1.184 群獅之主
更毋論豐州，千五百萬民，廣袤千五百萬里沃野。
薊王已命將作寺，改進工藝。蒸餾高濃度酒精（95），用于噴燈。而氣動袖箭，亦交由西林少年馬鈞，研制之中。
至于蒸汽機。薊王不準備揠苗助長。謂因時化育，應運而生。墨門復興，一切機關器，皆在意料之中。
無外人在場。薊王與諸妃美人，暢所欲言。
紅海艾拉港，新圖拉真大道，以及佩特拉、布斯拉等，沿線風土民情。夜女王，事無巨細，娓娓道來。頗有身臨其境，耳目一新之感。
艾拉港，東距瓦迪拉姆（WadiRum），百六十里。北距佩特拉，二百九十里。北距布斯拉，六百六十五里。北距“七山之城”拉巴斯·安曼，七百八十里。
邊墻行省，乃至美索不達米亞。椒風美人英妮娜，皆如數家珍。
“血沙蝎母，星昴·賽拉婭，擇此地相見。可另有內情。”薊王問道。
“回稟夫君。妾，竊以為。正如霧潮·哈利婭所言，乃沙漠馬賊，暗中互市之地。”
不出所料。總歸是打劫發家。又號自由城。即便是沙漠馬賊，亦可大搖大擺入城。只需在城中不惹是生非，又足夠消費，概不賒欠。自無人來找麻煩。城中居民，多半與馬賊，沾親帶故。豪商亦為馬賊銷贓，因成巨富。便是駐扎在此，羅馬第三兵團，亦難獨善其身。
無它。強盜私掠，一本萬利。更加私販猖獗。若不令其血本無歸。誰人還走新圖拉真大道，甘愿支付高昂關稅。久而久之，官商勾結，兵匪一家。
此去，需十足準備。斷不可，輕身赴險。
“命已程不國，北島海市，遣角市赴艾拉港。”薊王這便定計：“求通商互市。”
“喏。”
“再命七島商會往之，受納海賊權柄。擇址興七島邸舍。”
“喏。”
“速備雛鴉號。云霞衛中，未有身孕者，悉與為夫同行。”
“喏。”馬貴妃逐一記下，稍后自會遣人傳命。
“再考《起居注》。凡月內宜孕侍寢，亦命侍醫，悉心診問。”薊王唯恐舟車勞度，誤動胎氣。
“妾，已記下。”馬貴妃柔聲答曰。薊王行事，有備無患。英妮娜，亦精通醫術。言，一月之中，凡信期來潮，尚未侍寢者，皆無礙。
薊王深以為然。只求萬無一失。存疑亦不可取。
如此，精挑細選。只剩數十人。誠然，薊王玄素術大成，收發自如。且多有女仙同榻承歡。刻意。二百余云霞衛，多是存疑。并非當真，珠胎暗結。出征半載，皆為新婦。卻是既定事實。無可爭辯。
謂“屢禁不能止”。“一發而不可收拾”。何況薊王行事，善始善終。從不厚此薄彼。
北島角市，奉命先行。七島商會，隨之跟進。薊王悄無聲息，換乘雛鴉號，順下天竺半島，橫渡安息海。經由“淚之門”，入紅海。在阿克蘇姆王國，阿杜利斯港，稍作停留。再次揚帆起航，隨西女國霧潮號，橫穿紅海。抵達艾拉港。
毋需霧潮·哈利婭告知。艾拉港，必有西女國據點。
臨行前。薊王已命將作寺良匠，修飾雛鴉號。泊在枝分角市之中，并無起眼。話說，賽里斯人海市，早已名傳七海。奈何卻止步于已程不國，不再西行。多有西陸船商，往來已程不國，販運賽里斯名產。此番枝分角市，不告而來。令艾拉港上下，歡欣鼓舞。
薊式樓船，水面塢堡。旗船上下，旌旗飄揚，五彩霞光。
宛如神國造物，令人敬畏。
一舉一動，萬眾矚目。正因有海市旗船，吸引目光。為雛鴉號，免去諸多麻煩。
稍后，七島商會執事，梅斯·提提阿努斯四世，遣人來報。此行無比順利，海盜港中權益，毋論人脈網絡，奴市商肆，船塢邸舍，亦或是《子錢集簿》，私養外婦（情婦），悉數繼承。
海賊甚至買下一整條街道。設酒館、女市、湯池、列肆、角斗場。
此絕非艾拉一港。伯倫尼卡(Berenice)、米烏斯·赫爾穆斯、阿杜利斯，乃至安息、貴霜、天竺諸港。
窺一斑而知全豹。七島商會，作用之大。恐遠超薊王所料。
翌日。霧潮·哈利婭，登船覲見。
與薊王約定三日之期。并告知通關、駝隊等諸多通行事宜。
無需薊王操心。夜女王英妮娜，只身下船。夜入城中神廟，即安排好一切。
此去，循大路而進。機關車駕，悉數保留。三日之后，駝隊如期入海市。薊王遂換乘駝車，假充商隊，攜云霞衛，前往二百九十里外，佩特拉城。
商隊是真商隊。沿新圖拉真大道北進。當地駿馬，速度更快。然為防沙暴，駱駝最佳。正因速度不及駿馬，故多馬賊，而少有駝賊。
夜宿曠野，無需交稅。篷車宿營，商人圍坐火塘，映漫天星河。有說有笑，載歌載舞，氣氛熱烈。商隊必有女市。除接人待客，亦多為解一己之需。
營地中圈，薊式機關車，拼組行營。外圈臥蠶車，五倍延展。折疊鋼骨架，支撐三層鸞毳裘帳。防風御寒，刀劍難傷。遠遠望去，與商人篷車營地無異。
內中大帳，枝燈高懸，堆光如晝。與臥蠶楯墻，十字通連。叢叢帳篷，遮蔽之下。兵車營地，攻防兼備。別說沙漠馬賊，便是羅馬第三兵團，急切間，亦難攻破。
謂走馬觀花，浮光掠影。
身臨其境。霧潮·哈利婭及隨行同伴，方知其中厲害。
衣食住行，吃穿用度，窮工極巧，無所不用其極。宮裝華服，無縫天衣。素紗襌衣，仙宮云裳。堅甲利兵，所向披靡。素紗套裝貼肌，百花戰裙蔽體，金麟寶鎧罩身，銀鱗火浣短氅裹人。角端弓、鳳羽矛，赤金鑲清鋼琉璃盾，還有百煉雁翎腰刀傍身。
一人裝備，百萬之巨。
三百人，便是三億。
比起販賣神之淚，一年收益。群獅之主，當真九牛一毛。
后世石崇，命奴仆齊穿火浣衫炫富。若知薊王行事，當自慚形穢，掩面遁走不提。