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478 造反的好苗子

  常歲寧看向眾人:“諸位大人不必多禮,還請坐下說話。”

  眾人應“是”,分左右兩側在椅中落座。

  至此,除安州與黃州之外,其余十州刺史皆在此處,雖動作有先后,但最終無一缺席。

  常歲寧看向其中最年長的一人,兩分關切地問:“沈大人的病可好全了?”

  楚州刺史沈文雙聞言,剛碰到椅子的屁股忙又抬起,立起身來,執禮回話:“勞節使大人掛念…下官已然痊愈!”

  常歲寧安心地點頭:“我本想著,待安州事畢,便帶上江都名醫登門探望沈大人——如今沈大人病愈,那便再好不過了。”

  沈文雙心神顫顫,再次深深施禮拜下:“豈敢!豈敢勞煩節使大人!”

  若真等到對方上門,只怕等著他的便是藥到命除,人死病消了!

  沈文雙悔不當初。

  此前,未有表態聽命于常歲寧的六州,除了懸崖勒馬的舒州,光州,申洲,以及摔下懸崖粉身碎骨的安州和黃州外,再剩一個,便是他楚州了。

  正因此,方才自報姓名時,便數沈文雙的聲音最沒底氣,透著一股不安和心虛。

  沈文雙年過五旬,雙鬢花白,并無大志向,畢生只致力于觀望風向,以便做個稱職的墻頭草,在墻頭夾縫中謀生。

  所以,嚴格意義上來說,他待常歲寧并無敵對之心,只是熱衷于謹慎站隊。

  從一開始,沈文雙便密切地關注著各州動向,待各處態度稍明朗后,他算了又算,已知現有五州不愿認常歲寧這個新主,除和州外,其它各州也并稱不上多么心悅誠服,申洲他們還是很有些贏面的…

  于是他決定淺試一下裝聾做啞。

  但他到底與申洲等地不同,論起地理位置,相比處在淮南道西面邊緣地帶的申洲等地,楚州位于江都東北方向,出門不足兩百里便是江都,背靠淮水,東臨黃水洋,退路窄之又窄,真正是夾縫中求存。

  所以沈文雙不敢大意放肆,在面對常歲寧的傳書相召時,他沒有直言拒絕或是繼續裝聾作啞,而是矜持小心地選擇了眼睛一閉,榻上一躺,就此裝病。

  因聽聞常歲寧暗中遣了探子往各州探查情況,為演得足夠逼真,騙過有可能存在的眼線,沈文雙時常一整日都不下床。如此躺了三日,漸從裝病成了真病,也算一種得償所愿。

  他讓人頻繁地向江都傳報,第一日傳曰“患疾”,隔兩日傳曰“疾未愈”,再隔兩日“疾漸重”——試圖用頻繁的傳信之舉彰顯誠意,以求在局勢明朗前,進可攻退可守,穩住墻頭草的站位。

  沈文雙正待傳第四封信去往江都時,忽聞安州傳回喪喜參半的急訊——喪為曹宏宣與盛寶明腦袋搬了家,喜為讓他們腦袋搬家的人正是江都常節使。

  沈文雙猛然打了個寒顫。

  再一聽,舒州,光州二地刺史即將抵達江都城…申洲丁肅雖沒來,但卻也沒閑著,人在常節使身邊幫忙遞刀呢!

  如此說來,便只剩他一個了!

  沈文雙垂死病中驚坐起,日夜急赴江都城。

  先前他嫌楚州離江都太近,只覺這距離如同懸在頭頂的刀刃;而今他恨二地相隔太遠,不能叫他即刻抵達!

  沈文雙日夜兼程,于昨日晨早抵達江都,只比常歲寧快了一日。

  此刻他站在那里,維持著躬身施禮的動作,額角都冒出了冷汗,他很是拿不準上首那女娃的態度,他該主動跪下請罪嗎?說自己是真病了?把準備好的藥方子掏出來賣慘?或是將八十歲的老母搬出來求情?

  沈文雙冒汗間,光州刺史和舒州刺史也略覺坐不住了,此前行徑在前,要不要說點什么找補一下?

