楔子 二
景泰元年一月初三傍晚，西域天山一條高大無比的巨漢，用著慘澹的眼神看著滿營的死尸。他背上插著兩只刀刃，手上還舉著一柄十二尺長的大馬刀，神色直是武勇剛毅。凜冽的秋風吹進營里，伴著西有的黃沙，灑在那大漢飽經風霜的國字臉上。
看著滿是死尸的軍營，那大漢用力一揮，憤怒地把馬刀往地下插落，轟地一聲大響，泥沙四濺。他壓抑怒氣，看著腳下跪著的軍官，大聲道：“你…你說！那羊皮是誰拿走了！”
那軍官惶恐地道：“是…是江充…”
那大漢滿臉殺氣，喝道：“我安排這二十人守護羊皮，你們居然還會失手！你們是豬嗎？”
那軍官低聲道：“江充昨晚送上酒肉，說要慰勞我們這些將士，我底下的軍士不疑有他，就都吃了下去，誰知…誰知…”
那大漢冷笑道：“誰知里頭有毒，是不是？”
那軍官嘆息一聲，點了點頭。
那大漢舉起大馬刀，喝道：“你又為何不去吃！為什么不去死！”
一只手緩緩地伸來，架住了大漢的手，那大漢回過頭去，只見眼前站著一名清貴雋雅的將領。
那大漢微一躬身，面帶惶恐地道：“大都督。”
那將領見了滿營的死尸，輕輕地嘆了口氣。
那大漢單膝跪下，拱手道：“屬下不能保住羊皮，實在罪該萬死！請大都督重重責罰！”
那將領輕聲道：“你不必自責，那江充狼子野心，我早已看出來了。”
那大漢大聲道：“大都督不必出言安慰，我石剛不能保護要物，自當領受軍法責罰！”
那將領伸手拉起那大漢，溫言道：“石兄弟，凡事自有天命，你不必太過在意。我早已作好萬全準備，不怕江充出爾反爾，擅自進去神機洞。”
那大漢聽了“神機洞”三字，只是茫然不解，低聲問道：“大都督，究竟羊皮上是什么東西？為何如此要緊？”
那將領嘆道：“此物關系天下氣運，日久便知。”
那大漢一愣，道：“天下氣運？什么意思？”
那將領望著遠處的天山，搖頭不語。
便在此時，一名兵卒急急奔入營內，跪稟道：“啟稟大都督，京城來的飛鴿傳書。”
那將領點了點頭，伸手接過紙條，張開一看，霎時面色慘白，身子往后就倒。
那大漢吃了一驚，急忙抱住上司，從他手中接過字條，低頭讀去，赫然也是大驚失色，顫聲道：“他媽的，滿門抄斬…這…這也太狠了！這…這還有天理嗎？”
那小卒見他二人神態如此，也不知該說什么，只是呆呆跪在地下。
那大漢抱住上司，咬牙道：“大都督，滿朝文武都說你害死皇上，咱們為了國家這般拼命，卻落得這個下稍，這…這公平么？”
那將領幽幽醒轉，想起妻兒家小盡數慘死，忍不住淚水滑落，大悲之下，伸手推開那大漢，連滾帶爬地奔出營寨。
那大漢驚道，“大都督，你定定神啊！”他怕上司做出什么傻事，連忙追了出去。
出得營帳，只見那將領跪在地下，面向遠處巍峨的天山，大聲哭叫道：“皇上啊皇上…
…我忠于朝廷，他們為何如此待我？為什么要殺我妻子兒女啊！“
他拜倒在地，張口大哭，好似求懇上蒼恩澤一般，只是磕頭不止。
那大漢見了這悲戚之狀，淚水也已盈眶，他沖上前來，一把扶起那將領，大聲道：“大都督，主母既死，你二子也亡，何必再受朝廷管束？咱們這就造反，殺進關內復仇！”他虎目圓睜，滿是仇恨之意。
那將領呆呆地望著遠處天山，猛地一聲大叫，霎時聲震山岡，滿營皆驚。他翻身跳起，拔出腰中佩劍，抬頭望天，神色極是悲涼。
那大漢大聲叫道，“大都督，咱們這就放手大殺吧！”
那將領搖了搖頭，長劍刷地一揮，只見沙地下現出四行話，一十六個字，悲聲道：“石兄弟，請你記好這幾句話，倘若我明日不幸身死，你無論如何都要幫我把話傳下去，不然我這生都不能平反，妻小也都白死了。”
那大漢微微一愣，不知他這話是什么意思，他低下頭去，看著那四句話，見是：“戊辰歲終，龍皇動世，天機猶真，神鬼自在”四行字。
那大漢一怔，道：“戊辰歲終，龍皇動世？這是什么意思，屬下不懂？”
