第二章 三分祝氏
祝連枝站在山巔，望著山下敵我雙方混雜在一起。那片區域稍嫌狹窄，吳州兵投放過多，反倒不利。祝連枝此時也看明白，只有先攀山，再從山下沖擊河畔土壘的內側，便破壞了五校軍在惠山、東畔、西畔三處相為犄角的布局，吳州兵沖入東畔土壘，雙方又在簡易土壘內側廝殺，青鳳騎完全插不上手。
梁河西畔，八千五校軍起營待發，看來要放棄東岸的局勢。只要西畔之敵離開梁河，東畔的殘敵便會喪失抵抗的意志。
勝利在望，祝連枝禁不住微微喘息，臉上泛起一陣血暈，這種對勝利的渴望讓自己也感到驚詫。畢竟殲敵三千并非什么大不了的功績，徐汝愚雖然百戰百勝，但是徐汝愚只在前夜露了一個臉，此時只怕已回到江寧城中了。
祝連枝不由開始籌劃殲滅東畔之敵之后將青鳳騎逐出臨江、渡河追擊五校軍主力的事情，忽的眉頭一跳，一道凌厲的殺機橫在心湖之上，隨即眼前一暗，仿佛獨身從白日移到夜空之下，漫天的星辰一齊向自己流泄過來。
數十年的修為讓他在最關鍵的關頭回復一瞬清明，回身格擋已是不及，只得順著來人的攻招向前一撲，驟然加在身上的巨力幾乎將他的全身骨骼壓碎，一口鮮血涌出，卻無法將侵入體內的丹力完全化去。
祝連枝提息欲退，息行手太陰肺經時，激起劇烈的刺痛，心神一散，丹息也冰溶雪消的散于諸脈。
精衛反應迅疾，一名精衛在祝連枝前撲之時便橫移護在祝連枝身前，不及拔刀，一只巨掌已經印在自己面門之上，只來得發出一聲悶哼，身子便從祝連枝身前橫飛出去，墜下南崖。
一名精衛舉劍刺來，來人雙指倏的夾住，如生鐵鑄，不能動彈。精衛持劍手臂忽粗忽細，腕脈青紅交變，祝連枝見來人能在對方體內交變陰陽之力，這份修為已是丹息術的極致，精衛忠心護主，卻不能再堅持一瞬。即將經脈俱裂之際，卻聽來人說道：“念你有此心，饒你一條性命。”屈指一粘一帶，那名精衛身不由己的給來人甩到身后。
祝連枝凄然一笑，說道：“想不到你以東南之尊，卻謀行刺之事，祝連枝今日便是喪命于此，也不會甘心。”
徐汝愚負手長立，似乎不將身后逼過來的數人放在眼中，說道：“射人先射馬，擒賊先擒王，兵事之簡義，莫不是要我今日在此教你。”語間透著從容不迫的自信，沛然氣勢透過，予精衛再進前一步便發雷霆一擊的感覺。
精衛不敢繼續逼前，只余祝連枝一人獨自面對宛如天神的青鳳將軍。
祝連枝無語反駁，兵事勝負不過一瞬之間決定。
自謂從戰局之初就掌握主動，卻未料始終讓人牽著鼻子在走，心里充滿前所未有的挫折感。
五校軍憑河結陣，惠山是這一地區的制高點，吳州軍若能奪下惠山，徐汝愚算定自己會親自來惠山望敵。徐汝愚藏身南崖水簾之中，只待自己得意忘形之時便出手襲擊。
徐汝愚一掌即將印上自己背心，才有驚覺，躲過致命一擊，背心中線督脈卻嚴重受損，無法提息逃避，更不用說獨與徐汝愚相抗。
徐汝愚青色寬衫垂立，腰間懸一長劍，雙手縮在袖間，卓然立在石上，身處環敵之中，卻從容淡定，清亮的眸光落在祝連枝的身上，說道：“世家百年，繁華凋謝，祝宗一生所求者何？”
祝連枝咯出一口鮮血，幾欲站立不住，強振頹色，說道：“成者王，敗者寇，今日喪命你手，雖有不甘，卻也無可奈何。你在此又何必惺惺作態？老朽殘軀之命不值幾何，青鳳將軍若想以殘軀之命脅迫老朽獻降，卻是妄想。”
