第83章 好戲開場
寫往長城的信已然寄出，隔著千里之遙，艾格已無力亦無法再以其它方式對守夜人施加任何影響。他很清楚：在自己并非守夜人軍團唯一、甚至暫時也還不是主要后勤來源的情況下，所謂“后勤對前線的影響”，很可能極為有限。現在他所能期盼的，只有送信的渡鴉能平安且迅速地將信送達，而讀到信的人也將其內容放在心上了。
在君臨的日子仍要繼續，在發現艾莉亞能充當自己在權力核心的耳朵后，艾格在籠絡她這方面更下心思，除了某些實在不能讓她知道的事情外，基本去哪都樂意帶上她一起…“師徒之情”愈發深厚固然好，但關系太熟絡了常常被她纏得有些吃不消也是真。若非女孩打扮一下是個還算標致的貴族小姐，帶在身邊能讓人享受“為人師”和“養成”的雙~重~快~感，艾格都不清楚只為些許消息就浪費諾大力氣，是否得不償失。
他有些懷念自己所來自世界的義務教育了——沒有作業的熊孩子，實在太可怕。
熊孩子雖然麻煩，但找對應付方法還算好搞定，而另一個家伙就讓艾格頭大了：賈昆·赫加爾既沒有和艾莉亞一見如故，卻也沒如原先預計的那般早早就辭行離開。而是真就貌似老實安分地在艾格安排的住處安頓下來，每天披著黑衣和自己一起上下班，聽吩咐為辦事處干些輕松的雜活，并在自己時不時離開辦事處時承擔起看門面的任務——即使艾格很快再招了個君臨本地員工，仍然絕口不提離開的事。
這么個頂級間諜兼殺手，既不為自己收集信息也不為自己殺人，留在身邊有何用？艾格決定把他和艾莉亞捏到一起——要么給自己分擔點壓力，要么就被熊孩子逼走：“阿昆，今天我沒空，你去陪史塔克小姐練會劍。”
“啊？”艾莉亞頓時滿臉不高興：“不要，我只和師傅練，不許拿別人敷衍我！”
“你這么菜，天天和你練劍實在是浪費師傅時間，等什么時候你把我已經教你的熟練掌握，能打贏師傅的手下了，再來找我。”
“某人并不會使劍，大人。”
“能進王家圖書館，還對付不了個小丫頭？”艾格瞇眼看著賈昆：“我不問你來歷也不限制你去留，麻煩你也稍微坦誠一些，別把人都當傻子…不會劍，就隨便教她點別的什么吧，你的任務，就是在我有空前…別被她擊敗了。”
賈昆猶豫一下，最終應承下來：“某人明白了。”
為了不讓賈昆束手束腳，艾格沒去看他和艾莉亞在后院里練劍的過程，女孩初時還滿臉不高興，但很快就滿臉興奮地和新陪練較上了勁，艾格總算松一口氣：要是賈昆不僅目的不明地留在君臨不走，還不要臉皮地假裝手無縛雞之力，那自己還真不知道該怎么對付他。
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經歷了一次債券購買者上門自己卻不在的事故后，艾格和提利昂吸取教訓，制定了精確到天的債券發售時間表——在約定的日子，艾格會嚴格地從早到晚待在辦事處等后者拉客上門，而在其它時間，則可以讓雇傭的員工看著辦事處保持其開門狀態、自己則東奔西走去忙別的事情——諸如去尼爾妮娜兄妹的實驗工坊監督造紙進度并參與改良方案的建議討論、催促黑曜石礦的開采和為守夜人軍團采購物資等。
君臨的夏日一如往常的炎熱且有味道，但沒了凱特琳·徒利的胡來和培提爾·貝里席的搗亂，七國之都的日子和原劇情比起來顯得有些平淡無奇——國王在吃喝玩樂四處播種、王后在提心吊膽地繼續和弟弟偷情、首相則被自己養父兼前任的死亡之謎和城中傳得沸沸揚揚的謠言弄得焦頭爛額…