  想到這里,光州刺史下意識地轉頭,悄悄看了眼身旁的多年近鄰、申洲刺史丁肅,卻見對方正襟危坐,一臉從容,好似之前帶頭怒罵常歲寧的人不是他。

  丁肅的底氣很足,畢竟在漢江河畔,他已有過將功折罪之舉,和光州刺史他們不一樣。

  丁肅自覺優越之余,回想起自己“棄暗投明”的經過,心中唏噓而慶幸——

  他與安州刺史曹宏宣相交多年,往來密切,自常歲寧接任節度使后,曹宏宣便與他表達了對常歲寧及朝廷的不滿…二人一拍即合,又暗中聯絡周圍數州,欲一同成事。

  前期的謀劃都很合拍,但當丁肅知曉曹宏宣搭上了卞春梁之后,卻有些遲疑了,他認為與此惡虎謀皮太過冒險,但曹宏宣卻不以為意,決心難改。

  丁肅心中不定之時,他麾下謀士,卻突然勸說他歸順常歲寧。

  丁肅只覺聽到了天大笑話——他才撕碎了那常歲寧的傳書!

  他覺得謀士瘋了,謀士卻突然與他認真剖析起了此中利弊,并與他道,如今不僅是光州刺史,舒州刺史也趕去了江都,楚州刺史則是一點指望不上的…如今安州勢單力薄,又欲兵行險招,實在不堪共謀。

  丁肅冷靜下來后,陷入了沉思。

  謀士不厭其煩地在他耳邊念了兩日后,丁肅才終于道:縱然拋開一切不提,我與宏宣兄多年情義,怎能如此輕易倒戈,豈非不仁不義…

  謀士:懂了,要臺階。

  當晚,丁肅府中五名美妾遭人劫持。

  此事擺明了是常歲寧授意,且可見他申州刺史府中必有內鬼,丁肅目眥欲裂:…最毒婦人心!

  眾所周知,他丁肅是出了名的好色…不,憐香惜玉!擄走他五名美妾,那不是要他的命嗎!

  一陣掙扎后,丁肅握拳重重捶在桌上:可我丁肅若就此屈服…世人和宏宣兄要如何看我!

  謀士:懂了,臺階還不夠。

  半個時辰后,又有丫鬟哭著來報,道是老夫人也不見了。

  丁肅驚怒交加,一通摔打發作之后,逐漸頹然。

  對方脅迫他,天亮之前做出選擇,否則便殺他老母美妾。

  美妾他咬牙可棄,但生他養他的母親,他若置之不顧,又豈配為人?

  自古忠孝難兩全,宏宣兄,對不住了!

  再者,退一步說…是宏宣兄讓他做的出頭鳥,才害得他如今遭人找上了門來,這件事…宏宣兄本人難道就沒有一點責任嗎?

  丁肅痛心疾首,終于點頭。

  但他在府中焦灼地等了半日,卻依舊不見對方放人,反而讓他前去相見…見面的地點竟就在他申洲城中某處客棧。

  丁肅趕到時,先見到了他的母親和妾室,她們或坐或站,擠在一間客房里,將馬吊打得砰砰作響,熱鬧非凡,見他來,其中一名妾室沖他擺擺手:郎主,貴客在隔壁呢。

  丁肅張口卻忘言,沉默著挪動腳步。

  他在隔壁那間客房里,見到了那名“貴客”,令他吃驚的是,竟是常歲寧親至…她竟親自來了申洲,且就這樣大搖大擺地進了他的申洲城,而他一無所知!

  那常歲寧靠座在臨窗的大椅中,姿態閑散,與他開口道:久聞丁刺史每日咒罵于我,不料今日一見,閣下倒生得一副正直文人模樣。

  丁肅嘴唇微顫。

  而后,對方又道:但丁刺史有句話罵得不對——所謂最毒婦人心,乃是誤傳之愚言,此處的‘婦人’本為‘負人’,并不適宜用來責罵女子。

  丁肅的臉色又白了兩分。

  他自然不會蠢到以為對方是在糾正他的語誤之處…

  所以,他昨夜剛罵出去的話,后腳便傳到她耳中了!

  丁肅轉瞬間想了許多,昨日他認定刺史府中出了內鬼,路上還在懷疑內鬼是哪個…而此刻,他更該思索的或是,還有哪個不是內鬼?

  舒州和光州不會無緣無故變卦,必是有人在背后行策反之舉…如今他這申洲城,只怕已是漏洞百出,否則常歲寧豈敢孤身犯險,在他的地盤上如此挑釁于他?

  果不其然,像是為了印證他的猜測一般,隨他而來的申州參軍走了進來,單膝跪下抱拳,與他道:請大人以大局為重!

  而那臨窗而坐的青袍少女笑意盈盈。

  丁肅默然片刻,終于抬手施禮:望節使大人指點…

  跨出了這一步之后,在談話的過程中,丁肅的態度逐漸變得溫順——大丈夫能屈能伸,既然要做,那便做到極致!

