第二百七十七章 拖下水3
船錨弩是一種體型龐大、移動困難，但是威力驚人的守城武器，利用絞盤上緊的鋼繩可以將船錨一樣大小的弩矢發射出去。若是落入人群之中，將會像割草一樣掃倒成片士兵。即便是戰爭古樹堅韌而巨大的身軀也很難承受這樣的沖擊。
第一波射擊得到的效果最好，精靈整個戰線為之一緩，眼睜睜看著一棵戰爭古樹被切成兩半，倒在塵土之中。樞紐堡的士氣大振，許多士兵高舉武器興奮的歡呼。這些人立刻為他們缺乏經驗付出了代價――精靈射手的箭矢瞬息而至，洞穿了他們的咽喉。守城士兵立刻縮到城墻后面，只敢通過射擊孔觀察外面的情況。
戰爭古樹發出怒吼，猛地提高了速度，整個城墻隨著他們的步伐而震動。船錨弩旁的技工用盡全力拉動絞盤，爭取能夠多攻擊幾輪。而這時他們頭頂上傳來老鷹的鳴叫，精靈德魯伊的飛禽伙伴展開了俯沖攻擊。
守城的士兵抬起手中的重弩，瞄準空中扣動了扳機。迅如閃電的黑色弩矢交織成死亡的大網，老鷹羽毛間噴灑出鮮紅的血液，再也沒有飛行的靈動，直直摔落到地上。
伙伴的死亡令德魯伊痛苦不已，可誰叫他們將飛禽投入的戰爭之中呢？一些德魯伊自己變化成巨鳥，準備從樹冠上起飛，但真正明智的精靈卻在準備法術。
他們預料到第二波船錨弩的攻擊即將到來，于是施展了驅離金屬的法術。空中的箭矢、手中的武器，全都受到了強烈的排斥效果，城墻上穿著盔甲的守衛更是七扭八歪紛紛摔倒。船錨弩重量大、速度快，雖不像箭矢一樣被法術彈開，但仍舊改變了方向。從戰爭古樹的頭頂上飛過，并沒能造成殺傷。
德魯伊們穿著皮甲，拿著硬木杖。他們可以使用一種名叫鐵木術的咒語來加強木制武器，讓它們如同鋼鐵一樣堅固。這些人絲毫沒有受到影響，反而在法術的掩護下變化成各種可以攀巖的動物，趁機沖上城墻。
驅離金屬的效果只有一瞬間。在德魯伊登城的時候便開始減弱。如果這場戰斗只有德魯伊和戰爭古樹，那他們甚至可以制作排斥金屬的法術結界。只可惜德魯伊的數量太少，戰爭古樹也不是無敵的兵種，精靈仍然需要手持金屬武器、穿著金屬盔甲的戰士，以及來自精靈游俠射出箭矢的支援。
于是城頭上的混戰開始了。
這種血與火、鋼鐵與肉體之間的戰斗永遠都是一樣的，充滿了勇氣與犧牲、憤怒與死亡。樞紐堡的人類士兵占據數量上的優勢，前仆后繼涌上城墻。精靈德魯伊可以在野獸與人形之間轉換，展開多種多樣的攻擊。但用毛皮對抗金屬總是會吃虧，所以很快便敗下陣來。
治療法術籠罩了精靈。他們帶傷離開城頭，回到戰爭古樹身上。一方面是為了給精靈戰士讓開道路，另一方面也可以專心用法術保護戰爭古樹。
一部分大樹用枝干牢牢抓住城墻的石頭，雙足扎根，用力向外拉扯。石頭城墻的縫隙不斷掉落碎石，許多地方開始松動。人類將易燃的火油倒在戰爭古樹上，然后點燃。古樹發出慘叫，卻依舊沒有松手。
德魯伊召喚水元素。嘗試撲滅這些火焰。可樞紐堡的火油無法用水澆滅，只能被沖走。好在戰爭古樹抗火性很好。外皮很難被點燃。
幾個剛才被船錨弩射傷的戰爭古樹則沒有那么好的運氣，火焰從它們的傷口鉆進去，在它們體內肆虐。德魯伊使用法術，迅速封閉傷口。沒有空氣支持，燃燒不會堅持太久，戰爭古樹只需要盡可能忍耐就可以活下來。
盡管沖上城頭。但精靈這時開始才感覺到壓力。從城堡的箭塔上射下來的弓弩，對精靈造成了極大的威脅。戰爭古樹在精靈戰士的身后，已經不能提供對弓箭的防護。雖然依靠精靈步伐可以提高閃避的幾率，但在戰爭中，誰也不能保證不犯任何錯誤。
只要受傷。或者露出疲態，很快就會被集火――這也是為什么勇敢者活的比膽怯者更長的緣故。見到傷者，即便是新兵，也敢舉著長矛向他沖鋒。
武技在這個時候派不上太大的用場，幸運才是最大的依仗。這是一場由精靈發起的倉促進攻，另一方卻是嚴陣以待的人類戰士，而赤紅尖塔的加入鎖定了勝局。精確的能量飛彈殺傷了大量精靈戰士，猛烈的進攻被法術阻止。
西格爾在很遠的地方觀察戰局，因為以后海姆領也有可能面臨類似的局面。他看到英勇反擊的人類，和布成三人陣型互相掩護著戰斗的精靈，心中明白這不過是剛剛開始。精靈只不過是對法師聯合會的偷襲做出了回應，并趁這次攻擊試探了樞紐堡的防守力量。