在這一片并不祥和的平靜表象下，第一批守夜人債券的發售及其支撐下的造紙術改良悄無聲息地進行著。在龍石島古黑曜石礦重新出產的第一批礦石在龍石島港口裝船，和艾格為“尸鬼抓捕計劃”購置的大量輔助物品一起擠在船艙里、搖搖晃晃地駛上前往東海望的航程后，維斯特洛大陸、也可能是整個冰火世界第一張具有實用價值的植物纖維紙，終于在那個小小的工坊里誕生了。
這是個重要的歷史時刻，尤其對于還想依靠這東西大賺一筆的幾個當事人。
艾格、提利昂一起來到了紙張誕生的工坊，和造紙兄妹站到了一起…當然，什么熱鬧都不會錯過的艾莉亞也跟了過來。
光從外觀上來看，艾格面前這張紙…除了顏色有點灰黃、邊緣有些不平整外，已經有了他穿越前見過的質量最差的盜版書或者冥鈔的質感。試著折疊或卷攏——柔韌度合格；再用手略微用力一拉——也只產生輕微變形而不破裂…現在，只要用筆在上面寫字后墨跡清晰而不滲開，這就是他們需要的東西了。
“拿筆來。”艾格伸手。
妮娜飛快地取來了筆和墨水，艾莉亞一把搶過東西：“我來寫！”
艾格有些無奈，又帶著幾分寵溺地嘆了口氣：“行，就讓你來當這第一個好吧。”
女孩當然不會是第一個，造紙兄妹敢把兩個老板都叫來，顯然是已經做過實驗。女孩握筆蘸了下墨水，興奮地在紙上寫下自己的名字：艾莉亞·史塔克。
不僅如此，她又在名字底下隨手涂鴉，畫了一朵云和一棵樹，還有一個小人…
房間內安靜下來，兄妹倆緊張地盯著艾格和提里昂，提里昂則用詢問的眼神看了眼艾格。
“怎么樣？”
“什么怎么樣，印刷的人不是歸你管嗎，你認為這紙能用于印刷了嗎？”
提里昂看著紙上艾莉亞的名字和畫作，摸著下巴思索了會，點點頭：“我覺得沒問題了。”
“那就是沒問題了。”艾格斬釘截鐵地說道，“妮娜，告訴我，這一張紙成本多少？”
“成本？”少女發明家眨巴幾下明亮的眼睛：“原材料成本…單張紙幾乎可以不計，主要是設備、處理用的藥劑、染料燃料…還有人工！”
“除掉設備和場地，直接告訴我一個大概數字。”
“大概十個銅分吧。”
“很好，大量生產后，即使算進設備和地租費用，真實成本也會不斷降低并逼近這個數字，而且，這個數字應該還能隨著工藝成熟和進步繼續降低。”艾格心里盤算一番，忽然扭頭問提里昂：“現在市面上的羊皮紙，成本大概多少？”
放在兩個月前，提里昂說什么也答不出這個問題，但現在，他可是做足了功課：“像這么大一張，超過一個銀鹿，如果要厚一點再好一點的，就說不準了。”
“那么現在情況很清楚了，即使尚未改進工藝，我們這種紙的成本也只有羊皮紙的幾分之一。”艾格深吸口氣：“好戲要開場了，為了紀念一下這歷史性的時刻，我們給這種紙起個名字吧。”
妮娜第一個提出建議：“艾格大人為這種紙的誕生提出了許多建議，貢獻最大，就叫威斯特紙吧。”
“哈，要說貢獻大，我可不敢當。不過，叫尼爾和妮娜紙未免太奇怪——不如，就叫蘭尼斯特紙？”
“叫艾莉亞紙好了，你看，上面都寫了我名字呢！”
在眾人輕松的哄笑聲中，提里昂作出決定：“這回就讓我做一回主可好？按我說，就叫守夜人紙，不僅點明這種紙研發資助者的身份，還能為我們的債券免費打廣告！”