第二百七十二章 檢閱
三日后，十二月二十七。
大清早，日光還帶著夜的寒冷。
咣當輕響，朝日府的大門下了閂，向內緩緩拉開，震下了檐牙上的幾根冰棱，在雪上戳出排黑洞。
洪范提著個小包袱，安步當車去城外的開明行。
由于主業涉及火器，其地點選在城北十幾里外一處沿瑤河建設、帶有寬大倉庫的宅院。
院內整潔，但甫一踏入，便有硝硫混雜、夾雜油膩的刺鼻氣味撲面而來。
中堂處，錢宏領著十幾人俱在，其中一半是自瞻州遠調而來。
年節將至。
大華還沒有“團拜會”這樣先進的東西，但東家們多少會給伙計們發些厭勝銀錢。
洪范做事向來闊綽，此次也不例外。
伙計一人兩錠五兩銀，級別往上的更是倍之。
是以人人笑靨真誠，賀年聲中滿是肝腦涂地的意思。
“年終獎”發完，年假便開始了。
開明行再次開工，至少要到二十日后。
巳時（上午九點），洪范被恭送著出了門，回往城內——天合行有何家主持，向來用不上他插手。
天上的日頭已經完全舒展了。
青蓮巷子里行人頗多，朝日府內卻難得空蕩。
劉嬸他們大半月前便已收拾好東西，在沈鴻等人的護衛下，與洪磐等一道回往金海。
算日子，他們應當已經到了。
前堂，洪范與詹元子閑坐。
兩位在本地新聘的仆役泡了茶奉上來。
離春節還有四日，府中已僅此四人。
“你過年真的不回家去？”
洪范閑問道。
“早就不是家了，上回去還是五年前，鬧得不歡而散。”
詹元子隨口回復。
“那過年期間你一個人，要不去找如意？”
洪范又問。
“不必，不是還有他們？”
詹元子指了指院里灑掃的二位。
“正月常飄小雪，我喜其輕盈，以墨筆留白描摹，卻屢畫不得；一個人正好多下些工夫、想想辦法。”
洪范聞言點頭。
他知道詹元子向來有一說一，從不逞強。
“若金海那頭事不多——想必是不多的——我就早些回來，與你和如意一同過元宵？”
洪范想了想，提議道。
“那敢情好！”
詹元子綻出笑容。
“可惜嘉賜至少要元宵后才會從弘義那邊啟程，等我們四人重聚，估計少說要正月底了。”
“這卻不能怪他。”
洪范也笑。
“他帶著紅荔回去，新婦見公婆，只待上大半個月，已經算少了。”
說到這，兩人各有感慨。
自從贖出紅荔，原本瞻前顧后的白嘉賜霎時多了幾分主見。
就在臘月，縱沒有父母之命、媒妁之言，他仍然在剛布置好不久的小院辦了桌喜酒，算是先斬后奏辦了人生大事。
午時，仆役傳了四菜一湯。
洪范簡單用過，與詹元子拜別，在他的目送下出門。
要過年了，能回家誰不回呢？
動力沙翼起飛不拘地形，不過洪范向來低調，所以選擇先徒步出城。
西京城西的護城河是人工開挖，全靠瑤河養育。
若說高大的城墻是鐵甲，那河流便是束甲的玉腰帶。
踏過河上的石橋，視野陡然開闊。
高大的連山綿延在西方，冬日積雪的山頂在正午日光下閃爍，好似一頂頂金色的斗笠。
洪范不自覺地微笑起來。
離開故鄉大半年，他的生活可謂充實——不僅修為穩步提升，天合行、開明行的盤子也穩健鋪開。
想到這里，他難免躊躇滿志。
城墻已甩得遠了，在余光中顯得矮小。
于是洪范離了官道，確認方向后緩步加速，一步騰躍，踩著枯枝起飛。
沙流蟻附成翼。
地面向下墜落。
與風交錯的瞬間，洪范隱約聽見有行人喊出自己的名字。
待回頭，官道上的一切卻已模糊了。
洪范是當日黃昏時分抵達的金海。
他的歸鄉是件大事。
不僅是對洪家，對全城同樣如此。
朝日院被打掃了三遍，里里外外用篆香熏過，連柱子都上了新漆。
城內各家凡是有小姐的都著力打聽洪家二少這幾日的行程，想制造幾出偶遇碰碰運氣。
但很可惜，洪范年前沒參加任何公開場合的宴席聚會。
廿八，他依次登門拜訪了鄭準與公孫實。
后者得了訊，新年有機會往西京挪一挪位置。
廿九，他往臺山洪氏族墓去，給洪堅與生母洪林氏請安。
洪平也自勻得了一份黃紙。
及至大年三十，便不是適合出門的日子了。
天蒙蒙亮，族里廚房照例煮開三口大油鍋，為各房各家新炸年貨。
巷子里外，半大小子們吵鬧著攬過活計，野猴般爬上木梯張貼春聯。
唯有演武場大門緊閉、守衛森嚴。
高臺下，全體朱衣騎列隊嚴明。
高臺上，八張椅子并成排，分屬于族中渾然境及以上的八位高層。
洪范的座次與洪武并列，位居最中。
這是前者第一次在公開場合與眾長輩同列，且位居中央。
多少有些陌生別扭。
但今日這一場檢閱，本就是為他特設。
“第三隊洪烈、第一隊洪博，出列！”
站在臺下首位的洪赦高聲喝令。
他于月前突破至渾然一脈。
因洪明要去城防司任職，由洪赦暫代其位，做洪勝的副手。
來到陣前的兩人利索卸了外甲與上衣。
洪烈接過條齊眉長棍，洪博則一手持盾、一手擎著鈍刀。
沒有廢話，緊接著便是全力以赴的演武搏殺。
空氣扭曲，熱流紛散如潮。
關于炎流功與對應殺法，洪范早就熟稔到了骨子里，并不覺得有值得一看的地方。
但他很快了解到族里如此安排的用心。
洪烈與洪博兩人都已達到貫通境巔峰。
“他們都十二道正經圓滿了？”
洪范側首問道。
“正是！”
洪武回道。
此時，洪博角力后占優，以圓盾架開齊眉棍，得意地咧嘴一笑，露出了以金箔、黃銅修補而成的金牙。
“伱也曉得，到了貫通末段，推宮丸的功效便很小了。”
洪武進一步側傾身子，聲音放得很低。
“他們倆人不像你兄弟二人天賦卓絕，這幾年無力再進，本已熄了精進的心思——直到半年前‘開靈丹’到了。”
所謂“開靈丹”，實際上就是洗髓丹，只不過為了保密換了個名字。
(本章完)