第十八章 贈禮

　　有了秦含真的幫助，趙陌與秦簡順利地通過了秦柏的考驗。

　　――如果秦柏沒有在最后對孫女多說一句：“含真的字還要再練練，筆力弱了。”那就更完美了。

　　秦含真知道自家祖父定是看穿了自己給趙陌與秦簡做槍手的秘密，也沒法辯解，只能干笑兩聲，就苦著臉接受了增加的書法功課，然后回過頭去，悄悄瞪一眼秦簡與趙陌。

　　他倆都不敢說一句話，只能用眼神來表達對她的歉意了。

　　從秦柏那里離開后，他們總算有了松一口氣的機會。秦簡把堂妹帶到了自己艙房里，將昨日逛揚州城的收獲全都擺了出來，大方地說：“三妹妹隨便挑吧，想要哪件都隨你！”

　　既然自己已經吃了虧，有便宜不占就太傻了。秦含真也不跟他客氣，爽快地坐下來挑起了禮物。

　　秦簡買的東西還真不少，各種各樣的胭脂水粉香露唇脂，花樣新鮮別致針法又精細的繡品、荷包，款式新穎的首飾、梳篦、絡子，印刷精美的繡花樣子圖冊，揚州風景絹畫，絹面團扇、紙面折扇，紗面宮扇，江南新出的名家詩詞集子…還有一些用來做小擺設的木帛、竹帛、玉制玩意兒。昨晚上天黑沒看清楚，如今全都裝在箱子里，更顯得數量夸張。這里足有四大箱東西了，光是各色扇子就能占掉半箱去。

　　秦含真就不明白了：“大堂哥，這冬天都要來了，你買那么多扇子干什么？”

　　秦簡道：“這些扇子的樣式都很好，我在京城里都沒見過比這更好的。雖說已經過了用扇子的季節，但多買幾把回去，明年夏天就能用了。”過季的扇子多買幾把還能打折呢，他可是在扇子店里挑了好長時間，家中上下所有女眷，包括姚家、陳家、許家的女眷，禮物都有了。

　　聽起來似乎有些反季節購物的意味。秦含真倒也沒覺得有什么不妥的，只是那些胭脂水粉什么的，是不是多了一些？她對秦簡道：“這些脂粉雖然挺不錯的，但保質期都不長。你現在就買那么多，是不是太急了些？還是打算這就命人送回京城去？”

　　秦簡反覺得有些莫名其妙：“東西很多么？過江前晉成叔應該會再派一次人回京送信的，到時候我會把其中一大半兒送回去，剩下的帶到江寧當作送嬸嬸嫂子姐妹們的禮好了。”他從那大半箱脂粉里挑了兩個細白瓷瓶出來，“這個聽說年紀小些的女孩兒抹了挺好的，我原打算買給妹妹的，三妹妹不如也拿些回去？”

　　秦含真無語了：“我跟二姐姐的年紀還用不著涂脂抹粉吧？”

　　“怎么會呢？”秦簡把那兩個瓶子往她手里一塞，“妹妹們出門做客，自然有需要用脂粉的時候。”

　　秦含真進京后一直在守孝，沒有人跟她提過這件事，她也沒見過秦錦華涂了脂粉后出門作客的情形，對此深感無語。她接過瓶子，取了其中一只的瓶塞，往里看了看，發現是一種乳白色的香粉，似乎是涂臉用的，真是不知該說什么話才好。

　　她挺愛惜自己的小臉的，還是少往臉上抹不知成分的東西吧。古代的脂粉都說鉛粉含量重，也不知會不會毀人皮膚。

　　秦含真考慮到冬天快到了，便選了兩樣有滋潤皮膚效果的香露和唇脂，拿了幾個花樣別致的荷包、絡子，加上揚州風景絹畫，以及一把淡青色紗底繡竹枝的團扇，就挑完了。

　　秦簡一點兒都不在意，還連聲勸她：“多挑兩樣吧？這也太少了！”

　　秦含真卻笑著拒絕了。這幾樣東西就挺好的，團扇的顏色很漂亮，她一眼就看中了，而那卷揚州風景絹畫也畫得極好，瞧著象是名家手筆，只是署的是個陌生的別號，想不起來是誰。她如今眼光已經鍛練出來了，好東西還是能認得的。

　　秦簡嘆道：“在揚州城好東西還真不少。雖說價錢也不便宜，但花樣比在京城多多了，還都是從前沒見過的新鮮花樣！那些繡品什么的，做工也比京中常見的更精致，只怕跟內造的不相上下。這還是擺在大街邊上店里賣的東西呢。怪不得我常聽人說，京城南貨店的生意最好不過。從揚州或是江南別的地界把貨物送到京中，轉手就能賺上十倍的銀子。那些商人真是太狡猾了！”

　　秦含真笑道：“雖然商人們狡猾貪婪是常事，但也不能光憑進價，就斷定一樣商品的價錢。人家路上花的運費，雇人用的工錢，還有開店要付的鋪面租金，哪一樣不是成本開銷？當然，以揚州和京城之間的交通情況來判斷，賣價是進貨價的十倍，也確實是夸張了些。”