徐汝愚指著山下，說道：“你身為祝族之主，何曾盡過宗主之責，今日因你之死，祝族宗族子弟血流成河，尸累積山，你能安心死去？”
祝連枝循著徐汝愚的目光向下望去，山下混戰的敵我雙主將山巔劇變盡收眼底，吳州兵頓時亂了陣腳，給五校軍逼了回來。西畔五校軍起營卻非撤離，而是要攻過河來。自己讓徐汝愚斬殺惠山之巔，吳州兵難逃潰敗的結局。
祝連枝振了振衣衫，將剛才撲倒在地沾上的灰塵彈落，微垂著雙目，回避徐汝愚的逼視，說道：“宗主受辱死，宗族子弟當同仇敵愾，奮勇殺賊。”厲聲向徐汝愚身后的諸將叫道：“我死之后，昆達為軍帥，率諸將回吳州立我兒白衍為祝氏之主。”
徐汝愚振聲長笑，眸光利如寒劍刃芒，沉聲喝道：“百年世家自詡高貴，不與賤民為伍，然而，爾等世家高門子弟，不耕而食、不織而衣，食民食、衣民衣而不為民解憂，孰為賊哉？”
徐汝愚長笑含有丹力，清越聵耳，隱隱生出風聲。
徐汝愚掣出長劍，左手舉著劍鞘，抵在祝連枝的肩胛，說道：“今日留你殘命，他日要戰，你便來戰。”劍鞘遞出，刺入祝連枝肩胛之中，右手劍陡然現出數道細閃，向后一撩，細閃滋長成鏈狀雷光尋鐵器鉆入，圍逼在近處的數名高手如受電擊，修為略弱者，禁不住陰陽交變產生的雷擊之力，兵器脫手，手腕手臂給炸開血口，噴出鮮血，頓時有數人滾落下去。
徐汝愚趁眾人受擊一滯的瞬間，騰躍而起，長身躍下山去。精衛之中搶出兩人扶住搖搖欲墜、不知生死的祝連枝，其余數人追在徐汝愚身后奔下山去。待徐汝愚越行越遠，殺下山下的吳州亂軍之中，數名精衛便退回山巔。
雙方近萬兵勇混雜在惠山西北麓的山腳下廝殺，祝連枝生死未卜，吳州兵卒無心廝殺，在沈冰壺率領的三千五校軍的反擊下一觸即潰。
徐汝愚執劍在亂軍廝殺了一陣，與沈冰壺匯合之后，便將沾滿血跡的長劍棄去，只身下了山去。刑坤民正統兩千兵卒渡過河，徐汝愚說道：“你與尉潦配合沖擊吳州軍大營，尚不能得，即可退兵。”說罷，踏著梁河粼粼水波渡過河去。
西畔五校軍將勇俱看到惠山之巔的那幕，獨立敵軍之中，而往來自如，敵皆不能擋，見徐汝愚踏波而來，一齊振聲高呼。
魏禺喝道：“樹青鳳旗。”
徐汝愚望著青鳳旗高懸風中獵獵作響，嘴角露出一笑。右翼本有數千吳州兵欲渡河過來牽制西畔的五校軍，不料陡生此變，此時正倉皇退回對岸，魏禺分出一軍綴尾而擊。
徐汝愚襲擊祝連枝之時，吳州軍主力尚在簡易營壘之中，并未因祝連枝的生死未卜而完全崩潰，刑坤民組織發動了數次攻勢，依然未能突破外層護墻的防御。
徐汝愚見眼前之敵不能速勝，攜帶的軍糧又不能讓五校軍在敵境之內滯留過多的時間，遂令刑坤民率領五校軍主力向南攻取郎溪諸縣，務必切斷歷陽與吳州之間的聯系，自己則與魏禺、尉潦、屠文雍等人率領青鳳騎從蘭陵東南穿過返回江寧。
徐汝愚等人返回江寧的次日，祝連枝殞命于返回吳州途中的消息傳來。
諸將于途中擁立祝昆達為主，祝昆達辭不受，返回吳州遭祝連枝之子祝白衍拒之城外，祝昆達率領一萬殘兵返回蘭陵，于蘭陵自立為祝氏之主。
張仲道聽了消息，哈哈大笑，說道：“汝愚，當日惠山之巔，你究竟給那祝氏老兒留了幾日性命？”
