第1章 送他上路
年關剛過，陳棠便與葉雨時幾人道別，和阿離一起朝著靖州渡口行去。
不一日，兩人抵達臨江鎮。
臨江鎮，距離江邊渡口最近的一個小鎮，幾百戶人家，從這里出發，不到半日，就能到達江邊渡口。
此時，夜色已深，風雪交加。
對兩人來說，這等天氣倒影響不大。
阿離稍微運行內氣，便可抵御寒風。
而陳棠氣血運行，整個人猶如一個大火爐，渾身暖洋洋的。
只是，天色已晚，天氣惡劣，就算到了江邊，也未必能找到船渡江。
倒不如先在這里歇一晚，明早再走。
陳棠二人騎馬進了臨江鎮。
天寒地凍，朔風凜冽，夾雜著雨雪，天空灰蒙蒙一片，街上行人寥寥，都緊裹著棉衣，快步穿行，只想快點回家避避風雪，暖個身子。
鎮子里家家戶戶的煙囪，飄著裊裊炊煙。
陳棠二人沒走多遠，便看見一間客棧，里面亮著燈火。
臨江客棧。
客棧的木門緊緊關閉著，只有偶爾有人進出時才會被推開，帶進一陣冷風和雪花。
“走吧，今天在這歇一晚。”
陳棠說了一句，帶著阿離來到客棧外面，自行將馬兒牽到一旁的馬廄栓好，又在槽子里喂了點草料，才走進客棧。
推門而入，一股悶熱的暖風混合著酒氣，夾雜著一些吃食的香氣，撲面而來。
臨江鎮不大，這客棧的大堂也很小，一覽無遺。
幾張木桌和長凳散落在大堂內，桌上擺放著幾盞油燈，燈光昏黃。
大堂里客人不多，只有四人圍坐在火爐旁取暖，旁邊的桌上，擺著幾壺好酒，幾盤下酒菜，正大快朵頤，不亦樂乎。
“小兄弟快些進來，把門關上，漏風！”
說話的是客棧老板，一個有些發福的中年漢子，正在柜臺前朝陳棠二人招手。
陳棠和阿離進了大堂，隨手把門關緊。
“小二，來二斤牛肉，幾個小菜，一角酒。”
陳棠招呼一聲。
“好嘞！”
客棧老板一口答應下來。
陳棠奇道：“老板還干小二的活？”
旁邊一個穿著裘皮大氅的大漢插話道：“豈止是小二，這幾天，客棧里的廚子，都是老板自己忙活了。”
“沒辦法。”
客棧老板聳了聳肩，道：“趕上年關，都想陪家人多聚聚，就讓他們放假回家了。”
陳棠道：“再有兩天就是上元節了吧，他們還沒回來？”
客棧老板轉身進了后廚，說道：“是啊，再有兩天就是上元節，正好多給他們放幾天假。”
“這老板人不錯，蠻厚道。”
陳棠心中暗道。
哪怕在前世，他這打工人過年都沒有半個月的假期，算上回老家的車程，在家根本待不了幾天。
沒一會，客棧老板就端了兩盤切好的牛肉，一角酒，兩副碗筷送到陳棠二人桌前。
“小兄弟，丫頭，你們先吃著。小菜得去現炒，稍等一會。”
客棧老板招呼一聲，便又朝后廚行去。
“小菜就不必了，吃點牛肉下酒挺好。”
陳棠笑著說道。
大過年的，看著老板一個人忙活也不太好，他和阿離簡單吃點就行。
陳棠撿了一塊牛肉，塞進嘴里，又喝了一口酒，對阿離點點頭，示意沒問題。
陳棠又問道：“老板，讓他們回家團聚，你家里人呢？”
“哈哈，他是個老光棍，自己一個人！”
火爐旁，一個滿嘴胡須的漢子大笑一 四人之中，最初那個裘皮大漢說道：“老板，這么晚，估計沒什么人來，別忙活了，過來跟兄弟們一起喝點，暖暖身子。”
在裘皮大漢的左手邊，還坐著一個七八歲的孩童，孩童另一邊，是一個中年婦人。
看三人的坐姿，應該是一家三口。
“你們聊，你們聊，我就不摻和了。”
客棧老板連連擺手。
那中年婦人看了一眼陳棠、阿離二人一眼，見兩人身上衣裳單薄，似乎有些不忍，便在那孩童耳邊輕聲說了一句。
那孩童起初還有些膽怯，但看著母親鼓勵的眼神，才朝這邊說道：“大哥哥，大姐姐，你們過來暖暖身子吧，這邊有火爐。”
“是啊。”
那裘皮大漢也點頭道：“這時候還在外面奔波的都不容易，都是為了生計，相逢便是緣分，別客氣，湊一起熱鬧熱鬧。”
陳棠倒沒什么，只是阿離不習慣和陌生人走得太近。
“多謝大哥好意。”
陳棠拱手，婉拒道：“只是身子有些乏了，隨便吃點便上樓睡了。”
“也對，出門在外，小心點沒錯。”
裘皮大漢笑了笑，以為陳棠對他 們懷有戒心，便不再邀請，自顧與身邊那胡須漢子聊了起來。
“聽說玄天教已經完了，多虧了王將軍運籌帷幄，才能將玄天教一網打盡！”
“是啊，玄天教覆滅，咱們南夏應該會有一段太平日子了。”
“你們說的王將軍，是北伐軍的統帥王孝伯王將軍嗎？”客棧老板問道。
“就是他！”
裘皮大漢道：“聽說，那玄天教的兩位教主，都是被王將軍所殺，北伐軍所到之處，所向披靡，真不愧是我南夏的鐵血之師！”
“去哪里能看到這位王將軍吶？”那孩童聽得滿眼崇拜，忍不住問道。
“哈哈！”
幾人大笑一聲。
那般人物，豈是他們能隨便見到的。
中年婦人輕撫孩童額頭，柔聲道：“你好好讀書，將來考進京城，就有機會見到這位大英雄了！”
四人在一旁一邊喝酒，一邊交談，客棧老板不時插幾句話，湊個熱鬧。
陳棠在旁邊聽了一會。
看起來，京城一戰后，王孝伯不光在朝廷的地位，更進一步。
在江湖之上，也是聲名大噪，如日中天！
玄天教禍害南夏已久，朝野上下，江湖民間都拿它沒什么辦法。
京城一戰，徹底奠定王孝伯的地位，聲望之高，無人能出其右！
就在此時，臨江鎮外，來了兩個人。
其中一位是個老者，身穿墨色長袍，已過花甲之年，面容清矍，劍眉入鬢，鼻梁挺直，騎著高頭大馬，不怒自威！
另一位是個二三十歲的青年，雙臂修長，臉上棱角分明，還帶著一些血痕，神色沉穩，看上去很是干練。
兩人都是身穿便裝，卻散發出一種鐵血肅殺之氣！
青年有些疑惑，問道：“將軍，玄天教還沒剿滅，咱們來這里做什么？”
這個鎮子看上去并無稀奇之處。
“剩下一些玄天教余孽，交給道堅就可以了。”
老者淡淡道：“帶你來這，是見你的一位故人，你們道個別，再送他上路。”