第432章 大決戰?(上)
從石門寨來的信鴉送到了最新消息：尸鬼大軍沒有攻擊要塞，而是遠遠地繞了過去。
最初，包括艾格在內的所有人都認為敵人是跳過這最后一座據點去直接進攻了長夜堡，但和在長城外時的情況截然不同這次，異鬼們沒有使用任何魔法手段傷害易形者附體的鳥兒，阻止他們進行觀察。天亮后開始成規模進行的空中偵查很快證明人們想錯了：過午時分，后冠鎮的西北方向發現了尸海的蹤跡。
也許是知道自身的行蹤不可能藏得住，也許是樂于遠在好幾里外就開始讓活人們感到恐懼在透過云層后略顯陰暗的日光照耀下，鋪天蓋地的尸潮顯得那樣令人觸目驚心。
由于平民避難率達到了100，尸鬼一路過來經過無數村莊，卻除了昨夜攻陷要塞中殺傷的幾千士兵外本身數量沒有增加。但由于不同種類、狀態的尸鬼間行動的速度不一，而夜王又不希望把部隊分開，于是從空中望下去，仿佛悠閑散步般在贈地雪原上向著后冠鎮移動的尸鬼海，首尾拉扯成了一個間隔分布疏密程度不均、由于前頭時不時停下等尾巴而呈一、相連綿延好幾里的狹長條狀。
處于行軍而非戰斗狀態的死人們并不像進攻要塞時那樣密密麻麻、洶涌而瘋狂，但為方便行動而略微散開些距離后，從遠處看上去增加的占地規模，卻讓它們仿佛東非大草原上遷徙的食草動物一樣難以望到盡頭，以另一種排山倒海的氣勢讓人感到絕望。
城鎮的警鐘瘋狂敲起，本就已經繃緊的氣氛霎時間張拉到極致，圍墻上、樓宇間，到處都是跑來跑去的士兵和居民但尸鬼在抵達后冠鎮外后卻未直接發起攻擊，而是緩慢地向兩側張開左右翼，像血盆大口一樣將后冠鎮包裹吞入，最終化作一個巨大的黑色圓環，將小鎮徹底圍住。這樣拉長分散開后，原本烏泱泱的尸潮便只呈窄窄的一條黑線，但它們向南向北都延伸到視野盡頭的雄壯氣勢，依舊令城墻上能看到這一幕的所有人都膽寒。
夜王在等天黑這一戰和對影子塔、哨兵樓的進攻不同：戰術目的并非迅速奪取什么特定目標，而是要以盡可能少的自身傷亡將后冠鎮內包括上百巨人在內的全部居民殺死轉化為傀儡以壯大力量，增強實力并解決后患，再北上進攻長夜堡，在不用魔法的情況下依舊一鼓作氣拿下長城！
而想減少自身傷亡，沒有比夜間作戰更有利的條件了：黑暗帶來的掩護和恐懼加成，能讓死人對活人的戰損比至少提高一倍。
對人類們而言，好消息是趁著天仍亮著，后冠鎮還來得及將連夜改出的新版防御預案傳達到每個基層軍官和相關軍民耳中并進行相關布置壞消息是此刻距離天黑，已經只有兩個小時了。
在艾格的詢問、勸說和以最高職權的要求下，已經披上黑衣成為守夜人的布蘭史塔克最終吐露了一個新信息：他可以操控鴉群，在夜王和異鬼們即使不施法的情況下依舊找出它們的大概位置當然，前提是敵人不施法攻擊那些烏鴉。
幸運的是，有了長城的保護，這個條件勉強滿足了。
于是，在雜七雜八各部族易形者們控制的不同飛禽掩護下，在環繞后冠鎮尸鬼大軍上空飛行的鳥群中還有許多并未被馴服、卻和尋常送信用渡鴉都差不多體型的大號烏鴉，眨著看似無神的白眼，一遍又一遍地掃視感應敵人的陣勢。
“還沒找到嗎？”后冠鎮內堡中，看著布蘭閉眼控制鴉群幾十分鐘后，艾格先耐不住發問了。
“夜王早就找到了，在我們西北方向，但我發現了另一個不太妙的情況，所以多探察了片刻。”布蘭睜開了眼睛：“夜王沒和他的手下們聚成一團，而是似乎將異鬼們均勻分到了后冠鎮各個方向上。”
