第5章 貴人
“阿兄，出早工了！”沒過一會兒，外面就有個人喊。
這人是趙大頭的兒子，名叫鐵牛，也在牛舍做工。孟淵喜他憨厚老實，對他很是照料，有時還會分他個羊蛋吃，是故關系很不錯，天天叫孟淵一塊兒上工。
孟淵出了門，與鐵牛一起去往牛舍。
冬日里活計不多，只需鏟宿糞，飲水添草，剩下的雜活很少。畢竟冬日是閑時，田地不需料理。
可那李莊頭是真不當人，容不得別人歇息片刻，他見孟淵能干，便使勁兒的派活，除了騸羊騸牛外，鏟糞鍘草，平土掃雪，就差代他睡媳婦了。
而且連姜老伯這種莊里獨一份的獸醫也不能清閑，只要莊里沒事，就被派到附近村子里做私活，還讓他二兒子跟著，得了錢全歸他二兒子。
哪怕姜棠這種孩子，也得跟莊婦們編一樣多的草繩竹筐，且編好的還都歸了他大兒子李大彪發賣。
每日三餐絕無肉星，還時常克扣。倒賣莊里糞肥，雞崽豬崽也往外兜售，可謂既吝嗇又貪婪。
一眾莊民也沒法子，那李莊頭是隨王妃陪嫁來的老人，又巴結上了王府的劉總管，他父子二人在莊里當真是一手遮天。
忙活一個多時辰，諸人稍稍洗了洗，這才去飯堂吃早飯。
姜棠已在等著了，她摸出倆干棗想給孟淵，被孟淵給瞪了回去。
吃完飯，孟淵正跟鐵牛講扯蛋技巧呢，就聽外面響起了急促的銅鑼聲，乃是召集莊民之意。
諸人來到莊子的大堂前，便見一輛馬車，另還有兩個騎馬的護衛。
馬車上先下來兩個小侍女，最后才是正主。
那人身披淺色斗篷，兜帽邊緣鑲一圈白色的狐毛，兩手攏在袖中，樣貌姣好，約莫二十歲上下，站的筆直，環視諸人。
“尋梅姑娘，您怎么來了？往年不都是劉總管么？”平時吆五喝六的李莊頭哈著腰上前討好。
孟淵聽說過此女，她是王妃身邊的得力丫鬟，深受王妃寵愛。
只是看這人渾身氣派，根本不像丫鬟，倒像個正經主子。
“年節快到了，王妃命我來看一看。”尋梅的聲音恬淡似雪梅，邁步走向大堂。
李莊頭趕緊跟了進去，其余莊民也不知道干啥，就在外面傻站著。
孟淵看的分明，這位尋梅姑娘八成是來查年賬的。
果然，等了一會兒，便見李莊頭從大堂出來，喊人進去問話，他卻不再進去了。而問完話出來的人，都是喜滋滋的，李莊頭父子的臉色卻愈發難看。
等了小半個時辰，孟淵和姜老伯，還有姜棠，竟也得了機會入內。
那尋梅姑娘已去了斗篷，正在矮案前看著賬冊，另一手還在打算盤。
“你們是新來的獸醫？”尋梅根本沒抬頭，只一邊撥弄算盤，一邊問話。
“回貴人話，正是。”孟淵答。
“在莊上可受過欺辱苛待？”尋梅又問。
“王妃待我等寬厚，并無人欺辱。”孟淵早想干翻李莊頭父子了，但沒有隨便檢舉。
以孟淵來看，那李莊頭怕是早把賬做圓了。而即便檢舉，也不過是倒賣糞肥和雞崽豬崽的小事，以李莊頭的陪嫁家丁身份，今日大概是有驚無險。
“莊上每月給你們多少例銀？”
“回貴人話，我們初到莊上一個月，還沒領過。”
“可知牧莊有無借王府之名欺壓附近村民？”
“我等新來，倒是沒聽過。”
“看你回話伶俐，念過書？”尋梅抬起頭，看向孟淵，待見孟淵穿的雖破，可難掩俊秀靈氣，多看了兩眼后，才又俯身算賬。
“以前讀過，認識幾個字。”孟淵道。
“可算得賬？打得算盤？”尋梅又問。
“略看過幾本算經。”孟淵回。
