第七十三章 海嘯(19)
這個龐大編隊是冰島方向派出的，由24架劍魚、大青花魚攻擊機和12架颶風戰斗機共同組成，目睹天空中那黑壓壓的一片，貝少將面色陰沉、臉色變得很難看：劍魚、大青花魚和颶風雖然老邁，但數量實在太多，30多架飛機同時來襲基本等于1架掩護戰斗機要對付2架敵機，而那些“飛行的網格線”腹下攜帶的可不再是對主力艦輕描淡寫的500磅炸彈而是能造成致命傷害的航空魚雷。
他扭過頭去航空聯絡官：“里希特霍芬大將的增援機群什么時候才能來？”
“電報說10分鐘前已派出…”
航母編隊離炮擊編隊大約是120多公里，如果按這個距離來推算，增援部隊應該快要趕到，不過既然沒看見飛機，貝少將緊繃的弦就沒法放松，他的口氣很嚴肅：“少校，得讓他們想辦法快點，否則我們會被圍毆，這天氣跳海可不是件好差事。”
“長官，我明白，我也不想跳海！”航空聯絡官對著電臺大吼，“增援飛機請以最大速度飛行，我們遇到了一大群劍魚。”
“收到！馬上就到，保證比劍魚們快！”
增援部隊一直未到其實不能怪航母編隊應對不當，后者雖未被敵機發現，但保險起見必須保留一些護航戰斗機，因此炮擊艦隊上空的掩護機群輪換將采用逐步置換的辦法進行。里希特霍芬的戰術安排很精細，體現了德國人特有的嚴密邏輯——既然bf219能堅持5小時，所以他從近4小時開始逐步考慮輪換，在交叉輪換前，航母編隊上的掩護機群本身先分成兩個梯次加油補給。
置換過程中，航母編隊先讓支援戰斗機飛臨炮擊艦隊，然后那些清晨就開始承擔掩護任務的炮擊艦隊戰斗機陸續飛回母艦加油補充，等他們再次升空后，航母編隊上空的剩余飛機與炮擊艦隊剩余未補給的掩護飛機再次進行交叉置換，然后重復一次補給過程。整個流程將控制在75分鐘內完成，核心要點是保證兩個編隊上空每時每刻都有飛機掩護。
聽到馬上趕到的答復后，所有人的心情都重歸平靜——別看英國機群離得近，但他們速度太慢，幾乎只有bf219們的三分之一。果然，僅僅過了2分鐘，艦橋上的瞭望哨就興奮地喊叫起來：“長官，支援機群來了！”
“很好，給英國人一點顏色看看。”
看到本方支援飛機抵達，所有飛行員立即士氣大振，從早上打到現在，他們感覺每時每刻都在戰斗，與連續四波英國飛機交戰一開始是憑技術，后來是憑意志，到最后幾乎是憑本能了。大家都有這種擔心：倘若敵機再來一大波，恐怕自己今天真要淹沒在機海里，既然增援機群即將抵達，他們的戰斗斗志立即就重燃起來。
“彈藥最少的5架飛機留守，其余隨我先行沖鋒，糾纏住敵機，不讓他們靠近編隊…”瓦格納用喉部通話器吼道，“教訓完這批劍魚就飛回去加油。”
話音剛落，6個雙機編隊便向敵機沖過去，艦隊上空留守的5架飛機將在萬一有英國飛機突破后進行最后攔截。
12架德國戰斗機很快就與36架英國飛機交織在一起，瓦格納的思路很明確：先解決英國人的颶風，那些慢慢吞吞的魚雷機留給增援部隊解決。這決定也正中颶風們的下懷，他們試圖拖住德國護航戰斗機為劍魚們的突破創造機會。不過他們顯然高估了自己飛，無論盤旋、爬升還是俯沖，颶風們都不是bf219的對手，完全處于被壓制境地，交手才剛剛2分鐘，2架颶風已被揍到了海里。
5分鐘后，德國增援機群趕到現場，迎頭撞上了24架劍魚機群，這些速度緩慢的雙翼機試圖突破bf219的攔截，但無論火力、速度還是機動性都處于下風，那枚沉重的魚雷更加重了這種弱點，貝少將看得很清楚：敵機一直向下俯沖到離水面300多米的地方，試圖躲避攔截，但還沒等他們以常見的扇形陣列散開，bf219們已凌空撲下機炮將這批木頭雙翼機打得粉碎，連人帶魚雷一起墜落在冰冷刺骨的北大西洋中。
只有8架劍魚突破重重封鎖撲了上來，他們分成3個攻擊小組，成一列縱隊飛行，連續下降高度并不斷接近軍艦，艦隊上空留守的最后5架戰斗機見狀又毫不猶豫地承擔了清道夫角色，準備擋住這8架飛機的致命攻擊。
