第貳肆零章 淪落人
陳瑞麟搖搖晃晃從臥房里出來，身穿藕粉色軟絹衫，外罩葡萄紫襟前滾貂毛馬甲，綰著細網巾，蹬綠皮緞子履鞋，掩不去滿臉倦色，瞧著客堂空蕩蕩的，桌上卻有用過的茶盞，遂打著呵欠問優官兒，小憐，客人哪去呢？
小憐回話：原還撐死要等你出來，怎曉得說要走，就跟一陣風似的走了。
陳瑞麟不置可否，朝外頭眺去，一縷卷地風過，雜著濕寒的雨氣，他打了個噤，輒身要回臥房補眠。
小憐忙上前打簾子，邊低聲道：憶香樓的蕭掌柜又遞帖來，請爺去他府上一敘。
那個賣烤鴨的？陳瑞麟腳步頓了頓，咂嘴兒笑：嫌我這里低賤不肯來，何必來招我去？愛來不來，隨他！
小憐冷笑：他這趟銀子加碼至五十兩了，你還不待見麼。
五十兩？陳瑞麟微怔，稍頃才懶懶道：待一百兩才好談。語畢掩口再打呵欠，進房去了。
小憐略站了站，從袖籠里摸出蛋面銅鏡舉眼前照，但見自已青春少年模樣，白臉透著嫩紅，櫻桃嘴兒糯米牙，嘴里噙的是秋桂香，哪點兒就比麟郎差？他缺的，只是貴人賞識罷了。
忽然計上心頭，他咬了咬牙，將銅鏡掖與腰間，扭身朝門檻外走不提。
舜鈺在床榻上翻來覆去睡不著，索性披衣坐起，再凝神細聽會動靜，嘆口氣趿鞋出了房。
梅遜坐在窗前臺磯上哭，雖強抑著喉嚨，卻還是有哽哽噎噎的聲漏出。
察覺有人傾身坐在自個身畔，抽泣著抬眼看是舜鈺，不想展露脆弱與她前，欲站起離開。
哪想卻被舜鈺伸手攬住，他的頭抵倚上她柔軟的肩膀，暖熱的溫度熏紅梅遜的眼眶，聽她和善的說：記得從肅州離開時，馮爹爹怎么囑咐的？京城艱險多舛，我倆身背血案，同為一根繩上的螞蚱，誰也離不開誰，需得坦誠相待才是。你要哭就好生痛哭一場，我們再來后話。
梅遜把臉埋著不言語，喉間卻吞咽著嗚嗚痛鳴，舜鈺的頸子及肩膀被淚洇濕透了，她抿緊嘴唇，一任他悲傷，只眺望遙遠寂寥夜色，屋檐懸掛的紅籠在萋萋擺蕩。
今夜小院又風雨，泛惆悵上心頭，往事不堪回首中。
不曉又過多久，梅遜啜泣道：我以為長兄.....他是撐船的、或賣油郎、或賣甜湯小販，哪怕是跑堂的伙計，砍柴的樵農，我都無謂......。話再說不下去，渾身都哆嗦了。
舜鈺輕拍他的肩膀，軟聲撫慰：方才我一直在思忖，若陳瑞麟是我哥哥，我該如何處之呢！卻發現自已沒別的想法，只是滿心的歡喜及慶幸，哪怕是他已低賤至塵埃里。可這世間，終不再獨我孤單單一個人活著，這種感覺怎生的好。
她拿出帕子替梅遜拭淚，繼續道：......你年紀還小，一時想不通透，也在情理之中，認親不必急躁，等你釋懷再去見他罷。
梅遜頜首答是，終已哭至尾聲，恰秦興開門出來，猛見兩人坐在臺磯上，倒唬了一跳：這三更夜深、雨氣寒涼的，怎還不回屋睡哩？
湊近瞧梅遜眼睛紅腫跟桃子般，有些發急，問他怎么回事兒。
梅遜咬著牙不肯說，舜鈺笑著開脫：想念家里人，這流得是迎風淚。
又問他不好好摟媳婦睡覺，跑出來作甚？
秦興皺著眉笑嘻嘻道：纖月想吃白糖棗泥糕，口水都流了，我記得晚飯時余下幾個，想去廚房蒸熱給她解饞。
我替你生火去。梅遜一骨碌站起來，徑自朝廚房去。
舜鈺也起身拉住秦興，問他鋪子生意的事。
秦興忙稟話：店面盤在東北城角王姑娘胡同，那里是市口熱鬧處，離六部衙門也近，往來官民頗多......。
舜鈺打斷他：王姑娘胡同？那里可是有家憶香樓的烤鴨店？
秦興撓頭說：爺說的沒錯，我們的店面就在憶香樓對過，那掌柜的名喚蕭荊遠，一手烤鴨的好本事，很得太子賞識，聽聞等太后壽誕那日，他要入宮伺膳，如今憶香樓是門庭若市，翻席面如流水。言語間皆是艷羨之意。
你那店面經營如何？舜鈺斜睨他一眼。
秦興倒還開朗，只笑道：萬事開頭難，想必過些時日會漸好。
舜鈺便知那生意做得艱難，蹙眉問：王姑娘胡同寸土寸金，哪容你能慢慢得來。怎不早講于我聽？
秦興有些訕訕：爺平日里在大理寺諸事繁忙，開飯館是我提議，怎還能再勞煩爺費心。
舜鈺看了他半晌，哭笑不得說：勿要在說這等見外話，那可是我借你的銀子，生意好壞豈能與我無關連，我來替你想辦法就是。
秦興說不焦灼那是假的，此時得了爺的話，那久壓心頭的大石頓時落了地，忙不迭的作揖道謝。
舜鈺想了想，朝他低聲吩咐道：你幫我盯住那憶香樓，看日常可有甚么蹊蹺事發生，或蹊蹺的人出沒。.....不得同旁人說起，甚或纖月。
秦興雖不解其中何意，但見她講得頗為正色，遂乖覺得也不多問，只一口應承下來。
梅遜此時托了一碟熱糕來，神情已平靜許多，秦興笑著上前道謝，一手接過，又簡單說些話兒，各自散去不提。
溱州盜官銀案破獲，庫吏余泰被押入刑部大獄，未過多時即供認不諱。
此是大理寺的政績，上下自然一片榮光。
這日議案完畢，閑雜人等陸續離去，舜鈺攔了楊衍、姜海及樊程遠，上前恭道：如今官銀案告破，依先前承諾的話兒，還煩請楊大人給在下績效勤謹，并送吏部選簿，入大理寺為官。
楊衍沉吟不語，姜海自顧吃茶，樊程遠笑著開口：你不過男扮女裝牽引住余泰罷了，怎能以此就入朝為官？如若當官來得這般容易，這衙府只怕早已是人滿為患。
又道：即便楊大人允可，怕是吏部也通不過。
姜海清咳一嗓子，瞪瞪他，這話說的委實不妥，馮生是沈尚書的小嫩桃，吏部那邊豈會不過！