第四十五章 我要保護你們
跨過整個大陸，需要多少時間？
‘紅手’不知道這個問題的答案，但是時至今日，他的確帶著自己的伙計們穿過了大半個大陸，自南方的海角直抵埃安東北區域的邊緣。
紅手是男人所用的雇傭兵代號，他是一名魔化者，手臂因為魔化癥的畸變而出現了返祖現象，變得和煉獄炎魔一樣龐大且赤紅如血，除卻力氣堪比巨人外，還可以操控種種火焰能力。
他倒是想要叫自己‘炎拳’，更貼切也更帥一點，奈何外號這玩意是別人叫的算數，所以時至今日，他也只能認下這個名號。
拜這支手所賜，紅手不能進入移動都市的內城區，外城區的娼妓也不愿意招待他，哪怕是平日吃飯都很麻煩，一不小心連桌子都要被燒壞。
但也多虧了這只手，原本只是農民兒子的男人算是走遍了大半個大陸，從最初的傭兵小子變成了傭兵團團長，見過了數之不盡，一個農民兒子絕不可能看見的風景。
紅手并不討厭自己的魔化病，也不討厭自己的手，但他的年齡也大了，一位四十多歲的心光階雇傭兵差不多也快到了最后的鼎盛時刻，再往后，魔化病的侵蝕和源能的痛苦將會撕扯他的靈魂。
哪怕不是為了自己，為了自家傭兵團的戰友，他也必須找個地方安頓下來，也算是為自己找個養老送終，可以安葬的墓地。
戰斗了一生，他打算停下腳。
艾文德城，這座帝國南方的工業都市便是紅手選定的養老之地，畢竟這里勉強也算是進步地區了，要知道，在帝國核心所在的中央區域，大多數時間都還是實行奴隸制度，魔化者就連賤民的審核都沒有，只能成為貴族和有錢人的奴隸。
艾文德城雖然一樣要被剝削，但最多也不過是被扔進貧民窟，成為廉價的工廠勞動力而已。
紅手傭兵團在這里的外城區扎根，幾年經營下來，也算是成了獨霸外東城區的勢力。
在這期間，團里的好手‘快劍’西塞羅，‘熱刀’撒拉爾等人都相繼離開傭兵團，過上了退隱的日子。
這不奇怪，甚至是紅手本人的命令，他正是打算一點一點將傭兵團解散，然后將殘余人員轉變為紅手幫派，算是給這個魔化者傭兵團一個少見的善終結局。
紅手真的是累了，老了，他不想再戰斗了。魔化者雇傭兵什么都干，什么都殺，聽上去爽快的很，多快意恩仇啊，但這樣的刀口舔血的生活只有瘋子才喜歡，因為這意味著別人也對他們也是什么都可以干，沒有理由也可以殺。
更何況，倘若想要向上爬，就必須成為貴族亦或是軍官的狗，成為他們工具，做臟活的手套。
他實在是不愿意當唯唯諾諾的狗，只想安生度日，然后平淡的死去。
可惜，這個世界很多時候，就連這樣平淡的結局也不愿意給予。
艾文德城出現變故，貴族意圖對魔化者動手，諸多本地幫派瘋了一樣開始在貧民窟中抓捕那些孤苦無依的小孩和邊緣人，紅手傭兵團成員的一些家人都被抓去，這毫無疑問惹到了這支養老傭兵團的逆鱗：他們與艾文德城的守衛開戰，只是為了奪回自己的家人。
艱苦的一戰。尤其是伯爵府近衛的參戰完全壓制住了傭兵團。
紅手一行人的確已經夠強，頭領為心光，主要成員都是靈輝，他們倘若不是魔化者的話，足夠去當貴族的客卿私軍，但艾文德伯爵是帝派的紅人，他的近衛裝備太好，根本不是傭兵團能夠擋住的。
如若不是本地貴族出了問題，有戰艦攻城，一位強者突襲伯爵府襲擊艾文德伯爵，導致一群近衛慌張回防，很可能紅手一行人就要當場團滅在這。
