第十一章——戰爭前夕
一杯水遞到了信使的手上，再喝下去之前，信使面色愁苦的說：“我的任務失敗了。”
吉安娜一下子被弄糊涂了，眼前喝水的人只是負責去給北方城堡的人發出部落可能來襲的警告，可他卻說自己的任務失敗了，也就是說消息沒有送到北方城堡。到底發生了什么？女法師說道：“慢點說，盡量詳細。”
“北方城堡已經變成廢墟了。”
吉安娜和所有聽到這一消息的人都倒吸了口氣。誰也不敢多說一句話，只是在腦海里解析這個消息。最先從震驚中緩過來的希爾瓦娜斯走到地圖前，用手比劃著北方城堡和塞拉摩的距離。
“這么快就攻下了擁有高塔堅城的北方城堡。部落一定是蓄謀已久。北方城堡的現狀如何？發動進攻的兵力有多少？你看到了嗎？”
游俠將軍的口氣有些咄咄逼人，戰況緊急，她需要更多可靠的消息。
信使仔細回想，連忙答道：“塔樓和城墻只剩下一堆碎石。城堡內有很多灰黑色煙柱升起。我不敢靠得太近，只看得到暗矛巨魔和牛頭人的旗幟。”
“部落的先頭部隊。”蓓恩面色凝重地說，“地獄咆哮的大軍沒有出現在戰場上，這實在讓人擔心。”
“也許已經在開拔到這里的路上了。”希爾瓦娜斯看向吉安娜，現在需要塞拉摩的統治者做出決策。
吉安娜的臉色有些蒼白。能夠如此迅猛地攻下北方城堡，部落想必是準備充足，而塞拉摩這邊還沒有明確的戰爭部署。
“他們一定是兵多將廣，”吉安娜說道。“而我們還沒做好準備。我想單靠我們很難抵擋地獄咆哮的正面大軍。是時候請求各方的援助了。”
“那我們的動作要快。”希爾瓦娜斯說道。“如果援助沒有及時抵達，或者是不夠迅速，我們就完蛋了，我立刻聯系達拉然的銀色盟約部隊，讓他們迅速在此集結。”
“謝謝你，希爾瓦娜斯。”吉安娜擠出一個微笑，可她感覺不到輕松。
游俠將軍點了點頭后走到桌邊，“北方城堡已經淪陷了。”她伸出一支修長的手指點著地圖。“而這里是塞拉摩。”她縮回手指往右邊移去。“這里是蕨墻村。有些食人魔住在這里，但它并不是一個軍事據點。部落不可能在這里駐扎，他們一定會強攻塞拉摩外圍防御。我們要抓緊時間把沉泥沼澤內所有可以調動的人都聚集起來，還有…”女精靈停頓了下，“還有救援北方堡壘逃過來的幸存者。如果還有人活下來的話。”
北方堡壘已經變成廢墟了，吉安娜痛苦地回憶著信使的話，這就意味著大多數人已經死了。
“我們還需要掌握部落的動向。”希爾瓦娜斯沒有注意到吉安娜臉上的微妙表情，而是把目光鎖定在蓓恩身上。“至少要知道加爾魯什的行軍路線。”
蓓恩點點頭，“我以塞拉摩情報負責員的身份擔保，會在最短的時間內找到地獄咆哮的蹤跡。”
“其次便是海上，我們只有幾艘戰艦，和十多艘巡洋艦。但這還不夠，所有可以遠行的船只必須被征用。”她用手指在地圖上塞拉摩的位置，然后向東劃了一條長直線，一直到暴風城才停下。“這是最壞的結果。”希爾瓦娜斯看向吉安娜。女法師也滿是驚恐地注視著她。
氣氛瞬間降至冰點。吉安娜露出苦澀的笑容，回應希爾瓦娜斯：“你說的好像部落就已經贏了一樣。我可不接受這一點。”
“只是以防萬一。”希爾瓦娜斯說，“城里面有許多平民，不乏老人和孩子，我們得為他們考慮。”女精靈原本想繼續解釋下去，但玻璃窗外的敲擊聲使得眾人的視線被轉移。
那是一只猛禽的倒影。蓓恩想要沖過去趕走它，以免它繼續打擾重要的會議。但當暗夜精靈打開窗戶時，這只鳥類居然飛了進來，身上濕漉漉的，看樣子在大雨天氣下飛了許久。吉安娜很快聯想到了麥迪文，曾經的守護者也習慣用這樣的方式出現在人的視線里，也許…她注視著烏鴉，瞪大了眼睛。
