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第一章 凜冬將至

  東漢初平元年,七月。

  青州,平原縣。

  正值秋收農忙,一名舉止不俗,頭扎深色巾幘,身穿黑底獵紋袍服,身材修長的青年,鉤稽完田地,合攏集薄準備回去。

  耕田老翁急忙放下手中農具,呼喊道:“劉縣官請留步!”

  拾起糧食,追了過去說道:“我等黔首身無一物,還剩交完賦稅的稻粟,還請劉縣官收下吧。”

  青年攙扶老翁,說道:“老丈不必如此,勸課農桑保境安民,乃我本職,田賦既收,就無需再送糧食。”

  老翁不樂意,拗執道:“劉縣官自從您來了平原,又除匪患修陂池,還借牛、鐵教我們秋耕種麥,不多取分毫。”

  “如此恩德豈能不報,縣官若不要,我也沒臉再用農具。”說完,急欲跪下。

  劉備摻扶住,嘆氣道:“如今青州糧食短缺,平原雖有薄收,果腹尚且不足,老丈又何須送我?”

  說著將那袋糧食,塞進老翁手中,勸慰道:“只管留著誰也搶不了你,民以食為天,眼下世道不太平,多留點余糧為好。”

  之所以這么說,

  皆因青州刺史焦和為刷名士聲望,大力支持關東諸侯討董,在各處強征百姓存糧,活不下去的黔首,在黃巾的策動下揭竿而起。

  老翁認為與其被惡吏強奪去,還不如送給愛民如子的劉縣官。

  劉備知此中曲直。

  遂出言擔保寬慰老丈。

  老翁愣住了,眼眶淚水頓時流了下來,嘴唇抖動看著劉備。

  擦拭過眼淚,仍然將糧食遞舉給劉備。

  圍過來看熱鬧的百姓越聚越多,有的人仿效老翁,也將稻粟放在劉備腳下。

  更有甚者覺得不夠,急忙回家去拿。

  見事態愈演愈烈,劉備怕等會不好收場。

  望著老翁殷切的眼神,沉默半響,只得打開麻袋掏出一握糧食,高舉半空,轉頭對圍觀的人群,說道:“老丈贈給備的糧食,我收下了。”

  說完,將稻粟輕輕收攏,納放在衣袖。

  看著不肯散去的眾人,劉備抬臂,頑笑道:“本縣官袖口已盛不下,難道你們想叫我袖服裂開,裸胳膊回去不成?”

  然后指向湊熱鬧的小胖墩,笑罵道:“阿鼠,你這稚子也來起哄,把家里吃的均給我,也不怕你那身肉給餓沒了。”

  惹得眾人哈哈大笑。

  一番頑笑過后,劉備正色道:“現今青州各郡縣時有叛亂,好在平原靠近黃河水系豐富,紛亂較少,但還需多備糧食,儲存好耐旱麥種,我看近幾年天氣灼熱異常,怕會有旱災將至。”

  其實就算劉備不提醒,耕種多年的老農,也察覺到了,近幾年的天氣反常,但誰也不敢妄下結論,也不敢和鄉里農官去說。

  本著多事不如少事的教訓,渾渾噩噩過一天算一天。

  沒想到身為縣官的劉備,直接打開天窗說亮話,使得他們心里一驚。

  話已經敞開。

  不少人一時間憂心忡忡,七嘴八舌道:“這天氣的確異常反復,黃河水位都下降了不少…”

  “不會吧,我記得青州好多年,都沒有發生旱災,過段時間下幾場大雨就好了。”

  “還是要多做準備,多修些陂池,否則干旱,不知道又要死多少人…”

  一旦起了旱災,最遭殃的還是老百姓,他們當然比誰都害怕。

  你一言我一語,眾人都拿不定主意,最后都看向沉默的劉備,一齊拱手道:“還請縣官明示,我等該如何是好?”

  劉備說道:“修水渠、種小麥、多捕魚。”

  老翁無奈道:“縣官有所不知,修水渠與種小麥,我們尚且能做,可對捕魚一竅不通啊,又不熟水性,無法捕撈。”

  任誰都知道河里有魚,但魚游得太快,他們又沒那么識水性,每年河里都淹死許多想撈魚的,反例太多,不敢下水的大多數人,只能在岸上干瞪眼。

  劉備笑著擺手道:“無妨,再過幾日,你們就知曉我為什么會這么說了。”

  劉備嘴角含笑,并不打算先透露出來,反倒賣起了關子。

  見劉備待人沒什么架子,有人壯膽問了一句:“縣官,我不擔心還未出現的旱災,更擔心黃巾賊過來,聽鄉里說那群賊寇過到處,如同蝗蟲燒殺搶掠,無所不為。”

  “那應當怎么辦?”

