第一章 鄯州
送親隊伍在鄯州扎下營地修整，正在這里善后的刺史劉訥不知從哪里弄來了一批牛羊勞軍，倒讓眾軍好吃好喝了一頓。劉訥也是看在兵部尚書張說的份上才如此上心，畢竟張說是當朝宰相，在中樞能說得上話的人。
于是薛崇訓與飛虎團將士便在營地上升起篝火烤羊肉，相聚一場。這件小事在后來的《新乾書•武帝本紀》上竟也有記載：帝既送親，軍鄯州，將引軍而西，劉使君以牛羊犒，聚之城東。
此時薛崇訓倒覺得自己成了說書先生一般，在眾人吃喝的時候講故事。他本來也不想廢話，好吃好喝一頓休息，可一開了頭，眾人便不依，非得讓他講完不可。他只得說道：“這個班固何許人？抄書小吏而已，他希望立功異域以取侯封，故投筆嘆息：安能久事筆墨乎…”
羊肉在火烤得吱吱作響，油都被烤了出來，叫人看得口中生津。眾將士的眼睛泛著篝火的光亮，閃閃發光，都聚精會神地聽著薛崇訓講故事。或許是今日看見鄯州城的慘狀，燃起了眾人的血性，特別愛聽漢人的豐功偉績。
仰慕祖先的榮光，渴望恢復昔日的霸權，這樣的想法深深埋在許多人的心底。
不知什么時候，刺史劉訥也來了，聽著薛崇訓在那忽悠，待其講完，劉訥不禁嘆道：“漢初武功還成，后來還不是混戰內耗？”
張五郎聽罷不服氣道：“某在家讀史，未曾聞漢軍敗于外寇者。天下大亂之時，三分天下，一隅之邦照樣打得蠻夷找不著北。”
劉訥苦笑道：“漢朝也和親匈奴。”
薛崇訓沉吟道：“我送劉使君一首詩如何？”
劉訥抱拳道：“愿聞郡王指教。”
薛崇訓吟道：“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州？請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？”
李逵勇適時開腔，贊道：“好詩！”頓時又遭來將領們的一頓奚落。他摸著腦袋無辜地說道：“俺真聽懂了！”
倒是劉訥沉吟不已，對“關山五十州”頗為不解。
就在這時，一個穿長衫的人走了過來，對薛崇訓執禮道：“金城殿下召見河東王，請王隨我來。”
薛崇訓拿起旁邊的頭盔抱在懷里，站了起來，對眾人道：“我去去就來，大家吃好喝好。”說罷隨著那個人走到金城的帳篷前，他先抱拳道：“薛某請見。”
金城的聲音道：“請河東王入帳敘話。”
話音剛落，一個侍女便掀開垂門，薛崇訓抱著頭盔正身而入。只見帳篷中燒著一盆火，上面吊著口鐵鍋。金城款款請薛崇訓入座，然后親手為他沏茶。
看到她臉上溫柔的艷光，且天色已晚，薛崇訓倒有些莫名緊張，不禁坐直了身體。金城卻幽幽嘆了一氣道：“出了鄯州，便是吐蕃領地了，薛郎何故不返？”
薛崇訓道：“此地方有入寇，擔心殿下安危，故相送。”
金城臉上突然一冷：“你定有什么心思瞞著我！”
見薛崇訓默然不語，金城又凄然道：“薛郎，有一件事我也瞞著你，當初接近你，我是抱著一絲幻想，想薛郎在太平公主面前為我說兩句話而已…其實多此一舉罷了。”
薛崇訓淡然道：“我身邊有個人（宇文姬）曾進言殿下多有心計；還有你去三清殿見太上皇，并想以此博得母親好感的事，母親也對我說了。這些事我都清楚。”
金城臉上一紅，低頭道：“既然瞞不過薛郎，那你為何還要相送？”
薛崇訓笑道：“我不在乎。殿下既不愿入蕃，并因此而努力改變自己的命運，我覺得是人之常情。不認輸不認命，我倒更喜歡這樣的心思，反倒是那些有德無才、逆來順受、三從四德的女子，太過愚昧，略覺蒼白。”
金城輕咬著嘴唇道：“你真這么想？”
薛崇訓點點頭：“我既不是英俊瀟灑人見人愛的人，又沒有什么讓人一見難忘的優點，從未奢望見過幾次面的殿下莫名其妙便許心于我。”他頗有自信地笑道，“但我相信日久見人心，殿下終究會被我打動的。今日能坦誠相待，算是進一步啦…只是，殿下何故要對我坦言？”
