第二百章 錯誤的地圖
深水城一共有十三名蒙面領主，其中七人作為常駐，處理日常事務。他們的面具上帶有強大的反偵測魔法，任何想要探知他們真實身份的舉動都是徒勞的。
但世上之事沒有絕對，凡間的法術不能作用不代表神明對此無能為力。若是有牧師向神祈禱，想要探知這個秘密，在付出足夠代價的情況下也許會得到答案。過去就曾發生過蒙面領主被刺殺的事情，陰影之主派遣的殺手證明了自己的力量高于法師的智慧結晶。在那之后，蒙面領主們又在面具上增加了防護咒語和瞬間逃脫咒語，好應對刺殺的局面。
聰明的人會發現，領主們具備的魔法物品制造知識并不足以完成這樣的任務，所有面具的制作和改進都是有法師聯合會承擔。所以在市井坊間流傳著一種說法，蒙面領主的身份除了他們自己之外，法師聯合會也一清二楚。對這一點，聯合會從不承認，不過法師協會內部的成員都知道，的確有一個三人小組負責不斷維護和改進面具的效果，而這個三人小組的負責人就是博學士法拉尼斯。
博學士死后，這個小組由誰負責了呢？西格爾不知道之后的安排，現在想來或許諾克斯共同會的大法師卡斯帕最有可能接手這件事情。在思想控制和反控制方面，還有誰會比他更權威？
西格爾希望事情不是這樣發展的，獅王亞歷山大還能保留最后的警惕和理智，不會把這個小組交給卡斯帕。若是卡斯帕掌握了面具的制造，他很快就能將蒙面議會控制在手中，讓深水城變成他的提線木偶。西格爾記住了這件事情，回到秘爾城之后一定要問問半精靈法師伊迪斯，這關系到海姆領和深水城應該建立怎樣的關系。
離開了丹尼斯之后，兩人就向西北方前進，在進入草原之后轉向向西。他們進入了荒涼空曠的原野，這里道路難行。除了潛伏在鹽堿地中的蛇蝎，半天也看不到其他生靈。形成這一切的主要原因就是從城墻山脈上流淌下來的一條“毒河”，攜帶著巨量的鹽堿、礦物和毒素，在草原上割出一道難看的傷疤。河流兩岸的土壤都被污染。什么也長不出來。所以附近也就沒有動物棲息，更見不到人煙。
毒河的河水總是由綠色和黃褐色混雜而成，散發著令人作嘔的味道。有時候河水中的物質會產生煉金反應，升騰出危險的毒煙，有時是紅色、有時是藍色。
河岸兩旁是白晃晃的鹽堿地。完全看不到正常的土壤。毒河有時泛濫，越過原本的河堤，會將大量的毒物遺留在岸邊，造成很大一片寸草不生的區域。當馬蹄踩上去的時候，地面會發出嘎吱嘎吱的破碎聲，給人一種吃飯時咬到小石子的痛苦感覺。
兩個人騎馬在這種地形上前進，能比在草原上快捷很多。鹽堿區域地面平整，也沒有可能勾到馬腿的草叢，放眼望去更沒有野獸埋伏的地方。他們一整天都在這種地形中跋涉，晚上的時候。西格爾從空間袋中取出飲水，分享給坐騎。他會讓土元素護衛在晚上守夜，并在臨睡前用布將馬嘴包上。如果這些坐騎不小心誤食了有毒的礦粒，也許很快就會丟掉性命。
他們向西走了四天，城墻山脈再次出現在視野中，可是西格爾一個部落也沒有看到。于是他們又轉向向北，來到一條可以飲馬的河流旁。此時西格爾覺得不知所措：原本這里就應該是寒鴉部落的聚居地，但現在別說帳篷，就連人馬的足跡都看不到一絲一毫。
“莉亞師傅，你覺得他們會去哪里了呢？”西格爾問道：“足足有幾千人的部落。不可能就在草原上憑空消失啊？”
精靈從馬背上跳下來，邁著輕盈的步伐來到河邊。她捧了一把河水，輕輕啜飲，然后又仔細嗅了嗅空氣中的味道。“他們還在上游。距離這里還有很遠的路程。”
“不應該啊？”西格爾捏著下巴，疑惑的說：“再往上游的方向什么都沒有，應該是一片與毒河類似的荒野啊。他們去那里做什么？”
“你確定嗎？”精靈莉亞說道：“這里的河水中沒有絲毫鹽堿的味道，我反倒嘗出了勃勃的生機。你從哪里知道上游的情況的？”
“旅行法師、收藏家威廉先生，他描繪過整片草原的地形。”
莉亞輕笑，“那個更喜歡用法術而不是雙腿去看世界的人？他連我們精靈森林的地圖都能繪制錯誤。你還指望草原地形圖？西格爾你記住，除了精靈的地圖之外，也只有矮人的圖紙可以相信。其他種族，包括你們人類，都沒有繪制正確地圖所需要的足夠耐心。”