那將領淚水落下，搖頭道：“你現下不必問這么多。記住了，日后我若戰死前線，抑或給人謀害，你都要替我奪回羊皮，解開這四句話的秘辛，否則我死不瞑目。”他舉腳一踢，已將地下字跡踢散。
那將領遠望天山，口唇喃喃，似在低念什么。風砂吹來，將他身上衣衫吹得隨風蕩起。
過了良久，那將領忍住淚水，緩緩將長劍送回鞘里，大聲道：“來人！立即拔營，大軍開往玉門關！”
遠處人嘶馬鳴，營帳紛紛拔起，三萬將士含悲忍痛，默默收拾行囊，都知這是他們生平最后一戰，只要進了玉門關，他們這群勇士就不再是國家的榮耀，而是那惹人鄙夷輕蔑的二字污名：“反賊！”
——第一部西涼風暴——
景泰三十年七月初一，西涼城郊荒蕪的大漠，一輛孤伶伶的騾車緩緩前行，猛烈風砂吹來，車蓬幾似要給掀掉一般，轟颼颼地抖著。
“娘，我好渴…”
好乖的一個小男孩兒，了不起只有六歲大小，他緊緊地靠在少婦的懷里，絲毫不見吵鬧哭叫。骨溜溜地大眼一眨眨，有些好奇地望著周遭陌生的沙漠。
噠噠，噠噠，騾子的蹄聲不曾間斷，灼熱的日頭照下，聽來更讓人昏昏欲睡，少婦看著兒子的臉上給艷陽曬出一層鹽花，不由得一陣心疼，她取過了水壺，交在孩子的手里，向一旁的漢子喊道：“孩子的爹！再多久可以進西涼城？”
聽得妻子問話，瘦漢擠出一絲苦笑，道：“應該…應該再幾日就到了…”
少婦聞言氣結，嗔道：“你三日前便這般說，現下呢？還不是在這鬼大漠里打轉？你到底知不知道路啊！”
這一家三口載著滿滿的家當貨物，看來準是第一回過來做買賣的旅人。每年逢到這個時節，總會有人載著滿車的貨物過來西涼買賣生意，來時帶些干果蜜餞，回去時買些羊毛土產，總能小小賺上一筆，想來這家人便是想來西疆做點小生意發財。
只是他們卻不知道，自古以來，只要商人一多，匪人必也生出，正經生意好做，殺頭的生意便也不難，要知嬌弱的少婦、稚小的孩童，細瘦的丈夫，正是匪徒心中的寶貝啊！
那漢子聽了妻子的埋怨，猛地停下蓬車，露出無奈的神色，苦笑道：“今兒個若還找不著，再想法子找人問問吧！”
那少婦罵道：“你胡說什么？這當口哪來的人給你問？就說出門前要多些安排，你總是吊兒郎當，好了，等水糧吃盡，你看咱們一家三口怎么辦？”
那漢子嘆道：“說來說去，還不是你不好，就說咱們留在故鄉乖乖耕田，你硬是不依，非得來這鬼地方做買賣，你看看，現下埋怨的又是你，唉…”
少婦眼眶一紅，怒道：“你還敢說，要不是你大嫂硬要跟咱們搶祖產，我放著好日子不過，干么來這兒吃苦受難？我…我真恨自己少長了眼，嫁了你這死沒良心的…”說著哀哀哭了起來。
一旁男孩見母親啼哭，連忙抱住母親，柔聲道：“娘，別哭，別哭…”
那漢子嘆息一聲，大聲道：“好！好！都怪我不好！我去死成不成！”用力一鞭揮下，重重打在騾子背上，那騾吃痛，嘶鳴一聲，急急往前奔跑。
蓬車走在荒涼無際的大漠中，望來是如此的渺小，好似一陣風沙便能將之淹沒一般，車上的人卻還爭吵不止，看來不用進到西涼城，他們便已吵翻了天，真不知這買賣要如何做下去。
那少婦正自啼哭不止，忽見丈夫面露喜色，叫道：“娘子你看，那兒好像有人！”
那少婦止住了淚水，啐了一口，道：“這當口哪來的人，你可別蒙我。”
那漢子急急搖頭，大聲道：“我沒胡說，你看那兒！”說著舉起手來，指向遠處沙丘。
那少婦抬頭看去，只見遠遠沙丘上突起了一根東西，她凝目看去，似乎是根旗桿兒，那少婦大喜道：“太好了，總算遇著人了！快過去問路吧！”
那漢子笑道：“我就說吧，早晚可以遇上人的。瞧你怕的。”說著提起韁繩，駕車便朝小丘馳去。
一家三口滿懷喜悅，直往丘下奔去，便在此時，忽地狂風吹過，無數黃沙飛舞在天，那旗桿兒更是前后搖擺不定，那少婦驀地心下一驚，眼皮直眨，全身起了一陣雞皮疙瘩，她揉了揉眼，只覺沙丘上好像有什么古怪，一時心里有些不舒坦，低聲向丈夫道：“那丘上好像…好像有點東西，咱們…咱們還是別過去了吧！”
