第十八章 正室外室 上
三個月后，皇后葬入皇陵，外命婦不用再入宮跪靈，個個都在自己府里休養生息，連串門的都少了許多。又加上官員府上一年之內不能嫁娶，所以各家更是悠閑。
寧遠侯府里還未除孝，京城里別的府上卻不用再穿孝了。庶民百姓已經可以宴飲嫁娶，官員府上還要再等上九個月。
裴舒芬自從被楚華謹敲打之后，倒也老實了許多。想想自己這次也是福大命大，若是真的讓圣上知道自己給皇后吃過藥，就算不是自己藥的問題，圣上說不定都會遷怒到自己身上。
到了這個異世這么多年，裴舒芬對于權勢的了解和渴望又更上一層樓。知道了什么叫切切實實地“官大一級壓死人”，絕對不是比喻，而是寫實。
寧遠侯太夫人在床上躺了三個月，一想起老寧遠侯原來在外面養了個小的，太夫人就有流不盡的眼淚，連帶一看見府里頭自己兒子的小妾庶子也不順眼起來。頭上本來只是斑白的頭發，已經全白了。同三個月前看起來，簡直是判若兩人。
這當口，寧遠侯太夫人倒是又想起了楚謙益和楚謙謙。可能人在生病的時候，都容易反省自己，越發覺得自己對不起這兩個孩子，死命差了人將楚謙益和楚謙謙接了回來，說是要給老祖宗“侍疾”。
雖然楚謙益才八歲，是個男孩兒。楚謙謙才四歲，是個女孩兒。雖然寧遠侯太夫人的媳婦、兒子都不缺，而且孫子輩里十幾歲的孫子、孫女也不少，但是老人家既然開了口讓兩個半大不小的孩子回去“侍疾”，裴家人也沒有辦法。
孝字比天大，無人敢違抗。
楚謙益和楚謙謙回了寧遠侯府，當然也沒有真的去太夫人床邊侍疾，不過是每天陪著說說話，就各自散了也沒有多獻殷勤。
太夫人發現，楚謙謙的嘴不像以前那么甜了，對自己愛搭不理、敷衍的時候居多。楚謙益就更不用說了，每天過來請安，不過是自己問一句，他就答一句。再多的話一句都沒有。
裴舒芬也敏銳地看到了這一點，心下暗喜。
一直以來，她覺得最不好拿捏的便是太夫人對兩個孩子的一片心。無論自己使出什么招兒，最后只要太夫人一發話，就全打了水漂。——誰讓人家是婆母，自己只是媳婦呢？
不過如今看來，兩個孩子在那個不著調的誼母賀寧馨的影響下，已經越來越對自己的祖母不孝順了，連面子情兒都不顧了。
裴舒芬心底又安了幾分。
快了快了，還有九個月。這兩個孩子已經不足為懼。
太夫人這天不想再躺在床上了，命人過來服侍，起身換了鴉青色素衣，通身沒有暗紋繡花只袖口三鑲三滾，繡了萬字不到頭的富貴祥圖。
裴舒芬聽說太夫人起身了，忙帶著丫鬟婆子過來服侍，又笑著問世子和鄉君哪里去了？怎么不在太夫人跟前服侍？
太夫人心里有事，嫌裴舒芬打岔，不虞地道：“你給我傳一桌齋飯過來，要做得有葷味的素齋。
這幾天成日喝你的菜粥，喝得人都變蔫兒了。”
太夫人的心腹婆子孫媽媽忙湊趣道：“太夫人說哪里話？夫人孝順每日親自洗手作羹湯端了來給太夫人補身。若不是有夫人，太夫人也好不了這么快啊。——您看看鏡子這臉色比先還紅潤呢！”
太夫人笑著照了照鏡子，看見臉色確實地三個月之前還要好，只是頭發是全白了，看起來反而比以前老上許多。
嘆了口氣，太夫人將面前的鏡子反扣在桌上，搖頭道：“老了，再怎么補，一頭的頭發是補不回來了。”
裴舒芬心里一動，忙上前道：“娘別灰心。媳婦聽大夫說過，上好的首烏能讓白發轉烏。媳婦這就差人出去尋，甭管多少銀子，只要是上好的首烏，都搜了來給娘烏發。”
太夫人瞥了裴舒芬一眼，卻并沒有被她的話打動。想起那日壽辰上，老寧遠侯的外室尋來，這位媳婦說得話，太夫人就一輩子也不想原諒她…
