第1章 掙錢

　　“做冷欺花，將煙困柳，

　　千里偷催春暮。

　　盡日冥迷，愁里欲飛還在。

　　驚粉重、蝶宿西園，

　　喜泥潤、燕歸南浦。

　　最妨它，佳約風流，

　　鈿車不到杜陵路。

　　沉沉江上望極，

　　還被春潮晚急，難尋官渡。

　　隱約遙峰，和淚謝娘眉嫵。

　　臨斷岸、新綠生時，

　　是落紅、帶愁流處。

　　記當日門掩梨花，剪燈深夜語。”

　　這一天陽春三月，小雨微寒，一陣清脆婉轉的歌聲，從湖面上隱隱傳來。那歌聲音色清越動人，嬌柔無邪，令人歡悅動心。只是其中的愁苦相思之意，卻未免消融了許多。

　　歌聲的主人坐在船頭，透過煙雨蒙蒙中望去，正是一位豆蔻年華，喜樂無憂的少女，船一邊坐著一位老翁，手上撫琴，以為應和，那琴聲悠揚和諧，柔婉如點點雨絲，隨風飄蕩，在湖面上久久縈回。

　　一曲漸了，琴聲也慢慢低沉下去，小船兒漸漸消失在煙雨之中，江邊的一位外披蓑衣，里面穿著粗布袍子的少年悄立已久，心頭思潮起伏，不由得苦笑一聲，沉默良久，復而一聲長嘆，挑著扁擔，循著小雨浸潤過的草地，走進城中。

　　到了城內，他三拐兩拐，便走向一家鋪子。

　　那鋪子的伙計站在門口翹首以盼，遠遠看見他，不由得“啊哈”一聲，急忙迎上道：“小哥兒，今兒有什么？”

　　那少年笑道：“兩只獐子，別的沒啦。”

　　那伙計略有點失望道：“怎么沒有大蟲，狗熊之類，劉老爺前些日子還念著宴客，要幾道時令好菜呢。”

　　那少年“嗤”一聲笑，說道：“我管他劉老爺、李老爺，打獵夠吃飯就中啦，這幾日陰雨連綿，若不是沒錢買米，我也懶得上山。”

　　那伙計也不欲得罪這少年人，急忙上前接過他身上扁擔，笑道：“走，我陪你去找掌柜的要錢去。”

　　兩人進到鋪子中，那掌柜本來正在低頭算賬，抬頭一見，不由得眼睛發亮，道：“小哥兒，今兒你可來著了，有趟好買賣介紹與你，不知你做是不做？”

　　那少年不禁一愣，忙問道：“什么買賣？”

　　那掌柜走出柜面，先不與他說話，就著茶壺嘴抿了口茶，然后笑嘻嘻低頭掀開蒙蓋看了一眼，說了句：“嗯，兩只獐子，都挺肥的，這個時節可不容易，作價一貫錢如何？”

　　那少年想了一想道：“賤了，再加二百文。”

　　掌柜笑道：“小哥兒可不要貪得無厭，我與你介紹的這樁買賣，少說也能賺幾千錢，多了說不定有個十兩八兩白花花的銀子。你可別因小失大。”

　　其時正值大明成化年間，一貫錢便等于白銀一兩，但太祖時曾有法令，持有金銀者，不許私下交易，只能換取通行寶鈔，但時已至此，在民間，一兩銀子可比一貫錢值錢不少。

　　那少年一聽，頗為意動，不由得問道：“什么生意，麻煩不麻煩？”

　　那掌柜道：“不麻煩，不麻煩。跑趟腿罷了，若是快了，都不耽誤你今兒個回家吃晚飯。”

　　那少年一聽，眉開眼笑道：“如此好買賣，掌柜的快說。”

　　掌柜的捋須微笑道：“不是老夫為難與你，你這買賣，沒我介紹還真不成。”

　　“到底是什么買賣？掌柜的但說無妨，今后獵物，必定還送你家。”少年一見這掌柜的要賣人情，當下豪爽的應了下來。

　　掌柜的人情賺足，關子賣夠，才施施然道：“你可知道今日是何日子？”

　　“三月初十，怎么了？有甚么特殊之處？跟明兒是谷雨有關么？”少年想了一想，疑惑的問道。

　　掌柜的嘿一聲笑，說道：“一見你就是久居鄉僻之地，居然連這日子干什么的都不知道，今日可是道試放榜的日子，咱們這有人執筆，有人看榜，單缺一個腿腳麻利，熟悉鄉道之人。這生意你可愿意？”

　　那少年楞道：“道士，什么道士？有人要出家嗎？”

　　那掌柜一聽不由得皺眉，伸手在少年頭上彈一個爆栗，恨鐵不成鋼道：“你這孩子，長得也眉清目秀，斯斯文文，怎么卻如此不學無術，這道試乃國家選拔秀才的考試，三年才得一遇。”