金城道：“我從小生長在宮廷，不知民間疾苦，今天看到鄯州城的慘狀，方知兵禍之害，千百人水深火熱…與千百人的痛苦相比，我一個人的痛苦算得了什么呢？相比那些家破人亡的人家，我只不過是嫁給一個不認識的蠻人而已，也算不上不能忍耐的事。我現在不再想做無謂的事了，只想早日到達邏娑城，盡力勸說贊普休兵止伐，讓邊境太平…這才是我應該做的事。”
薛崇訓聽罷心道：金城雖心機不淺，有時候想法也與常人不同，但終究還存有善心。和自己相比，為了生存完全可以不顧即將到來的“開元盛世”，不擇手段謀取李隆基，金城那點心計算得了什么呢？
或許情人眼里出西施，因為她的善意，薛崇訓愈發覺得難以割舍。他急忙說道：“吐蕃早就有祖制，禁止女人干政。朝廷單方希望嫁入公主能對其國策產生影響，不過是癡人說夢。就像這次鄯州入寇，這都是什么時候？咱們的公主在入蕃的路上了，他們也不能消停一時？所以殿下想以和親來促成和平，是絕不可能的，太平只有通過戰爭才能實現！”
金城聽罷低頭沉默許久，才嘆息道，“但朝廷已經決定了的事，現在為時已晚，薛郎也不要做出偏頗之事，有傷大體。”
薛崇訓道：“殿下今日何故對我說這些話？”
金城低聲道：“那日去了你府上，好久沒那么開心過了…我不想再欺騙你這樣的人，那天我回去之后心里又是懷念又是難過，一直猶豫要不要對你坦言呢。”
薛崇訓笑著揶揄道：“我正缺一個能干的賢內助呢，郡王的封號也不重要，重要的還是我的人…”
金城紅臉道：“快別這么說了！天色已晚，薛郎請回吧。我絕不會做出有違禮制之事！”
薛崇訓哈哈一笑：“上回你不是說我是坐懷不亂的君子么？殿下放心，我這就告辭。”
一行人出得鄯州，便進入了吐蕃控制的地盤，經鄯城、臨蕃城至綏戎城，然后沿羌水到達石堡城。此時青海湖已經不遠了，高原地區的氣候讓唐人不甚適應，護衛的軍隊還好，隨從的百工樂隊身體贏弱，使得行軍速度愈發緩慢。
沿途人煙稀少，遠遠的能看見白色的山頂，上面是終年的積雪。這地方環境相對惡劣，但風景卻分外壯麗，藍藍的天空中飄著朵朵白云，空氣干凈，視線極光，茫茫的草原，巍峨的雪山，蜿蜒的河流盡在眼底。
就在這時，一座孤獨的城堡出現在眾人的眼前。在這荒涼的青藏高原上，風卷云舒之間，背靠華石山，面臨藥水河，紅色的懸崖峭壁頂端，是一座似乎很不起眼的城堡…石堡城！
那些樂工沒有注意這么一座小城，但當張說用風輕云淡的口氣指著它說：“石堡城，已經丟了幾十年了。”
這么一句話，讓唐軍將士神情復雜起來，紛紛仰頭看著那城。石城堡，此前唐軍與吐蕃在此反復爭奪過六次！每次都以傷亡萬計為代價，那紅色的峭壁，是血染紅的嗎？
自高宗時期最后一次丟失石城堡以后，它被吐蕃控制已經有四五十年了。這些年吐蕃以此為跳板，直接威脅隴右平原、河西走廊，頻頻入寇，唐人損失不可謂慘重。其戰略意義十分重大。
一個將領嘆道：“啥時候收復石堡城，定能天下聞名啊。”
張說沒好氣地說道：“此地易守難攻，關系重大，咱們清楚，吐蕃人也清楚。世上沒有天上掉餡餅的事，想要它，得用人命去換！”
一陣唏噓之后大伙繼續趕路。兩天之后他們才到達三十里外的赤嶺，唐朝和吐蕃的邊境原本就是在這里，東面那片地區，包括石堡城、鄯城、臨蕃城、綏戎城都應該是唐朝的領地，不過現在已經被吐蕃控制幾十年了。
張說派人去交換邊防印信，這時從赤嶺那邊來了一大隊人馬，唐軍急忙布陣以待。片刻之后，一匹戰馬馱著一個吐蕃奔了過來。只見那人臉為赭色，帽子下面梳著許多小辮，身著皮裘系毛帶。
薛崇訓見狀想起了滿清，不禁沉聲道：“老子最煩梳辮子的男人。”
來人用生澀的漢語說道：“我們是吐蕃貴人郎氏的部落，聽聞金城公主遠道而來，主人郎福率眾夾道歡迎，親自護送公主到邏娑城，以盡地主之誼。”
張說遂策馬上前，與來使說話。而人眾間的薛崇訓對身邊的張五郎道：“郎氏…咱們在關中時聽說入寇鄯州的吐蕃將領，便是郎氏？”
張五郎皺眉道：“是，恐怕這個歡迎咱們的人就是剛剛入關打劫回來的蠻人。”