第19章 大廳議事
無塵見眼前苗人鳳神采飛揚，眼中威儀含而不露，不由得心底暗暗嘆息了一聲。
他此生專研劍術，腿法，以補肢體不全之憾，內功一途，到底是疏忽了，先前年輕氣旺，還能打得動，此時年過七十，哪里還拼得了命，使得了快劍。
而眼前苗人鳳歲數雖比他年輕不了太多，一身筋骨卻依舊健旺如昔，單是方才那長途奔襲的輕功，便可以看出此人內功之深，實在出神入化，自己萬萬不能相比。
當下無塵，苗人鳳，這一對天下一等一的豪杰，相對目視良久，都有些惺惺相惜的味道在里面。
無塵一拍大腿，道：“唉，來的晚啦！”言語中可惜之情溢于言表。
想他三十年前，號稱天下第一劍，縱然失了一條臂膀，縱橫江湖，除了南少林和天山的幾個老怪物，幾乎無人能敵。
而同時代的苗人鳳，則號稱打遍天下無敵手，走遍天下，單打獨斗未嘗一敗，兩人都是好大的名聲，居然從未見過面，更未曾動過手。眼下無塵已經年過古稀之年，卻已經再也不是保養得依然精壯威猛的苗人鳳的對手了。
當下苗人鳳與無塵見了禮，再與趙半山寒暄，轉頭看那邊林爽文，不由得微微一怔，輕聲問道：“這位是？”
林爽文勉力掙扎起身，拱手道：“在下臺灣林爽文，參見苗大俠。”
他一舉手，身邊三十幾號人皆拱手為禮，整齊劃一，上前參拜。苗人鳳行走江湖四十余年，號稱打遍天下無敵手，創下偌大的名聲，方才見到那絕頂的輕功，眾人早已心悅誠服。
苗人鳳“哎呦”一聲，連忙上前托起林爽文雙手，道：“林兄在南方起事，我等心向往之，無奈年紀老邁，無能為力，聽聞事有不成，我與小婿夙夜憂嘆，萬幸總舵主現在保全有用之身，可不能行此大禮，折煞我也。”
當下手掌搓動，傳遞一絲暖融融的氣息，林爽文臉色由白變紅，再由紅變白，精神健旺了許多。
苗人鳳一揮手，命令雙胞胎兄弟與齊御風攙扶著林爽文，他自己在一邊陪著紅花會與天地會諸位英雄，一行人徑直回轉。
等到半路，玉筆山莊的家丁們過來，扶林爽文上了狗拉爬犁。行不到一個時辰，便到了玉筆峰腳下。
眾人見山勢雄偉，易守難攻，又是感嘆一番，經絞索上了玉筆峰頂，進了莊門，到了大廳落座，一邊齊御風攙著林爽文落了座，連忙吩咐丫鬟奉了茶。
他與雙胞胎兄弟二人一路向趙半山和苗人鳳打聽，才曉得這林爽文乃是當世響當當的一條好漢。
他在乾隆五十一年，在臺灣密謀舉事，響應者共有五十萬余眾，攻城掠地，連敗官軍，所到之處扶難解困，江湖中人無不稱道。他這次起義，乃是全臺灣有史以來最大的反清起義，可惜前年因叛徒出賣，內部失和，又兼清廷換了福康安為大帥，重兵之下，不幸被清兵鎮壓，又因叛徒出賣，林爽文于前年二月被俘，被福康安押解北京，準備問斬。前些日子經由胡斐救出，才免于一死。
一干人落了座，徑直都看向林爽文。
林爽文得無塵和苗人鳳內功之助，氣色好了許多，此時坐在大廳中，熏了爐火，面色居然也有些紅潤，張口說道：“苗大俠，無塵道長，趙當家，諸位大名神往已久，今日得見果然不凡，我天地會今日拜訪此地，第一件事是要感謝胡大俠對我救命之恩，要不是胡大俠仗義相救，我這條命眼下可就被活剮啦。”
苗人鳳笑道：“這些時日中，連年水災、旱災、蝗災相繼不斷，百姓饑寒交迫，流離遍道，甚至以人為食。朝廷卻反而加緊搜括，增收田賦、林總舵主，義氣昭昭，天下聞名，縱然此次事敗，他日也必定匡扶中興，恢復漢室，胡斐不過仰慕公之勇決而已，此等小事，何足掛齒。”
林爽文感嘆道：“若非我等感嘆民力維艱，生不如死，清狗百年基業，人心早已思定，怎能貿然起事。實在是乾隆逼人太甚矣！”
無塵道長聞言，皺眉不悅道：“莫非乾隆逼人不甚便不起義了？”
林爽文苦笑道：“若是能過上好日子，老百姓可不管主子是誰哩。”
“可惜我此次舉事，卻是犯下了天大的錯誤。錯用莊錫舍等人，否則勝敗由未可知，只可惜了我莊大田兄弟。”
苗人鳳道：“哦？我等久居遼東，卻是不知其中原委，敢問其詳？”
