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第七十六章 驚變之夜(二)

  比耶斯村的客棧十分有特色。或許是早些時候受到了商業共和國與后來的奧斯曼人的影響,內部布置與傳統的羅馬旅館大有不同。

  房間由大理石廊柱與帶有紋路的精致木材一一分割,珠簾垂飾又將門窗隔斷,這種融合了東西方建筑工藝的旅店,就算放在君士坦丁堡內,也算是奢華至極,難以想象,在伊庇魯斯一個并不那么起眼的小村子中可以看到這樣一副場景。

  隨侍們放下了索菲雅的肩輿之后,就將幾匹打扮十分落魄的重甲戰馬牽到了馬槽。如果在鳳凰軍團的行營中,這樣的戰馬都有特制的草料精心喂養,特殊時期,連馬都委屈了一些。

  “莫雷,讓大家輪流休息,依次警戒。那幫民兵一看就是吃人不吐骨頭的家伙。”

  “是,殿下。”

  經過下午短暫的休息,到了晚上,索菲雅與約翰的困意反而變淡了一些。

  只不過出門收稅的那群民兵打扮的人,給了約翰一個十分不好的感覺。

  掌握最底層權力的人,就敢這樣膽大妄為,當街盤剝過往的商隊,也難怪亞威爾港這么久了都得不到修繕。

  恐怕這一片欣欣向榮的景象,也是用比耶斯村百姓的血汗一點一點填上去的。

  “這就是帝國…如果光復之后的領土,官僚和地方統治者都是這個樣子,帝國仍然改變不了滅亡的結局!”

  伊庇魯斯總督的頭銜空懸這么久,地方割據的情況可以想象。或許每一個堡壘或城鎮之中,都有一個并不被帝國所承認的總督,執政官,伯爵,男爵之流占山為王。整個伊庇魯斯,和城邦時代的希臘沒有什么區別。

  約翰雖然對這種現象極端厭惡,但他至少清楚,形成這種局面,不是一天兩天的事情,割據勢力之間必然存在著互相的隱瞞或者袒護,只有底層的平民才是被剝削的對象。

  至于早上碰到的那些民兵,恐怕只是冰山一角而已。十幾個裝備簡陋,也沒什么實戰經驗的打手,都敢這樣獅子大開口,沒有人會相信他們背后沒有庇護者。

  然而索菲雅似乎對這種現象的產生并不感到奇怪,在她眼中,伊庇魯斯也只不過是稍微嚴重了一點兒而已。

  “不能一概而論,至少希臘和亞該亞還提供著穩定的稅收,治安,貿易都還不錯。陛下讓我們來這兒做個總督,大概就是為了鍛煉你這方面的能力吧。”索菲雅繼續為手稿的破譯做著努力,這份手稿已經花費了太多的經濟。等正式接過伊庇魯斯之后,恐怕也沒有多少時間來處理了。

  “雖然我很清楚,官僚的腐化幾乎是不可避免的問題,但是不應該出現在帝國新近光復的領土之上。”

  索菲雅抬起頭看了一眼頗有些義憤填膺的約翰,笑問道:“正是因為新近光復,才會給當地一些握有私兵,自稱貴族的人機會。因為奧斯曼人統治期間,這里平民的地位也是被壓迫者。現在只是換了一群來壓迫的人而已。他們的身份,甚至都沒有得到過教會或皇室的承認。小孩子胡鬧罷了…”

  “我甚至懷疑這群割據一方的官僚有沒有帝國公民權。如果受帝國法律約束,他們應該清楚地知道,這種行為是逃不過被綁在火刑柱上燒死的。”

  “如果真的要建立強權政治,鞏固未來在伊庇魯斯的統治的話…的確需要好好殺雞儆猴一下了。”

  這個機會來得出乎意料的快。

  索菲雅正準備熄滅燭火休息,客棧之外就傳來了一陣急促的腳步聲。

  金屬摩擦聲之間,可以輕松地分辨出來的人是全副武裝,至少裝備著一定的甲胄,不用猜也知道,該是上午那群人覺得沒吃飽,又上門來了。

  因為擔心可能爆發的正面沖突,約翰還是問道:“索菲雅,你待在房間里?”

  “沒這個必要,他們有備而來的話,要做的第一件事就是把我們集中起來。”

  客棧大廳中此時已經堆滿了人,不出所料,來的人還是那么一群,不過之前領頭的軍官此時也站到了后排,取而代之的,是一個看起來不到四十歲的中年人。看穿著,他的樣子更像一個拉丁富商,身上有不少肉眼可見的金飾與寶石點綴。

  從氣質上,與真正的貴族兩個字沒有絲毫關系。

  “莫雷,怎么了?”

  約翰帶著索菲雅,頗為淡定地順著樓梯來到了一樓大廳。

  莫雷并沒有開口解釋,那個穿得頗為奢華的中年人率先站了出來:“遠道而來的商人們,我是羅馬帝國的比耶斯大執政官,你們可以叫我尊貴者達里亞尼。”

  索菲雅憋笑似乎十分辛苦,約翰雖然現在她身前,仍然可以感受到她肩膀的顫動。

  “那么,尊貴者達里亞尼先生,這么晚了遠道而來,有什么事情嗎?”

  “你們的貨物出了些問題。有些商品,帝國是不允許貿易的!”

  “問題?”

  約翰故作鎮定的疑問道:“我們的貨物來路正當,只有一些絲綢編織的衣物,怎么可能…”

  當然,這群“商人”心里各自有數。幾匹重甲戰馬背上的亞麻編織袋里裝著的根本就不是什么商品,而是一些沙石和干草捆。這些東西加起來,還沒有索菲雅肩輿里的一件長裙來得值錢。

  “帝國的律法最近多有變動,但是很不幸,你們觸犯到了最不應該觸犯的部分!”

  這位所謂的“大執政官”出口底氣十足。在雙方人手幾乎對等的情況下能有這種膽量,如果不是有更高層的照顧,那恐怕是精神出了問題。

  “索菲雅,你的意思呢?”約翰轉過身低聲問道。

  “我的意思?我覺得挺有意思的。”索菲雅不知道從哪兒又來了精神,“一個小村子都冒出執政官了,還是個大執政官…他頭上,恐怕還得來上十個八個地方總督吧?這么摸上去,很快就能找到伊庇魯斯王國的國王了吧?”

  “那就看看吧,自娛自樂的地方官僚…哦不,大貴族們到底能玩出什么名堂。”

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