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第七十五章 驚變之夜(一)

  約翰一行人,此刻看起來的確有些風塵仆仆。除了一架有些煞風景的肩輿和兩匹看起來十分健壯的駿馬之外,與無數路過比耶斯村,尋求歇腳的商隊是一個模樣。

  村子的結構實際上十分規整,農田果園與牧原之間錯落的農戶茅屋,到村子中央十字形排開的一些手工業者與服務業者的小屋,想找到歇腳的地方十分容易。

  一路上,隨處可見的是手中扛著各色箱子的民夫,箱子中的陳列物五花八門,大都是農副產品,出了村子,視野中就再也追逐不到他們的蹤影了。雖然整個村子看起來閑適富裕,然而讓約翰奇怪的是,這些民夫卻一個個面黃肌瘦。

  索菲雅顯然也感到有些怪異,從肩輿的垂簾后探出的一雙眼睛,打量著這個復雜的村落。周遭的居民看到這一行人似乎有些見慣不慣了,只是低著頭繼續走著。

  當“商隊”沿著一條小路來到中央的集市廣場上的時候,總算看到了不一樣的身影。是十幾個穿著老式鎖甲的士兵。他們的武器與帝國戍守要塞的士兵大不相同,或許是當地執政官自發組織的民兵。每個人身上背著似乎并不那么有力的短弓,箭袋后也只有稀稀疏疏的五六支羽箭。

  “停一停停一停,親愛的,遠道而來的商人們。”

  顯然,那些士兵同時也發現了約翰等人,看起來穿得稍微精致一些的軍官,帶著一群人就這樣呼呼啦啦圍了上來。

  雖然他們的樣子很友善,不過在約翰眼中,這不像是什么好兆頭。

  “你們看起來趕了不少路,比耶斯村非常歡迎你們的到來。”軍官選擇性地無視了看起來只有十多歲,而且穿得并不怎么樣的約翰,大概是把他歸類到的仆人之中,接著他朝著隨從們抬著的肩輿殷勤道,“比耶斯村有伊庇魯斯最棒的客棧!還有一些這兒獨有的特產…總之,你們會喜歡這里的。那么,你們來這里是為了什么呢?”

  索菲雅并沒有走下肩輿,只是在車轎中用慵懶的聲音回答著那個軍官:“正如你所說,我們在比耶斯村只是修整一下而已,我們會把一些貨物送到貢布里涅去,我們在那兒做生意。”

  或許是因為聽到肩輿中女子的聲音,士兵們的眼睛更亮了一些:“貢布里涅?如果是來自西邊兒的商隊,不應該經過這里啊…你們是第一到比耶斯村來嗎?貢布里涅距離這里還有好一段路啊。”

  “我們的船出了些問題,只能停靠在亞威爾港邊上了。如果非要說的話,我們的確是第一次來這兒。”

  約翰甚至可以清楚的看見軍官臉上旋起的笑渦,只是他很快又收斂了起來,故作嚴肅地說道:“啊,親愛的商人們,你們只要付出一筆小小的稅款,日后在比耶斯村可以獲得更舒適的享受,看,這空氣中彌漫的果酒的味道,是世間最棒的東西。”

  對于嘗慣了宮廷美食的約翰而言,這種東西是提不起任何興趣的,不過他倒是很好奇,這一筆稅金到底是怎么回事。

  “稅款嗎…”索菲雅似乎也清醒了一些,“是什么樣的稅款呢?”

  軍官此時已經幾乎止不住臉上的笑容了:“你們一定是第一次來伊庇魯斯行商了!在帝國境內,商人過境,沒有通行憑證的情況下,是要付一筆小小的稅金的,此后,才可以在這兒暢通無阻。”

  “有這筆稅嗎?”約翰側過身子,隨口問了問身邊的隨從。或許這是當地貴族立下的稅名,與帝國的法律并不相同。

  “殿下,帝國境內的稅收,怎么也輪不到一個村子的民兵來收吧…”身旁的隨從小聲答道。

  “還有,你們的商品我們需要檢查一下,這是為了帝國的安全著想。不過我相信,一定不會是什么違禁品吧?”

  吃相不太好看。這是這群人給約翰留下的第一印象。不過本著不起直接沖突的第一要求。索菲雅仍然是情緒平靜地聞著:“那么,一共是多少呢?”

  “啊,幾百枚赫帕派倫銀幣而已。等值的貨物或者金銀,同樣可以用于支付。不過,比耶斯村一貫熱情好客,支付稅金之后,你們可以在村里的客棧免費過夜。”

  要知道,帝國末期已經不鑄造金幣,在除君士坦丁堡外的其他區域,金幣流通量十分稀少,而赫帕派倫銀幣的價值則十分高昂,一支這樣規模的商隊,如果生意順利的話,總的利潤通常也不會超過五百枚銀幣。除去成本之后,這支民兵的要價就純粹屬于獅子大開口了。

  肩輿內的沉默似乎并沒有讓這群民兵感到憤怒。那軍官似乎對商隊這樣的反應習以為常:“當然了,這筆稅金是必須支付的,如果沒有行商證明,或者有什么非法的商品被查出的話,執政官大人恐怕要親自過問了。這樣就比較麻煩,各位應該不想遇到牢獄之災吧?”

  “約翰,給他們錢。”

  “啊?”

  “我們付稅就好了,只在比耶斯村休息一晚上。”

  肩輿內的索菲雅雖然沒露頭,但約翰完全可以想象出她現在憋著笑的樣子。

  赫帕派倫銀幣在皇室內部相對沒那么流行。不過這會兒要是掏出幾枚金幣,那就太富有喜劇效果了。

  當約翰從亞麻布包里取出銀錢的時候,士官的表情顯然更加精彩了起來。

  因為他們根本沒有想過,這群看起來相對破落的商隊里可以輕輕松松榨出如此豐厚的油水。索菲雅樂意痛快給錢,這就只說明了一件事情——他們下手不夠狠。

  不過話已經說在前面了,此刻翻臉似乎并不好看。

  “啊,你們是帝國最受歡迎的客人!這兒的客棧隨時為你們開放!”軍官笑著讓開了路,只是笑容有點勉強。

  “哥哥?”

  “恩?”

  走遠了一段路后,索菲雅忽然讓人停下了肩輿:“今天晚上,小心一些。”

  “我知道,那群人的胃口,我估計應該不止這樣而已。”

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