　　“一會兒衙門放榜，咱們寫一張大紅的報喜帖子，然后專門送到那些鄉下偏僻人家的中試人家手中，這賞錢必不可少。”

　　那少年聽到還能如此漁利，不由得一陣疑惑，問道：“那鄉下子弟，有能有什么銀錢，怎么不在城里找幾家大戶吃吃？”

　　掌柜啞然失笑道：“城里跑腿的太多太快，人家便是賞了自己家的親戚也不會賞你。那些鄉下人家，即使家境貧寒，沒這份錢，同宗同族也得湊錢把這第一個報喜之人的打賞給湊上，若不然豈不全族蒙羞？”

　　少年聽聞不覺哈哈一笑道：“對，附近幾家村子，起碼都有個財主坐鎮，咱們今天便吃這份大戶。”

　　掌柜見少年允諾，不禁大喜說道：“先說好了，跑腿的費用歸你，執筆看榜的錢卻得歸我，咱們四六分成，你四我六。”

　　少年皺眉道：“不成，我這一走說不定就得幾十里路，你不過寫幾個字，劉二不過仰脖子望上一望，怎么分那么多？”

　　掌柜的氣的胡子一翹，說道：“那你說怎么分？”

　　少年道：“我也不多吃多占，這買賣你介紹與我，一會兒看了榜說不定還得你教我路徑，我一會兒就同劉二一起去看榜，反正我身子壯碩，一般人也擠不過我，然后我再跑上這一程，回來咱們五五分賬，你說可否？”

　　掌柜的聞言，不覺笑道：“弄了半天就討了一成利？”

　　少年哀嘆一聲說道：“不當家不知柴米貴，小子窮困潦倒，不得已而為之，叫您看笑話啦。”

　　掌柜思忖了一下，便道：“看在咱們平時買賣融洽的份上，如此分配也罷，離放榜還早，你吃過飯沒有？可得養足精神。要么我這早飯還有剩，你對付幾口？”

　　少年擺手道：“老何的餛飩挑子來了沒有？我去光顧他生意。”

　　那劉二伙計道：“來了，來了，就在旁邊的茶鋪之中。”

　　少年道：“如此我先去吃碗餛飩，等會兒你來叫我。”說罷起身便往鋪外走去，行至門口，又轉頭道：“老掌柜，你這看榜生意可真夠黑的，怎么想出的這般道道？”

　　掌柜的笑罵道：“秀才不出門，全知天下事；騾馬行九州，不能識一字。早就叫你過來鋪子幫忙，長長見識，將來也好娶妻生子，在城中安家。你卻守個山林獨自一人當個獵戶，天天與那大字不識的老粗為伍，真不知怎么想的。”

　　少年笑道：“哎呦，沒想到掌柜的居然是秀才出身，那今日這報喜帖子就送你得了，我好也弄個十貫八貫的花花。”

　　掌柜的怒道：“去去去，切莫在此羞辱我這老童生。”

　　少年聞言一笑，轉身出了鋪子，徑直來到旁邊的茶鋪之中，進去找了個座頭。

　　那賣餛飩的老何本來在墻邊打盹，一見這少年入座，當即睜眼笑道：“小子，照顧老頭兒生意來啦？”

　　少年叫道：“給煮碗翡翠餛飩，加個雞蛋。”

　　那老何一笑，卻是紋絲不動，口中說道：“加雞蛋十二文。”

　　少年撅撅嘴，看他一眼，從包里掏出十文錢排到桌面上，那老頭兒一樂，當即揭開鍋蓋，將餛飩拋入熱湯中，過不多時，便煮好了一碗餛飩，熱烘烘的端了上來。

　　少年接過餛飩，又叫茶博士泡了壺茶，端上一碟南瓜子、一碟蠶豆，付了五文錢，請那老何過來一起喝茶。

　　少年道：“老何，我教你這翡翠餛飩賣得如何？”

　　那老何端起茶杯，吹了口氣，繼而抿了一口，微閉著眼睛說道：“開始時人圖個新鮮，賣得還好，可是最近這餛飩卻又不如我的老溫州餛飩賣得好啦。”

　　少年聞聽，不覺嘆道：“本來還指望著這餛飩開家連鎖飯莊，現在看來，是不可能啦。”

　　老何嗤笑道：“就會做一碗餛飩，還想開飯莊？連個小吃擔子都撐不起來。我老何這餛飩包了幾十年，皮嫩、個大、餡多、味美，鮮嫩爽滑，手藝從戰國時期的西施祖師爺傳到現在，你那餛飩綠了吧唧，就占個奇字，還敢開飯莊？就這隔壁老張的飯鋪招廚子都不要你。”

　　少年聞言，登時不服氣道：“哼！誰說我當不了廚子，地三鮮，溜肉段，鍋包肉，白肉血腸，這世上除了我擔保無第二人會做！”