“今有雞兔同籠，上有八頭，下有二十六足，問雞兔各幾何。”尋梅直接出了考題。
這都不用掰指頭，孟淵立即就有了答案，但是做出思考模樣，停頓了幾息才道：“可是兔五只，雞三只？”
那尋梅姑娘微微笑，有幾分贊賞之意，道：“王妃仁善，不會讓下人餓著凍著。你是新來的生人，在這里好生做活，總有出頭的日子。”
孟淵聽懂了，這是說自己能識字會算賬，已然是預備的“上等仆役”了，但因為身份太新，還得再等一等。
“謝貴人。”孟淵趕緊謝過，只是不知啥時候才能得提攜。
“我不是什么貴人，你我一樣，都是為王妃做事而已。”尋梅似對孟淵印象不錯，她取出一個小瓷瓶，“勞作辛苦，可總有再拿起書本的時候。正好帶了瓶凍瘡膏，你治一治手上凍瘡。”
“謝梅姐姐。”孟淵上前接過，已然改了稱呼，屬實是順桿往上爬了。
尋梅招手，身旁的小丫鬟就取出三塊碎銀，分給了孟淵三人。
輕輕一掂量，大概一兩的樣子。怪不得先前被問話的人都喜滋滋的出門，原來是領了賞錢。
“年節將至，這是王妃吩咐下的，人人都有。不過你們是新來的，我多給了些，莫要宣揚。”尋梅笑笑，見孟淵三人感動的都要流淚掉鼻涕了，這才讓三人離去。
孟淵沒機會施展舔功，不免失落。
出了大堂，外面的李莊頭父子陰沉著臉，死死的瞪著孟淵和姜老伯。
姜老伯嚇得一咯噔，小聲道：“我們啥也沒說。”
李莊頭不耐煩的擺擺手。
孟淵也不吭聲，心中卻有見解。
這一番尋梅親手發放年節賞銀，可見是為了防止有人截留分潤，這也能說明王妃不僅仁善，且是會做事的。
可見上面人是好的，都是下面的李莊頭父子貪婪狡猾，執行壞了。
二者，尋梅隔絕李莊頭父子，找莊民詢問了莊內事務，乃是細致了解牧莊有無欺上瞞下之事，可見王妃也知道下面人德行，是為防微杜漸，略作敲打。
果然，待查完了賬，尋梅姑娘又走了幾個圈舍，然后便嚴令李莊頭不得苛待莊民，不得私扣飲食，不得借王府名義生事。
李莊頭父子大氣不敢喘，巴巴的應了，可待尋梅一離開，卻哈哈大笑起來，根本不避人。
孟淵冷眼旁觀，猜想李莊頭父子肯定不止犯了這點小事，這才一過關就忍不住洋洋得意。
只是孟淵也沒抓到把柄，不好扳倒他們。
忙碌一天，收了工，回到住處。
略作洗漱，孟淵就被姜棠拉到她那小茅草屋里。
一燈如豆，倆人并排坐在長凳上，孟淵沾濕手指，在破桌案上寫下姜棠的名字。
姜棠學的不甚用心，跟著劃了兩下，就小聲道：“今天那位尋梅姐姐真好看。”
“你以后比她還好看。”孟淵實事求是，這丫頭底子不錯，就是略瘦弱了些，要是好好養著，過幾年大概是朵花。
姜棠聞言，低下頭，微弱燈光下猶然可見臉蛋泛紅。
黃毛丫頭的害羞固然單純可愛，可也著實讓人生不出半分撩撥之心。
“哥，這個怎么用？”姜棠摸出一個小瓷瓶，這是尋梅給孟淵的凍瘡膏，被孟淵隨手丟給了姜棠。
凍瘡膏而已，還能怎么用？這丫頭小小年紀就一肚子心眼！
孟淵拿過瓷瓶，姜棠就趕緊伸出手。
她天天編織草繩竹筐，嬌嫩手掌上滿是凍裂的細小口子，看的孟淵一陣心疼。
把藥膏給她涂抹在手上凍裂處，孟淵輕輕的搓揉，道：“明年，就不會讓你再生凍瘡了。”
姜棠開心的點頭，然后她又給孟淵手上抹藥膏，嘴里還輕哼著不著調的牧羊曲。