林爽文哀嘆一聲：“我等當年起義，攻下彰化，殺了知府，林某不才，當時自稱‘盟主大元帥’，剪辮留發，恢復大明衣冠。當時我鳳山好友莊大田，也集結會眾，起兵響應。南下北上，匯合成一股，正待攻克臺灣府衙之時，卻發生了意想不到的變化。”
趙半山插嘴道：“可是與泉漳械斗有關？”
林爽文道：“不錯，出賣我兄弟之人，名喚莊錫舍，這人原本也是鳳山天地會的會友，只因為原籍泉州，便與我等有了二心。想我等原籍漳州，泉州兩種海島移民，互斗不止，大田兄弟一心為公，想化解這段恩怨，便對莊錫舍推心置腹，屢次那叛徒投降滿清，大田都原諒了他。”
“誰知，后來莊大田引軍北上，與我合攻臺灣府衙，留莊錫舍駐扎南潭。莊錫舍卻又向清方投降，并且捆了我麾下女將金娘與她的丈夫林紅。致使事敗，也害了我莊兄弟的一條性命！”
“這莊錫舍當真可恨，林總舵主莫急，待老道改日下山，替你殺了這狗賊。”無塵道長一拍桌子，氣憤填膺道。
林爽文拱手致謝，他手下現在并無一流高手，說不定報仇一事還真要著落在這天下高人手上。他心中念道此處，突然想到，這奴顏卑膝向韃子投降的，更可恨的卻是另有旁人。
林爽文苦笑道：“我等陋生海島，舉事三年，未有寸功，比之紅花會當年于六和塔差點殺了那滿族頭子之威風，實在慚愧。”
無塵正色道：“總舵主之言差矣，想你今日起義，耗費清廷千萬白銀，調兵數十萬，此等風云際會，便遠勝我紅花會小打小鬧了。先前我等擒獲乾隆，也亦曾沾沾自喜，但觀兄弟所為，實不足萬一也，我等皆以為換了一個皇帝，便是恢復漢家江山，須不知乾隆心底險惡，除非我漢人舉事，否則絕難成功。”
苗人鳳也道：“不錯，我胡苗范田四家，原本為闖王侍衛后裔，也曾多年經營，一心恢復漢室，可惜碌碌無為，終究成不了大器，林公盛舉，雖被滿洲韃子鎮壓，但我中華千萬兒女，終有一日，都如林公一般，終于一日，定可恢復我衣冠漢冢。”
林爽文苦笑道：“諸位英雄實在折煞我了，想我天地會當年在陳近南總舵主帶領下，英雄遍地，外有臺灣雄兵，內地有各堂口的英雄好漢，最終也未成大器，現今清廷腐敗，才使我豎子成名矣。”
趙半山搖頭道：“若林公是豎子，我等皆是草包了。現下乾隆昏庸，重用貪官和珅，正是我等大展身手之機，林公若是有意，我等上報陳總舵主之后，倒可效犬馬之勞。”
林爽文慌忙擺手，道：“如此可折煞我了，紅花會諸位英雄，均是一等一的好漢，我麾下哪能容得下如此大才，天地會現在人才凋零，若紅花會各位當家不棄，我等更愿意追隨左右。”
無塵搖搖腦袋，無奈道：“紅花會現在隱居回疆，我等俱已年老，后一代也無杰出人才，已不復當日盛況。倘若真當舉大事，也只有我們幾把老骨頭還能動動，其余人等，俱不堪重用。”這話聽得那一邊那個叫復華的少年，臉色一陣青一陣白。
一時間室內一陣沉寂，這些年乾隆逐漸開始昏庸無道，治下貪腐成風，賄賂公行，民間怨聲載道。
乾隆重用貪官和珅，設立議罪銀制度，將昔日吏部罰俸祿的權力搶到皇帝手中，眾多大臣發現妙處，便主動要求繳納議罪銀。
常以小過而自甘受罰，動輒幾萬兩的貢獻給乾隆，一方面說明自己要求嚴格，一方面又賄賂了皇帝，可謂一舉兩得。
譬如河南巡撫畢沅以“未能迅速搜獲要犯”為理由，自請罰銀二萬兩。又有一河南巡撫何裕城把香灰弄到了朱批奏折上，因此“惶惶不可終日”，積極要求自請罰銀三萬兩。手筆之大連皇帝都覺得有點不好意思，遂降旨說：沒有那么嚴重，加恩寬免銀二萬兩，交一萬兩上來就可以了。
所謂吃人的嘴短，用人的手短。老皇帝對于那些踴躍交納議罪銀的官員不可能不高抬一點貴手。議罪銀不僅沒起到懲戒作用，反而變相使貪污橫行，為犯罪提供了保護傘、“免死牌”。
積累多年的家業被罰光后，官員們的第一選擇往往是更加瘋狂的搜括。導致民怨鼎沸，更加上他六下江南，派軍征伐東南諸國，多費財孥。滿清日趨腐朽，日薄西山，正是大舉的好時機。
只可惜紅花會與天地會現下俱無杰出的人才出來，如此大好時機，即便要白白錯過。
眾人心中都有此念頭閃過，不覺喟嘆了一聲。
林爽文沉吟半晌，說道：“先不談這些，我此次前來，卻是因為一件生死攸關的大事！”