楔子 一
武英十五年十二月初十正午，北京一名老婦身著宮裝，半坐半躺地軟在椅上，午后的陽光斜斜照在她老邁的臉龐上，只見她面上滿是淚水，顯是傷心已極，卻不知是什么大事，居然令她如斯之痛。
只見一名少年急急奔上臺階，大聲道：“母后！武德侯害死皇兄，咱們還等什么？快快下令誅殺他全家滿門，給皇兄報仇啊！”
此言一出，階下文武眾臣盡皆驚呼，一人快步奔出，此人身披金甲，一望便知是位朝中名將，他面色鐵青，跪稟道：“啟稟太后，武德侯有大功于國家，現下戰況未明，圣上是否真的駕崩前線，尚未明了，如何能下旨殺害大臣？還請太后深思再三！”
那少年大怒，猛地一腳踢在那武將臉上，喝道：“柳昂天！你平日與那賊交好，今日卻來替他說情，你眼里還有皇上么？”
那武將身形高壯，受了這腳，身子卻是一動不動，只是雙膝跪地，低頭忍受。
一名大臣越眾向前，稟道：“啟稟太后，武德侯全家殺是不殺，無關緊要。方今國家動亂，最最要緊之事，便是立下監國皇儲，以免奸人趁隙作亂。”
一眾文武大臣聽了這話，一同跪倒在地，齊聲道：“國家不可一日無主，請太后速速下旨，立泯王為監國皇儲！”聲音遠遠傳了出去，激得大殿上回音繚繞，不絕于耳。
耳聽無數大臣勸諫，老婦面色猶疑，似在長考不休，那少年見了母后的神情，喉頭微微滾動，似乎甚是擔心，眾臣見太后猶疑，更是急勸。
良久良久，那老婦終于咬住下唇，舉起顫抖不止的手，輕輕的揮了揮。眾大臣見狀大喜，同時拜伏在地，大聲道：“太后圣明！”
少年哈哈大笑，不待說話，便急奔承天殿外，大聲叫道：“來人！給我召勤王兵馬入京，我要為皇兄復仇！”
那老婦聽得此言，口唇顫抖，好似要說什么，幾次想要起身，卻似力不從心，終于嘆息一聲，軟癱椅上。
那武將淚流滿面，轉頭看著承天殿外的晴朗藍空，低聲道：“霸先公，你別怪我。我已盡力了。”
景福宮里傳出消息，太后喻旨，京城戒嚴。
監國皇儲已立，由御弟泯王暫代。諸臣會商，擬召天下一十七路親軍勤王，以衛京畿。
當中七只兵馬已至京城，龍鑲、豹韜、熊飛三路勤王軍駐扎城郊，神武、雄武、鳳翔、天策等四軍奉旨進京，誅平逆匪。
城門打開，五萬人馬入城，刀槍劍戟，寒光照天，眾將神色凝重，如臨大敵。偌大京城只聞馬蹄聲響，四下靜悄悄地別無人聲，肅殺之氣傳來，城中百姓或躲炕下，或藏窖中，無一人敢探頭張望。
大軍開至王府胡同，當先一將喝道：“下馬！”萬軍勒韁，一同下地，端的是整齊劃一。眾人仰起頭來，見眼前好一處大宅，門上匾額寫的是“武德侯府”四個燙金大字。
那將領伸手一揮，喝道：“撞門！”兩旁軍士提起巨木，猛朝侯爺府門上撞落。
“砰！砰！砰！”
撞擊聲從門口傳來，那是重物撞門的巨響。
侯爺府內，數十名老弱婦孺擠在廳上，人人面帶驚恐，聽著可怕駭人的轟天巨響，每一下撞擊聲都敲進他們的心窩深處，似要將他們的魂膽撞碎。幾個婦人擠在一起，泣不成聲。
一名少婦昂然站在院中，她身穿貂袍，容色艷麗，想來是出身名門的大家閨秀，她左手牽著一名孩童，右手抱著一名嬰孩，都是她親生孩子。
一名長者走上前來，顫聲道：“這…這到底是怎么回事？為何有官兵殺來？”
那少婦搖了搖頭，道：“昨日前線傳來消息，說這次御駕親征已然慘敗。”
那長者身子一震，顫聲道：“那…那為何要抓我們？”
少婦道：“無非是小人讒言，一心加害。”
重物猛擊，震天價響，那長者面色慘澹，道：“我們便這樣坐以待斃么？”
少婦緊泯著唇，一言不發。男童倚偎在娘親腿邊，身子微微發抖。
霎時間，“砰”地一聲大響傳來，眾人的心跳似給這聲巨響震停，一齊凝視著即將斷裂的門閂，那長者顫抖著嘴唇，喃喃地道：“進來了…要進來了…”看來只要再一下重擊，大門便會給震破。
那少婦高聲道：“大家聽好了，閑雜人等一律進屋躲避，李管家，取老爺的救命金牌來！”
