第四章 新起點(四)

　　送走了西班牙人，劉云又風風火火地趕回了內務部。

　　內務部辦公樓內很多警察散坐在四周吹牛聊天，無所事事。目前內務部監獄以及石灰巖礦場內已經沒有任何一個犯人了。在之前和西班牙人的戰爭中，原本數百名查魯亞人及歐洲戰俘被全部赦免，這些人緊接著參加了和西班牙人的戰爭，戰爭結束后，執委會信守承諾，給予了這些人自由民的身份。因此，目前石灰巖礦場內工作的那些人從法律上來說已經不是奴隸了，而是拿工資干活的工人。因此，內務部警察局也沒必要再在那邊保持大量監工了，所以很多警察便撤了回來。

　　這些人看到劉云進來后，紛紛打起了招呼。劉云摘下頭上的警帽，捋了捋頭發，笑著說道：“行了，都別在那偷懶了，你們要有事做了。”

　　“什么？頭兒，真有活了？”一名穿越眾高級警察白水一步躥上來問道，“尼瑪，以前有犯人看管的時候大家伙兒天天有津貼拿，現在可好了，監獄一清空，弟兄們就只有拿一個月兩塊錢死工資過活，長此以往，士氣難振啊。”

　　“那還用問？！”劉云將帽子扔給他接著，轉身給自己倒了杯水，一邊喝水一邊開口道：“定遠堡結束開拓隊體制了，目前已經正式升格為定遠鄉，歸屬東方縣縣政府領導。內務部焦部長和我透露，目前我們這些個內務部警察、獄警、監工什么的將統一合并到東方縣警察局中。此外，定遠鄉還將設立一個治安派出所，會從你們中抽調一些人過去。”

　　“才一個派出所哪有那么多位置安排我們？”白水有些泄氣。一個派出所撐死了設一個所長、一個副所長，他暗自盤算了下，發現競爭對手不少，他沒有十足的把握能夠當上領導。

　　“嘿！還真不止一個派出所。”劉云喝了一大口水，然后在白水殷切的眼神中笑著說道：“這不煤炭工作組成立了嘛，接下來就要去鴨子湖（即帕圖斯湖）流域開礦設點。工作組邵組長已經點將了，內務部要派12名警察隨同前往。別怪我沒提醒你們，這可是個大機會，就看你們拎不拎得清，愿不愿意去了。”

　　白水聽了后有些掙扎。按照他的本心，他自然是屬意留在定遠堡這邊的，但是考慮到眼下空前激烈的競爭形勢，自己是否應該適當地避一避呢？避開定遠鄉派出所這個熱門地帶，另辟蹊徑到北方去發展，這樣會不會對自己來說更有利？白水一時間有些糾結了。

　　不理內務部一干警察們的糾結與傲嬌，讓我們將視角轉到大魚河畔的海軍造船廠內。此時船臺上最引入注目的自然是一艘已經正式定型為“八月十日”級的雙層甲板戰列艦。之前一名瓦隆造船工匠向王啟年提出，從歷次歐洲海戰和穿越眾的海軍戰術來看，接下來以側舷炮對敵的戰術將成為海戰主流，因此，設計一種擁有多層甲板、主要以側舷火炮迎敵的戰列線炮艦就很有必要了。穿越眾的海軍首腦都來自后世，自然明白戰列艦是一個國家海軍的基干。因此，王啟年很痛快地批準了海軍造船廠的造艦申請，不過他將兩艘的計劃改成了一艘。這倒不是他良心發現，主要還是他綜合各方面考慮的結果。

　　這艘“八月十日”級戰列艦的首艦“八月十日”號開工建造于與西班牙人的戰爭期間。最初的時候僅僅是為了利用造船廠內大批陰干的船材，不至于在那蟲蛀浪費。船舶當時的定位也只是護衛炮艦，排水量在400－500噸左右。只不過在那名瓦隆工匠提出了戰列艦的思想后，王啟年親自下令更改了戰艦設計，因此這艘船的用料與耗費就開始直線上升了。

　　當時海軍部內曾有人粗略計算過，如果完工這艘雙層甲板戰列艦的話，估計需要耗費900棵以上的上等紅木，這些大部分需要從巴西進口。再加上火炮、帆布、索具、纜繩、裝修等等，整條船的花費估計在8－10萬元左右。

　　這么高昂的造價自然不可能在執委會獲得批準。因此，戰爭一結束，執委會在聽到某些風聲后，立刻委托聯合參謀本部組織人手到造船廠進行了一番調查。當時這艘船才剛剛開工了三個多月，調查組詢問海軍部長王啟年這艘船的造價幾何，并且直言超過5萬元造價的話就立刻停工。當時王啟年拍著胸脯說只要5萬元就能建成，調查組這才放過了這條替代即將退役的運盛一號的船。

