第五百四十二章 潰敗

　　()集中‘虔誠’和‘圣徒’號的全部火力，猛攻‘維埃納’號。”在‘虔誠’號的艦橋之上，麥凱恩迅速的下達了命令。法國艦隊的5條戰艦，雖然都受到了不同程度的創傷，但只有‘維埃納’號受創最嚴重。同時，因為‘維埃納’號的防御最薄弱，也是最容易擊沉的戰艦。現在，麥凱恩已經不在奢望擊敗法國南大西洋艦隊了。戰斗進行到了這個地步，他才了解到和法國艦隊之間的差距。打到現在，美國第7艦隊已經喪失了差不多一半的戰斗力了，而給法國南大西洋艦隊造成的損失，卻微乎其微。

　　如果以此換算的話，美國海軍和加拿大海軍聯合起來，也是很難擊敗法國海軍的。

　　經過短暫的停頓之后，激烈的炮戰再次展開。法國南大西洋艦隊集中全部火力，在麥凱恩登上‘虔誠’號，升起旗艦旗之后，開始了猛烈的炮擊。無數的炮彈，被塞進炮膛，然后發射出去。狠狠的砸向‘虔誠’號。在‘虔誠’號的周圍，炸起大大小小的水柱。‘虔誠’號猶如穿行在暴風雨中一般，巨大的艦體，搖晃不已。

　　不時的有炮彈命中‘虔誠’號。不過都是一些小口徑的炮彈，對‘虔誠’號造不成太大的傷害，最多將甲板上的水兵屠殺掉而已。主炮和大口徑的副炮，都是有炮塔保護的，只要不用被大口徑的炮彈命中，一般是很難出現損傷的。艦橋也一樣，‘北卡羅萊納’級戰艦的艦橋，都是經過特別加固的，鋼板厚度達到了200毫米，只要不是被210毫米口徑炮彈直接命中，或者被305毫米艦炮命中的話，是很難傷到里面的人的。

　　在法國艦隊猛攻‘虔誠’號的時候，‘虔誠’號和‘圣徒’號，也展開了猛烈的反擊。所有的炮火，全部直奔‘維埃納’號而去。特別是小口徑的速射炮，將‘維埃納’號打的渾身起火。損管隊員在控制火勢的過程之后，也被屠殺了很多。

　　“將軍，敵人已經將全部火力對準了‘維埃納’號，現在艦體已經多處受傷了，我看‘維埃納’號還是先撤退吧！”埃利奧特提議道。畢竟，戰爭才剛剛開始，如果出現戰損的話，對法國艦隊來說，也是很不利的。況且，和美國第7艦隊的戰斗，僅僅是第一戰而已。之后還要面對更加強大的敵人，如果損失一條主力艦的話，對法國南大西洋艦隊來說，戰力會大損的。

　　“嗯！這樣吧，我去‘加龍’號繼續指揮戰斗。‘維埃納’號就先撤出戰斗！”為了避免‘維埃納’號遭受更大的損傷，班奈特采納了埃利奧特的建議。

　　班奈特乘坐交通艇前往了‘加龍’號，之后，‘維埃納’號降下旗艦旗，撤出了戰斗。‘加龍’號升起新的旗艦旗，接管了海戰的指揮權。

　　“該死的，‘維埃納’號想跑，給我追上去！”麥凱恩憤怒的咆哮道。自己這邊已經沉悶了一條主力艦了，眼看著第二條都要沉沒了。而‘維埃納’號受創之后，居然想要逃離，麥凱恩當然不會答應了。

　　在他的命令下，‘虔誠’號和‘圣徒’號，開足馬力向‘維埃納’號沖了上去。但是，這根本就是徒勞的。‘維埃納’號脫離了戰列線，迅速的往北方而去，而以‘阿杜爾’號戰艦為首的戰列線，再次綿恒在‘虔誠’號和‘圣徒’號前面。

　　如果，‘虔誠’號和‘圣徒’號想要追趕‘維埃納’號的話，必將在轉向的那一段時間內，遭受‘阿杜爾’號和‘加龍’號等4艘法國主力艦的狂轟。到時候他們將要承受法國4條主力艦的全部火力。麥凱恩不能保證，會不會走運，會不會穿過兇猛的彈雨。特別是在‘虔誠’號同樣受創的情況之下。

　　“該死的！把目標對準‘阿杜爾’號，一定要給我打沉她！”麥凱恩最終還是放棄了追擊‘維埃納’號，把怒氣撒向了法國南大西洋艦隊中的另外一條‘虎鯊’級戰艦，‘阿杜爾’號。之前‘維埃納’號是美國第7艦隊的重點攻擊目標，因此，‘阿杜爾’號僅僅只被幾發小口徑的炮彈擊中而已，并沒有造成什么傷害，依然保持著強大的戰力。

　　這個時候，遠處突然傳來劇烈的爆炸聲，是‘使徒’號被法國驅逐艦編隊的‘箭魚’級魚類命中的聲音。孱弱的‘使徒’號，遭受到了十多艘驅逐艦的圍攻，她的副炮在之前的交戰當中，大半都損壞了。因此，根本起不到阻攔法國驅逐艦編隊的作用。