李管家急急取來一面金牌，交在那少婦手上。這牌赤金所就，上刻龍紋，乃是當今皇帝親手所賜，少婦握緊這面巴掌大小的物事，知道這是滿門老小活命的唯一希望。
少婦俯下身去，將懷中嬰兒交給兒子，道：“文長，帶著弟弟進屋。”
男童面色恐懼，顫聲道：“娘…那你呢？”
少婦微微一笑，道：“娘要和他們說道理，你先進去吧。”
男童大聲道：“我不要，我要和娘在一起。”說著抱住娘親的腿，只是不肯走。
少婦向管家使了個眼色，管家急急上前，拉著小男孩走了。
小男孩滿面驚慌，回頭大叫：“娘！娘！”
少婦聽了兒子的叫喚，卻不回頭，只獨自站在院中。
“轟隆”一聲，伴隨著最后一聲巨響，大門往兩旁倒下，煙塵彌漫中，當先走進一名腰懸彎刀、身穿錦袍的陰沉男子。
少婦喝道：“來人狂妄！安知此處是大臣宅邸？”
那男子冷然道：“我等奉宗人府之命，前來擒拿武德侯滿門。”
那少婦哼了一聲，道：“憑什么？”
那男子取出公文，提聲喝道：“武德侯秦霸先叛國亂政，罪當夷誅九族！這是刑部的大印，你自己看吧！”說著將公文扔在地下，門外傳來軍士暴喝的聲響，腳步聲雜沓，大批人馬猛朝屋內殺來。
那少婦伸手攔在道中，大聲道：“這是皇上頒下的救命金牌！你們敢動我家一人，要你們好看！”眾官差見她高舉赤紅金牌，傲然凜視，都是為之一怔，一時無人敢上。
那男子手持大刀，走到那少婦面前，冷冷地道：“讓開。”
那少婦厲聲道：“我家老爺乃是一品大員，官拜侯爵，若無六部會審，圣上親旨，秦家滿門何等尊貴，豈容你們一指加害！”
那男子森然道：“你退不退？”
少婦戟指罵道：“無恥奸賊！我是秦家主母，焉能受你威嚇？”
那男子倒吸了一口冷氣，向前走上幾步，道：“休怪我刀下無情了。”
忽聽外頭一聲斷喝，鮮血灑入屋內，滿堂眾人大聲驚叫，好似發生了什么慘事。
男童人矮腿短，看不到外頭的情狀，他急急拉住管家，驚道：“娘呢？我娘怎么了？”
那管家早已哭得淚人兒也似，垂淚道：“少爺，你…你娘她…”
話聲未畢，只聽遠遠一人叫道：“秦家滿門老小聽著，有敢拒捕者，立斬不饒！這女人就是個榜樣！”霎時間大批官差已向屋內涌入，人人手持兵刃，神態猛惡。
門口軍官掩刀砍殺，幾名親人慘叫一聲，立即倒臥在血泊之中，小男童嚇得魂飛天外，他抱緊弟弟，驚叫道：“大叔！我娘呢？我娘呢？”
李管家用力往他一推，叫道：“快走！帶著你弟弟走！”
小男童咬牙道：“沒見到我娘，我哪里也不去！”
李管家喝道：“快些走了！”
小男童還待倔強，忽見一支弓箭射來，正中管家后背，那管家霎時面色慘白，身子慢慢軟倒。
小男童驚道：“李大叔，你…你怎么了？”
李管家抓住男孩的肩頭，喘道：“少爺…你…你快從狗洞爬走！千萬千萬不要回頭看！”
小男童還待再說，那管家奮起最后氣力，用力往男童背上一推，大叫一聲：“跑啊！”
小男童給這股大力一推，跌跌撞撞的奔了出去，他還要回頭，忽聽遠處傳來“啊”地一聲尖叫，那男童認得這是舅母的聲音，他心中忽然惶恐，霎時自己也是一聲驚叫，惶急地抱著弟弟，便往后廚逃去。
正跑間，背后一個聲音暴喝道：“大膽小子！還想逃！”那人來得好快，舉刀朝背后砍來，小男童尖叫一聲，矮下身子，從桌下鉆了過去，那刀砍了個空，只把木桌劈裂。
小男童往外一滾，朝后院沖進，懷中的嬰兒受不住震蕩，猛地哭了起來，小男童又驚又怕，半滾半爬地進了后院。
“小朋友，哪里走啊？”
小男童聽了這話，即使年歲如斯幼小的他，也知絕望已臨，他抬起頭來一看，只見后院里擺張太師椅，坐著一名陰森男子，他身后站滿軍士，人人都掛著一幅冷笑。
男子陰側側地笑道：“小朋友，不可以亂走動哦！”
小男童看著眼前的男子，心里只是害怕，便在此時，兩旁的軍士猛地沖上，硬往他身上抓來。