  謀士和參軍在側,回憶起自家大人此前的狂傲態度,再觀此時模樣,只覺其中差異,不亞于上一刻怒斥對方“老賊”,下一刻跪地高呼“義父”;

  未見面時,按刀在側,野心勃勃:勢必要讓那小女娘看清這淮南道上究竟誰才是能做主之人!

  見面之后,打個哈哈,擺手恭儒一笑:反正不是區區在下…

  至于后面,丁肅自然便是盡聽常歲寧的安排行事了,于是便順理成章地有了之后的“里應外合”之舉。

  于丁肅而言,敲一次退堂鼓,換來此時的安然,無疑是很值的。

  相比之下,楚州刺史此時的處境卻不太好說了。

  各人一切思緒只在短短幾息之間,但這短短幾息,于楚州刺史沈文雙而言卻格外漫長煎熬。

  就在他準備要跪下請罪時,只聽上方那道聲音響起:“來人——”

  沈文雙聳然一驚——這就要拖下去了?!

  其他官員也立時繃緊了神經。

  “大人…”沈文雙顫顫欲言,只見上方的少女向走進來的小吏道:“為沈大人取一張軟墊來。”

  說著,向沈文雙露出笑意:“沈大人大病初愈,又匆忙趕路,想必格外疲乏——而今日議事必然耗時,沈大人中途若有不適,還請及時言明。”

  沈文雙回過神來,連忙受寵若驚地行禮:“下官多謝大人!”

  聲音里竟隱約有些沙啞哭意,倒像是喜極而泣——不是為了一張軟墊,而是逃過一劫啊!

  沈文雙在鋪了軟墊的椅中坐下,只覺好似坐著一塊免死金牌。

  卻不知,常歲寧從始至終都沒打算動過他,楚州與江都相鄰,常歲寧早將他的秉性作風摸得一清二楚——此人是正正經經的文人出身,才學不俗,但手段不夠,彈壓不住治下的官員。

  先前對戰倭軍時,臨陣逃脫的楚州水軍將領,便是這沈文雙的下僚。

  楚州緊鄰江都,又是沿海城池,常歲寧勢必是要善加利用的。如此一來,清洗整治楚州治下官員秩序,便勢在必行。

  沈文雙雖手段欠缺,但勝在只求安穩,很好掌控,之后她會派去幾名屬官前往楚州,這位沈刺史只需做個吉祥擺件即可。

  至于除掉對方,一則沒有必要,二則若她將人除去,楚州便需選拔新的刺史,刺史官職非同尋常,非她可以隨意任命,到時不過是給朝廷塞人過來的機會,反而不如沈文雙省心。楚州如此,其它州也是如此,若她當真大開殺戒,結果只會是給朝廷做嫁衣。

  既還有用,便只需稍加敲打,而不必將人嚇出好歹。

  常歲寧覺得自己還是很尊老愛幼的。

  隨著沈文雙在那鋪著軟墊的椅子中坐下,仆從奉上了香氣馥郁的茶湯,堂內方才緊繃的氣氛便無聲緩和了許多。

  常歲寧開口,入了正題:“此番請諸位前來江都,需要詳議之事繁多,但歸納起來,也不過八字爾——”

  眾刺史無不擺出洗耳恭聽之態,看向上首那身穿朱紅寬袖袍服的女子。

  只聽她字字認真清晰地道:“活民之道,安邦之策。”

  堂內短暫的寂靜后,立時響起應和乃至稱贊之聲。

  云回拱手,目色堅定:“我等愿憑常節使差遣!”

  他知道,此刻這些人當中半數之上都只是在說場面話,但他懂得常歲寧所言非虛言,也真心實意地想要跟隨她的腳步。

  光州刺史邵善同,看著上首那位節使大人的氣態神情,不禁在心底“嘿”了一聲——別說,演得還挺像的,乍一看,完全不像是準備造反的樣子!

  若不是他已經知道自己的謀士是被那位錢甚先生策反,已然知曉了這位節度使有反心的話,此刻只怕還真拿不準呢。

  果然是個造反的好苗子啊,多么沉得住氣,這般以假亂真的模樣,她不得人心誰得人心?

  邵善同在心中喟嘆不斷,走神間,身后的謀士輕咳了一聲,示意他仔細聽。

  邵善同回過神,噢,是得仔細聽,這都是給造反打基礎呢!(本章完)

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