　　當然，知道真實情況的海軍眾們可沒有這么樂觀，這條船注定將會成為海軍部的一個深坑。接下來的一年內，就看王啟年怎么施展百般手段將這艘戰艦維持著造下去了。對此，海軍部內不乏有惡趣味者大膽猜測，他們的王大部長估計要施展厚臉皮戰術，學一學俄羅斯為印度改裝“維克拉瑪蒂亞”號航空母艦的故伎，只是不知道得知真相后暴跳如雷的執委會和聯合參謀本部會如何看待他。

　　不過今天我們的主角顯然不是這條大型戰艦，在這艘戰艦的旁邊，是4艘已經造好的小型平底船。這些平底船排水量為18－20噸，專為接下來煤炭工作組進入鴨子湖（帕圖斯湖）探險時所用。

　　此時一些查魯亞勞力們正在將這四艘平底船拖往水里，他們的工作是把這些船安全地劃往現在正停泊在造船廠內的“東岸之鷹”號和“加利西亞飛魚”號兩艘大船處，然后系緊纜繩。接下來這四艘船將在兩艘大船的拖帶下，前往鴨子湖湖口處。

　　今天海軍造船廠內聚集了不少人，大部分都是即將前往鴨子湖流域探險開發的煤炭工作組組員。按照執委會委員、物資部長、煤炭工作組組長邵樹德制定的計劃，9月2日，也就是今天，最早一批探險隊就要出發了。

　　這支先頭出發的探險隊規模并不小，由兩個排的步兵、一個排的騎兵、四名警察或情報搜集人員、八名探礦人員、兩名實習醫生、一名獸醫、一名生物學家和一名帶隊軍官組成，全部成員為60人。目前南里奧格蘭德州鴨子湖流域剛剛處于開春時節，氣候相對來說較為寒冷，諸如珊瑚蛇、蚊蟲之類影響探險人員安全的危險因素可以降到最低。

　　此次探險隊的帶隊軍官由騎兵營營長徐宇上尉擔任，他看了看聚集在身邊的人員：陸軍來了兩個排；騎兵是他親自挑選、全由老兵組成的排；四名警察、情報人員由白水帶隊；這些都是負責安全方面的。兩名醫生分別是弗朗西斯牧師和另外一名英格蘭小伙子，此外就是穿越眾艾查領銜的探礦隊了。

　　從嚴格意義上來說，500多名穿越眾里頭是沒有探礦方面的人才的。不過這次是去鴨子湖附近找煤，范圍明確，就在阿雷格里港附近，因此也就不存在什么難度了，頂多就是運氣不好多費些時間罷了。艾查這個來自湖南的小伙子三十歲不到，身無所長，本來也就是一個絲穿越眾而已，人稱“艾渣”。不過他年輕時曾經被人販賣到山西黑煤窯挖過一陣子煤，有了這么一段奇葩經歷，就也算是穿越眾里難得的半個人才了。因此，邵樹德提拔他擔任探礦隊隊長，同時還給他配了五名查魯亞助手。

　　早上九點，一切準備就緒，探險隊隊員們開始乘坐四艘小船劃向停泊在海面上的兩艘大船。防波堤遮蔽的海灣內風平浪靜，60名探險隊員分成四組，奮力滑動船槳而去。他們的行李、武器、馬匹等物品早在昨晚便已被運上了“東岸之鷹”號，“東岸之鷹”號上除了裝載這些東西外，還額外裝載了一些諸如烈酒、棉布、小刀、鐵鍋之類的交易品，這是為了萬一遇到印第安人時賄賂他們所用，畢竟能不起沖突還是不起沖突的好。在執委會眼里，和土著維持一個良好的關系對于國家來說極為重要。

　　很快，大家便都上了兩艘大船，四艘小船也被纜繩結實地綁了起來。列昂尼德·費奧多羅維奇站在“東岸之鷹”號的甲板上，轉眼一看，頓時大皺眉頭。在警察局里向他挑釁的查魯亞警察艾瓦尼就站在他的斜后方向他齜著牙在笑，這也就罷了，更令人不爽的是，那個可惡的約翰·斯頓海軍少尉竟然還是這艘船的大副。

　　感到有些郁悶的列昂尼德轉過身朝底艙走去，與其在甲板上看著討厭的人吹冷風，還不如去照顧一下自己的愛馬。

　　一陣風吹過，“東岸之鷹”號打頭，“加利西亞飛魚”號緊隨其后，依次駛出了海軍造船廠，順著風朝北方航行而去。