第七十四章 王師敗宋城

　　郭、霍的急令才從東都發出，宋城東面的虞城，突然有一支南吳兵馬，從北面越過孟諸澤，猛撲過來。

　　唐軍才進入虞城之時，陳之翰便向北面數次遣出斥候，卻并未發現吳軍蹤跡。眼下虞城三師唐軍與謝承運所部南吳御營軍激戰正酣之時，這支敵兵卻從天而降，繞是喬定忠、陳之翰等人身經百戰，也不得不佩服敵將手段不凡。

　　其時兩軍正在虞城東面王集村來往沖陣，血流成河之際，得知北面突然出現敵軍，奔襲縣城，喬定忠立即吩咐陳之翰率領本部，撤出戰場，守住虞城。

　　縣城之內只有不到一個旅的守軍，徐智勤所部四萬余人，次第從北面殺來，直沖至城墻之下，冒死攻城，以巨木撞擊城門，飛梯援墻而上，人人奮勇爭先。留守城池的主將乃是陳之翰麾下校尉杜景旺、趙振江，數日之前才因為一旅巡檢、旅監都戰死而被檢校為旅將。兩人面對潮水一般涌來的敵人，全無懼色，一個率部頂在城門，另一個在城頭指揮作戰。羽箭密集如雨，來往對射之際，陳之翰的另外兩個旅，終于趕了回來。

　　早有防備的徐智勤立即調出兵馬予以攔截，田野之上，兩軍選鋒張盾舉刀，撞在一處，喘息聲，吶喊聲，和受傷之后的哀嚎聲，不絕于耳。

　　密集的云層遮住了陽光，陳之翰的面色也如天色一般陰沉，他這師兵馬有一半都是中原戰事里的降卒，斗志、武技都不能與燕鎮老卒相提并論。眼見無法沖垮敵陣，副點檢曹柯急得親自打馬領著騎兵向前，試圖從戰場北面繞行過去，趕至縣城。

　　然后他們就被一支南吳騎兵截住，又是一番艱苦而殘酷的廝殺。

　　直到喬定忠的中州四師也從東面退過來，倉猝以火炮轟擊，才好不容易殺開一條血路，唐軍沖至虞城縣城城墻之下，第三隊阻截的人馬又攔住了去路。

　　林鐵親率死士，終于打破了城門，士卒們發出狂暴的吶喊，一擁而入。混戰之中，堅守不退的趙振江壯烈捐軀。

　　杜景旺不得不從城墻之上后退，率領殘部從東城門出城。此時兩軍猶在城墻之外激戰，而謝承運的御營軍，也從東面追殺了過來。

　　張季振渾身浴血，接連手刃數敵，但是御營軍的抬槍也是不少，弓弩手和長槍兵護住抬槍手，接連射擊，步步緊逼過來，兩面遇敵，唐軍已經亂了陣腳，全靠旅將團將們竭力維持住戰陣，拼死抵抗。

　　形貌粗獷的喬定忠額角流血，卻保持住了一個大將的冷靜，他連聲催促，遣傳令兵招呼陳、張二人，立即糾合兵馬，且戰且退，南走避敵！

　　日暮時分，唐軍退至虞城南面十余里之外的劉店村、姚家村，依村據守，重新扎下營壘。虞城連同城內萬斛糧草、還有馬車、馱畜等，皆落入南吳軍之手。

　　夜幕降臨，兩萬多唐軍官兵，連同傷患，缺醫少糧，擠在狹窄的營壘之中，人人神色沮喪。喬定忠顧不得疲累，與師監許治永一道，四處查看，溫言勸慰大家，以鼓舞士氣。

　　此前尚在燕鎮之時，喬定忠有個習慣，就是巡視各團之時，總喜歡往豬欄去瞧，若是豬喂得不好，必定會發火罵人。他因此而得了個豬欄點檢的綽號，卻是不以為意：“同袍們吃得好，才有氣力操練打仗，豬欄點檢，這是在夸某呢。”

