第20章:吃瓜
“沒關系，只要你盡力就好。”
貝蒂感激地笑了笑，上前擁抱喬安，主動將自己柔滑芬芳的臉頰湊到他唇邊。
喬安強忍著羞窘，在她兩側臉頰上都輕輕吻了一下。
貝蒂則以落落大方的方式，回吻他的臉頰，挽著她的手回到馬車旁。
喬安向她道別過后，徑自登上馬車。
臨別之前，貝蒂還透露，如果接下來的兩周里能夠抽出些許閑暇，她將前往溫泉鎮，探望他們師生二人。
喬安聽她這么說，聯想到剛才她私下里對自己的叮囑，不由暗自好笑。
在他看來，貝蒂女士如果真的抽空去溫泉鎮，絕不會事先通知莫里亞蒂教授。
她這樣做，無外乎兩個意圖。
首先是搞一搞突然襲擊，探查自己的情夫是不是又跟前女友好上了。
要是探查結果令她滿意，就順帶給情夫撐撐場子，親身證明教授先生的現任女友絲毫不遜于前女友，免得他在前女友及其“百萬富翁”未婚夫跟前，顯得形只影單，處境凄涼。
道別貝蒂女士過后，喬安和導師搭乘“魅影馬車”出了達寧堡。
沿著寬闊的大道繼續向南行駛，不到兩個鐘頭就抵達此行的目的地溫泉鎮。
這座風景秀麗的小鎮，坐落在巴登濕地附近。
“巴登”這個詞，在阿薩族古語中即為“溫泉”之意。
這片遼闊的濕地，由上千個星羅棋布、大大小小的溫泉共同組成，帶有濃烈硫磺氣息、富含礦物質的熱泉自地殼裂縫中噴涌而出，使此地成為一處旅游熱點和療養勝地，同時也是北方殖民地最負盛名的賭場和紅燈區。
5月19日傍晚，師生二人下了馬車，入住溫泉鎮最豪華的度假酒店“歡樂宮”。
為了便于在度假之余從事病毒研究工作，莫里亞蒂教授租下的別墅，位于景區較偏僻的地帶。
當地曾經發生過游客神秘失蹤事件，也就是謠傳怪物出沒的區域。
或許是受到傳言的影響，這附近的別墅區，顯得比“歡樂宮”主打的度假酒店更冷清，租金也格外便宜。
莫里亞蒂教授和喬安都很喜歡別墅四周優美的風光，寧靜的氣氛，對那則嚇退普通游客的傳言，倒是不甚在意。
如果傳言屬實，這師徒倆也都不介意花些時間，施法逮住那只傳說中的殺人怪物，加以解剖，深入研究其生理構造。
到時候對方就會知道，誰才是真正的“怪物”…
當天晚上，莫里亞蒂教授半勸誘半強迫的讓喬安陪他去泡溫泉。
喬安本不想去，一大群只穿著內衣的男男女女，泡在一個大水池子里，那場面只是想一想，他就覺得難為情。
然而師命難違，況且導師還許下承諾，如果喬安陪他泡溫泉，他就請喬安吃一種當地特產的水果。
“保證是你從未嘗過的全新口感，甜美無比！”
或許是因為從小到大就沒吃過什么好東西，喬安對美食的興趣僅次于求知，本質上就是個吃貨。
聽了導師繪聲繪色地勸誘，他就忍不住心動了。
在好吃的水果誘惑下，喬安跟隨導師來到離別墅區最近的溫泉浴場。
浴場提供的服務非常周到，當真是有錢就可以為所欲為。
莫里亞蒂教授可不會錯失良機，很熟練地給自己點了四名伴浴女郎。
喬安不肯接受小姐姐幫忙搓背按摩，莫里亞蒂教授就給自己的學生買了兩個大西瓜，附送一個可以飄在水面上的木制托盤，還有一把水果刀。
泡溫泉，在喬安看來，跟自己在家里泡熱水澡也沒啥區別。
露天溫泉，無非就是更大的澡池子，還有小魚咬來咬去，倒是挺有趣。
對于溫泉的“療養”功能，喬安也持懷疑態度。
除非拿的出實證數據，否則他傾向于認為，所謂的溫泉療養，對真正的病人而言，“安慰劑”的成分居多。
絕大多數來到溫泉度假的游客，其實并沒有什么疾病需要療養，“療養”這個詞對他們而言，只是一個幌子。
這就好比請客“吃飯”，其實主角不是“飯”，而是酒菜。
來到巴登溫泉療養的人們，主要目的也不在養病，而是度假避暑，觀光打獵，尋求艷遇，至于光顧賭場和妓院之類的銷金窟，就更不消說了。
平生第一次泡溫泉，在同一個夜晚，也是喬安平生第一次吃西瓜。
他對“溫泉浴”的評價是名過其實，而西瓜卻完美彌補了這份缺憾。
嫣紅的瓜瓤，油黑的瓜子，甜美飽滿的汁水，略帶沙沙的口感，喬安第一口咬上去，那種驚艷的感覺，就好像一見鐘情！
如果讓喬安給他吃過的所有水果排次序，最起碼到現在為止，西瓜無疑名列冠軍，完全滿足他對“水果”的一切美好期待。
這口足有半個網球場那么大的溫泉浴池，被莫里亞蒂教授包了下來。
氤氳飄蕩的溫熱池水中，除了喬安和他的導師，還有四名伴浴女郎，在夜色與霧氣的遮掩下，圍攏在莫里亞蒂教授身旁，為他提供無微不至的服侍。
喬安置身其中，心無旁騖，專注吃瓜。
泡了一個鐘頭溫泉，他啃了兩個大西瓜，肚皮也撐得活像熟透的西瓜。
因為吃到好吃的西瓜，來到溫泉療養地的第一夜，喬安感覺還不錯。
就在他們師生二人泡溫泉的同一時間，貝蒂女士也派人將莫里亞蒂教授在“物種博物館”訂購的那批奴隸送達溫泉鎮。
莫里亞蒂教授在租下別墅的同時，整個莊園連帶管家、仆人和警衛等服務人員也被包含在內，在客人入住期間提供全面周到的服務。
奴隸送到以后，莊園的警衛就接手了押運人員的工作，將奴隸們押送到別墅附近的聯排木屋，安頓下來。提供給奴隸們的三餐飲食，雖然比較粗劣，至少足夠填飽肚子。
畢竟，這些奴隸都是別墅住客的私人財產，他們有義務替貴客照料好這筆財產，就好比每家旅館都設有馬廄，還有專門的馬夫替住客照料坐騎。