“這是壞消息。”艾格深吸了一口氣，“所以，大戰一起，后冠鎮其它方向上所承受的壓力可能并不遜于夜王所在方向，甚至可能猶有過之？”
“沒錯。”
“明白了。”艾格面色凝重地點點頭，還好新預案中已經考慮過了這一點，“但人畢竟不能分身，而這一戰，也只有擊殺夜王才有可能取勝，我沒有選擇，必須得直面這該死的異鬼之王。我帶人出內堡了，用烏鴉指引我到最靠近夜王的圍墻上去。”
雪勢逐漸變大，氣溫仿佛也隨著異鬼們的到來降低了幾度。整日躲在云層后壓根沒冒過頭的太陽，在勉強照亮了世界不到十個小時后，無可奈何地開始沉下地平線。隨著天色變暗，城鎮內也四處飄起炊煙由于判斷戰斗會在天黑后爆發，艾格下令比往常提前一小時開飯，守軍輪流進餐，以免發生餓著肚子開戰的情況。
終于，夜幕被天神從東方撩起蓋向西方遮住了眾人頭頂的天穹，一里外肅立等待的尸鬼大軍也與遠方的深色天空融為了一體。當無形的殺氣和寒意漸漸彌漫，為了壯膽甚至有士兵故作冷靜地在彼此閑聊間打賭尸鬼何時才會發起進攻。
然后，對面立刻揭曉了答案。
在最后一抹被大氣層折射的落日余暉光亮消失在西方天空中后，尸鬼大軍沒有浪費哪怕一分鐘時間，立即開始了總攻。
凄厲的號角聲里，這座聚集了贈地近三分之一人口的城鎮圍墻下，一場烈度和規模都前無古人后無來者的人鬼大戰打響了。
由于后冠鎮沒有通過冰墻與其它要塞相連，不可能在開戰后再獲取支援，所以直接儲備了相當于甚至超過人口比例的戰備。野火的充足讓他們得以更加闊綽地使用火焰進行防御。尸潮開始向著圍墻移動而來的瞬間，兩道火墻便被火箭點燃形成好了靜候來客但這一次，敵人的果斷也出乎了守軍的預料：沒有任何前戲，經過幾場攻堅戰后已經熟悉了人類戰術的異鬼們，在開戰的第一刻便使用出了底牌。
反正進攻長夜堡時魔法會難以生效，節省著魔力也沒有意義，夜王干脆做出了一個大膽且正確的決定：讓還魔力充足的祭司們，全部在對后冠鎮的進攻中投入戰斗，用魔力損耗頂替傷亡，盡可能減少尸鬼的消耗！
于是，繞墻守軍震驚地發現：整道防線正對著三扇大門的三個方向，火從一開始點不著！
新的補充預案中確實提到了這種情況，但即使是編寫者們也只是將其作為一個增編，誰也沒想到：這最糟糕的情況，竟會在大戰開始的第一分鐘便發生了。
“點了幾次了，都點不著！”
“別嗶嗶了，我們都能聽見！按預案說的辦，爆彈！快把爆彈全運到這兒來！”
不再有尸鬼朝火里沖來送死，潮水般的死人大軍全都目標明確地從一個個依靠魔力打開的火墻缺口內涌入，簇擁著打前鋒的尸象和尸巨人們，結結實實地撞到了大門上。
轟隆隆！
花半夜功夫加一個白天新建起的封門工事經受住了考驗。在一聲聲仿佛讓大地都顫抖的撞擊聲響里，門板雖然很快被撞爛頂脫，門后泥砌石壘、又澆水凍冰了的堅實支撐卻牢牢扛住了向內歪斜的門板。尸象和尸巨人們把頭肩的骨頭全撞碎了也沒能打出缺口，最終在夜王的指揮下變換了做法它們就地蹲下，搭起血肉之梯，幫助其余尸鬼們迅速創造出了一條通往圍墻頂的通道！