　　她就像一頭受傷的猛虎在狼群的圍攻之中左沖右突一樣。盡管他不斷的轉向，并且成功的規避開了法國驅逐艦編隊的前兩次雷擊。但是，第三輪的雷擊她卻沒能避過。一枚魚雷命中了‘使徒’號的艦首右側。魚雷戰斗部攜帶的炸藥，直接在‘使徒’號的艦首處，撕開了一條巨大的口子。冰冷的海水灌入了里面，立刻就讓‘使徒’號的速度下降了好幾節。同時，艦身也出現了傾斜。

　　面對法國驅逐艦發起的兇猛圍攻，還失去了火力和速度，這跟等死還有什么區別。法國驅逐艦編隊，立刻對‘使徒’號進行了第4輪雷擊。這一次，足足有兩條魚雷擊中了‘使徒’號。兩枚魚雷，都相繼命中了‘使徒’號的艦舯。強大的威力直讓將‘使徒’號斷成了兩截，艦首和艦尾都高高的翹起。甲板上的人和物，全都摔落到了海里。‘使徒’號最終僅僅在海面上掙扎了不到十分鐘的時間，最后還是緩緩的沉入了海里，只在海面上留下一堆殘留的碎片，以及幾艘孤零零的救生艇。這是‘使徒’號的艦長在發現無法躲過法國人的雷擊之后，下令釋放的救生艇。但是，這些救生艇上，加起來也一共只有幾十人而已，更多的人則隨之‘使徒’號一起沉入了海中，包括艦長。

　　“嘭！”麥凱恩重重的一拳轟在桌子上。‘使徒’號的沉沒，給他的打擊很大。盡管，在他離開‘使徒’號的時候，他就知道‘使徒’號很難逃得過法國艦隊的圍殺。但是，‘使徒’號畢竟是美國第7艦隊的旗艦啊！連旗艦都沉沒了，對于整個艦隊的士氣打擊，可想而知有多么的嚴重。

　　“將軍，我們還要繼續打下去嗎？”一個清冷的聲音在麥凱恩耳邊響起。只見，一名準將來到麥凱恩的面前，他正是‘虔誠’號的艦長。

　　“什么意思？我們損失了那么多的戰艦，當然要打下去。”麥凱恩瞪了對方一眼，然后說道。

　　“將軍，我們已經丟掉了‘信仰’號和‘使徒’號，或許過不了多久‘虔誠’號也將丟掉，還有無數的‘南卡羅來納’級戰艦、‘華盛頓’級戰艦以及‘富蘭克林’級戰艦。而法國人了，開戰到現在，他們的損失根本就是微乎其微。況且，我們現在士氣極為低落。這樣打下去，只會敵人越打越強，而我們越打越弱。”‘虔誠’號的艦長據理力爭道。本來，用第7艦隊去和法國南大西洋艦隊硬拼，這根本就是麥凱恩一意孤行的結果。如果按照美國海軍部的命令，先行避開法國南大西洋艦隊，等第6艦隊到來之后夾擊法國南大西洋艦隊，或許，勝利就是屬于美國海軍的了。至少，美國第7艦隊也不會損失的如此之大。

　　“你是在質疑我嗎？”麥凱恩冷冷的說道。

　　“不，我只是要拯救第7艦隊而已。”‘虔誠’號的艦長毫不畏懼的說道。

　　艦橋內的氣氛，因為兩人的對峙，而變得十分的緊張。很多參謀，則一臉恐懼的看著兩人，他們實在沒想到，在艦隊的生死存亡的關頭，兩人還有心情鬧內訌。

　　這個時候，一枚305毫米艦炮的炮彈擊中了‘虔誠’號的前甲板，直接摧毀了1門305毫米艦炮和兩門155毫米副炮，甲板上的水兵，也死傷慘重。

　　“好吧，命令艦隊撤退！”麥凱恩猶如漏了氣的皮球，一下子癱倒在椅子上。他知道，這一場海戰，美國第7艦隊是徹底輸了。他自己也是一敗涂地。

　　“將海戰的結果，分別發給海軍部和哈羅德將軍，讓他們提防法國人。特別是法國人的驅逐艦！”麥凱恩下達了撤退的命令之后，然后補充說道。

　　之后，他離開了艦橋，進入了屬于艦長的休息艙當中。其他人都以為他是太累的，想要休息一下，因此也沒有人管那么多。畢竟，在之前的兩三個小時的激勵海戰當中，麥凱恩要指揮戰斗，神經一直高度緊張，會感覺疲憊也是很正常的。

　　只不過，隨后傳來的一聲槍響，震驚了所有人。當他們打開艙門的時候，發現麥凱恩已經倒地不起了，他自己用手槍，對著腦袋開了一槍，結束了自己的生命。算是為這次的海戰失敗，做了一個交代。如果，他回到美國的話，等候他的，不出意外，也將是軍事法庭的審判而已。