徐汝愚微微一笑，說道：“我卻沒想取祝連枝的性命。”
邵海棠說道：“祝連枝生前未立嗣，臨死欲讓祝昆達擁立其子為主，乃求速死，祝白衍尚且不笨，閉門拒祝昆達于吳州城外，不然也是刀斧加諸身。”稍稍一頓，揚眉說道，“祝氏坐擁吳州、歷陽兩地尚非我江寧之敵，何況一分為三乎？”
祝同山在歷陽雖然未有表態，但是觀其志定然不甘居祝昆達或祝白衍任意一人之下，祝氏一分為三。祝昆達據蘭陵、湖州兩地，麾下擁有三萬精銳，祝白衍據吳州、澤江兩地，擁有兩萬精兵，祝同山實力最強，據有歷陽一府全境，擁四萬精銳步卒、五千水營。
徐汝愚返回江寧，自然將由徐汝愚來主導越郡之戰的進程。
惠山之戰，徐汝愚伏襲祝連枝，并重創之，祝連枝回師吳州途中傷重不治，祝氏一分為三的消息數日之間就傳遍天下。江寧對越郡的野心赤裸裸的袒露在世人面前，徐汝愚傳書吳州，要求祝族自祝白衍以下奉江寧政令。
邀降書承認祝白衍的祝氏正朔地位，然而持節傳書使者往吳州，卻讓祝白衍鞭笞縛送回江寧。
驍衛軍的防地在鳳陵至新安一帶，曹散讓人捆縛著送回江寧之時，經過新安。
馮遠程望之大笑，笑聲愈烈，眼中迸出淚來，揮袖拭去，雙膝跪地，伏地磕頭，膝行至曹散身前，為他解去捆縛的荊條，說道：“先生受辱，他日遠程必為先生十倍討還之。”
曹散說道：“大人欲親領越郡戰事，必用魏將軍為副帥。若是凌天將軍領越郡戰事，遠程可爭一爭這副帥之位。”
馮遠程站起身來，又拜了一拜，說道：“多謝先生指點。”
徐汝愚聽得此事，未置可否。
江寧眾人對待祝氏的態度，招降者、求戰者皆有之，祝氏一分為三，遠不是江寧的敵手，完全可以分化而招納之，這樣一來可以避免戰爭而解決越郡的問題。云清虛、江凌天、宜觀遠、許伯英等人都主張施加壓力，招納祝氏歸附。避免戰爭，就可避免戰爭帶來的巨大消耗，對于越郡民眾而言，算得上大福祉。
然而邵海棠、梅鐵蕊、張仲道等人主張求戰。
江寧吸附世家勢力，江寧必須能夠以壓倒性的優勢來強制融合其他勢力，尚不至于為害江寧政制。可以預見，祝氏若較完整的融入江寧之中，樊氏以及江津的易氏也將俯首稱臣，這三家的利益與江寧有許多相悖之處，形勢利于江寧，三家都興不起大浪則無害，一旦形勢不利江寧，將有分崩離析之禍。日后化費大量時間去融合三家勢力，不如此時求戰先將祝氏的整體勢力擊潰更加有利。除此之外，越郡最肥沃的土地俱在祝氏一族手中，平民都為祝氏家奴，擊潰祝氏勢力，威懾樊、易兩家，江寧政制才不至于在越郡受阻，配田于民眾，才是萬世之福祉。
江寧軍中求戰者更多，馮遠程與祝氏有殺母之恨，自然不希望與祝氏子弟同殿為臣。
然而不管招降還是求戰，招降書總要送一封過去，以示先禮后兵。
江寧招降、求戰兩種聲音尚沒有統一的時候，持節傳書使者成了關鍵。
曹散在吳州受辱，江寧與祝氏之間自然沒有轉圜的余地。
曹散流民出身，對世家自無好感，他本人應是傾向于求戰。徐汝愚派遣曹散至吳州向祝白衍遞交納降書，視祝昆達、祝同山而未見，曹散返回江寧，徐汝愚非但未責之失職令江寧受辱，擢其為長史府簽事，領司聞曹靖安司，江寧眾人此時也能看出徐汝愚心里也傾向于求戰。