火無法燃起，被龍晶箭射殺的尸鬼們便僅僅是滾落下去摔落到墻腳，而不會被燒成渣烤成灰縮小體積它們摔入角落的尸體加固了這個斜坡通道，圍墻不到十米高，即使守軍立刻按照預案投入爆彈封堵也只是延緩了“造坡”的速度短短幾分鐘后，三個城門段的圍墻便被尸鬼們硬生生造出血肉斜坡堆平，早已等待在后方的尸狼尸熊等快速兵種立刻順坡而上，涌上了墻頂。
在數量的巨大優勢下，很快正對火墻缺口的第一線守軍們便怒吼著被尸鬼們淹沒。
若是挨著絕境長城，此刻守軍們便應該鳴金收兵，放棄圍墻向登城階梯后撤，逃到冰墻頂上去了。但后冠鎮建立在贈地中央的曠野之中，雖然中心的內堡圍墻比外墻更高更厚些許但在尸鬼海面前不過是一座脆弱的小礁石，守軍沒路可退，別無選擇，只能前赴后繼地殺向敵人，指望立刻投入戰斗的預備隊和從順著圍墻從未淪陷段趕來的援兵，通過一番血戰將缺口奪回，并繼續堅守到敵人魔力不濟無法再壓制野火為止！
后冠鎮是一個城鎮，其規模遠超長城沿線任何一座純軍用的據點要塞，因為占地的龐大，只由指揮官手握全部預備隊的話很容易出現“圍墻被攻破了半天預備隊還沒法趕到指定地點支援”的情況。所以艾格在城中建立了三座與彼此呈等邊三角形分布的下級指揮部，各握一支數量和戰斗力均相當可觀、包括了巨人在內的預備隊，并配兩三名有資格使用“光明使者”的神射手，分別負責三分之一長的圍墻，與核心的后冠鎮內堡組成了堅固可靠的第二、第三道保險。
誰也沒想到第二道保險會在開戰不到十分鐘后就被觸發，但艾格精心挑選的指揮官們忠實地履行了職責，他們在城墻部分失陷的第一瞬間便做出了正確的響應：派出大股援軍趕到圍墻被攀上的失陷點，與從兩側趕來的最前線守軍們一起，從三個方向朝登上圍墻的尸鬼們發起圍攻，誓將這幫鬼東西趕下后冠鎮的高墻。
防御預案像一臺嶄新而精密的機械手表一樣正確而完美地運作著，敵人的每一步操作都必然被方案1、方案2或方案3一直到方案n應對。戰場上只會出現“意料外”的狀況，絕不可能出現“預案外”的狀況但只有艾格自己清楚：在對付尸鬼海的最大依仗野火面臨有選擇性失效的情況下，即使防御預案能從頭到尾，一直到“內堡防御戰”、“指揮大廳背水一搏”的終章都完美運作，哪怕整個后冠鎮的每一顆龍晶爆彈都能炸死一百個尸鬼，這場戰爭最終也會以尸鬼徹底淹沒自己告終。
艾格極度討厭個人英雄主義和絕地反擊、險中取勝的狗血橋段，受熟悉文化的熏陶和浸染，他更喜歡堂堂正正地以大勢欺人，以碾壓姿態取勝，不給敵人任何幻想和機會。但敵人開戰后才展現出的寒魔法打碎了他美好的愿望，異鬼最終將他逼到不得不采用最后一套方案的地步。
眼下唯一的取勝希望，就是自己用手中這兩顆平均每個消耗了十支“光明使者”才制造而成的“龍鋼爆彈”擊殺夜王，像個真的預言之子一樣親手終結“宿命中的對手”，了結這場戰爭。
然而此刻，預言的應驗遇到了一個問題：
在敵人開始攻城的那一剎那，梅麗珊卓瞬間感應到了八個施法敵人的精確位置，可惜據她所言，這八個施法源沒有一個與其它七個有特別不同之處或比其它七個更強大，多半只是尋常異鬼而這八個異鬼，也沒有一個在自己此刻所親自坐鎮的西北方向墻外。
是綠先知布蘭欺騙大家或因為能力有限給了錯誤的情報？
還是說因為自己是預言之子，所以不需要知道夜王精確位置隨手扔出去就能砸中目標？
還是最有可能的敵人為自身安全而隱藏于墻外烏泱泱一片的尸鬼海中，讓他們根本無處可尋，無從下手？