　　秦簡想了想：“照三妹妹這么說來，商人抬價還算是情有可原的。但各家采買上的管事，恐怕比商人還要更可惡一點。我記得我母親也曾打發人到南邊采買物事，夏天用的團扇，差不多的湘妃竹柄、宮紗繡花扇面，那人報上來的價錢跟昨兒我瞧見的，相差何止十倍？！只恨家里人都沒在南邊打探過實情，通通被他哄了去。咱們府里派出去采買的人，無論是路費、運費還是工錢，都是另行結算，采買的人倒也好意思下這個手！”

　　秦含真聽了，不由得引以為誡。以后三房搬了家，就算是獨｜立出來了。采買物事上頭，還是要當心，不要被管事和下人騙了才行。

　　趙陌便對秦簡道：“你把昨兒瞧見的那些東西的價錢，但凡是記得的，都記下來，待回了家，拿給你母親看，她自會處置那些不老實的人。”

　　秦簡點頭：“若不是三叔祖布置了新功課，我本來昨晚上就打算要記下來的。”說完了他又在感嘆，“我還有許多地方沒去，許多東西沒買呢。回程的時候，一定要再去逛一逛。”

　　秦含真不明白大堂哥怎么變成了購物狂，但看著有趣，便在那里直笑。

　　趙陌輕輕扯了一下她的斗篷邊兒：“表妹，我那兒也買了幾樣東西，你過來瞧瞧有沒有你喜歡的？只當是謝你方才幫我抄書了。”

　　秦含真便跟著他去了他的艙房。趙陌買的東西比秦簡要少得多，而且沒什么胭脂香粉一類的物事，倒是有幾匹花色清雅的好料子，看起來不是趙陌這個年紀的少年人會穿的，更適合小姑娘們。除此之外，便是各種各樣的書、字畫等物，不是古董，而是新的東西。

　　趙陌笑道：“我也不會看古董，這幾幅字畫雖說是新物件，但看上去很是不俗，想必舅爺爺會喜歡。”

　　原來是買來討祖父秦柏歡心的。

　　趙陌還買了兩個挺別致的小手爐，一個黃銅的，一個紅銅的，做工都非常精美，而且很小，成人一只手就能把它握在手心里了。他說：“這是給舅奶奶和表妹你的，一人一個。冬天時握在手里，又暖和又便（biàn）宜。”

　　真是有心。

　　秦含真很感動，回頭看到那幾本書里既有琴譜又有棋譜，還有一本文字極優美的游記，更加高興了：“趙表哥，這幾本書借我回去看看吧？我也不白要你的，下回祖父要是再罰你抄書，我再幫你呀？”

　　趙陌啞然失笑，他把書全都放在了秦含真手里：“本來就是買給表妹的，你只管拿去看就是。我若想看了，自會問你借。”又指了指那幾匹料子，“妹妹把這個也帶走吧，我穿不了這個花色，倒是配妹妹自好。”他自從昨兒清晨瞧見了秦含真在甲板上的身影，便認定這嫩黃柳綠的顏色，最適合秦家三表妹了。

　　秦含真沒想到料子是他為自己買的，便有些猶豫：“這怎么好呢？其實我已有許多料子了。趙表哥你年紀也小，出了孝期，穿顏色鮮嫩一點的衣裳是沒關系的，不必全送給我。或許你可以拿去送人？賞給青黛姐姐她們也行呀。”

　　趙陌微微一笑：“我這不是正拿它來送人么？不過是幾塊料子罷了，能值得什么？表妹若是不肯收，也沒旁人配穿它們了，倒不如扔了。”

　　秦含真無語：“哪兒有這么夸張？不要動不動就說扔東西，太浪費了！”她把料子都收了下來，叫了青杏進艙來接過去，心想回頭自己還禮，也送幾匹適合趙陌的衣料子好了。青黛與費媽媽都有一手好針線，不愁趙陌沒有新衣裳穿。

　　趙陌看著秦含真收下了東西，臉上露出笑容來：“三表妹，揚州固然好，但金陵聽聞也是極繁華的大城。咱們也不必天天惦記著要回揚州去，等到了金陵城，我陪表妹四處逛去，你說好不好？”

　　秦含真想了想：“若是祖父祖母肯答應，那自然再好不過啦。我也想多見識見識金陵城的風采呢。”

　　揚州城一行，秦含真、秦簡與趙陌都大有收獲。經歷過抄書事件，他們三人間的關系還比先前更親近了幾分，此后便常常在一處看書習字做功課，遇到什么難題了，也是有商有量的，實在弄不懂再去問秦柏，學習效率倒是高了不少。

　　秦簡意外地發現，本以為讀書比自己妹妹還要晚的三堂妹，學問竟然不比自己差多少，還比他知道更多聞所未聞的雜學，心中又是驚訝，又是佩服。他暗悔過去聽風就是雨，竟然在對堂妹一無所知的時候，便擅自對她的學問做了判斷，實在是太魯莽了。

　　與此同時，他在功課上也更加用心了。否則他學問比不過趙陌也就罷了，若連三堂妹都能將他比下去，他還有臉見人么？！

　　船上的時光平靜而快樂。秦家船隊與黃晉成的船隊一行，很快就抵達了長江邊。黃晉成事先派過來的人手已經準備地了一應渡江事宜。

　　天氣正好，刮著北風，天上無云。但有懂得看天時的老人警告岸邊的人，說可能過兩日就要變天了，要渡江的人最好趕緊動身。

　　秦柏與黃晉成商量過，當機立斷，決定立刻過江，前往長江對岸的鎮江。