　　他這般行事做派，下面的士卒們自然都甚為擁戴。眼見他四處走動，鼓動士氣，便有哨長好意提醒道：“點檢，好歹將額角包一下，血淋淋的，瞧著也是不好看。”

　　“某是個丑人，包扎起來未必就俊俏了？”喬定忠橫著眼睛，“回頭咱們打贏了這一戰，某要請郭都帥，頒一個大勛章，就掛在額角之上，教天下人都知道。”

　　眾人都轟笑起來，有人壯起膽子問道：“四面都是敵軍，咱們果真能打贏？”

　　“能！”喬定忠斬釘截鐵，“宋城那邊，咱們多少人馬，明日會兵一處，反殺出去，你瞧敵兵逃是不逃？”

　　陳之翰的中軍帳設于劉店村一處農舍之內，好心的主人將屋子讓給他們，自己往灶臺去燒火做飯。陳之翰雖然疲累，卻也全無胃口，只吩咐將曹柯叫來：“主人家做了點粟米粥，副點檢，你將就著吃些兒。”

　　“多謝點檢看顧。”曹柯抱拳致謝，心神不寧地在凳子上坐了下來。陳之翰就著陶燈覷他神色，欲言又止，想了想轉身出去了。

　　杜景旺在另一處院子里，躺在麥秸桿堆里，聽著士卒們議論，沉默不語。直到陳之翰過來，叫他起身，跟著自己一道去察看。

　　二旅巡檢季恩培、三旅巡檢黃中善，都是從降將之中擢選出來。兩人湊在一處，正在小聲說話，瞧見有士卒舉著火把，護衛著陳之翰、杜景旺過來，連忙站直了身體，抱拳相迎。

　　陳之翰掃視他們一眼：“都用過飯了么？”

　　黃中善咽了口唾沫，季恩培連忙道：“回點檢，咱們都用過了。”

　　陳之翰知道他在撒謊，也沒有點破，只是囑咐道：“夜里要遣出人馬值守，小心敵襲。其余人等，要抓緊時辰好好歇息。”

　　兩人連連稱是，陳之翰又問：“侯世俊、張廣澤兩個呢？”

　　“都在傷患營里，守著醫護官們。”

　　陳之翰點點頭，依舊和顏悅色：“打仗，有勝有敗，這個，沒有什么要緊。咱們雖有折損，元氣未傷，來日不說反敗為勝，待援軍趕來，突圍還是能成的。”

　　他叫上杜景旺，繼續巡視，一面低聲說道：“季、黃兩位，這幾日作戰，還是很瞧得過，稱得上是勇將，可以信重。只是那位曹副點檢，心思頗深，我怕他戰意不堅，另起了別樣心思——”

　　他轉頭瞧去，卻見杜景旺虎目含淚，不禁詫異道：“你哭什么，可是身上有傷？快去找醫官來瞧瞧。”

　　“趙旅監的尸身，卑職沒能搶出來——”

　　“糊涂，這有甚么好哭的，大丈夫捐軀疆場，死得其所。”陳之翰心下也難守，卻還是板起臉斥責道，“休要做此婦人之相，來日咱們殺退敵軍，自然有替他報仇的一日。將你的眼淚擦了！”

　　天色才亮，營壘之外便畫角之聲大起。向祖才得知虞城丟失，大驚失色，他隨即讓自己鎮定下來，連夜下令常玉貴、盧永漢兩部從宋城南面營壘向東，解救被圍的喬定忠等人。

　　激戰在村寨之外爆發，雙方的火槍、弓弩來往對射。營壘之內，喬定忠當機立斷，三個師殘部全部向西面突圍，已經沒有了彈丸的八門火炮，全部用霹靂彈塞入炮膛將其炸毀。傷兵則全部帶上，鼓起余勇，向西面敵軍殺去。