第728章 溫泉會談(上)
南北境四國全力支持、陸軍炮兵大顯神威，再加上本地領主提利爾家傾情帶路勸降——三管齊下，河灣境內的頑抗勢力被迅速撲滅。聰明的已經應邀前往了君臨“做客”，誓死不降的齊齊整整入了土，而被俘后流放塞外的則踏上了北向的漫漫路途…
通過分封直接效忠女王的功臣或干脆委派官員管理市鎮，王領實際邊界向西南推進到苦橋一帶，一口啃掉了三分之一個河灣；拜拉席恩家族歷經反叛、篡奪和絕嗣，女王壓根就沒動找勞勃私生子或尋旁系入繼的心思，而是玉手一揮取消公爵領設置將其并入治下…
由此，王領一舉擴張到原先的兩倍大還要出頭。
雖然小于大王領計劃最初畫餅的目標，但依舊算得上一樁驚天動地的偉業，鑒于奴隸主聯盟的半途殺出搗亂，未能達到預期的結果其實完全可以接受。
除此之外，河灣與西境、河間及多恩接壤部也有多多少少的土地割讓——零敲碎打的一通刀法下來，河灣縮水近乎了一半。
這場西征的后半部分能夠進行得如此順利，除了西征軍能打這一決定性的因素外，還有一點起到了相當大的作用，那就是：艾格用足夠的好處收買了己方陣營的貴族們，并嚴格隱瞞了大王領計劃——將這場“擴張王權，壓制地方”的斗爭，包裝成了“四國瓜分河灣”，從而實現了得道多助。
現在，七國境內還值得一提的麻煩，就僅余原風暴領與多恩交界三不管地帶的匪盜團伙，以及對最后尚未稱臣的谷地的招降談判工作了。
簡單權衡了下輕重緩急，艾格便將精力重心先移到了狹海對岸的反龍母同盟上來。
初生的坦格利安王朝雖然在正面戰場上大殺四方、節節勝利，風光無兩，實際卻已經負債累累、杠桿高企，金融機器處在極限工況下。王家金庫里所余的金銀看數額相當龐大，卻全來自蘭尼斯特的輸血、河灣貴族的賠償罰款以及出售坦格利安債券所得——即使不出意外，也只夠勉強撐到戰爭結束，再之后論功行賞和還債的缺口，就得另想辦法。
提利昂一人的能力絕不可能堵上偌大的漏洞，為避免金融機器缺少燃料熄火，艾格必須快速擊敗奴隸主同盟，通過消化吸收敵人營養的方式來開拓新王朝的財政來源。
坦格利安王朝有碾壓性的軍事科技優勢，但剛剛走出凜冬體力不足后繼乏力，沒有足夠的財力物力與整個自由貿易城邦體系打持久戰。在這種情況下，艾格選擇用教員的一句話來破局：傷其十指，不如斷其一指！
至于要斷哪根…
打開冰火世界的地圖，很容易就能看出狹海兩岸主要城市間的緯度對應關系：北端，是布拉佛斯谷地海鷗鎮；中部，是潘托斯君臨；南端，是陽戟城里斯和瓦蘭提斯。
顯而易見：奴隸主同盟湊出的聯合艦隊想給女王壓力和威脅，肯定將進攻重點放在君臨——而這也就意味著：敵方海軍大部只能在潘托斯的海港集結并獲取給養，以此為跳板攻向龍石島。
嗯…這番分析聽起來像是廢話，通常情況下也確實毫無價值。君臨作為七國之都和守夜人產業兵工廠、熬硝場所在，無論正攵氵臺、經濟還是軍事價值都遠高于這世上其它任何一座城市，屬于必救之地，沒有哪個城邦值得拿它做誘餌進行換家戰術。
所以，艾格原本的打算中規中矩，是攜西海岸艦隊趕往君臨與龍石島艦隊匯合，一同對抗敵方海軍主力。
他沒能趕上敵人的第一次進攻，奈何對手實在太拉跨，給了機會也不中用。