隨后，據說伯爵死了，整個艾文德城大亂，紅手傭兵團趁著移動都市混亂停駐的時候，奪了一艘中型移動戰艦逃離了艾文德城，而艾文德的守軍居然混亂到派不出追軍，讓他們安全逃脫。
沒過幾年安生日子，他們又成了無家可歸的野犬，還被帝國通緝。
也幸虧在南部聯盟的邊緣地帶，帝國的通緝和沒有差不多，紅手等人倒也不怕被人追上來剿滅，就是日子又難過起來，要開始做任務養家了。
而就在干了幾次老活計，幫助一些固定村莊剿滅周邊的源能野獸后，紅手本人收到了一封信。
一份來自團里老兄弟，快劍西塞羅的信。
一艘破破爛爛，還加裝了許多額外艦裝的中型移動戰艦甲板上，一位頭發灰白交雜，面呈老態的中年男人沉默地用左手掏出一份已經皺巴巴的信紙，他赤色的右手就像是巨人那么龐大，有猙獰的甲殼和倒刺遍布，如今正緊握著一柄大劍。
紅手凝視著自己手中的信紙，上面有男人歪歪斜斜的字跡。
——團長，我聽說你們還活著，這真是最好的消息，我請了一位很專業的信使為我送信，就是希望你們能夠知道，我們最近正在匯聚一群魔化者去一座半損毀的移動都市那邊碰碰運氣，倘若運氣好，那座城市還是能動，那我們或許就可以有一座屬于自己的城市了！
去哪里干活不是干？不如來為我們魔化者自己出出力，我認識了一位大人物，他傳授了我可以壓制魔化病的修法，這次倘若城市能動起來，我就拉著城市去投奔他，我有預感，這位大人可以改變我們魔化者的命運！
來吧，團長，我們需要你，需要專業的魔化者戰士，這里的人大多都是平民，倘若有人襲擊，就靠我和芙妮雅沒辦法保護所有人。
——快劍西塞羅。
整封信，就這個名字寫的比較標準，紅手認真地看完了這封信后，不禁長嘆一聲。
希光結社。西塞羅背后的那個組織，他的確沒有說謊，斯維特雷教授確實是可以改變魔化者命運的人，他真想知道那里究竟是個怎樣的天堂，是否像是眾多魔化者口中的那么美好，有著靜謐的村莊，遼闊的麥田，還有郁郁蔥蔥的玉米地。
聽其他魔化者說，希光結社還在建設巨大的移動都市，可以讓所有魔化者在上面生活。
可惜了。
這是一份來自半年前的信，而他兩個月前才收到。
他錯過了那次星火遠征。
但即便他當場就收到了，紅手也不能保證自己可以順利前往那座流浪之城。
畢竟，如今的紅手傭兵團，也不僅僅是一個傭兵團了。
“燃料還夠嗎？”
他詢問身側的一位團員，得到了頗為不妙的回答：“哪能夠呢？估計在延霜軍境內還要再停一次，和本地人交易一些源能結晶。”
“不是我說啊，團長，雖然咱們的確不是什么惡人，但是接受這么多魔化者上艦，兄弟們的口糧都不夠了！”
紅手默然。
自離開艾文德城后，紅手傭兵團便接收了一批艾文德城內的魔化者，將他們救出那個已經陷入瘋狂的城。
這不算是壞事，畢竟上艦的魔化者也會做點活，和傭兵團配合，艦內的生活也算是舒適不少。
可終究拖慢了傭兵團的速度。
而且，自流浪之城出現后，離開移動都市和村莊的魔化者數量就多了起來，在得到西塞羅信件的紅手等人朝著東部希光山脈前進時，偶爾便可以看見一兩隊同樣朝著希光山脈趕去的魔化者隊伍。
這些魔化者隊伍或是逃出城市，或是自己自發想要前進，總之，他們都在追逐著希光結社的光輝，想要前往那個傳說中的平等天堂。
對于那些想要順路前去，亦或是避難，躲避捕奴追兵的魔化者隊伍，紅手總是來者不拒。