它開始長大，變形，轉瞬間原本棲著那只猛禽的地方站起了一個比在場所有人都要高大的家伙——一個牛頭人。吉安娜倒吸一口涼氣，認出了他——在薩爾的婚禮上他們曾見過。
“你！”滿頭金色秀發的女法師看著突然而至的訪客。“我認識你。”
“但你未必說得出我的名字。”牛頭人的厚嘴唇勾勒出一個笑容。吉安娜的臉有些微紅，的確她只對對方留有外貌方面的印象。“不過蓓恩也許知道我是誰。”
暗夜精靈自始至終都沒有呼叫衛兵抓捕闖入者，畢竟對方來自于部落。和牛頭人說的一樣，蓓恩的確知道他的身份。“大德魯伊怒風的摯友，哈繆爾·符文圖騰。他是塞納里奧會議的一員。”蓓恩介紹道。
“歡迎你來到塞拉摩，哈繆爾。”吉安娜說，“不知為何你有何目的？”
“我從你的話語中聽到了警惕，普羅德摩爾女士。”哈繆爾對著她說道，“看樣子你已經知道北方城堡的事了。”
“不僅如此，我們還知道是牛頭人和巨魔的手筆。”希爾瓦娜斯來到兩人中間，用更加直觀的話質問道：“如果不是來幫助我們的，就請你離開。”
“如果不是來幫助你們，我也不會千里迢迢地趕來。”
希爾瓦娜斯和吉安娜對視一眼，女法師點了點頭，游俠將軍這才讓開半步。
“我們正需要部落的聲音。”吉安娜說。
哈繆爾清了清嗓子，“我來到這里時查看了塞拉摩的部署，請恕我直言，你們恐怕并沒有做好準備。”
“我們收到部落入侵的消息也才幾天。”大法師特沃什解釋道，“甚至來不及想清楚為什么你們突然要攻擊我們。”
牛頭人愣在原地，被特沃什的一番話震驚了。他記得貝恩曾提到過，部落準備攻打塞拉摩這件事是高層的絕密，幾乎只有部落的領袖們知道。就算是哈繆爾也是最近才聽貝恩提及。
“你們知道了？那我也不再廢話。地獄咆哮的大軍最多不過三天就會抵達，全是從陸地進軍，還有…”哈繆爾的神色突然變得痛苦起來，仿佛是想到了什么，“他還準備了一顆炸彈…我想你們都聽說過石爪山脈發生了什么。”
吉安娜徹底呆在原地，只能用手捂住自己的嘴來掩飾心里的驚恐。她希望哈繆爾只是在開一個玩笑，不過沒人會喜歡這個玩笑。
“我們該怎么辦？”
絕望的是無人回答吉安娜，就連希爾瓦娜斯也閉上眼陷入沉默。
哈繆爾很抱歉自己帶來的是一個噩耗，“貝恩酋長在剛承擔起領袖職責時曾遭遇了叛亂，而你為他伸出了援手。對此，他一直牢記在心，所以他要我前來警告你。他不想看到你猝不及防。”
吉安娜咽了口氣。“貝恩是一位真正值得尊敬的牛頭人。我很感激他及時發出警告。他這么做是為了挽救無辜的生命。”
“他很遺憾自己能做的只有發出警告而已，女士。”哈繆爾慢慢走向窗前，他來時的地方。“他還向你承諾，他不會出現在塞拉摩的戰場上。但作為他的顧問，我也想請你答應，沒有一名牛頭人特使拜訪過你。不管是任何人向你詢問，請說就是一名聯盟的間諜探查到了地獄咆哮的計劃，向你稟報了這個消息。”符文圖騰慢慢變回猛禽。“愿大地母親向你微笑，女士。希望你能平安度過這場風暴。”
“炸彈？”納薩諾斯手里的魚竿微微晃動了一下，隔著暮色森林的河流垂釣能夠幫助他打發時間。身后的小屋是兄弟會成員的一處據點，現在被他臨時征用來隱藏蹤跡。不久前凡妮莎·范里克夫在西部荒野的行動失敗了，被迫重新回到暴風城，作為塔爾伯特繼續潛藏下去。
“是。”貝爾蒙特站在他身旁點頭道：“據說威力比當初克羅姆加用的那顆還要可怕。”