說完，她回到馬上，絕塵而去。西格爾緊跟在后，還拴著兩匹備用坐騎。
河谷越來越窄，水流也變得越來越急，兩側開始像溝渠一樣從河面隆起。西格爾和莉亞便在溝渠的上方騎行。他們極目遠眺，終于在西面的方向看到了依稀的煙柱，終于能夠確定這里的確有人居住。
兩個人離開河道，朝著煙柱升起的方向徑直前進，騎入了一望無際的大平原。這里已經下過初雪，地上的草大部分都隱藏起來，只有馬蹄踏過的時候會將草葉和泥土一起翻出來。精靈莉亞瞇起眼睛，他看到地平線上有一塊急速移動的暗影。那暗影正好在上風方向，所以精靈豎起尖耳朵，仔細傾聽風中的聲音。
過了一會兒她就分辨出來，那塊暗影是許許多多的騎兵。他們的馬蹄聲急促而有力，他們手上的長槍在陽光下反射著針尖般的光芒。若是有渡鴉在這里，西格爾能比精靈看到的更遠、更清晰。但是只依靠肉眼凡胎的話，精靈的種族優勢顯露無疑。
“騎兵，”莉亞說道：“他們的移動速度很快，基本朝著我們的方向。”
“不知道是敵是友。”西格爾說道：“我想咱們應該小心行事。”
精靈點點頭，減慢了馬速。若是這次遭遇不可避免，那給坐騎多留一些體力總歸是不會錯的。
西格爾開始念頌咒語，魔杖在空中劃出玄奧的記號。他準備施展群體隱形，好將兩人四馬全都籠罩起來。魔法的能量聚集到魔杖頂端，咒語的圖紋也順利完成。可是就當咒語要開始生效的時候，一切魔法波動全都消失了。
這種奇怪的現象還是第一次遇到，可這又不想施法中出了什么錯誤。西格爾仔細回憶了咒語，然后細細思考自己凝聚魔法力量的過程，‘似乎沒有什么錯誤啊！’他再次施展這個法術，更加小心謹慎。可法術依舊在生效的瞬間崩潰了。
騎兵越來越近，精靈已經能夠數清他們的數量。“一共有二十騎，他們擁有鑲釘的皮甲和善良的長槍。為首之人又胖又大，看上去極為強壯。”
“他們有什么旗幟嗎？”
“沒有。”精靈回答道：“若是看到，我肯定就告訴你了。”
西格爾再次使用魔法，是他最熟練的召喚火元素。他非常確定自己的召喚法術沒有任何錯漏，但就是無法讓魔法能量持久存在。
在空中閃了一下就消失的火苗引起了精靈的注意，她好奇的看著西格爾，“發生了什么事情？”
“我無法使用魔法了。”西格爾皺著眉頭回答說：“隱形法球和召喚元素生物都失敗了，這個地方有古怪。”
精靈聞言，用手指撫上了胸前的樹葉別針，輕輕念頌咒語，呼喚月神的力量。作為一名游俠，莉亞通過向月神祈禱，獲得了一定的法術能力。她激發了月神賜予的咒語，試圖在手中凝結可以治療傷口的果子，但法術依然失敗了。
“我也無法使用咒語。”莉亞說道。
西格爾命令骰子開啟靈視，這倒是一切正常。他用這雙經過加強的眼睛觀察周圍，結果一絲魔法波動都沒有發現。緊接著他再次使用法術，能看到隨著他的咒語，魔法的力量凝聚起來，組成正確的法術結構，然后在釋放出去的一瞬間重新化為虛無。
西格爾突然有了個想法，他首先檢查了空間袋，發現魔法物品還是可以正常使用。然后他更換了咒語的類型，嘗試使用那種僅能作用于自身的法術。魔法護盾在從體表浮起來的時候消失了，但是增強力量的蠻牛術卻保留下來，還能正常作用。
“這算是一種魔法抑制區域？”西格爾仔細想了想，從未在書中見識過這樣的事情。這和反魔法區域還不一樣，目前至少能夠凝聚魔法能量，只不過無法在體外保持。他想了想，又試驗了矮人的符文。還是一樣的結果：符文點亮了一瞬間，然后便消失了。
怪不得威廉大法師的地圖有錯誤。他使用咒語來輔助制作地圖，遇到這種魔法抑制區域自然會產生誤差。這一大片“什么都沒有的荒地”，其實是無法用預言魔法穿透的地區，所以才形成了荒蕪的錯誤結果。
他正這樣想的時候，那群騎兵已經非常接近，馬蹄發出如同密集的雨點般的聲音，一聲號角在領頭的胖大騎士口中響起，他們呈扇形圍了上來。(