時至今日，算上傭兵團和家眷，整個紅手艦上已經有一千多位魔化者，每日所需的糧食和能源都不是一個小數目。
“但倘若我們拋下這些被追殺的魔化者隊伍，那我們和畜生又有什么區別？”
對于團員的抱怨，老男人也只能嘆息：“我們不正是不想當狗屁不如的畜生，所以才一路堅持至今，用自己手里的劍討生活嗎？”
這登時令團員有些尷尬：“沒怪你，團長，只是吃不飽總是想要抱怨一下嘛…”
“我懂，我懂…”
跨過整個大陸需要多長時間？
紅手并不知曉，但以全速前進的紅手傭兵團駕駛著移動戰艦，行駛了兩個多月的時間，才從帝國南境抵達了中部平原的東北區域，這距離大陸的盡頭還有相當一段距離。
接下來，他們要在延霜軍地區修整一下，然后繼續朝著東方前進，進入希光結社所在的區域。
那時，或許便有金黃色的麥穗迎接他們的到來吧。
但是在此之前，他們需要應對一些更加危險的狀況。
“團長！”
崗哨臺上走下一位年輕的女人，她身材瘦弱，瞎了一只眼，但剩下來的那只眼睛卻如同金色的寶石一樣璀璨，這位女性魔化者喘著氣，一臉緊張地來到紅手身邊，她咽口口水，然后匯報：“又，又出現了了！那個影子還跟在我們后面，又有一艘跟著我么來到小艦被摧毀了！”
“金瞳，冷靜一點…你是說，那個影子還沒有走？”
眉頭緊皺，怒火在心底勃發，灰發的老男人下意識地握緊了劍，想要與那害死了眾多同胞的影子決一死戰。
但他還是用盡可能平緩地聲音安撫對方道：“我們快要離開帝國邊境了，他還在追擊我們，并且這次直接摧毀了一艘小艦？”
“是啊！”
金瞳女子慌張地點了點頭：“好大的爆炸！團長你可能看不見，但是他真的一下就摧毀了那艘小艦…這個影子太強了，我們根本無力抵抗啊！”
雙眼緊閉，紅手沉吟。
其實，紅手的戰艦并不僅僅只有一艘，在接受魔化者，朝著希光結社行進的過程中，也有其他因為種種原因得到了商艦戰艦的魔化者一同前進。
當然，其中大部分是小艦，像是紅手這種奪自艾文德城的中大型戰艦一艘都無，所有小艦都緊隨著傭兵團。
可是，從兩個星期前開始，便有一個奇怪的影子緊隨在這支小小的魔化者艦隊后方。
一開始，只是簡單的騷擾，驚嚇。
但很快，這影子便開始殺人，于艦隊內擴散驚恐和慌亂的情緒。
他將人殺死，于悄無聲息間將尸體懸掛在甲板的旗幟上；他破壞艦船上的種種設備，好幾艘小艦的引擎都被拆卸了關鍵的零件，發生了劇烈的爆炸。
甚至，他直接襲殺那少數幾個會操控戰艦的艦長，令艦船拋錨。
紅手所在的戰艦接受了不少因為這種意外不得不棄船而走的魔化者，這也是導致他們準備的食物不夠的原因。
也有幾位派遣到其他艦船上的老雇傭兵因此而死，令紅手等人憤恨不已。
更重要的是，整個艦隊的氣氛都變得惶惶不可終日，所有魔化者的情緒都無比緊張，甚至有不少人的魔化癥狀都加深。
倘若不是斯維特雷教授傳播的燃燼之火2.49版本已經傳遍整個大陸，此刻整個艦隊中大半人恐怕都會因為狂化而死。
僅僅是一個影子，便將一整個艦隊，兩三千號人玩弄于股掌之間。
深呼吸一口氣，壓制住自己的憤怒，紅手推測，那個陰影應該是帝國的某支秘密部隊，但奇怪的是這個秘密部隊并沒有認真阻止自己等人離開帝國，而是任由他們朝著邊境而去。
可現在，他又開始出手，并且展現出了遠勝于之前的實力。這影子直接摧毀了一艘小艦，殺死了艦上的兩百多人。