在得知龍石島海戰大勝的消息后，艾格立刻判斷初戰失利的奴隸主艦隊會返回潘托斯進行休整喘息，而后方的泰洛西、里斯和瓦蘭提斯會處于防御空虛狀態。
于是他火速下達指令——調集物資至陽戟城碼頭。
只要物資和船隊雙向奔赴，西海岸艦隊繞行大陸南端經過多恩后，就不必再北上返回君臨進行補給，而可以在陽戟城取得缺乏的火藥和炮彈后直撲里斯和瓦蘭提斯，利用“少回一次城”擠壓出的半個月時間優勢進行偷家，打奴隸主同盟個措手不及！
暢快地長出一口氣后，艾格將大半個身子埋進水里，承認這座溫泉泡起來確如傳說中那般舒服。
由于割讓邊疆地沃土給多恩的承諾兌現，他在陽戟城受到了空前熱烈的歡迎。被以盛大的排場迎進城，并與道朗親王進行了一番親切會晤后，尚來不及去客房喘一口氣就又收到狂熱女粉絲的私信：亞蓮恩公主邀他前往陽戟城北的這座小山欣賞風景，并享用這里的天然溫泉。
泉水的熱度恰到好處，散發的硫磺味也并不刺鼻，這本來應當是次不錯的郊游和消遣——如果沒有亞蓮恩公主和她的沙蛇姐妹將自己夾在中間，不停地吐槽著關于道朗親王曾經想要無視律法和規則，忽視她作為女兒繼承權的種種惡劣行徑的話。
艾格知道亞蓮恩如此急切地想要接近自己的原因：迷戀和崇拜是假，意圖拉攏才是真。
家家有本難念的經，亞蓮恩公主在十四歲那年發現了父親給弟弟昆廷的信，其中保證他“日后會成為多恩的統治者”。這在當時給了她幼小的心靈沉重一擊，但其實這背后另有隱情：道朗親王之所以決定把她弟弟昆廷培養成繼承人，是因為已經給亞蓮恩準備好了韋賽里斯王子的秘密婚約，也就是預定好要當丹妮莉絲的嫂子，未來的七國王后。
盡管眼下無論是韋賽里斯王子還是昆廷·馬泰爾都已在意外中身故，亞蓮恩看似（實際上也確實）已經坐穩了多恩未來繼承人的位置，但她心中關于父親“重男輕女”的懷疑芥蒂卻始終存在，不安全感縈繞心頭。所以她才會選擇與空氣斗智斗勇，迫切地結交攀附一切有權勢和影響力的人物，想為自己的多恩女王之位鋪路。
這種父女間的小小誤會造成的嫌隙，說破了不值一提——但落到艾格手里，卻成了個能兩頭議價，宰完他們還能叫馬泰爾家上下都對自己感恩戴德的好機會。
“好了好了，亞蓮恩公主。”艾格做出聽煩了的樣子，從水里抬起手來擺了擺，“咱們難得相聚，就不光聊這些不愉快的話題了吧。其實我覺得崔斯丹王子并不會對你構成威脅，但如果你實在放不下這個心，我倒是有辦法替你解決這個…”
男人的直截了當讓亞蓮恩嚇了一跳，她立刻從溫泉中春光大泄地坐直起身：“崔斯丹是我的弟弟，我愛他！我只要求首相大人能在父親面前為我美言幾句或代女王表個態，并不需要您去…‘解決’任何人！”
“我看起來像是個只會用暴力手段的屠夫嗎？”艾格翻了個白眼，“我只是想問問公主殿下，如果您將來成為了多恩的最高統治者，能為這片土地和七國帶來什么好處呢？”
作為多恩公主，她哪能聽不懂這句話？世界上沒有什么東西是免費的，生長在馬泰爾家的亞蓮恩自然懂得這個道理。艾格嘴上問的是她繼位后能給七國帶來什么好處，潛臺詞卻是：她愿意拿什么，來換取其支持！
雖然有些太直白，但正合她胃口。
“首相大人有何建議，我很愿意聽一聽呢！”