1.1 伏虣藏虎

　　“口說無憑。”便有心腹宗人，忍不住發聲。

　　“此事不難。”鄭泰微微一笑。遂從袖中取錦囊敕令，鋪陳身前。只見敕令：蜀錦裹面，白絹兜里。絹上薊王璽印，赤紅生光，醒目無比。

　　千石高俸，筆落成真。眾人無比屏氣。

　　鄭泰又從另只袖中，取一漆木微匣，掀開視之，正是精工筆硯。

　　取囊中清水研墨，鄭泰提筆笑問：“少主何名？”

　　“許定，字孟安。”許氏少主脫口而出。本不用報上字號。然情急之中，卻未能顧及。喜大臨頭，人之常情。

　　鄭泰遂在敕令留白處，上書：許定；中書：司馬；下書：日期。

　　再取銀鉔烘干墨跡，徐徐卷起，收入錦囊。肅容起身，雙手呈于當面。

　　許氏少主，長跪捧過頭頂。以示應辟。

　　潁川主簿三人，列席眾人，行“空首禮”。

　　《周禮·春官·大祝》：“辨九拜，一曰稽首，二曰頓首，三曰空首。”鄭玄注：“空首，拜頭至手，所謂拜手也。”賈公彥疏：“空首者，先以兩手拱至地，乃頭至手，是為空首也，以其頭不至地，故名空首。”

　　又曰：“《周禮》謂：‘頭不至于地為空手。’”行禮時，改正坐為起身長跪，拱手于胸前，與心相平，而后舉手到地，接著俯頭至手。

　　禮畢。許氏少主不禁問道：“鄭公既不知我姓名，又素未謀面，因何以千石高俸相賜。”

　　鄭泰笑道：“許家塢堡，壁高墻厚。守衛森嚴，進出有度。鄭某一路行來，竟有置身樓桑之感。須知，樓桑乃鄙國商都。號稱“五缺”。有邑無門，來去自由。然內中一草一木，一磚一瓦，皆令我主費盡心血。許家塢，雖無高閣重樓，然防御黃巾賊寇，卻綽綽有余。眾人皆知許氏二少主，乃世之猛虣（bào，別字為‘甝’，白虎）。然以鄭某觀之，大少主乃塢中藏虎也！”

　　少主許定，心悅誠服：“得鄭公青睞，（許）定焉能不效死力。”

　　堂內堂外，歡聲雷動。

　　便是潁川主簿三人，亦感同身受。謂“長幼有序”。鄭泰先將許氏少主，及許氏宗人，悉數納入薊王麾下。二少主許褚，又豈能不一路同行。

　　果然薊王無難事。

　　比起州郡屢次徵辟，皆空口白牙。薊王出手，何其闊綽：具裝戰馬百匹，樓桑兵甲千套，四出文錢百萬，督亢粳米三千石，上等薊綢百匹，翠玉瓊漿十甕。

　　粗略算來，錢以億計。且還承諾，將整個許氏宗族，打包帶走。

　　能落戶薊國，何其幸也。消息傳出，許氏宗人及逃難百姓，歡天喜地，各自歸家，忙著打點行裝不提。又聞，薊國明輪艦隊正泊于譙縣渦陽港，隨時候命。倍加歡喜。

　　便在此時，忽聽堡外再起騷動：“報，有賊軍運糧車隊，正往塢堡而來。”

　　“哦？”少主許定，神色如常：“賊軍向我運糧，必是二弟無疑。速登壁一觀。”

　　“喏！”

　　鄭泰攜門下游繳，亦陪同登上。

　　遙見一巨漢瘦馬，徐徐抵近，雙足撐地，自馬尾順下，仰面笑道：“大哥何在？”

　　只見許褚，年不過十五。長八尺馀，腰大十圍，容貌雄毅，勇力絕人。

　　須知鄭泰身邊門下游繳，皆山東豪俠。亦不由連連點頭，真一條好漢。

　　“二弟。”許定居高笑問：“莫非身后黃巾，此來送糧。”

　　“青黃不接，顆粒無收。黃巾哪來如此好心。我與彭脫約定，以牛換糧。”

　　又謂兄弟齊心。見許褚眨眼一笑，許定心領神會：“如此，我這便命人趕牛。且命賊人將轆車，推上前來。”

　　遠避一箭地外的黃巾賊眾，聞言紛紛叫囂：“汝等且看清。糧、草同車，只需一支火箭，頃刻化為烏有。切莫亂動心機，自取其禍。”

　　許褚瞪眼喝罵：“既擊掌為誓，豈背信棄義。閑話少說，速推車來！”

　　賊眾攝于虎威，不敢相爭。怏怏不樂，推車上前。

　　鄭泰遂低聲問道：“可是葛坡黃巾。”

　　許定言道：“正是葛坡黃巾，渠帥乃巨賊彭脫。”

　　鄭泰又問：“既是生死大敵，因何助以糧秣。”

　　許定遂道出原委：“年初，葛陂賊萬馀人攻我塢壁，眾少不敵，力戰疲極。兵矢皆盡，乃令壁中男女，聚斗大礫石，置于四隅。待賊人來攻，二弟飛石擲之，所中皆骨碎腦崩。賊不敢進，遂退。巨賊彭脫，因而對二弟頗多敬重。”

　　所謂英雄同契。鄭泰亦是豪杰，自能體會：“如二少主所言，青黃不接，顆粒無收。時下彭脫自也缺糧，因何換牛。”

　　“此人與傳言略有不同。雖是黃巾渠帥，行事卻頗多俠義之風。傳聞自據葛坡，欲辟坡下水田自養，故求耕牛。”

　　“原來如此。”鄭泰輕輕頷首。

　　須臾，待賊眾將轆車推列塢下。吊橋落下，便有水牛趕出。

　　賊眾喜不自禁，紛紛撲上。卻發現皆已除韁，無處下手。

　　“何不置韁。”便有小頭目問道。

　　“只說換牛，何曾換韁。”許褚雙眼一瞪。

　　頭目不由一噎。無奈掌擊牛臀，驅趕向前。待部曲將轆車悉數推入塢中，許褚忽吹口哨。

　　群牛竟調頭奔回。

　　賊眾急忙來搶，只見許褚乃出陣前，一手逆曳牛尾，行百馀步。

　　賊眾驚，遂不敢取牛而走。

　　“哈哈哈…”上下皆笑成一片。而鄭泰麾下游繳，卻各個目瞪口呆。何等神力，竟只手逆曳牛尾，行百馀步！

　　待隨行宗人將耕牛驅入牢中，許褚這才只身返回。

　　“大哥！”見許定親迎，許褚抱拳行禮。

　　“二弟。”許定執其手，為二人介紹：“薊王門下督鄭公，速來相見。”

　　“許褚見過鄭公。”果然長幼有序。

　　“二少主勇力絕人，鄭某雖百聞不如一見。”鄭泰亦回禮。

　　“且入大堂一敘。”許定笑言道。

　　“好。”許褚臨行前，仍不忘伸手相邀。難得粗中有細。

　　賓主再次落座。

　　許定將前情娓娓道來。

　　許褚聞大哥被薊王辟為軍司馬，秩比千石。亦不禁連連點頭。又聞舉族徙往薊國，忽言道：“大哥且慢。”

　　許定一愣：“何事。”

　　“葛坡有彭脫盤踞，四處抄掠鄉民。若我等舉族遷出，譙縣必難獨存。”許褚道出心聲：“先時缺兵少馬，唯有固守。今既得戰馬百匹，兵甲千套，自當率族中健勇，一戰滅之。為民除害。”