章九十一.蠶食之怪

　　關于龍的傳說很多，但就算苜蓿出自古老的巫師家族，所看到的關于龍種真正的歷史記載則少之又少——他父輩那兒的中華龍則不同，暫且可以不談。

　　龍擁有烏鴉似的喜歡閃亮寶藏的特點，又有著鼴鼠喜愛洞穴與黑暗的生活習慣；它們擁有堅硬的鱗甲和外皮，雖然有翅膀但并不時常飛舞。人類中有屠龍者，非人種亦然，屠龍意味著財富和榮耀。而龍兇猛且不樂于生產。

　　它們會滅絕是在預料之中的，但它們會被輕易殺死則在意料之外。

　　在巫師的歷史書中，每一次由人類發起的剿滅龍種行動，最終都以尸山血海為結局。在巫師和其他類人族（矮人、精靈）的幫助下，就算最后得以斬下龍首，龍也會在將死前吐出烈焰將自己的軀體燒灼殆盡，不給人類留下任何可能的光榮印證。

　　而龍若是因年老或是痛苦、疾病而死，也不會留下尸骸。

　　如果一條龍在死前竟沒有余地將自己焚燒，那么它一定面臨可怕的對手。

　　“被吃成這樣的？什么意思？”苜蓿問道。

　　“就是字面意思。”克勞蒂亞說，“我剛才看過，地上沒有任何類似于龍軀的殘留，也就是說，它不是腐爛成這樣。我還在它的骨頭上看到過嚙咬的痕跡。但你知道的，龍骨是被魔法浸潤過的，除了龍焰，沒有任何辦法進行破壞。”

　　她將手里的探照燈往四壁照去。

　　可以看到，這里被破壞得十分厲害，無論是幾條進出路口還是墻壁，甚至是穹頂，到處滿是劃痕和撞擊留下的深坑。

　　環照一圈后，苜蓿意識到這原本是一個更加廣闊的大廳，是因為頂部有大面積坍塌，落下的碎石幾乎堵占了大半的空間。而龍骨正是趴伏在那堆廢墟之上。

　　這是壯美且詭譎的場景。

　　他們在龍骨邊短暫休息。

　　苜蓿看到克勞蒂亞撿拾了那條巨龍的一段指骨，并繼續興致盎然地挑選。

　　“第二次大裂隙為這個世界帶來了魔法。那是大約十萬年以前的事。”

　　“所以這就是問題所在了。”克勞蒂亞說，她的聲音撞擊龍骨，傳來金屬風鈴般的余音，“這意味著龍是后來者，它是被這遺跡中的某種東西給——”

　　她還未說完，苜蓿便打了一個冷戰，感到惡寒躥上四肢百骸。

　　“給吃掉了。”

　　依文站在龍骨的尸骸前，以手在胸前輕劃，輕點左胸與右腹，這是切翁上神教的信徒為死者祈福時的動作。

　　“它或許原本認為這里是一個很適合居住的地穴，”克勞蒂亞說，“我與龍種打過交道，它們對深深的地洞山洞情有獨鐘，而且非常自負。”

　　“自負？”

　　“是啦，它們認為自己沒有敵人，并且認為所有財寶都屬于自己。”

　　“您認為自己能打得過龍種嗎？”苜蓿出于好奇問道。

　　“我？”克勞蒂亞站在龍骨上，歪了歪腦袋，“如果對方尚未成年，或者已經遲暮…如果我的狀態更好一些，如果我擁有地獄之主鍛造的兵刃，或許可以。但是我為什么要去屠龍？有那精力，做些別的壞事不好么？”

　　“您說得對。”

　　“比起那些腦袋里像是從出生起就已經固定好思維模式的家伙，人類有趣得多。”

　　“克勞蒂亞，你會害怕死亡么？”或許是受到這亙古寂靜的死亡之地的影響，苜蓿問出了這個過分無禮的問題。

　　“若死亡是指完全的消弭。我不知道是否所有惡魔都與我一樣，但我的確有害怕的事情，”克勞蒂亞坦然承認，“某些情況下，死亡也在其中。但如果因為試圖屠龍而被殺死，那倒沒什么可怕。”

　　真是一些有趣的話，值得繼續探討。

　　但苜蓿識趣（或者說謹慎）地沒有追問下去。

　　“你認為會是什么吃掉了這條龍？”克勞蒂亞轉而問他。

　　“我不認為會是舊日支配者…按照壁畫所看，它們的進食方式十分文明，食用小型動物的肉塊和植物，我估計還有一部分營養來自光合作用。”

　　“有道理，我也認為不會是舊日支配者。如果那樣的東西到了萬年以內還存在于世間，不可能沒有留下任何痕跡。雖說南亞美利卡洲與玫特大陸遠隔汪洋，就算我沒有聽說過也情有可原。”

　　巫師沒有再接話，于是克勞蒂亞繼續往鋪滿龍骨的廢墟高處走去。

　　她突然聽到急促的呼吸聲。

　　“小巫師？”她把視線從漂亮的龍骨上移開，轉頭看向那個巫師，“苜蓿？”

　　他的臉色慘白，用雙手掐住自己的喉嚨。

　　她愣了一會兒才察覺問題所在，幾步從廢墟上跳躍而下，一把捂住他的口鼻：“慢慢呼吸！快，給你自己重新施加咒言！”

　　隨即從她口里傳出古老奇妙的語言，她所施加的咒語讓苜蓿胸口的起伏稍稍平緩。他鼻腔與喉部的劇痛短暫消失了。

　　惡魔天生便懂得許多奇怪神妙的魔法術式，但以保護為主、做借替功能的卻十分稀少，苜蓿必須盡快為自己補充咒言。

　　時鐘已經在不知不覺間跳過了零點，苜蓿此前為自己施加的呼吸咒言全部失效了，就如同辛德瑞拉的舞鞋一樣，在子時鐘聲敲響后復歸原位。

　　他在空氣中聞到一股刺鼻的恐怖氣味，帶著潮濕與腐蝕性，從什么地方飄蕩而來。

　　在稍許適應后，苜蓿察覺到那種氣味是從北部廊道的黑暗處傳來。

　　天使朝他們走近，用翅膀包裹住苜蓿以及支撐住他的克勞蒂亞，痛楚進一步大大減輕了。苜蓿終于得以開口，他用沙啞的嗓音為自己重新施加庇護。

　　——克羅克精靈之名，賜予我今日百毒不侵之幸。

　　——切翁上神仁慈之手，令我得以呼吸自如。

　　說實話，苜蓿沒想過先人的咒言在魔法能力大幅下降的這一特殊環境下，竟還如此有用。或許克羅克精靈、切翁上神的庇佑的確值得人們崇敬。

　　“我知道很難聞，并且會讓鼻子不舒服，我沒料到對你來說是這樣痛苦的氣味。”克勞蒂亞態度誠懇地說，并讓他坐在地上，靠著自己休息，“但是我恐怕你不能愣神太久。”

　　她把紙巾遞給他。苜蓿受到刺激的呼吸器官正宛如經歷著一場重量級感冒，讓他涕泗橫流。

　　“為什么？”他虛弱地問。

　　“我聽到聲音了。”克勞蒂亞說。

　　“聲音？”

　　“從北邊更黑暗的地方傳過來的聲音。”

　　“…”

　　“如果你能站起來，最好我們現在就走。”

　　“等一會兒，你是說那里有不得不需要躲避的聲音？”

　　“準確來說，是聲音所代表的物體。”惡魔鮮紅的雙目注視著北方那條地穴，“有什么東西正在移動過來，它們很龐大。”