的人，組建起了一套政治體制，以滿足人民的需要。”
一個臨時的組織？聽上去理所當然，但維羅娜拉搖了搖滿是蒼白長發的頭，“既然如此，為什么選我們？”
“你們，包括我在內都是凋零者大人指明的人選，在他離開前就決定好了的。就像普雷菲斯特說的那樣，我們掌管著被遺忘者不同的軍事力量。”
“被遺忘者不是只有軍事。”梅瑞爾開口指出貝爾蒙特的問題，也可以說是納薩諾斯的問題。“還有平民和不能作戰的人員，我們難道要忽視他們嗎？”
“在主人離開期間，照顧所有被遺忘者的任務就交在我們的肩上。”貝爾蒙特似乎沒有正面回答邪風的話，但他的描述卻讓諾斯想到了自己的助手維塞克斯。
“我還有個問題。”普雷菲斯特說，“為什么主人要秘密離開？他是怕我們誤會他丟下我們不管嗎？”
“他的樣子…”維羅娜拉轉過頭看向死亡騎士，“…如果讓被遺忘者們看見他現在的模樣，只會有更多人擔心我們的未來。”