第一百四十三章 西出陽關
王世充聽到這里，心中一陣惋惜，嘆道：“可惜我漢家王朝無力收復西域，讓這等心向我中原的王國都被突厥占了去，將來我若有機會，一定會親率大軍，翻越沙漠，收復西域，讓漢族的旗幟重新飄揚在這些沙漠里的綠州城市。”
李范笑了笑：“尉遲老弟，壯懷激烈的事情以后再做吧，剛才安老弟說過了，西突厥沒有出兵占領整個西域，只是派官員監視和控制這些西域國家，逼其臣服，與之結盟，每年向其繳納貢賦而已，所以突厥的騎兵暫時還到不了這片大漠。
你要知道，突厥人從來不作沒有油水的搶劫，大漠中沒有人煙，若是搶了商隊，斷了商路，西域各國交不上稅，那最后損失的還是突厥人自己。”
安興貴也附和道：“李大哥說得不錯，西域各國都是些沙漠中的綠洲國家，人口和馬匹都不多，象高昌國差不多有半個涼州大，有五個大城，但國都高昌城也不過只有三萬人口，全國的騎兵加起來不超過四千，基本上不怎么進這大漠巡邏的。連高昌人都不來，那些突厥人更不可能來了，所以尉遲老弟大可放心。”
王世充皺了皺眉頭：“那這大漠中的強盜呢？既然沒了官兵的彈壓，那他們攻擊搶劫商隊應該是順理成章的事了吧。”
安興貴笑著搖了搖頭：“沙漠中的馬賊，大的一股四五百人，小的一股幾十人，都是常年在這片沙漠里混飯吃的流寇，我們姑臧商會對他們的行蹤早就掌握得一清二楚，每年的買路錢也都是如數奉上，所以這幾十年來，只要打出我們的旗號，就沒有人敢來搶劫，甚至還會主動幫我們護衛呢。”
王世充看了一眼身后的駝隊上那一袋袋的鐵礦石，還是有些不太放心：“可這次是幾十萬斤的鐵礦石啊，萬一他們見財起意，臨時下手，那怎么辦？”
安興貴道：“這鐵礦石在東－突厥值錢，可是在西域，有阿爾泰山，鐵礦石多得不計其數，當年突厥祖先就是在那里給柔然當鍛奴起家的，所以這東西放在沙漠里恐怕也沒多少人搶，尉遲老弟盡可以安心。只是安氏兄妹這次要帶上兩千萬錢，換成金子也有四千斤以上，要擔心也是擔心這些才是。”
王世充雙眼一亮：“不對，這些金子他們來時是有突厥騎兵護送的，應該不怕被搶，但我們回來時，就憑這幾百名護衛，人手是不是少了點？”
此話一出，李范和安興貴的臉上也稍稍變色，李范沉吟了一下，對安興貴說道：“那就跟老曹說一聲，派兵出關護送，再帶一千人，應該就可以了。”
安興貴搖了搖頭：“現在他們可是穿了隋軍的衣甲，恐怕不妥吧。一千人也算軍隊了，即使是行軍到沙漠里，也算是入侵了西突厥的屬國。”
王世充回頭看了一眼正在遠處已經卸完了貨，開始圍坐在一起休息的段達等人，心中一動，轉頭對著李范說道：“我看還是讓我的這引起伙計們一路跟上，這幫老兵的戰斗力不用擔心，巡常馬匪來個六七千，也能輕松解決掉。畢竟這次有四千斤的金子，容易引來餓狼的。”
李范仔細想了想，對安興貴說道：“尉遲老弟言之有理，以前我們沒有一次性運過這么多黃金，上次我記得安遂玉帶上那兩千斤黃金來時，就是兩千名突厥騎兵一直護送到關外十里的交易點，然后安賢弟才帶人接應的。
這回我們交易的地方要在大漠邊緣星星峽，離這里五六百里，那里是一陣風的地盤，這家伙心狠手黑，還是防著點好。”
