楔子 宛陵冬
時令剛入初九，寒風就侵地而來，木葉盡脫。
東海郡宛陵城外，十里街亭。
一駿噴鼻踢踏而至，其后馬車一乘。騎馬之人乃是東海郡宛陵世家陳氏族主陳昂。陳昂紅臉長髯，年已不惑，面若刀刻，久經風霜。馭車之人乃是陳昂好友青州郡興化名士徐行。
陳昂見街亭在望，輕扶馬頸，那馬似有靈覺般緩下來，與馬車齊驅。徐行與陳昂對視良久，長嘆一聲，勒轡止住馬車。
“千里相送，終有一別。子昂就在這里止步吧。”
陳昂點點頭，苦澀道：“數年才得此一聚，今日一別又不知何時才能相見？子行，見了別鶴老人，還望來信報個平安。”
“子行記得，子昂保重。”
“子行也保重。”陳昂將馬身一側，低頭喊道：“更俗，還不出來與干爹告別？”
一個神情倔強的小孩從馬車里鉆出，翻身下來。此乃徐行獨子徐汝愚，小名更俗，時年十三歲，只因生來體弱，發育不良，容貌看上去就像十齡幼童。徐汝愚定睛望著陳昂，大聲說道：“干爹，更俗病愈之后還能不能回來跟干爹學習驚神槍？”陳昂望著徐汝愚眼中滿懷期待，心中不由一酸，卻洪聲說道：“當然可以。更俗是干爹最得意的弟子，干爹還期待更俗將驚神槍發揚光大呢。更俗啊，你要記得在大丈夫行立于世，當有浩浩然正氣存于胸襟，便是不會武功也會像你父親這般得天下人敬重。”
徐汝愚心中激蕩，翻身伏地叩首，說道：“更俗一定銘記干爹的話。”
徐行雙眼噙酸，心知此行迫不得已。此行來東海探望好友陳昂，本要待到來年開春返行。那料得徐汝愚與陳昂幼女陳漱玉相遇，見她身配小銀槍，舞至極致，周身上下銀花朵朵，煞是好看，兼又四下里寒意盛起，心中無比羨慕。漱玉平日里在自己的眾師兄中難得出頭，見徐汝愚不曾習武，有心炫耀，偷偷傳其陳氏驚神槍。
徐汝愚生來大周天不通，百骸經脈細弱，不宜習武。徐行多與文士相交，難得談及武事。徐汝愚平日見父親羽扇綸巾，自得風liu，心中對習武也沒有十分的向往。此時跟隨漱玉習驚神訣，不過是小兒習性，受不得漱玉相激，方偷偷的學了。漱玉說她習驚神訣旬月就可運氣出槍，資質平庸的就是一兩年也學不會。徐汝愚平日體弱多病，內心已是較一般少年自卑自閉，聽漱玉如是夸耀，心中希望早她一日運氣出槍。哪知他習訣三日，脊骨尾閭就能引發氣機，下丹田略覺氣感，然而大周天不通，氣貯丹田卻無法行之百骸，旬月過去依然無法運氣出槍。汝愚是個性格倔強之人，被漱玉嘲弄，也不氣餒，相信勤能補拙，只要下得功夫定然能習得驚神槍。他平時里避開眾人，心無旁騖的修習那驚神訣。
常人修練內息，往往男子陰體性屬陽，氣出丹田為炎火又名陽息；女子陽體性屬陰，氣出丹府為寒水又名陰息。驚神訣本是天下屈指可數的上乘丹息術，分陰陽二訣，二訣合一方是真正的驚神訣。然而，根據男女人體的殊同，修習次序亦有不同。男子性屬陽，當先習陽訣，待有小成，方能習陰訣。女子性屬陰與之相反。漱玉傳他的驚神訣乃驚神訣中的陰訣，乃是女子練驚神槍的筑基至陰功，若是普通人以陽性陰體修習，天生精元所激發的陰性氣息皆散于陰體百骸之中，不能在丹府聚積，自然也練不成陰訣。然而，徐汝愚天生大周天不通，百骸諸脈與丹府不相通達，因而得以郁積寒息練成陰訣。習之日久，寒氣味厚而郁下丹田（丹府），如有實質，便如一塊寒冰放在那里。練功之時，禁不住渾身顫抖。徐汝愚心中想這是習武必經的磨練，咬牙不言。
陳昂與徐行多年未見，相言甚得，只吩咐門下弟子習武避開汝愚，未料漱玉種下奇禍。悔之已晚，待眾人發現之時，汝愚習驚神訣已有小成，下腹一點如置寒冰，而周身卻如火炙，口中直呼：“爹爹，冷。”
陳昂運氣繞轉汝愚周身，發現他渾身上下可達丹府的經脈細若游絲、極其脆弱。若是直接運用陽訣真氣化其丹府的寒氣，就是治愈，他的陰維、陰蹺雙脈及百骸經脈也會有損傷，從此成了渾身不可著力的廢人。只有自行修煉陽訣，將陽息貯于丹田，再由自身陰陽真氣相互調劑，方能消些寒敷火炙之楚。想到此，陳昂不由長嘆：“更俗旬月習成陰訣初重，我等遠不及也。只是天妒汝愚之材，給他無比天資，卻不令其用之。即使他日水火相濟，卻依舊手無縛雞之力。這天也太可恨了。”
徐行心神大亂。自愛妻亡故，自己大半心思便放在幼子身上。難得他自小就聰穎過人，乖巧知事，徐行愈加疼愛他。誰想會曾遭此變故，只恨蒼天待他父子太薄。隨后數日，陳昂傳授徐汝愚陽訣。但是徐汝愚丹田初成陽火，丹府之中寒氣大漲，承受不住，頓時昏厥過去，丹府寒氣就侵入丹田之中，陽火立即熄滅。如此幾番，陽火未成，寒氣卻更是兇猛。徐行見著周身青紫渾身顫抖的兒子，自己也日見憔悴。心中猶豫許久，才下了決心。“只有幽冀一行了。我就是在山門前自剄謝罪，也要求他老人家出手救更俗一回。”
“事不宜遲，子行早日成行，我立即運行驚神陽訣大周天功，將陽訣真火貯于汝愚四骸，保他一月無礙。我修書一封你帶與別鶴老人。他能出手救我干兒，我就出兵約束青州鬼騎十年，使其無力北圖。”
徐行心中感激，知道無法盡于言語，便不多言，轉身準備離去事宜。心中不知此行如何，轉身淚水奪眶而出。