老男人握緊了拳頭，可他卻無可奈何。
他甚至搞不清楚對方的目的。
“加速！”
壓抑憤怒和困惑，紅手只能這樣下令：“距離延霜領很近了，我們離開帝國邊境再說！”
艦隊加速，不惜揮霍燃料，移動戰艦噴吐出高鳴的呼嘯，那是冷卻爐心的水被蒸發成蒸汽，自管道中噴薄而出的聲音。
這里的確是帝國邊境，他們很快就看見了延霜領和帝國中央平原的分界河——名義上延霜軍仍然是帝國的一部分，但是自一百五十年前起，驅逐了帝國監督管的延霜軍，就算是實質意義上的獨立了。
進入延霜軍后，只要帝國不想和延霜軍開戰，那無論秘密部隊有多么冷血無情，他們也絕不會出手，引發矛盾。
站立在甲板之上，紅手已經能看見分界河后的低矮叢林，移動戰艦全速前進需要的燃料實在是太多，即便是敵人退去，他們也必須以最快的速度尋找到村莊亦或是移動都市，獲取足夠的燃料能源，這樣才能前往希光結社。
戰斗了一生，他真的已經不想再戰斗下去了，希望希光結社真的和西塞羅所說的那樣，是一處可以讓魔化者安靜生活的地方吧。
如此想著，紅手強迫自己不去思考那些爆炸的艦船，不去思考隱約在自己耳畔掠過的轟鳴，他不去聽金瞳傳來的一聲聲驚呼，不去回憶那些死去的戰友。
他只是閉上眼，祈禱，祈禱自己等人可以用最快的速度，來到安全的地方。
祈禱自己等人可以活下來。
但祈禱是沒有用的。
此時此刻，神秘影子的襲擊突然停止，正如同之前每一次那樣，這影子明明有勝過整個魔化者隊伍的能力，卻總是不真正的出手，只是制造恐慌，就像是狼群驅趕羊群那樣，將整個艦隊驅趕向他們想要的方向。
他究竟想要做什么？
誰知道。
在這寂靜中，紅手睜開眼。
他轉過頭，看向身后。
在大艦之后，原本應該有十幾艘小艦，一整個艦隊共計三千多人，算是相當大，平均水準也非常高的一支魔化者隊伍。
但是現在，原本十幾艘小艦只剩下了六艘，一大半小艦都因為各種各樣的原因被摧毀，拋錨，不能再前進。
與之相伴的，還是近千人的死亡，好幾位傭兵戰友犧牲。
為了可以有尊嚴的活下去，為了得到安穩的生活，紅手傭兵團戰斗了一生，從團長至團員，每一位成員都是魔化者，他們都是雇傭兵，都是戰斗了一輩子，只想要過上一個睡覺時不需要其他戰斗幫忙守夜這般日子的人。
紅手看見了那艘被襲擊的小艦，鋼鐵鑄造的移動艦上，火焰正在蔓延，高濃度的源能輻射已經擴散了半個艦身，甲板上，有無辜的魔化者孩子正抱著已經死去的母親哭泣，而她的父親斷了一只手，抱的住女兒，卻抱不住妻子尸體。
和以前并無區別…魔化者仍在被人殺戮，被人折磨。
——逃，就有用嗎？
心中不禁升起了這一疑惑，紅手環視周圍的世界，他似乎是想要尋覓那個神秘的影子，但卻并沒有收獲。
——逃就能改變什么，就能讓那個影子殺不了自己嗎？
在沉默中，傭兵團的團長深深地吸了一口氣，他看向不遠處的分界河，然后忽然想到了什么，一個令他如墜冰窟的可能。
“他就是要開戰。”
紅手喃喃道：“他之前破壞那些小艦，是制造恐慌，讓大多數人聚集在大艦上，到時候殺起來更加方便…”
“他就是要在延霜領上殺死我們這些將要去投靠希光結社的人，然后嫁禍給延霜軍，挑起延霜軍和希光結社的矛盾，所以之前才一直不正式動手，只是制造恐慌！”
紅手的猜測令所有能聽見他話的傭兵團成員目瞪口呆，他們從未想過有這個可能。