驚駭恐懼之中，小男童知道只要給人抓住，決計是死路一條，他抱住弟弟，直往后墻沖去，墻下便是李大叔說的狗洞，那是平日萬萬不準去玩的處所，但在判人生死的剎那，狗洞卻成了活命的唯一道路。
男童像受了驚嚇的小狗一般，連滾帶爬地沖向狗洞，耳聽后頭軍士的呼喝，他一手抱住弟弟，一手掀開蓋在洞上的竹簍，哭著叫著，猛向狗洞鉆了進去。
眼見男童朝洞內鉆入，后頭幾人大喝：“他媽的！死小鬼跑啦！”不旋踵，立時有人向狗洞爬來。
男童抱著弟弟，四肢急爬，匆匆朝洞外溜出，正要探頭出去，赫然見到兩只褲腳擋在眼前，他偷眼往外看去，只見洞前的街道上滿是兵卒，人人手上拿著明晃晃的鋼刀，那男童知道狗洞外也有官兵，現下若要出去，定是死路一條。
彷徨駭異間，只聽一人罵道：“死小鬼，這么能跑。”
那男童回頭回去，腳后又是一個猙獰男子爬了進來，小男童想朝外爬出，可外頭更是兇險萬狀，年幼的他，當此必死無疑之刻，終于號啕大哭起來。
猛聽“轟隆”一聲，巨響傳過，頭上的高墻緩緩往前倒下，直往院內兵卒壓落，霎時陽光耀眼，映上小男童的臉龐。小男童滿臉驚奇，抬頭朝上去看，只見墻上站名男子，此人身穿斗篷，手提長劍，睥睨著腳下兵卒。
幾名軍官喝道：“反賊來啦！大家快上！”
弓弦連響，萬箭齊發，無數兵卒蹲在地下，對著墻上不住放箭，那男子猛從墻上跳了下來，斗篷一揮，已將飛箭蕩開，他虎吼一聲，舉劍朝人群殺去，一名官差舉刀擋格，當地一響，竟將那官差連人帶刀地斬為兩截。眾官差驚駭之余，逐步向后退卻。
那男子抱起小男童，沉聲道：“我是方子敬，是你父親秦大都督的好友，你娘呢？”
小男孩熱淚盈眶，顫聲道：“我娘她…她…”
那男子驚道：“你娘她給害了么？”
小男孩不知如何回答，霎時放聲大哭。
便在此時，一聲巨響傳來，小男孩只覺腰身一陣劇痛，他低下頭去，只見腰間血流如注，卻是開了一個大洞。
那方子敬大吃一驚，顫聲道：“這…這是火槍！”
小男童張大了嘴，這槍傷痛徹心肺，淚水不停地滾將下來。
方子敬怒氣勃發，喝道：“不過是個小小孩兒，你們卻也下得了手！”他怒目看著后頭的火槍手，舉劍一揮，凌厲劍風斬落，霎時滿天人頭飛起，只見院中一條黑影左撲右閃，長劍殺處，當者無不披靡，眾官差不敢再擋，紛紛竄逃。
帶隊軍官喝道：“全軍找掩蔽，長槍手上前！”黑旗一招，屋內又沖出百名長槍手，眾人舉起長矛，猛往方子敬戳去。
方子敬狂吼一聲，舉足一點，便從無數長矛上躍了過去，半空一個翻滾，長劍斬落，已將那軍官腰斬兩段。
眾官差見他悍勇如斯，都是嚇得呆了，一時急急后退。那坐在太師椅上的陰森男子跳了起來，喝道：“火槍手快快動手！別讓反賊走了！”火槍手立即端槍凝立，百槍齊發。
方子敬聽得轟隆之聲不絕于耳，連忙往地下一撲，槍子兒打在墻上，只射得蜂窩也似。
他不愿與官軍纏斗，腳下一點，翻墻便走。
甫出墻外，猛聽無數叫嚷：“反賊出來了！大家快上啊！”頓時刀光閃動，也有無數禁衛軍殺來。
方子敬掏出懷中金鏢，便往前方擲去，那金鏢力道雄渾，中者無不透體而過，頃刻之間，便已倒下十來名軍士。眾兵卒慌忙退開，跟著連連放箭，方子敬揮舞斗篷，將自己和那男孩護住。
戰到此時，饒那方子敬武功高強無比，左肩也已中槍，右腋更插了只飛箭，他左沖右突，霹靂雷霆般地又殺數十人，但他自己身上也滿是鮮血，情勢大見危急。
便在此刻，懷中的男孩難以抵受疼痛，他一陣顫抖，從方子敬懷中摔了下來，方子敬伸手拉住，喝道：“小朋友！你撐住點！”
小男童淚如雨下，將手上嬰兒遞給方子敬，哽咽道：“方大叔…我…我求求你，帶我弟弟…帶他去找爹爹…”
方子敬見那男童命在旦夕，心下沉重，伸手接過嬰兒，點了點頭。
小男孩面帶微笑，好似回到了娘親身邊，緩緩地閉上了眼…