王世充笑道：“管他一陣風兩陣風，要是有我這些兄弟隨行，啥也不怕了，李會長，麻煩讓兄弟們勻出些戰馬出來，我這些兄弟都是騎兵出身，不習慣駱駝，這炎炎沙漠用不著甲胄，有弓弩和馬刀就可以了。”
李范點頭同意，稍后去找了曹珍，雖然曹珍心里不服，但既然李范發了話，他也不好當面反駁，只得不情不愿地調了一千匹戰馬，又從陽關的庫房取出騎兵的武器裝備，發給了段達等人。
這些剽悍的驍果騎士們一騎上戰馬，立時個個氣勢不凡，即使身無甲胄，也明顯是一支訓練有素的精銳騎兵，看得李范等人暗自心驚。
接下來，安興貴帶著眾人出關，李范和曹珍留在關內，厚重的關門在最后一匹駱駝的身后關上，王世充深深吸了一口氣，迎著大漠中強勁的風沙，頭也不回地向前走去。
這回安興貴的人當了搬運伙計，一人騎駝，一人在前面拉，五百多峰駱駝組成的長長商隊前后足有兩三里路，六百多名驍果騎士們夾道護送，象軍隊一樣在前后左右派出偵騎斥候，跟著安興貴的偵騎一起，牢牢地掌握著商隊周圍十余里處的情況。
走了十余里后，背后的陽關已經漸漸地消失不見，王世充回頭看去，那座兩山之間巍峨的雄關，已經變成了一個小黑點，時值黃昏，陽關那里升起的炊煙一道道直沖云際，而那西垂的日頭已經落到了半山腰，殘陽如血，好一番大漠孤煙直，長河落日圓的壯觀景象。
出關以來，商隊走出去三十多里地，大漠的氣候日夜變化極大，晚上能冷得結冰，而正午卻又能熱得沙子上煮熟雞蛋，王世充這一路走來，也穿越了幾個沙漠，多少對這種氣候也有些熟悉，一到晚上就換上兩層皮襖趕路，邊走邊喝烈酒御寒，而日上三竿的時候則扎營睡覺，如此晝伏夜出，生物鐘完全顛倒過來。
這關外的大漠，足有七千余里，氣候變化的程度比起關內的幾個幾百里小沙漠還要厲害得多，過了子時后，幾乎能把人凍僵，穿了兩件皮襖也抵擋不住，不得已，驍果騎士們只得把貨物中的絲綢也取出，在身上裹了好幾層，又喝了不少烈酒，才能保持前進。
這一夜趕了一百多里路，一直到了拂曉時分，才找到一處水源，安興貴舉手示意大家停下，讓人先牽了兩峰駱駝去喝水，發現沒有異狀后，才讓大家過去灌滿水囊，補充給養。
大家奔波了一整天，都有些勞累了，聽到就地休息的命令后，紛紛把駱駝牽過來，外圍用四百多頭駱駝就地坐下，形成了一個小的駝城，貨箱堆在內側，外圍布置了游騎值哨，如此一來，防衛工作算是基本上到位。
眾人圍成一個個圈子，生起篝火，驍果騎士們與安興貴的手下混雜而坐，安興貴的人多數是胡人，生性奔放，彈著胡琴，載歌載舞，而驍果騎士們多日來也難得這樣放松，幾口黃湯一下肚，也都開始吹噓起自己南征時的英雄事跡起來，聽得這些胡人們一愣一愣的。
安興貴和其他三家派來的三個管事圍在一起，小聲地商量著明天的線路，而王世充則趁機找了個僻靜角落，搭起一個帳蓬，派了幾個驍果騎士在外值守，自己卻和段達與長孫晟商議起接下的安排。
段達一邊喝著酒，一邊抱怨著：“狗娘養的沙漠，就是這種鬼天氣，煩死人了，一會把人熱死，現在就要把人凍死，真他娘不是人呆的地方。”
長孫晟微微一笑：“段儀同，你不覺得這片沙漠就是我邊關最好的防護地帶嗎？突厥人的戰馬無法在這里游牧，所以歷來陽關玉門關這里是安全的，敢走這條路的，基本上也只有要錢不要命的絲路商人了。”