“好了。說那么多有的沒的做什么？又不是上壽的女先兒，靠嘴吃飯的。——快去，給我傳飯去。等吃了飯，我要問你話。”太夫人不耐煩地揮揮手，將裴舒芬如同打發管事婆子一樣打發了出去。
裴舒芬尷尬地福了一福，帶了丫鬟婆子出去，使人去太夫人的小廚房傳飯去了，自己便回了自己的中瀾院，坐著生了一回氣。
太夫人吃完齋飯，使人叫了裴舒芬過來問話。
裴舒芬陪著笑，在一旁笑得腮幫子都僵了，太夫人才吹了吹手上茶杯里飄出來的裊裊熱氣，對裴舒芬問道：“你曉不曉得，那女人住在什么地方？”
裴舒芬看了太夫人一眼，笑道：“娘說誰？——媳婦愚笨，聽不懂。”
太夫人拉長了聲音：“行了——，別給我裝蒜了！這些天，那女人還有沒有上門來？”問得當然是老寧遠侯的外室柳氏。
裴舒芬嘴角含笑，搖搖頭，道：“沒有。就連老族長也沒有登門。”
太夫人面色越發沉了下來，對裴舒芬厲聲道：“楚家在京城里，除了我們家，也沒有別的人家。老族長到底住在哪里？你們不會讓老族長住在客棧里吧？！”
裴舒芬吃了一驚。她倒沒有想這么多。宗族這回事，在她的前世早就土崩瓦解，不存在了。一個老族長又能怎樣呢？還能大得過皇后和皇子？！
“去，給我把老族長找出來，請回府里頭來住。”太夫人威嚴地道，“還有，看看那女人住在哪里。給她一筆銀子，讓她立即在京城里消失！”
請老族長好說，可是給銀子這回事，卻不那么好辦。這三個月，因為皇后娘娘的喪事，府里頭的開銷已經比往日翻了一倍還不止。
裴舒芬自己的綢緞鋪子里去年進的貨，今年發現好些都霉爛了白花花的銀子打了水漂，心有不甘，越發在內院的賬上克扣起來，只想將自己的窟窿補足了，手頭更是沒有余錢。
二房早先就分了家，如今雖然住在侯府里可是裴舒芬已經跟他們“親兄弟，明算帳”，他們院子里所有的開銷，裴舒芬都撒手不管，包括廚房里的飯菜，都沒有二房的份兒。二房吃飯穿衣，都要自己拿銀子出來。好在二房有自己的廚房，倒也便宜。
裴舒芬早就打好了主意，若是自己的鋪子繼續虧下去…就要收二房的房租了。總不能白白住著侯府的房子，住一輩子吧………
而太夫人這一次的要求，在裴舒芬看來，是要擺平老侯爺的風流韻事，當然應該太夫人自己拿私房出來打發…若是讓自己入到內院的流水帳上，就是奪了自己的利。如今二房已經分出去了，奉養太夫人是自己這一房的事，當然是應該的。可是連老侯爺的外室也要自己出銀子打發，這個大頭可是充得太冤了。
想到此，裴舒芬便笑著問：“娘打算拿多少銀子打發？”
太夫人想了想，憶起那天看見的那個柳氏，生得雖然千嬌百媚…可是一身布衣素衫…頭上只插著一支銀簪，大概出身不太好…窮家小戶里出來的，應該不難打發吧？
“一百兩銀子怎樣？”太夫人以前聽人說過，一般人家，二兩銀子可以過一年。
裴舒芬笑了笑，道：“娘說多少，就是多少。”又問：“娘是給我銀票，還是現銀？”
太夫人愣了一下，臉色沉了下來，問裴舒芬：“怎么？還要我自己出銀子？”
裴舒芬掩袖咯咯地嬌笑了兩聲，道：“娘真會說笑。若那女人是我們侯爺的外室，當然是媳婦出銀子打發。可是如今是老侯爺的外室，若還是媳婦出銀子，可讓人家怎么說侯爺呢？——兒子拿銀子去貼補老子的外室？這名聲我們可擔不起啊。”說著，順勢跪在了太夫人面前。
太夫人皺起了眉頭，道：“算了。我出就我出，你跟著孫媽媽去領銀子去。”
太夫人一個月的月例就有五十兩，平時的開銷都在公中，根本沒有自己花銀子的去處，當然存了不少私房。
