022 秀才周頂

　　常歲寧直接搖頭：“完全不記得了。”

　　畢竟她腦子壞了，這很合理。

　　“那日陪歲寧外出的女使是哪個？”常闊皺眉問。

　　常歲安：“是喜兒！”

　　常歲寧：“還活著嗎？”

　　常歲安被她問得愣了一下，才趕忙點頭：“是活的！自上元節那晚后，便將人拘在了房中問話…白叔，把人帶過來！”

　　很快，便有一名同常歲寧年紀相近的女使被帶了過來，只見她雙目紅腫似爛桃，衣裙也不算干凈，看起來至少三五日未曾梳洗過，很是狼狽蕭索——

　　她剛進得廳內，一雙紅腫得已睜不太開的眼睛一下子就尋到了常歲寧，朝常歲寧撲跪而去，哭道：“女郎…您無事！當真是太好了！”

　　該說不說，常歲寧小小地感動了一下。

　　迄今為止，這還是頭一個一眼便將她認出來的人。

　　“…喜兒留著這口氣，只為等女郎回來！”喜兒抬頭看著常歲寧，露出了一個“死而無憾再無掛念”的笑意：“既見女郎，喜兒便安心了！”

　　說著，一咬唇，便猛地轉身，抵著頭朝一旁的桌角處撞去。

　　常歲寧：“？”

　　不愧是軍法治家，常家從上至下竟都個個這般勇于承擔踴躍赴死的嗎？

　　實在過分優秀了。

　　她眼疾手快一把抓住喜兒的手臂：“莫著急，我還有些問題要問你。”

　　喜兒抽泣了一下，困惑地點點頭，將自盡的計劃暫時延后了些：“女郎且問。”

　　“你先將上元節那晚我出事前后的經過說一遍。”

　　常歲寧說話間，常歲安搬了張寬椅到她身后，小聲道：“寧寧，坐著問。”

　　常闊還算滿意地看了兒子一眼，也坐下了。

　　當然，常歲安是站著的。

　　喜兒一口氣道：“…上元節那晚婢子隨女郎外出賞燈，婢子提議讓女郎去猜燈謎，女郎卻說不想去人多之處，便帶著婢子過了月橋，去了燈會對岸，還讓婢子等在橋頭下，說想一人去河邊走走，眼看女郎越走越遠，便要瞧不見了，婢子實在放心不下，便追了上去，可誰知還是晚了，待婢子追過那叢蘆葦，便尋不見姑娘了！”

　　無怪她說得過于熟練，畢竟這些時日已同白管事和常歲安說過無數遍了。

　　常歲寧聽了微皺眉：“…我平日里，曾流露出欲輕生的念頭嗎？”

　　喜兒愣了愣，搖頭：“女郎雖多愁善感了些，但近日并無值得一提的煩心事…且女郎一向怕疼得緊…”

　　不過，女郎自己不比她更清楚嗎？

　　但還是接著說道：“婢子在河邊尋了許久也未尋到女郎，便趕緊讓車夫回府將此事告知了郎君，郎君借稱掉了貴重之物到河中，雇了附近的船夫于河中打撈徹夜，卻一無所獲。”

　　常歲寧思索著——那個時候，阿鯉多半隨著水流已被沖遠，撞到了那拐子手中。

　　果真是簡單的失足落水嗎？

　　常歲寧不想就此輕易下定論：“出門前，我可曾說過什么話？帶了什么東西？或是…是否與人有約，要去見什么人？”

　　對上喜兒越發困惑的神情，常歲寧道：“許多事我暫時記不清了，郎中說須得休養半月才能慢慢恢復，你現在只管答便是。”

　　這喜兒前面那些話皆是真的——若說此前阿鯉出了事，對方尚能拿自己編造的說辭來哄騙常歲安和白管事的話，那此時“阿鯉”回來了，對方便是決計不敢與她當面對質的。

　　換而言之，這個女使至少到現下，說的都是實話。

　　而她的“休養半月才能慢慢恢復”之言，自也是唬人用的。

　　喜兒聞言先是驚了驚，眼底又流露出愧疚自恨之色：“女郎受苦了…都怪喜兒未曾守好女郎，才害得女郎遭此…”

　　“聽命行事，不為過錯。”常歲寧打斷她的自責之言：“先答話要緊，你仔細回想一二。”

　　“是…”喜兒凝神細思了片刻，道：“女郎倒未曾說過什么值得留意的話…女郎平日里不喜與人往來，也無要好的小娘子…”

　　常歲寧：“那要好的小郎君呢？”

　　常闊：“？”

　　常歲安：“？”

　　喜兒張了張嘴：“小郎君，也…也沒…”

　　說著，忽然想到了什么：“但有個不算小的郎君…”

　　常歲安忽然皺眉：“你該不會是說那周頂吧？”

　　喜兒忙點頭。

　　見常歲安一臉嫌棄，常歲寧不由問：“周頂是何人？”

　　常闊也是頭一回聽說這個名字。

　　“那就是個偽…”常歲安剛要罵，但想到昔日妹妹對此人的欣賞欽佩，便又死死忍住了，委婉道：“就是個仗著喝了幾壺墨水，拿幾首酸詩便想哄騙妹妹的窮秀才罷了！”

　　常歲寧沒急著接他的話，只問喜兒：“既我甚少與人往來，他算得上有些來往的一個，那上元節當晚，我會不會正是去見此人？”

　　喜兒搖頭：“可女郎當日并未同婢子提起，應當不曾與此人有約…”

　　“或是…心知阿兄不贊成我與他往來，便未告知任何人，借口一人去河邊走走，實則正是為了去見他？”常歲寧猜測道：“燈會本就是人多湊個熱鬧，我既去了，卻又說不喜人多之處，偏獨身往偏僻處走，若非另有緣故，豈非自相矛盾嗎？”

　　喜兒欲言又止。

　　常歲安撓了下頭，小聲道：“寧寧…倒也不矛盾，畢竟你向來如此的。”

　　前腳說想一個人呆著，后腳便落淚說一人于天地間萬分孤獨…都是常有之事。

　　或是自幼便沒了親生父母的緣故，妹妹的性情向來脆弱多變。

　　又或正因心緒需要抒發，平日里醉心于詩詞歌賦，偏他這個做兄長的天生不是那塊料兒，妹妹雖不明說，但他自覺言行粗魯莽撞，漸漸地便不敢往妹妹面前湊了，生怕驚嚇了她，惹了她厭煩。

　　總而言之，妹妹喜歡有才華之人——那周頂正好有那么幾分。

　　常歲寧默了一下，又問道：“我與此人是如何結識的？”

　　雖說阿鯉落水之事未必就與此人有關，但既此人在阿鯉相對封閉的生活中排得上名號，便值得多加留意。

　　“是半年前，在一場詩會上…”喜兒將前后經過大致言明。

　　自在詩會上相識后，女郎便與此人常有書信往來，且女郎多次暗中接濟此人——

　　“…我竟還給他銀子花？”常歲寧只覺不可思議。

　　喜兒：“那周郎君常在女郎面前嘆息自己家中貧寒，雖有秀才功名，一身才學，然科舉之路道阻且長，舉步維艱…”

　　“于是，我便生出了供他讀書科舉之心？”常歲寧皺起了眉：“…他則允諾待高中之時，便風風光光來與我提親？”

　　“不不不！”喜兒趕忙擺手否認。