那漢子拉緊韁繩，騾車便在丘下停步，搖頭苦笑道：“你這不是窮攪和么？你又怕咱找不著路，又不準我過去瞧，這可要我怎么辦哪？”
那少婦情知如此，可又放心不下，皺眉道：“嗯…這…這…”她好生憂慮，擠了半天，還是說不出個主意來。
漢子嘆息一聲，翻下車來，道：“我看這般吧！你母子倆在這候著，我先過去瞧瞧。”
那少婦猶豫良久，尚未說話，那漢子已一陣嘆息，自行往沙丘行去。
那少婦急忙叫道：“慢點走！”
那漢子回過頭來，皺眉道：“又怎么了？”
那少婦從車篷里摸出一柄刀，急急跳下車，塞在那漢子手里，低聲囑咐道：“要是有什么兇悍匪人，你可得趕緊走！千萬別逞英雄！”她方才雖在埋怨丈夫，但此刻眼角卻滿是淚水，竟是關懷無限，露出了心里的真情。
漢子見妻子關心自己，不禁笑了笑，說道：“娘子別怕，這兒荒涼得緊，能有什么匪人？你只管乖乖等我問路回來，懂了么？”他伸手替妻子理了理鬢角，臉上露出了男子漢的氣概，似乎連瘦削的身子也壯碩了許多。
少婦勸道：“還是得小心哪！聽說西涼道上不平靜，咱們得多多提防才是。”
那漢子揮了揮手上的刀子，笑道：“別怕東怕西了。真要有些事情，我拼著性命不要，也會護住你和孩子。”
少婦看著丈夫自信沉著的笑臉，心中略略定下，直到此時，才想起當初她為何會嫁給這個貌不驚人、一窮二白的瘦男人。過了良久，她抹去了眼角的淚水，強笑道：“好，聽你這般夸口，我也放心啦！你快去快回，可別耽擱了。”
那漢子哈哈一笑，將鋼刀縛在腰間，跟著往沙丘攀去。
少婦握著兒子的手，兩人一齊坐在地下，沙漠中只余風聲瀟瀟，緊緊地纏繞在母子的身邊。少婦望著丈夫的身影辛苦地往丘上攀去，心中無限憂慮，此時荒蕪的大漠中數十里全無人煙，要是丈夫真有什么意外，要是此處真有歹人…
少婦用力搖頭，心中更加害怕，連想也不敢想了。
那孩子見娘親擔憂，便道：“娘，你別怕，爹爹不會有事的。”
那少婦見兒子體貼，便自微微一笑，將他摟在身旁，道：“傻孩子，你爹爹當然不會有事。”她怕兒子胡思亂想，便從行李中取出一只罐子，跟著在孩子面前搖了搖，笑道：“蜜棗兒來啰！”
那孩子跳了起來，喜道：“蜜棗兒！蜜棗兒！”一時雀躍連連，欣喜異常。
那蜜棗兒正是這一家買賣的營生，這西涼居民多以放牧牛羊維生，新鮮蔬果直如黃金般貴重，這回他們載了滿滿一車過來，便是準備來此大發利市，狠狠賺上一筆。
那少婦將糖罐打開，取出一只肥嫩多汁的棗子，笑道：“這是要賣的東西，可不許多吃，知道么？”
男孩拼命點頭，吞了口唾沫，便要伸手接過。
猛然間，沙丘上傳來一聲慘叫，赫然劃破長空。少婦聞得慘叫，登時大驚失色，手上的蜜棗罐子翻倒在地，兩腿一軟，已然跪倒在地。
那孩子回頭望著沙丘，大聲道：“娘！那是爹爹的聲音！”
少婦嚇得面無人色，她茫然地張著口，仰頭看著沙丘，不知要如何是好。
那孩子道：“咱們快上去看看，說不定爹爹生了什么事！”說著拔腿朝丘上奔去，少婦赫然醒覺，驚叫道：“小寶快回來！別亂跑啊！”
少婦見兒子貿然上丘，當下也不顧安危，逕自追了上去，心中暗暗求神：“菩薩保佑，別讓咱家漢子有事，讓我一家三口平平安安地到西涼…”頃刻間已是淚水盈眶，心中更是七上八下，忐忑不定。
小男孩走得好快，已然奔上沙丘頂。
少婦又驚又怕，張口大叫：“停下來！別再跑了！”
那男孩果然停了下來，但他不是因為娘親的叫喚才停住，而是看到了什么東西。
少婦見到兒子臉上的詫異，她三步并做兩步，急急追了上去，問道：“怎么了？你爹爹呢？”
男孩吞了一口唾沫，伸手往前指了一指，少婦急忙轉過頭去，凝目細看。
“啊——”又是一聲尖銳的叫喊劃破長空……