游俠沖上來，用弓箭壓制城頭的人類衛兵。沒有將身子躲藏在盾牌后面的守衛被迅速射中，跌跌撞撞掉下城墻。有些精靈游俠互相配合，一個射擊鐵盾的邊緣，箭矢帶來的沖擊力令防守者肩膀搖晃，露出破綻。這是另一名精靈游俠抓住轉瞬即逝的機會，從空檔處再射一箭，擊斃盾牌兵。
法師塔的能量飛彈轉向攻擊游俠，而精靈法師的到來卻讓這種企圖失算。他們專門反制魔法塔的咒語，擋住了包括能量飛彈、強酸箭和灼熱射線等法術。他們將戰場的多變性降低，讓城墻上只需要用武力解決問題。不過這一次精靈并沒有一鼓作氣拿下城墻的想法，游俠用弓箭壓制取得優勢，戰士們卻開始有序的撤退。
他們還順路帶走了倒下的精靈同伴――有些已經死亡，但大部分是受了重傷，暫時無法行動。
趁這個時候，樞紐堡的城堡投石機開始工作。這種投石機并不是為了打擊遠處的攻城器具，而是為了殺傷城墻下的敵人。無數碎石兜頭砸下，目標就是精靈的施法者群體：那些法師和牧師。
戰爭古樹從城墻上收回雙手，高高舉起來，然后后退幾步扭動身子。砸落的石塊被樹冠遮擋，下面的法師和牧師安然無恙。這個時候，精靈戰士撤了下來，游俠則抓住時機，向城墻內射了最后幾箭。
他們的目標非常明確，登上城墻讓他們看到了守軍的情況，所以游俠們全都瞄準那些對精靈有威脅的防守利器，猛火油是最先遭受攻擊的。精靈游俠默念咒語，讓箭矢帶上火焰力量，穿越戰場，在眾人的尖叫聲中沖向堆放猛火油的倉房。盡管采用沙土和石塊堆積成儲藏室，但畢竟還是臨時建筑，沙袋之間的縫隙被精靈利用。一聲巨響之后，猛火油形成的爆炸掀翻了周圍十米內所有騎士，隨后火焰四散飛射，點燃了投石機、船錨弩和稍遠處的士兵。濃煙遮天蔽日，城墻上的守軍需要分出大量精力處理亂局，已經來不及阻止銜尾追擊的工作。
戰爭古樹掩護著精靈，防止他們被投石機命中，緩緩向遠方退去。他們留下了一段燃燒的城墻，滿地的尸體和不知道自己是勝是敗的人類衛兵。
“精靈被擊退啦！”有人歡呼起來，很快樞紐堡便沉浸在興奮和激動的慶祝之中。精靈和他們的巨大樹木一直讓逃難的人們感到壓抑，等到戰爭發生的時候這種情緒被增大到頂點。不論怎樣，精靈的撤退是顯而易見的，大家終于有了可以宣泄的途徑，互相擁抱著、哭泣并歡笑著。
“太監耳”高高舉起長劍，也開始歡呼勝利，他需要用這樣的方式為士兵增添信心和士氣――若不這樣做，那些新兵在下次戰斗中便可能會崩潰。
精靈這次只是一次簡單的突襲和試探，他們死亡的數量并不多，而且全部傷者都被救了回去。哪有守城方死亡數量是攻城方數倍的情況？這絕對是一場失敗。
斯蒂芬斯爵士心里非常清楚，精靈不是那么好對付的。他們能夠在戰場上迅速調整戰術，從不犯相同的錯誤，而且互相之間的配合也默契得令人發指。樞紐堡借助地利，幾乎用出了全部的手段，結果卻不甚理想。
下次精靈再來，這邊仍然只是投石機、船錨弩、猛火油――而且猛火油還被燒掉不少――精靈肯定有所準備，恐怕連這次的戰果都達不到。戰爭唯一的變數就在法師聯合會，那座紅色的魔法塔才是戰勝精靈的唯一可能。必須趕緊讓領主出面，不管是懇求還是威脅，都必須讓魔法塔河里面的法師參加戰爭。
這樣的想法在每一個有基本智力的騎士腦海中出現，這樣一來西格爾就達到了目的。將戰火徹底點燃，是個殘酷的選擇。西格爾看著周圍，這些逃難的農民，他們有很多將會在精靈與聯合會的戰場夾縫中死亡。
這一次精靈并沒有使出真正的實力，諾克斯共同會也沒有，否則就不會只是猛火油爆炸造成的這點燒傷了。法術的戰斗向來危險，脆弱的肉體在元素力量面前根本無法抵擋，西格爾現在就能想象到那時悲慘的畫面。
可話說回來，西格爾不點燃全面戰斗的導火索又會怎樣？這些難民凍餓致死，領主們帶領騎士做最后的英勇沖鋒，然后在詩歌中永生？那些詩歌中絕不會有難民出現。
未來難以確定，即便是預言大師也不能肯定自己的選擇就一定是最好的。西格爾期望自己沒有做錯。(