局勢到了非戰不可的地步，自然無人去追究馮遠程、曹散在背后的作為。
江寧轄地將祝氏從南北兩面合圍起來，屬于內線作戰，對物資的消耗遠比外線作戰要少。即使如此，長史府仍然感到莫大的壓力。
江寧軍布在江水北岸，有整編青衛軍三萬眾、整編中壘軍三萬眾、五校軍寧越山部一萬五千，共七萬兵力，主要屯駐在白石鎮寧北面的翠屏山北麓、廣陵、海陵三地。惠山之戰過后，江水北岸的兵力向南收縮，廣陵駐軍降至一半，只有兩萬中壘軍，放棄小揚河沿岸的壁壘，退入廣陵城以及附近的寨壘之中。海陵駐軍降至五千，翠屏山駐軍降至一萬。而張續率領兩萬青衛軍、彌昧生率領一萬江寧水營軍駐在鎮寧，窺視歷陽；梅立亭率領一萬五千中壘軍、季子衡率領一萬雍揚水營軍駐在雍揚，與吳州隔江相望。
江水南岸，整編武衛軍三萬、青鳳騎三千、整編驍衛軍三萬、宿衛軍周世隆部一萬、五校軍刑坤民、沈冰部在郎溪整編兩萬眾，共九萬余兵力，分別集中在江寧、新安、崇義、蘭陵四地。武衛軍與青鳳騎駐在江寧，此外尚有一萬水營戰力；惠山之戰雖然短暫，但是驍衛軍還是將一萬精兵調入新安，以防萬一，江寧將新拓之地郎溪、長興兩縣劃入新安府，新安不僅駐有刑坤民、沈冰壺擴編后的兩萬步營，尚有驍衛軍一萬精銳，而鳳陵駐有二萬驍衛軍。宿衛軍周世隆部則駐在崇義。除此之外，尚有兩萬新組建的衛戍軍駐在撫州、溧水一帶以為后備。
征調南閩軍隊北上參加越郡會戰的征調早在八日之前發出，尚沒得到南閩方面的回應，不過越郡之戰，江寧至少能投入十七萬的兵力，比三祝兵力總和高出近倍，即使考慮到余杭、江津等地勢力的反應，江寧在兵力上也綽綽有余。
江寧雖然沒有正式向祝氏宣戰，也有進行大規模的兵力集結，江寧甚至沒有成立臨時的指揮機構來管轄越郡戰事，但是于六月十六日江寧撤消嚴禁諸軍挑起兵釁的戒令，事實上越郡之戰從這一日起爆發。
祝白衍、祝昆達、祝同山分別向江津、余杭、宛陵求援，要求與其結盟共同抵抗江寧的擴張。
倘若祝連枝尚在人世，以強有力的手腕力統合整個祝族的勢力與江寧對抗，江津易氏、余杭樊氏、宛陵陳氏自然不會坐壁上觀。
如今祝氏一分為三，并且蘭陵祝昆達與吳州祝白衍勢不兩立，易封塵知道便是傾全族之力，未必壓得下江寧的野心。即便與江寧兩敗俱傷，易家也無法在這泥沙俱下的洶涌長河中存在多久，如果東南要歸入一家的旗幟下面，易封塵此時也不知選擇哪家才更符合易氏宗族的利益。
易封塵站在望江城上，望著江水之上風帆如林，江寧水營將哨艦放到望江城以上的江水水域，清江口已完全被江寧水營的戰艦封鎖住。
易行之抬頭望著父親單薄削瘦的背影，一時感慨萬千。吳儲刺殺張東，使得張氏永寧政權崩潰，易封塵趁勢聯合江津各家占據江津自立，易氏成為江津第一世家，繁華十年，不過一瞬，雖然易氏仍然是江津第一世家，但是天下形勢卻是翻天覆地變化讓人不識。易氏再也無法從容不迫的獨尊江津了。
為防止年輕氣盛的易華熙向江寧挑起兵畔，易封塵將其調離望江城，可見易氏對江寧的退避。可是只避得了一時，待江寧解決祝氏之后，易氏將單獨面對強盛而咄咄逼人的江寧，到那時不知會不會后悔此時的決定。