納薩諾斯想起了那個獸人，“說起來，克羅姆加已經復活了，對嗎？”
“是，他已經是一名死亡騎士了，并叫囂著要向地獄咆哮報仇。”
“沒有我的命令，他不許輕舉妄動。”凋零者說。
“我會時刻敲打他。”貝爾蒙特說，“主人，是否要把炸彈的消息告訴塞拉摩？”
“沒有聚焦之虹，沒有炸彈，加爾魯什還會想到其他替代品。”納薩諾斯將釣竿緩緩收起，他回頭去看貝爾蒙特，“那位大酋長是鐵了心要摧毀塞拉摩，阻止不了的。”
“如此說來，吉安娜·普羅德摩爾只能棄城逃走？”
“不！”納薩諾斯搖了搖頭，“她不敢這么做。”
貝爾蒙特表示不解，凋零者沒有再細說什么，問道：“托比亞斯·密斯特曼托還有多久才能聯系到我那天真的表弟？”
“他需要一些時間，斯蒂芬·瑪瑞斯正在趕回暴風城。”
“很好。”納薩諾斯笑了笑，他將一件用亞麻布包裹的細長物品放到貝爾蒙特手中。這個過程讓他百感交集，亞麻布里的東西曾差點要了他的命，這么多年他一直小心翼翼地收藏著，等待一個機會把東西送到它原本主人的手中，現在，機會來了。“我要親自去一趟塞拉摩，在我回來前，用這支箭解決掉托比亞斯的那個兄弟。”
“把人連夜全部送走也許還來得及。”特沃什看著吉安娜正焦躁地來回踱步，眼下情況除了撤離塞拉摩外，別無選擇。哈繆爾已經離開多時，他只帶來了噩夢般的消息，卻沒有告知解決辦法。
“逃跑不是最佳辦法。”吉安娜斥責道，“如果我們逃了，地獄咆哮會把那顆炸彈繼續扔向達納蘇斯，扔向暴風城，甚至是鐵爐堡！”
“僅僅沖著貝恩向我們透露這個消息就可以看出，不是所有的部落成員都和他們的大酋長一樣。”希爾瓦娜斯說，“我相信有一些成員…至少我的姐姐會反對加爾魯什的行為。”
“萬一他們根本不知道呢？”吉安娜問，“我知道你想說什么，希爾瓦娜斯。部落剩下的成員中，貝恩、沃金、還有薩魯法爾，他們都是明知事理，但他們未必能得到地獄咆哮的信任。那個獸人就是知道所有人都會反對，才會一意孤行。等到事成之后，就算會遭到質疑，也已經沒有什么關系了。”
“如此說來，我們就只能做好防御措施了。”蓓恩說，“我提議派人去尋找那顆炸彈的蹤跡，如果可以，就算豁出性命也要將其摧毀。”
“不用去找。只要想一想就知道在哪兒。”希爾瓦娜斯的話成功吸引了所有人的目光。“塞拉摩擁有不錯的海軍，也有沉泥沼澤天然的防御能力，唯獨缺少了一樣東西，那就是空軍。而部落掌握著地精的飛艇技術…”
一顆即將從天而降的炸彈，朝著塞拉摩的薄弱處攻擊。
吉安娜努力思考著擺脫困境的辦法。她需要一個可以保護所有人的萬全之策。
“如果有一道魔法屏障，興許可以保護我們。”
“我們沒有那么多的法師。”希爾瓦娜斯說，在看到吉安娜眼里糾結的神色后，瞬間明白了女法師想做什么。“你想求助達拉然？他們可是中立陣營，二次戰爭后就沒有介入過聯盟與部落之間的爭斗。”
“除此之外我們沒有別的辦法。”吉安娜說，此刻她看上去比希爾瓦娜斯更懂得審時度勢。“只有達拉然的法師們能夠最快的支援我們。部落大軍三天后就會抵達。暴風城的援軍根本來不及。我們只有先擋住那顆炸彈，加爾魯什看到自己的計劃沒有奏效，他勢必會下令強攻。。”
希爾瓦娜斯擔憂地看著吉安娜，“那我們就必須阻止所有人手進行防御了。”
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