——逃跑，就能改變命運，能讓自己死的時候可以瞑目，笑對所有之前先走的戰友嗎？
顯然，不能。
鏗鏘。
紅手拔出了劍。
赤色的惡魔之手上燃起了火焰，將經過特別改造的煉金長劍包裹在一團熾熱的光焰中。
“停艦！”
他沉聲喝道：“傭兵團成員，出列！”
“其他的平民，你們離開這艘戰艦，去其他小艦中擠一擠，這里距離延霜領已經近在咫尺，很快就能抵達邊境村莊，在那里補充能源后，就直接去希光結社吧！”
聽見這個命令，戰艦上的眾多傭兵團成員還有普通魔化者都愣了愣，但接下來的反應卻截然相反。
傭兵團的成員露出了如釋重負的笑容，而一般魔化者表現出了茫然。
“怎么了？”
一位非傭兵團的女士迷茫地環視周圍：“我們不是要一齊去希光結社嗎？為什么你們突然要留下…”
“我就說該打一場了。”
而一位臉上帶疤的傭兵大笑著舉起了手中的戰錘，他歡呼道：“團長萬歲！我就知道你不會和個娘們一樣一直慫下去，什么垃圾影子，殺了咱們兄弟，咱們還只能逃？紅手傭兵團打了一輩子，什么時候這么窩囊過？！”
“是啊，他媽的，最近這兩星期真的是受夠了，我非要把那個影子的大腸扯出來勒死他！”
雖然很快，這位帶疤傭兵就被團里的娘們魔化者踹到褲襠，痛的說不出話來，但他的核心意思所有人都能感受到。
那就是還擊。
“哪怕是戰死，我們也要戰死在帝國境內，和之前的戰友死在一塊。我們不會成為卑劣者嫁禍的工具，用全力拖住那些惡心的家伙！”
紅手沉聲下令。
他沒有和團員們一起歡呼，他只是握著劍，目送著后方的小艦逐漸靠近戰艦，然后將所有非傭兵團成員帶走，消失在戰艦的后方。
老男人帶領著已經列陣完畢的傭兵團，站立在甲板之上，他吐出一口氣，嘴角翹起，等待著身前那必定會現身的敵人。
——紅手和他的傭兵團，已經戰斗了一生。
他們渴望安靜的生活，渴望祥和的土地，甚至可以說，乞求一個溫暖，可以放松下來的家。
他們想要。
但是他們實在是不擅長逃離。
他們不擅長背對著敵人，不擅長束手待擒，不擅長任人宰割，不擅長就這樣逃，仿佛逃就可以回避注定的苦難。
逃不掉的。
懦弱者無處藏身，直面命運者，方可見到未來。
愚昧的魔化者。
風中，隱約有這樣嘲弄一般的聲音傳來：就算是猜出了我的目的又如何？
殺死你們后，我一樣有足夠的時間追上那些平民，將他們滅殺在延霜軍境內。
紅手沒有說話。
他只是用自己的惡魔之手擦拭大劍的劍鋒，令火焰沿著劍刃熊熊燃燒，紅色的瞳孔在劍刃之后凝視著天空中逐漸浮現而出的影子。
——盡管來吧。
雖然一言不發，卻仿佛挑釁一般的聲音在空氣中蔓延。
戰斗一觸即發。
帝國暗衛并不在意這一支最強也不過是心光境高階的魔化者傭兵團，哪怕是對方的確已經結陣完畢，也不過是稍微棘手一點，最多花上半個多小時，他就能將對方全部擊殺。
唯一令他比較頭疼的就是，沒有這么一支武裝力量背書的話，延霜軍剿滅魔化者艦隊的理由會顯得沒有說服力——畢竟對于缺少人才的延霜軍而言，魔化者在這里的待遇雖然不算好，但也不至于會是奴隸亦或是可以隨便打殺的賤民。
管它。他有些漫不經心的想：到時候帶幾具尸體過去也是一樣。
不過這樣的話，說不定又要屠掉一座邊境村莊了…留幾具魔化者的尸體在村子里，偽裝成是魔化者和村民起沖突，魔化者屠殺了村莊，然后延霜軍剿滅了這群罪人的樣子吧。