德艦上的官兵為英國機群密集的陣型和前赴后繼的犧牲精神感到震驚——敵人的舉動在他們看來無異于自殺，而英國飛行員們則為bf219的性能而震驚，雖然皇家海軍從俄國人、北非空軍那里知道了一些德國新飛機的性能與戰術特點，但他們并未與bf219大規模交過手，這次終于面對面碰撞在了一起，所有英國飛行員都感覺自己踢到了一塊釘板。
看著英國飛機在海上左右撲騰就是找不到合適的發射機會，讓人不得不感慨塔蘭托的英雄——劍魚攻擊機實在是過于老邁了，很多劍魚和大青花魚攻擊機尚未進入投彈軌跡就被凌空飛下或尾隨而來的bf219打爆，到最后一共只有4架攻擊機成功投下了魚雷，但他們發射魚雷的地方離艦隊比較遠，魚雷速度也不快，很輕易就被炮擊編隊避過。
眼看事不可為，苦戰多時的颶風們終于決定撤退，在這段不長的一對一交戰時間里，颶風們自身損失了7架卻只擊落一架bf219，而24架劍魚\大青花魚攻擊機足足損失了17架，只有7架僥幸逃離戰場，瓦格納看得很清楚，有幾架英國攻擊機眼看實在突破不了，把魚雷隨意一丟扭頭就跑。
眼看部分飛行員意猶未盡地要上前追擊，瓦格納少校及時制止了他們：“不要追趕…所有油料低于40分鐘或彈藥告罄的戰斗機立即隨我去母艦加油補給…其余飛機暫時再忍耐下。”
到這時眾人才重新審視自己的油量表，有幾個發現所剩油料甚至已不到20分鐘…瓦格納一聲命令之下后一下子就走了13架飛機，加上剛才攔截劍魚時損失的1架飛機，停留在艦隊上空依然還能作戰的飛機只有14架。
10：27分，貝少將再次看表，炮擊編隊此時離冰島已有430公里，離法羅群島超過650公里，他按馬沙爾的命令讓部隊轉向西北。但就在這時，令人聞風喪膽的警報聲再次拉響，瞭望哨呼叫又有敵機前來，數量不少于20架！
所有人都暗暗叫苦：掩護飛機只剩下14架，其中還有2架瀕臨補給邊緣，隨時可能因燃油、彈藥告罄而撤出戰斗，而第二波輪換支援的飛機短時間內又趕不到，正是艦隊最虛弱之時，如果再有大群敵機前來，編隊恐怕真是招架不住了。
不過等敵機機群逐漸飛近、從望遠鏡里看清楚敵機型號組成后，貝少將長長地舒了口氣——來的居然全是雙翼的劍魚或大青花魚攻擊機，連一架戰斗機都沒有。
“英國人瘋了嗎？護航機都不派？”
“誰知道呢？或者是英國人的新招數，讓我們幫他們清理垃圾…”
其實前幾個空襲編隊指揮官在無線電里已交代得非常清楚：德國人不但擁有數量不俗的戰斗機，而且性能還挺不錯，更要命的是，由于德國艦隊一直在往北開，他們離冰島和法羅群島的距離越來越遠，從法羅群島起飛的颶風戰斗機哪怕加掛了副油箱也因航程緣故無法提供全程護航，被迫在距離炮擊編隊還有50公里時折回。弗雷澤上將把指揮權下放給了本輪攻擊波指揮官約翰遜少校，由他判斷是否繼續發起進攻，如他認為難度過大，允許放棄任務。
雖然德軍掩護機群空前強大，前幾波空襲效果一直不好，但這絲毫沒打消約翰遜少校的斗志，反而讓他在心里認為這是自己應該接受的嚴峻考驗——他認為這是意志的比拼與堅持，他不相信德國戰斗機能再繼續堅持戰斗一小時，誰能堅持到最后誰就能贏！哪怕沒有戰斗機護航他都打算率編隊一往無前，因為他知道本編隊是今天最后一個攻擊波，再不成功就只能眼睜睜看得德國人溜走。
可惜他只猜對了一半——原來的德國戰斗機確實堅持不住了，但德國航母編隊的常備戰斗機不是24架，而是有整整48架，現在從航母編隊上全新支援過來了12架戰斗機機——他們精神抖擻、斗志高昂！
雖然劍魚們比德國戰斗機整整多10架，雖然還有2架德機沒過多久就因彈藥和油料告罄而被迫退出戰場，但bf219的威力與火力依然不是劍魚或大青花魚們可以抵擋的，勇敢無畏的約翰遜和他的戰友們決定無視一切困難，駕駛飛機向提爾匹茨號發起了決死進攻…(