孫媽媽聽了太夫人的吩咐，進去了一會兒，出來的時候，手里已經拿著一張銀票出來，遞給裴舒芬道：“這是老正祥的銀票，各地都通行的。”
老正祥是大齊朝最大的錢莊，以前是羅家大房的，現在屬于羅家二房，大房只分紅，將銀樓的打理都交到了二房手里。
裴舒芬拿著銀票，屈膝行了禮，出去回了自己的院子，使人叫了外院的大管事秦力生進來問話。
秦力生剛剛忙完手上各家鋪子的半年盤點，還沒喘上口氣，就聽見夫人有請，便放下手頭的事，來到內院。
裴舒芬見秦力生進來，也不羅嗦，劈頭就問：“你這個大管事怎么做的？——老族長進京這樣大的事，你怎么就沒想著請老族長到府里頭來住呢？讓老人家一個人在外頭住，顯得我們寧遠侯府也忒失禮了。”
秦力生暗忖，過了三個月才問，就知道馬后炮………
“夫人，老族長的事，我們一早就去請了的。可是老族長那時候住在京城西北面的一所大宅子里，說比住在我們府里要自在，死活不肯到咱們府里頭來。住了一個多月，老族長就回祖籍去了。”秦力生笑著答道，暗示裴舒芬問得晚了，人家都已經回家去了。
裴舒芬窒了窒，右手摩索著左手上碩大的金剛石戒指，沉吟著問道：“已經回去了？——那……跟著回去了沒有？”明顯是打聽柳氏的事情。
秦力生低著頭，道：“柳氏在那大宅子旁邊，賃了一間小院子，帶著兩個孩子住在那里。”說著，又抬頭看了裴舒芬一眼，慢慢吞吞地道：“老族長臨走的時候，給侯爺傳過話，說是老侯爺在世的時候，答應了柳氏，要將她和她的兩個孩子上到楚氏族譜上，還說老侯爺當年許了她的，做平妻………”居然連二房太太都不是，而是做平妻。平妻的孩子，可是同繼室所出的孩子一樣，也算是嫡出。
裴舒芬吃了一驚，又覺得好笑。——能將太夫人這么多年吹出來的玫瑰泡泡一一戳破，裴舒芬有些壓抑不住的快感。
“喲，這可是大事。也罷，等我回了太夫人，再定奪吧。”裴舒芬起身命秦力生下去，自己又去了慈寧院。
既然柳氏能說動老族長讓她作為平妻上了楚家的族譜，所圖肯定不小，這區區一百兩銀子絕對不會放在她眼里的。要是拿出去，肯定笑掉柳氏的大牙。
來到慈寧院，裴舒芬溫婉地笑著，緩緩地將柳氏和老族長的盤算，一一講給太夫人聽。
太夫人正拿調羹喝著一碗燉得稠稠的燕窩，在井水里湃涼了，再塞上碎粉狀的雪花冰片洋糖，淋上一些酸梨軋的汁，既養人，又爽口，是太夫人夏日里最愛吃的甜品。
聽裴舒芬說，老族長已經回祖籍去了，而且應了要將柳氏上了族譜，且要做老侯爺的“平妻”，太夫人立時被嘴里的燕窩嗆到，大聲咳嗽起來。
裴舒芬忙上前服侍，幫著敲打太夫人的后背，好不容易才讓太夫人順過氣來。
“她休想！”太夫人咬牙切齒地道，“立時給我尋老大過來，讓他派人去祖籍，阻止老族長。老族長真是老糊涂了，也不知被那女人灌了什么迷魂湯！”
裴舒芬想起剛才秦力生的話，笑著火上加油：“老族長臨走的時候，早跟侯爺打過招呼了。聽說，老侯爺留下了書信給老族長，老族長又欠老侯爺一個人情，所以…”
太夫人更是惱怒：“若是老族長欠了我們老侯爺的人情，也當是還給我才對，她算個什么東西，也配讓老族長將人情還到她身上？——我看她就是個狐貍精！迷得男人昏了頭，就什么都聽她的！”
太夫人在屋里氣得團團轉，臉上漲得通紅，卻精神頭十足，一點都沒有要中風暈厥的樣子。
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