  劉備懂他們的擔憂,知道歷史上北海、東萊兩郡干旱,使百姓顆粒無收。

  黃巾軍趁機席卷各處,掀起百萬人。

  逢旱必起蝗,兩三年間,不知要餓死多少人,這是什么人間地獄。

  劉備不由心底怒罵,青州的蠧蟲吏官。

  不少百姓早已饑寒交迫,還要橫征暴斂。

  高高在上的姿態,不知底層之苦。

  劉備說道:“諸位放心,他處不好說,但在平原,只要有備在就不需害怕。”

  “結束秋忙,再繼續整軍操練,唯有士卒強健兵戈嫻熟,才好保家護田庇護妻兒。”

  聽到這,眾人的心也稍微有些安定。

  也不怕了,

  心里想著,他們可是有在青州都赫赫有名的劉縣官,高唐與平原的賊寇早就被剿滅,甚至還去其他縣剿賊,以至于方圓數百里,流寇盜匪不敢逗留。

  而且待人肝膽相照,各縣鄉里游俠無一不敬佩。

  皆贊其有朱家、劇孟之遺風,甚至有其他州郡的游俠跑來和他交朋友。

  趕來的鄉里三老點頭,拱手道:“我等敢不惟縣官之命是聽。”

  數百人拱手響應,呼聲震天。

  劉備拱手禮之。

  等人群逐漸散去各行其事,他才將手放下。

  在旁邊目睹完劉備的所有言行,長著國字臉,一身玄服的文士,目露精光,過來打趣道:“玄德可謂一呼百應,無論是游俠,還是黔首盡可驅馳,果真不得了。”

  “汝陰養死士,欲行大事乎?

  劉備大笑,直言不諱道:“我欲撥亂為治,以子經為將,掃匈奴,驅鮮卑,收河套之地,重開西域,置安西將軍,拔除后漢兩百年弊端,此言如愿否?”

  牽招頓時語塞。

  見過吹牛的,沒見過這么會吹牛的。

  復笑說道:“玄德,若真做到,你必為當世英豪!”

  劉備笑而不語,這種夸獎他聽膩了。

  牽招本想來打探一下他的心聲,沒想到劉備實話實說,反倒把他整蒙了。

  前不久,董卓焚燒洛陽,盜毀帝陵,欲退守長安。

  十三諸侯討董進展不順陷入僵局,天下看似平靜。

  實則暗潮洶涌,明眼人都看出來,漢統衰弱已成定局,接下來就是諸侯割據之勢。

  士族子弟也開始擇主而侍,去處最多的,還是天下盛名的十三路諸侯,其中以盟主袁紹最受看好。

  牽招倒沒想謀另處的想法,老實說劉備給了他一個很大的驚喜。

  在他眼里,從小到大的玩伴,近幾年變化的非常大,名氣也越來越大,做事皆有深意。

  甚至半年前,寫信邀他來做高唐試守縣令。

  牽招感慨道:“玄德,我愈看不懂你了。”

  劉備先是指大樹,然后指向自己,笑著對他說:“繞樹三匝,何枝可依?子經,有我帶著你,大事定能成。”

  牽招也笑說:“玄德,那我就跟定你了,封侯拜將就系于你身,別讓我白發蹉跎。”

  劉備復笑道:“子經,盡可拭目以待。”

  他沒有過多關注諸侯討董,而是將目光放在青州各地。

  因為再過不久,貪婪無能的官吏,使得青州終釀成百萬黃巾軍,即將席卷青、幽、兗、徐四州。

  兗州刺史劉岱和青州刺史焦和,因兵禍而死,無數百姓遭殃。

  既然無法制止,那就虎口拔須,以高唐與平原兩地積蓄力量,先取平原郡,再取青州為基業,雄視河北。

  與牽招聊完,又囑咐了一番,牽招就準備返回高唐,他來找劉備也是為了秋忙事宜,既然正事了結,那就作別早些回縣。

  劉備借蹬上馬握緊韁繩,望著田忙碌的農夫與玩耍的孩童,心有自豪。

  他原是后世公司牛馬,畢業幾年勤勤懇懇,可惜選錯了行,無奈從頭開始,最終在夜晚加班中一睡不醒。

  再次睜眼,成了鞭督郵的劉玄德。

  得人相助,出錢捐了一縣長令。

  成了縣令后,除賊安民頗有成效,先前在高唐擊敗了一些流寇,后面平原又被賊寇騷擾,青州州部又把他調來平原。

  從小縣升調郡縣,也花費了他百萬錢,交付給朝廷。

  自打漢靈帝賣官鬻爵以來,不僅官吏投標買賣,升遷也要按價納錢,使劉宏賺得盆滿缽滿,可惜最后便宜了董卓。

  多少人買官上任,靠圈占田地和賣百姓為奴的手段,把錢財賺回來。

  由此可見,官場上都是些什么貨色。

  廟堂之上,朽木為官,殿陛之間,禽獸食祿,一點也沒說錯。

  東漢不亡,簡直沒有天理。

  光青州一隅,就到處烏煙瘴氣。

  瞥見前面半坡道上麻衣白幡,痛呼聲不絕,劉備怒罵:“這狗日的世道。”

  見道路漸寬,他重一揮鞭,夾緊馬腹:“駕!”揮鞭飛奔而去。

  身后十余騎遂縱馬跟上。

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