第伍肆壹章 除夕夜
合歡宴至后撤去殘羹冷炙，重上來添換果碟兒，有榛榧果仁、胡桃瓜子、軟烘柿餅透糖大棗、冰糖橙佛手柑、冬瓜糖眉公餅，風雨梅及桂花糖等琳瑯滿目，樂得孩子們喜笑顏開圍簇過來，沈荔抓了顆冬瓜糖給沈勉，他擺手不要，才吃過甜得牙都要掉了。
沈荔挺耐心問：”你要吃甚麼，我給你拿！“
沈雁拈著五彩雞毛毽子，拉她要去廊下踢，又湊近耳邊嘀咕：“小川娃子不懂規矩，娘親不讓多理他。”
沈荔皺了皺眉，還是拿了蘸白糖的山楂糕條給沈勉，沈勉接過塞進嘴里。
她再朝沈雁道：”你那個桃花式的金祼子給我看一眼。“
沈雁待要從袖籠里掏時，鄧嬤嬤匆匆走來說：”荔姐兒怎還在這里，二奶奶要在院里供天地神馬，四處尋你呢。“
沈荔急忙走了，沈雁有些無趣，和沈勉大眼瞪小眼，忽而計上心來，笑嘻嘻低問：”川娃子，我們比踢毽子如何？不過，你輸了要給我金祼子，我輸了也自然給你，可要來？“
沈勉眼里有抹光芒一閃而逝，他想用衣袖去擦流至嘴邊的鼻涕，看著簇新的綢緞想想還是算了，用力吸了吸，點頭乖乖跟著沈雁而去。
沈荔隨著鄧嬤嬤穿庭過園，一路兩溜彩燈高照，途經各院門戶大開，里面人影綽約，有噼啪炮仗響，青煙裊裊探出墻頭，心底恍恍惚惚如在夢中，往年除夕用過合歡宴后，她是不出來的，只待在祖母房中守歲，守著守著就睡著了，夜深靜偶爾困頓睜眼，正伏在鄧嬤嬤背上，任她深一腳淺一腳走回蕾藏院。
爹爹總在書房里，夢笙娘親性子冷清，早早歇下......是以她挺不喜過除夕的，每至這時只有她是一個人，還分外的清醒。
”荔姐兒！荔姐兒.......“
”二奶奶喊你呢。“鄧嬤嬤推她一下，沈荔這才回過神來，棲桐院門前有好些人，每個人臉上都帶著笑容，田姜娘親在使勁招手，爹爹偉岸地站她身后，眼神則柔和地朝她看來。
莫名心底又喜悅又酸澀，有種說不出的滋味，待要開口，田姜已握緊她的手輒身朝檻內走，一面好奇問：“荔姐兒去哪里了？供神缺了你可不行。“
”和沈雁在祖母那里玩著。“她嚅嚅說，不由也笑了。
月明如練照得院內中庭如度層銀霜，陳雪鎖梅萼，煙風輕入檐，地央列一張長案，供天地三界十八佛諸神，神前陳設一層層素供，壘得足有六層高，另擺一對紅燭、一支香筒、一鼎香爐，特意擱內放谷米大斗，糊滿紅紙以插香。
案桌下擺三個雪青纏枝蓮圖紋拜墊，沈荔瞧著爹爹和沈桓幾侍衛，堆起松柏柴枝點燃，熊熊火焰直上天際，燒得劈劈啪啪作響，炮仗聲益發轟烈頻繁。
她接過娘親遞來的高香，和她一起敬香祈福，磕頭展拜，再將畫像燒燼，意為送佛上天才算供畢。
田姜又拉她入房，新銅大火盆獸炭燃旺，在院里不覺得冷，進來才驚曉外頭有多寒，桌案及炕桌擺滿裝干果糕點的碟子及滾熱香茶，棲桐院的丫鬟嬤嬤廝從并婆子，換上新衣梳整發髻，甚還抹了脂粉，都等著磕頭領賞，一時說話聲、嘻笑聲不絕于耳。
半刻后沈二爺衣繾松香而來，脫去大氅與田姜各坐炕桌兩側，翠香在炕前放了圓墊，先由沈荔磕頭行禮，田姜賞了紅繩打成如意結的錢串，還有個錦盒子，回到蕾藏院才允打開，神神秘秘的，眾人皆抿嘴笑，沈二爺抓了一把桃花式金祼子給她，沈荔怔了怔，眼里忽然泛起淚花。
田姜連忙讓她起來，且上炕挨自己坐了。
接著是眾人按內外重輕次序輪著磕頭跪拜，沈二爺與田姜俱賞了紅繩錢串、金銀祼子或簪釵絹帕汗巾等物。
待她們歡喜著散了，沈老夫人遣夏嬋來知會，不用再去她房里陪著守歲，各自在房里玩耍就好。
沈二爺還要去書房受眾侍衛禮，先行走了。
田姜叫翠梅把炕桌收拾干凈，又喚來采蓉幾個，在燈下圍湊一起打雙陸或斗葉兒，并約定了輸贏賭資。
沈荔眼見著娘親嘴角飛揚，面前銅錢滴溜溜滾了半桌，而翠梅采蓉等幾愁眉深鎖，哀聲嘆氣，解了紅繩的串兒錢愈發稀疏.......采蓉借著要去廚房端餛飩雞抽身下炕，陶嬤嬤看半日了手癢立即補上。
采蓉披斗篷掀簾出，廊上幾個守夜婆子，籠著袖問她可贏錢了沒，她只搖頭不語，一徑出院門朝廚房方向走，爆竹聲震得耳朵發麻，火堆燃的似半邊天都照亮了。
路過福善堂，大夫人何氏領著喜春要進院門，瞧著她倒停了步，采蓉見避不開，連忙上前問安，何氏微笑道：“這是要哪去？你家奶奶在做甚麼？想去看她的，恐又歇下了。”
采蓉笑著回話：“我家奶奶正陪荔姐兒跟我們玩呢，奴婢去廚房端兩碗餛飩雞，備著誰餓要吃。”
何氏聽后笑道：“真是個周詳的丫頭，你也同廚房替我說一聲，不要湯湯水水，只煎的面兒黃黃的，十個裝一盤，用食盒子蓋嚴了端來。”從袖籠里掏了金豆子給她。
采蓉應承著接過金豆子，暗掃喜春一眼，也沒說甚麼，彼此擦肩而過。
她繼續走著，恰遇柳兒和奶娘陪著沈雁回院歇息，沈雁的眼睛都哭腫了，還啜泣個不停，奶娘溫言在勸慰。
采蓉把柳兒拉一旁，問這是怎麼了，柳兒悄聲道：“還不是因三老爺從蜀地帶回的勉哥兒而起。雁姐兒拉著他踢毽子賭金祼子，誰能想那勉哥兒年紀小小，卻是個扮豬吃老虎的，毽子踢的是各種花色都能，把雁姐兒所有金祼子都贏走了。三奶奶曉得后氣不打一處來，才又訓過她，這不哭到現在沒完。”
采蓉抑忍笑意也去安慰雁姐兒，又簡單說幾句辭話，朝前至棵梅樹花下，見得三房敞開的門內，三老爺俯身看著玫云，摸摸她的頭，從袖籠里拿出個錦盒子，玫云遲疑地接了，再仰起臉來，月光灑進她的眼眸里。
這正是：盡道有些堪怨處，終是有情才動人。