想到，就動手。
實力同樣在心光高階，但卻經過種種改造，持有秘寶的帝國暗衛，實力遠超尋常心光階高手，真的戰斗起來，足以輕而易舉地抹殺一整支魔化者傭兵隊伍。
看見一道及不可見的影子朝著之等人飛馳而來，紅手瞳孔緊縮，他手中赤紅色的烈焰大劍火焰驟然縮小，顏色卻更加深邃，宛如血色的巖漿。
雖然因為常年征戰，早早老去，但他仍然算是全盛。
如今，男人要燃燒自己所剩不多的生命，換取獻祭之炎，用出自己的絕技，點燃眼前帝國暗衛的靈魂。
但就在此時此刻。
遠方的天空，正在急速的亮起。
就像是另一顆太陽升起，又像是流星飛馳過天際，云層的背后，有光芒正在點燃大氣，澎湃的源能波動正同時侵襲天空與大地，自遙遠的東方滾滾而來。
沛然無比源能光潮照亮了萬事萬物。
啊啊啊啊！！！！
非人的慘叫從大氣中傳出，一個人影從疾馳的影子中掉落而出，那正是帝國暗衛的真身，將自己的身軀完全源能化，以秘法凝聚為一團陰影源能的秘法！
這一秘法可以讓人將自己的軀體轉換成一種特殊的心光體，提前獲得些許神意階的威能。而且，將自己的意志完全寄托至無形無質的心光體上，去留無形，來回無影，戰斗起來更是鬼魅非常，尋常人就連發現都無法發現，就會被殺死。
但是，這一強大無比的秘法，卻被點燃了。
充滿了咒怨和憎恨的心光體，原本可以勾起敵人的恐懼和幻覺，但是現在，它卻成為了業火最為旺盛的燃料。
影子宛如隕石，帶著飛散的火星從天空墜下，燃燒，直至沒有半點聲息，成了一團飄散在空中的飛灰。
遠方，第二顆太陽亮起，那顆太陽什么都沒有做，只是普照萬物，照徹一切黑暗。
就如希望的光那般，懸浮在東方的天際。
傭兵團眾人抬起頭，嘴巴微張，看向遠方的天空，在那翻滾的云層后，雷霆正在炸響，太陽正在位移，他帶著隆隆雷聲自天空頂端劃過，帶起一條光的軌跡，就像是一條指引的道路。
“順著這條軌跡走，便可以抵達希光結社。”
此刻，紅手聽見了一個宏大的聲音，這聲音渾厚有力，雷霆在其中醞釀：“不會再有人襲擊了，也不用擔心燃料，中途會有人接應。”
“走吧，不要回頭。”
天空之上，蘇晝看了一眼自己身下，那些正在轉向，沿著自己留下軌跡行駛的艦隊，然后便抬起頭。
他看向看向遠方已經察覺自己的氣息，正在鼓蕩升起的延霜軍軍勢，以及軍勢中央，那熟悉無比，屬于雅拉眷屬的氣息。
延霜大將軍的氣息冉冉升起，就仿佛是凝聚了人世間所有的，最為強烈的憎和最為極端的愛，最為熾熱的怒和最為哀傷的悲，全部都融匯在一起，成為了一團混沌無比的漩渦。
為何而來，希光的斯維特雷？
沉悶地仿佛像是火山轟鳴一般的聲音在半空炸響，金鐵撞擊的鏗鏘令其語氣充滿了鋒銳的意味：即便是不幫助我我等，你為何要相助帝國，與我們為敵？
“我并非要與你們為敵。”
而蘇晝的聲音遙遙呼應，壓住了即將爆發的火山：“延霜大將軍，我這次前來，不是為了和你戰斗，一分高下。”
“我這次來，乃是要保護你們。”
靜謐。
蘇晝此話，一出，原本充滿了轟雷和火山爆發前兆的天空與大地，陷入了最徹底的靜謐。
不僅僅是延霜軍軍陣，就連紅手傭兵團一行人也都安靜了下來，似乎是聽見了什么不可思議的東西。
直至一個困惑，且壓抑著巨大憤怒的聲音響起。
…你再說一遍？
而蘇晝實現了他奇怪的要求。
他再說了一遍。
“我是來保護你們的。”